Chương 1

3
Sau này, mẹ tôi mất.
Còn bố thì như biến thành người khác.

Ông không làm ở xưởng nữa, suốt ngày ngồi lì ở bàn đánh bài.
Tôi chẳng còn mong chờ những món quà từ bố.

Thứ chờ tôi mỗi ngày là hình ảnh ông say khướt về nhà, mùi khói thuốc và rượu nồng nặc.
Ánh mắt ông nhìn tôi cũng thay đổi, không còn dịu dàng như trước.

Giờ chỉ toàn là bực dọc, khó chịu.
Tôi rụt rè hỏi ông khi nào thì đưa tiền sinh hoạt tháng này.
Ông đập mạnh tay lên bàn, quát tôi không biết điều.

Ông nói con gái nhà bên học xong cấp hai đã đi làm rồi.
Chỉ có tôi là cứ đòi học lên cấp ba, thi đại học.
Ông mắng tôi không biết thương bố, suốt ngày đòi tiền,
bảo nhịn một bữa thì cũng chẳng chết được.

Cuối cùng phất tay nói: “Nhà hết tiền rồi.”

Nhưng tôi biết, tiền đó ông đem đi đánh bạc hết.

Tôi đâu phải không hiểu cho ông.
Tôi đã hai ngày chưa ăn gì rồi.

Mẹ không còn nữa.
Người bố từng yêu thương tôi, cũng không còn nữa.

Nước mắt tôi rơi lộp độp xuống chiếc bánh kẹp, mằn mặn.

4
Sáng hôm sau vừa tới lớp, tôi chắp tay trước ngực, thành khẩn cầu nguyện.

“Con nguyện cả đời ăn uống cân bằng,…”
“Chỉ cầu xin vị phản diện vĩ đại và thần linh của dòng chữ hãy ban cho con thêm một bữa sáng nữa!”

Dòng chữ hiện ra loạn xạ.

“HAHAHA lần đầu làm thần mà run ghê.”
“Hu hu hu cái NPC này ước nguyện như con mèo nhỏ xin ăn ấy, muốn nuôi ghê.”
“Yên tâm, phản diện hôm nay vẫn là thằng ngốc để nhầm bàn ấy.”

Quả nhiên, tôi lôi ra từ hộc bàn một bát mì đậu Hà Lan trộn thịt bằm.

Đậu Hà Lan mềm dẻo phủ lớp dầu đỏ rực, rau muống xanh mướt điểm xuyết bên trên.
Trên mặt mì là thịt bằm chất cao như núi.

Tôi đảo đến cuối bát, đáy còn lặng lẽ nằm hai quả trứng luộc sốt.

Dòng chữ bùng nổ nguyên hội dân Tứ Xuyên – Trùng Khánh:

“Ông chủ ơi, thêm thịt bằm thêm rau nha!”
“Tui người Trùng Khánh, đồng ý để phản diện Tề Triết làm nam chính!”

5
Từ đó, hộc bàn tôi biến thành chiếc hộp mù chứa đầy bất ngờ.

Lúc thì là bánh bao chiên, đáy cháy giòn tan, cắn vào nóng bỏng đến phải phì hơi.
Nhân thịt pha nước sốt nổ tung trong miệng, ngon đến mức muốn nuốt luôn cả lưỡi.

Lúc thì là combo bữa sáng của KFC, sữa đậu nành vẫn còn bốc khói.
Trứng lòng đào trong bánh panini béo ngậy, bánh khoai chiên giòn tan rộp rộp.

Dòng chữ bảo đây là Tề Triết gọi mỗi loại trong cả combo KFC một phần luôn.

Thậm chí có một lần, là nguyên một cái giò heo kho.

Mỡ bóng loáng, chỉ cần chọc đũa vào là mềm rụp,
đến cả kẽ xương cũng ngấm đậm màu nước sốt.
Mùi thơm từ túi giấy xộc thẳng lên mũi.

Dòng chữ cười điên:

“Tề Triết định nghĩa theo đuổi = vỗ béo!”
“Con nhỏ kia ăn hiểu vị chưa? Để tao ăn thử một miếng coi! (Diễm Trân nhe răng hầm hè)”
“OS nội tâm của phản diện: Thứ tao thấy ngon, cô ấy chắc chắn cũng thích!”

