Chương 4

40
Ánh mắt bố tôi thoáng lạc đi, rồi đột nhiên quỳ sụp xuống.

Tôi sợ quá lùi lại mấy bước.

“Thiên Thiên, bố xin con đấy!”

Ông ta đập đầu “bộp bộp” xuống đất:

“Lần này là thật đấy!
Tụi nó cầm dao kề cổ bố rồi! Con không đưa tiền, bố chết mất!”

Ông ta giơ tay lên, đúng là có một vết thương toác ở tay, đỏ lòm, lộ cả da thịt.
Cả đám đông ồ lên, có bà cụ còn rưng rưng:

“Con à, hay là…”

“Không được!”

Tôi gào lên, nước mắt trào ra dữ dội.

“Bố! Hồi con học lớp 12, cũng van xin bố cho tiền sinh hoạt!
Bố có đưa đồng nào không?!
Con nhịn đói hai ngày, là bạn học thương con mới cho ăn đó bố biết không?!”

“Bố từng nói gì với con?!
Dù có bán nồi niêu xoong chảo cũng sẽ cho con học hành đàng hoàng!
Giờ con đậu đến tận Bắc Kinh rồi, bố lại muốn chặt đứt con đường con đi ra khỏi đây sao?!”

“Hôm mẹ sắp mất, bố hứa sẽ chăm sóc con.
Đây là cách bố chăm sóc à?!”

Nhắc đến mẹ, nước mắt tôi không thể kìm lại.

Bố tôi sững người.
Miệng há ra, mắt đục ngầu trào ra nước, giọng run như khóc:

“Bố… xin lỗi mẹ con!”

41
Tôi quỳ xuống, dập đầu thật mạnh trước ông.

“Nếu bố thực sự sợ chết,
vậy thì đi đồn công an với con,
nói rõ chuyện nợ nần, cai cờ bạc đi.

Nhưng bố à, con xin bố…
Con không muốn đi lại con đường chết đó cùng bố nữa.”

“Con nhóc kia, đứng dậy cho tôi!!”

Ông chủ quán giận đến mức gào lên,
giống như xách gà con, ông lôi bố tôi dậy.

Bố tôi vừa khóc vừa lảm nhảm gì đó.

Ông chủ dứt khoát kéo ông ra ngoài, rồi đóng sập cửa lại.

“Rầm!”

Ông quay lại, ngực vẫn phập phồng vì tức.
Nhìn tôi một cái, ông thở dài, vỗ nhẹ vai tôi:

“Đừng sợ.
Tiền cất kỹ, lo học cho đàng hoàng.
Có gì khó, cứ nói với chú.”

Tôi khẽ gật đầu.
Nhìn ông quay lại thu dọn mớ hỗn độn,
tim tôi vừa chua xót vừa nặng trĩu.

42
Một tuần sau, bố tôi chết rồi.

Chủ nợ kéo tới, không moi được tiền, quay ra đe dọa dùng tôi.

Hôm sau, ông uống thuốc tự tử.

Cảnh sát tìm thấy trong thư mục nháp điện thoại ông một dòng tin nhắn:

“Con gái à, bố xin lỗi con.”
“Cả đời này bố không dứt được cờ bạc,
từ giờ sẽ không kéo con xuống nữa.”

“Ở Bắc Kinh, tự chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Màn hình điện thoại còn dấu vệt nước mắt khô, lem nhem.
Không có số của tôi — ông gửi không được.

Ông chủ quán báo tin cho tôi,
lúc đó tôi đang lau tuyết đóng trong tủ lạnh.

Tôi chỉ khẽ nói “Ồ”,
rồi run rẩy tiếp tục chà lớp tuyết cứng đầu ấy,
cho đến khi ngón tay tê cóng, đỏ rát.

Cứ như thế, tim tôi cũng tê dại theo.

Tối đó nằm ngủ trên nền đất,
tôi lần thấy giấy báo trúng tuyển dưới tấm đệm,
bỗng nhớ lại cảnh bố đưa tôi nhập học cấp hai năm nào.

Ông ngồi trên bậc thềm, vừa hút thuốc vừa cười:

“Con gái học hành cho tốt nhé.
Sau này đậu Bắc Kinh, bố lên làm bảo vệ cho con.”

43
Tề Triết vội vàng tìm thấy tôi lúc tôi đang lau sàn nhà trong quán.

Cái cằm cậu ấy thường trơn nhẵn giờ đã có một lớp râu lún phún,
dưới mắt còn quầng thâm rõ rệt, như vừa bị đấm hai cú.

Tôi hỏi: “Cậu không đang ở Mỹ sao? Sao lại về đây?”

Cậu ấy nhìn tôi, ánh mắt ướt sũng thương xót:

“Tiểu Thiên Thiên,
cậu đã làm rất tốt rồi, xin cậu đừng tự trách mình nữa…”

“Tớ sợ không ai nói với cậu, nên…
tớ về để tự mình nói.”

