Chỉ Còn Lại Nắm Tro Tàn - Chương 1
Năm thứ năm kể từ ngày bị gia tộc gạch tên, tôi tình cờ chạm mặt chú nhỏ tại một hội sở riêng tư.
Anh đến chúc mừng vị hôn thê tiếp quản việc làm ăn ở Nam Dương, với thân phận giáo phụ hắc đạo đầy thế lực, danh tiếng vang dội.
Còn tôi… chỉ là người rót rư/ợu trong hội sở ấy.
Suốt cả buổi tối, chúng tôi không hề nhìn về phía nhau dù chỉ một lần.
Cho đến khi một vị khách say mềm dùng d/ao gõ lên mặt bàn, thẳng tay chỉ về phía tôi.
“Cô gái, bò một vòng dưới đất rồi sủa vài tiếng cho vui. Tôi thưởng một nghìn, chịu không?”
Tôi không chần chừ.
Lập tức quỳ xuống nền đá lạnh lẽo.
Giữa những tiếng huýt sáo và cười hô hố vang lên xung quanh, tôi nheo mắt, bắt chước tiếng chó sủa từng tiếng một.
Bò xong một vòng, tôi vịn tường đứng dậy, nghe chú nhỏ bật cười lạnh.
“Thà làm chó ở đây còn hơn quay về nhận sai với Tiểu Chỉ, đúng không?”
“Tô Linh Sơ, cô đúng là bản lĩnh thật đấy!”
Tôi mỉm cười thản nhiên, đưa tay ra trước mặt anh.
“Một nghìn, tiền mặt hay chuyển khoản?”
Nhiều năm trôi qua, chuyện xưa đã như làn khói tan biến theo gió.
Nhưng vào lúc này, một nghìn ấy… vừa đủ để tôi thanh toán nốt tiền mua hũ tro cốt.
…
Không khí trong phòng bỗng chốc lặng đi, mọi ánh nhìn đồng loạt hướng về phía tôi, mang theo đủ kiểu dò xét.
Không rõ ai là người đầu tiên bật cười khẩy.
Ngón tay chú nhỏ siết lại, gân xanh nổi lên, sắc mặt tối sầm.
Anh cảm thấy mất thể diện.
Một nghìn tệ, trong thế giới của anh chẳng đáng để bố thí cho một đàn em.
Thế mà tôi, người từng là thiên kim Tô gia, lại có thể bò dưới đất sủa như chó để đổi lấy số tiền đó.
Vị hôn thê của anh, Hứa Chỉ, ngồi trên sofa, vừa xoay đôi bông tai kim cương vừa cười mỉa mai.
“Cảnh Niên tìm cô suốt năm năm, hóa ra cô ở đây học chó sủa kiếm sống à? Không cần anh ấy nữa thì nhường lại cho tôi luôn đi.”
Tôi khẽ nhướng mắt nhìn cô ta.
“Kiếm tiền bằng khả năng của mình thì có gì đáng xấu hổ? Ít ra tôi không nằm ngửa ra chờ người khác nhét tiền.”
Cô ta cong môi cười nhạt.
“Thiếu tiền đến vậy sao? Thế thì bò thêm hai vòng nữa đi, tôi vui sẽ cho thêm hai nghìn.”
Lời vừa dứt, cả căn phòng lập tức sôi lên, tiếng cười vang dội như pháo nổ.
“Hứa tiểu thư ra giá, tôi cũng theo hai nghìn!”
“Tôi thêm một nghìn!”
Tôi không do dự, chuẩn bị quỳ xuống.
Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng bị đẩy mạnh ra.
Quản lý hội sở khom lưng vội vã bước vào.
Ông ta kéo tôi sát vào tường, nịnh nọt nhìn về phía chú nhỏ Nghiêm Cảnh Niên.
“Nghiêm gia, con bé này không hiểu quy củ, nếu có mạo phạm ngài…”
“Vậy ông bò thay cô ta đi?”
Nghiêm Cảnh Niên dụi tắt điếu xì gà, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói lạnh buốt.
Mồ hôi quản lý túa ra.
Một bên sợ tôi gặp họa bị trêu đùa đến ch/ết, một bên lại không dám đắc tội với Diêm Vương sống này, đành cười gượng.
“Trò làm nhục người thế này… đàn ông còn chưa chắc chịu nổi, huống chi là con gái…”
“Không bò thì cút!”
Chú nhỏ đá văng bàn trà, giọng giận dữ vang như sấm, rồi rút ra một xấp tiền mặt ném vào người quản lý.