6
Tôi cứ nghĩ những ngày vui này sẽ kéo dài mãi,
cho đến khi Tề Triết chuyển sang lớp tôi.

Khi Tề Triết đứng trên bục giảng giới thiệu bản thân, dòng chữ phát nổ:

“Cười ngất, sau ba tháng tặng bữa sáng, phản diện cuối cùng cũng lấy hết can đảm mời nữ chính đi xem phim—và nữ chính hỏi: ‘Cậu là ai?’”

“Phản diện nổi đóa, chuyển lớp tăng hỏa lực luôn.”

Phản diện mà họ nói—Tề Triết—đang nói:
“Chào các bạn, tôi là—Oi!!!”

Ánh mắt cậu ta găm chặt vào tôi, chỉ thẳng tay, giọng run rẩy:

“Cái chỗ ngồi kia…”

Dòng chữ nổ như pháo:

“HAHAHAHA ba tháng rồi, cuối cùng phản diện cũng phát hiện để nhầm bàn!”
“May là nó ngu, không thì Ủy Thiên Thiên của chúng ta đói chết lâu rồi!”
“Cười xỉu, ngu thêm chút nữa thì nam nữ chính ở với nhau luôn rồi đấy.”

7
Cô chủ nhiệm nhìn theo hướng Tề Triết chỉ, tinh ý vung tay:

“Muốn ngồi cạnh Ủy Thiên Thiên à? Qua đó ngồi đi, làm gì phản ứng dữ vậy?”

Tề Triết đứng đơ giữa lớp, tay còn chưng hửng giữa không trung.

Cả lớp đồng loạt nhìn về phía tôi.
Tôi cảm thấy tóc gáy sau cổ dựng đứng hết cả lên,
bánh bao trong tay suýt nữa bị tôi bóp nát.

Cậu ta lặng lẽ đi tới, ngồi xuống chỗ trống cạnh tôi,
chân ghế kéo một đường rít chói tai trên sàn.

Tôi cúi đầu, im lặng ăn bánh bao,
nhưng khóe mắt liếc thấy cậu ta vẫn chưa nhét cặp vào hộc bàn.
Ngồi thẳng đơ như núi lửa chực chờ phun trào.

Cậu ta nhìn tôi ba giây, đột nhiên cúi người lại, mặt u ám:

“Lục Dao đâu rồi? Cô ấy chẳng phải ngồi ở đây à?”

8
Tôi hoảng hốt:
“Lục Dao bảo muốn ngồi hàng đầu để nhìn bảng cho rõ… Ba tháng trước đã đổi chỗ với tớ rồi.”

Cậu ta nghiến răng nghiến lợi, giọng trầm xuống:

“Vậy… ba tháng nay, bữa sáng đều là cậu ăn à?”

Tôi không dám động vào bánh bao nữa, sợ sệt gật đầu.
Biểu cảm của cậu ta ngay lập tức trở nên phức tạp,
như thể vừa bị đập một gậy vào đầu.
Ngây ra như tượng.

Dòng chữ đã cười đến mất kiểm soát:

“HAHAHA hôm qua phản diện còn hỏi nữ chính: ‘Ba tháng qua rốt cuộc là gì?’ Câu trả lời: là mày ngốc!”
“Đừng vậy mà… Dù sao cũng nhờ cậu ta mà Thiên Thiên bé bỏng của chúng ta tăng hẳn 5kg!”

Bánh bao còn bốc hơi nghi ngút, mùi dầu hành phảng phất lên mũi.
Tôi không chịu nổi nữa, nhỏ giọng hỏi:

“Vậy… cái bánh bao này, tớ còn được ăn nữa không?”

9
Vừa hỏi xong, tôi liền hối hận.
Nghe nói cậu ta là đại phản diện nổi tiếng nóng tính cơ mà!
Liệu có bị ăn đòn không?

Quả nhiên, cậu ta nhìn tôi chằm chằm rất lâu,
rồi cau mày vò đầu.

“Rầm” một tiếng, cậu ta nhét mạnh cặp vào hộc bàn.
Nhìn bực bội lắm.