Mắt tôi nóng rực,
nước mắt rơi xuống trong tích tắc.

Hối hận như thủy triều cuộn qua tôi không ngừng mấy ngày nay,
suýt nhấn chìm tôi.

Tôi đã nghĩ,
nếu hôm đó tôi nhẹ lời hơn,
có khi bố tôi đã không chết.

Tôi tưởng mình đã gồng gánh qua tất cả…
Nhưng khi nhìn thấy cậu ấy,
mọi kiên cường đều sụp đổ.

Tôi như nắm được cọng rơm cuối cùng,
ôm lấy cậu ấy, gào khóc như trẻ con.

“Tề Triết…
Tớ không còn bố nữa rồi.”

Tiếng khóc vỡ vụn trên nền gạch.

Cả thế giới,
chỉ còn lại mình tôi.

44
Từ hôm đó, tôi và Tề Triết mất liên lạc hoàn toàn.
Cả “dòng chữ hệ thống” cũng biến mất khỏi cuộc sống tôi.

Tôi biết…
đời sống của nhân vật chính đã không còn cần một NPC như tôi nữa.

Tôi quay cuồng như con vụ mỗi ngày.
Lên lớp, làm thêm, dạy kèm.

Tôi còn quản lý một tài khoản Douyin nho nhỏ.
Cập nhật rất đều.

Lúc thì cảnh thư viện tôi dậy sớm 6h đến chiếm chỗ,
lúc thì cảnh hoàng hôn trên đường tan ca dạy thêm về lại trường.

Trong clip, tôi chỉ mặc vài bộ đồ luân phiên,
bối cảnh chỉ là trường học hay chỗ làm.

Chẳng có gì bất ngờ khi tài khoản đó chẳng nổi,
lượt xem lèo tèo vài trăm, like đếm trên đầu ngón tay.

Nhưng luôn có một tài khoản,
luôn like, bình luận và tặng hoa cho tôi đúng giờ.

Ảnh đại diện là cái hình người xám xịt mặc định,
nickname là:
“Nhất định phải tới Bắc Kinh.”

45
Thỉnh thoảng tôi sẽ trả lời bình luận của cậu ấy.

Cậu chưa từng hỏi chuyện quá khứ của tôi.
Chỉ nói hôm nay mây đẹp lắm,
hay gà rán trước cổng trường ăn ngon thật.

Tôi biết cậu là nam, học cấp ba.
Ngoài ra… không biết gì nữa.

Mùa hè năm hai đại học,
tôi vừa tan lớp dạy thêm về đến ký túc xá.

Điện thoại rung lên — tin nhắn riêng từ “Nhất định phải tới Bắc Kinh”:

“Chị ơi, em thi đậu Bắc Kinh rồi! Em học ở Bắc Bưu, ngay gần chị.”

Tôi nhìn tin nhắn rất lâu rồi mới trả lời:

“Ghê quá! Khai giảng chị mời ăn nha, em chọn chỗ đi.”

Cậu ấy chọn một quán mì, gần trường tôi.

Tôi đến sớm nửa tiếng.

Rèm cửa vừa được vén lên, gió nóng lùa vào,
tôi ngẩng đầu —
gặp đúng bóng dáng quen thuộc đang bước vào.

“Tiểu Thiên Thiên, đợi lâu chưa?”

Cậu ấy nói.

Tách trà trên tay tôi cạch một tiếng đập vào bàn.

46
Dòng chữ quen thuộc lại nổ tung:

“Tề Triết học lại một năm, đậu Bắc Bưu. Là vì ai đây? Khó đoán ghê!”

“Tại sao cậu ta nhất quyết phải đến Bắc Kinh nhỉ? Ai ở Bắc Kinh nhỉ? Khó đoán ghê!”

“Sao lại chọn quán mì trộn đậu Hà Lan? Khó đoán ghê!”

Tôi khựng lại.

“Cậu học lại sao không nói với tớ?”

“Nếu trượt thì xấu hổ chết mất.”

Cậu ấy cười.

“Sao tớ có thể để bản thân mất mặt trước người mình thích chứ.”

Tôi sững người.

“Thế… Lục Dao thì sao?”

47
“Hồi lớp 12, khi Lục Dao từ chối tớ,
cậu biết tớ nghĩ gì không?”

“Tớ nghĩ… may mà cô ấy không thích tớ.”

“Lúc đó tớ không hiểu vì sao.
Nhưng sau này, khi cả thế giới không tin tớ,
chỉ có cậu, không màng gì lao đến bên tớ,
tớ hiểu rồi.”

“Nhưng mà…
Tiểu Thiên Thiên cậu giỏi quá,
tớ cảm thấy mình không xứng.”