Tôi sợ đến co cổ rụt lại.
Nhưng trận đòn tôi tưởng tượng không tới,
chỉ nghe thấy giọng cậu ta vang lên, bất lực:

“Ăn đi, ăn đi.”

Dòng chữ bảo cậu ta là đại phản diện.
Nhưng sao tôi thấy… cậu ta hình như cũng không tệ lắm?

Tôi liền hỏi:
“Cậu là học sinh hư thật à?”

Cậu ta cười lạnh khinh bỉ:

“Tất nhiên rồi! Chẳng lẽ cậu nghĩ tôi được chuyển vào lớp chọn là vì tôi học giỏi?”

“Tôi từng làm chuyện xấu gì nhất không?”

Cậu ta ngẫm nghĩ hồi lâu, sau đó đầy tự hào trả lời:

“Tôi trốn học cả ngày đi net chơi game!”

Tôi sững sờ.
Dòng chữ lập tức bùng nổ:

“Xấu thật đấy.”
“Rất xấu luôn.”

10
Tề Triết là kiểu người đặc biệt tự nhiên như ruồi.

Mới chỉ làm bạn cùng bàn được nửa ngày, đến trưa cậu ta đã tự động bê khay cơm ngồi thẳng trước mặt tôi.

“Trùng hợp ghê ha, Tiểu Thiên Thiên.”

Thấy chưa? Cậu ta còn đặt biệt danh cho tôi rồi kìa!

Tôi nhìn khay cơm của cậu ta đầy ụ nào đùi gà kho, thịt bò hầm khoai tây…
Trong khoảnh khắc, tôi chợt hiểu ra gu ăn uống của cậu ta là thế nào.

Tôi có chút ngại ngùng “ừm” một tiếng, cúi đầu gặm bánh bao.

Cậu ta vẫn ồn ào như mọi khi:
“Oi——cậu ăn mỗi cái bánh bao vào buổi trưa á?”

Mặt tôi đỏ bừng như lửa đốt, chỉ muốn chui đầu vào bánh bao:
“Tớ… tớ đang ăn kiêng…”

Cậu ta chẳng buồn để tâm, phản bác ngay:
“Ăn kiêng cái gì mà ăn kiêng! Gầy trơ xương thế này nhìn chẳng đẹp tí nào! Phải khỏe, phải có sức sống mới gọi là đẹp!”

Rồi như vừa nhớ ra chuyện gì, ánh mắt sáng lên.

“Không đúng nha! Cậu ăn kiêng mà sáng nay chén hết 10 cái bánh bao nhân thịt hả?!”

Tôi quýnh quáng muốn giữ chút tôn nghiêm còn sót lại:
“Cậu đừng lo chuyện của tớ!”

11
Cậu ta đột nhiên im lặng.

Rồi ngay sau đó, hất sạch đống thịt trong khay cơm của mình vào khay tôi.

“Tớ thấy mấy người kia ăn giò kho, tớ cũng muốn ăn. Mấy cái này cho cậu, đừng phí.”

Rồi cậu ta hùng hổ đe dọa tôi.

“Phải ăn hết đấy! Không ăn hết thì… thì tớ không cho cậu vào chỗ ngồi đâu đấy! Tớ ngồi ngoài cùng cơ mà!”

Tôi nhìn đống thịt đầy ụ như núi trong khay, mắt bắt đầu cay cay, khẽ nói:
“Cảm ơn cậu nha…”

Cậu ta bất ngờ ghé lại gần, xoa đầu tôi.

“Tớ phát hiện, cậu khá giống Tiểu Hoàng Hoàng.”

Cậu ta nhướng mày, mặt hiện lên một nụ cười gian gian.

“Thế này đi, sau này để tớ che chở cậu. Cậu cứ làm tiểu đệ của tớ, giống như Tiểu Hoàng Hoàng vậy.”

Tôi nghi hoặc:
“Tiểu Hoàng Hoàng là ai?”

Cậu ta nghênh ngang bước đi:

“Là con chó cỏ ngoài quê mà tớ nhặt được.”

“Tớ có thể gọi nó là Tiểu Hoàng Hoàng, nhưng nó lớn tuổi hơn cậu, nên cậu phải gọi nó là Hoàng ca.”