Cậu ấy cúi đầu, buồn rười rượi:

“Tớ nói với bản thân,
tớ không thể đi Mỹ,
phải đến Bắc Kinh,
phải trở nên tốt hơn,
mới dám theo đuổi cậu.”

Tình yêu chân thành, khi ở con trai là rụt rè,
khi ở con gái lại gan dạ.

Cậu ấy đảo đũa trong bát mì,
như đang nghiền nát những tâm sự giấu quá lâu.

Cậu ấy chợt ngập ngừng:

“Dù tớ chưa giỏi hơn bao nhiêu…
Nhưng… tớ thấy trong video cậu ăn với một bạn nam…
Tớ…”

48
“Bắc Bưu chưa đủ tốt à? Bay quá rồi nhỉ?”

Cậu ấy giật mình ngẩng đầu.

“Cậu đó là anh họ tớ.”

Tôi gắp cho cậu một quả trứng luộc:

“Trứng cá tầm tớ không mua nổi, trứng luộc được không?”

Cậu ấy sững người hai giây, yết hầu giật lên giật xuống,
rồi há miệng nuốt luôn cả quả trứng.

Má phồng căng, lẩm bẩm:

“Cậu! Không được! Nuốt lời!”

Nhìn cậu bị nghẹn, mắt nhắm tít,
tôi bật cười thành tiếng.

“Yên tâm đi,
sau này tớ còn cơm ăn,
thì cậu còn chén để rửa.”

Dòng chữ tung trời:

“Chị Sweet quả nhiên là nữ thần đại bàng chúa!”
“Kết hôn đi, chốt kèo!”
“Tớ cày CP không cần ý kiến chính chủ. Tớ bảo cưới là cưới, lời tớ là thánh chỉ!”
“Tui người Trùng Khánh, tui đồng ý vụ cưới này!”
“Tui là bát mì trộn đậu Hà Lan, tui cũng đồng ý vụ cưới này!”

…

49 – Kết truyện
Khi mẹ của Tề Triết mai mối lần thứ ba,
cậu ấy gần như quỳ xuống trước mặt tôi:

“Tiểu Thiên Thiên, một năm rồi đấy…
Tớ có thể có danh phận không?”

“Không thì mỗi lần về nhà, tớ đâu dám ngẩng mặt…”

Tôi đang làm luận văn,
nhìn dáng vẻ tội nghiệp của cậu ấy, lòng mềm nhũn:

“Được rồi.”

Mắt cậu ấy sáng rực, ôm lấy tôi hôn lấy hôn để:

“Hu hu hu cuối cùng tớ không còn là bạn trai bóng tối nữa!”

“Giờ tớ gọi cho mẹ tớ nhé,
cậu chỉ cần nói ‘Vâng’ là được rồi!”

Chưa kịp tôi phản ứng,
cậu ta đã bấm gọi.

“Mẹ, mẹ, cái cô gái mẹ giới thiệu hôm trước…”

Rồi cậu ấy trịnh trọng ho nhẹ:

“Mẹ, sau này khỏi giới thiệu nữa…”

Bên kia ngập ngừng vài giây,
rồi giọng run run vang lên:

“Là… muốn mẹ tìm bạn trai cho con hả?!”

50
“Không không không! Con có bạn gái rồi!”

Cậu ấy quay như chong chóng, gãi đầu:

“Chính mẹ biết đó, Ủy Thiên Thiên!”

Tôi nắm chặt con chuột máy tính.

Mẹ cậu ấy bắt đầu hét lên:

“Cái thằng trời đánh này! Dám lừa mẹ?!
Người ta học Thanh Hoa sao nhìn trúng mày được?!”

“Cô ấy ở ngay cạnh con này!
Con để cô ấy nói chuyện với mẹ nha!”

Tề Triết chọc chọc tôi đầy van xin.

Tôi hơi căng thẳng, rồi nhẹ nhàng nói:

“Cháu chào dì ạ.
Cháu là Thiên Thiên, bạn gái của Tề Triết.”

Đầu dây bên kia im bặt.
Hơn nửa phút sau, là một tràng pháo tay bằng lời:

“Ai da, Thiên Thiên giỏi quá giỏi!
Thằng nhóc này nói mãi tôi còn không tin!”

“Cái thằng này đầu óc chậm chạp,
sau này phải nhờ cháu lo nhiều rồi.”

“Lão Tề! Lão Tề đâu rồi?!
Nhà mình gặp tổ tiên hiển linh rồi nè!”

“Con trai, mẹ mới chuyển cho con mười vạn,
yêu đương không được keo kiệt nghe chưa?!”

Tề Triết: …

Ánh nắng ngoài cửa rọi qua tán lá,
tràn vào phòng.

Trong lòng tôi…
như có thứ gì đó đầy lên,
ngọt ngào và ấm áp.

(Toàn văn hoàn)