“Có dịp tớ dẫn cậu đi gặp Hoàng ca.”
“Đến lúc đó đừng nói trước mặt nó là nó là chó cỏ nha, tớ toàn lừa nó là chó Corgi đấy.”

Tôi: …

12
Từ đó, tôi bắt đầu làm chân chạy vặt đổi cơm cho Tề Triết.

Viết bài hộ, chép vở, lau bàn, lấy nước…

Phải công nhận, Tề Triết là một lão đại rất tốt.

Ngoài việc bao trọn ba bữa một ngày cho tôi, cậu ta còn thường xuyên tặng thêm đồ ăn vặt.

Nhiều khi tôi vừa ngủ trưa lơ mơ tỉnh dậy, đã nghe tiếng cậu ta thì thầm bên tai:
“Tiểu Thiên Thiên, há miệng nào.”

Một quả vải thiều đã bóc sạch được nhét vào miệng tôi.

Vị ngọt mát lan tỏa khắp đầu lưỡi.
Ngay cả trong lòng cũng không còn cảm thấy đắng nữa.

Lúc tan học sau tiết tự học buổi tối, cậu ta thường bất ngờ dúi cho tôi một bịch thịt bò khô hoặc một hộp sôcôla to đùng.

“Tớ nằm mơ thấy cậu chết đói trong giấc ngủ, sợ quá nên mua vội cho cậu mấy thứ ăn lót dạ.”

13
Cậu ấy thậm chí còn lo kỳ nghỉ Quốc khánh tôi về nhà sẽ không có gì ăn.

Ngày cuối trước khi nghỉ, cả lớp đều hào hứng bàn chuyện kỳ nghỉ.
Còn tôi thì… chẳng thấy thích thú gì.

Về nhà lại phải đối mặt với ông bố lúc nào cũng say xỉn.
Mà không gặp Tề Triết… là lại phải nhịn đói rồi.

Chờ đến khi lớp học gần như trống không,
tôi mới cúi đầu lặng lẽ nhét sách vào chiếc cặp cũ sờn.

Sau gáy bất chợt bị ai đó vỗ nhẹ một cái.

Tề Triết dúi cho tôi một chiếc túi to căng phồng.
Bên trong nhét đầy đồ ăn:
Khoai tây chiên, rong biển cuộn, chân gà cay da hổ…
thậm chí có cả bánh trung thu ngũ nhân và… bột cảm cúm.

14
Cặp sách bị cậu ta nhét cả một chậu sen đá tròn ú ụ.

Tề Triết liếc nhìn cửa sau lớp, hạ giọng:
“Cây quý của mẹ tớ đấy. Tớ thử ăn lá rồi, hơi chát nhưng nuốt được.”

“Cậu về nhà đừng gặm sống, rửa sạch rồi ngâm nước, biết đâu ăn như salad cũng được.”

Cậu ta lôi từ túi quần ra một hộp kẹo ngậm trị ho, đưa cho tôi.

“Kẹo thần thánh của bố tớ. Tớ vừa mới chôm đấy.
Cậu mà tụt đường huyết thì ngậm một viên chắc là đỡ.”

Tôi dở khóc dở cười, lôi từ trong túi ra một gói thức ăn cho chó:
“Thế còn cái này là sao?”

“Cái đó là của Hoàng ca cậu đấy.”

Tề Triết giật lấy, xé túi, bốc một miếng bỏ vào miệng nhai rôm rốp:
“Thấy không, nhai được mà. Hơi tanh tí.
Thật sự mà không còn gì ăn, pha với nước nóng cũng… tàm tạm.”

“Yên tâm, bố mẹ tớ thì tớ không dám cãi.
Nhưng Tiểu Hoàng Hoàng không dám cãi tớ đâu.
Cậu gọi nó là Hoàng ca rồi, nó chia cho cậu nửa bữa thì sao?”

Tôi bật cười:
“Cậu trộm nguyên cái nhà mình cho tôi rồi hả?”

“Biết vậy tuần trước tớ không trốn học đi net với họ rồi…”

Cậu ta cúi đầu, giọng khẽ khàng:
“Mẹ tớ giữ hết tiền tiêu vặt rồi.
Không thì tớ đã mua cho cậu đồ ngon hơn.”

“Nếu chừng này không đủ, cậu gọi cho tớ. Tớ sẽ nghĩ cách.”