“Mười vạn đây! Tối nay Tô Linh Sơ phải bò đến cùng! Còn ông dám cản, tôi đốt luôn cái chỗ rách nát này!”
Quản lý luống cuống nhặt tiền, mặt mày tươi cười.
Còn ai dám quan tâm đến tôi nữa?
Ông ta nói lời cảm ơn rồi nhanh chóng rời đi.
2
Tất cả ánh mắt lại dồn về phía tôi lần nữa.
Chú nhỏ cười lạnh.
“Sao? Không muốn lấy tiền nữa à?”
Tôi không biểu cảm, quỳ xuống, lặng lẽ bò về phía đám người đang cười vang.
Nền đá cẩm thạch lạnh buốt thấm qua đầu gối, hai chai rư/ợu mạnh vừa uống khiến dạ dày tôi cuộn lên từng cơn.
Ngón tay chú nhỏ siết đến trắng bệch.
Khi tôi run rẩy cất tiếng sủa lần thứ ba, anh đột ngột giữ chặt cổ tay tôi, nghiến giọng.
“Tô Linh Sơ, cô thật sự chán sống rồi sao?!”
“Tôi cần tiền.”
Tôi gạt tay anh ra, tiếp tục bò trên nền đất lạnh.
Nhưng vừa mở miệng, một cú đ/á mạnh bất ngờ giáng xuống người tôi.
“Bốp!”
Trán tôi va vào góc bàn, m/áu lập tức chảy xuống, hòa cùng mồ hôi lạnh văng tung tóe.
Chú nhỏ túm lấy cổ áo tôi, gầm lên.
“Vì tiền mà cô chẳng cần cả tự trọng nữa à?!”
“Đừng hòng lấy của tôi dù chỉ một đồng!”
Sự nhục nhã như thiêu đốt từng dây thần kinh, ánh đèn neon trước mắt vỡ vụn méo mó.
Một giọng nói bị chôn vùi suốt năm năm bỗng vang lên như sấm bên tai.
“Vì tiền mà cô dám bán cả chiếc nhẫn phỉ thúy mẹ cô để lại sao?! Tôi từng để cô thiếu ăn thiếu mặc bao giờ chưa?! Sao không bán luôn bản thân đi?!”
“Cút! Từ nay tôi coi như không có đứa cháu gái như cô!”
Năm đó, Hứa Chỉ bày mưu, lén lấy chiếc nhẫn phỉ thúy mẹ tôi để lại từ chỗ chú nhỏ rồi đổ hết lên đầu tôi.
Chú bắt tôi quỳ dưới mưa ba ngày ba đêm, không ngừng truy hỏi tung tích chiếc nhẫn.
Còn tôi, thực sự chẳng hề hay biết.
Tôi nói đó là kế ly gián của Hứa Chỉ vì cô ta ghen ghét việc anh thiên vị tôi.
Chú không tin.
Tội trộm cắp, bất hiếu, cãi lời.
Ba tội danh nghiền nát chút tình cảm cuối cùng giữa tôi và anh.
Dưới lời gièm pha của Hứa Chỉ, chú lục sạch tiền tiết kiệm của tôi rồi đuổi tôi khỏi nhà.
Nửa năm đầu, tôi còn xoay xở tạm ổn.
Tôi tìm được một công việc bán hàng bình thường, đủ nuôi sống mình.
Cho đến một ngày, chú gọi điện, cuộc gọi duy nhất trong suốt năm năm.
Câu đầu tiên anh nói.
“Vẫn chưa chịu về nhận sai? Chỉ cần nói chiếc nhẫn ở đâu, tôi sẽ tha thứ.”
Khi ấy tôi cứng đầu, gào lên trong điện thoại.
“Đã nói không phải tôi! Anh không hiểu tiếng người sao? Đi hỏi Hứa Chỉ của anh đi! Là cô ta làm!”
Chú lập tức cúp máy.
Ngày hôm đó tôi bị sa thải, cả thành phố phong sát tôi.
Chú tuyên bố với cả hai giới trắng đen rằng ai dám nhận tôi làm việc là đối đầu với nhà họ Nghiêm.
Từ đó, tôi không còn lối thoát.
Không ai dám thuê, cũng chẳng ai dám giúp.
Tôi lang bạt giữa các hộp đêm và quán bar.
Chú như cố ý để tôi chứng kiến, ngày qua ngày dẫn Hứa Chỉ ra vào sòng bạc, buổi giao dịch và yến tiệc thượng lưu.
Bên ngoài, ai cũng biết Hứa Chỉ sẽ thừa hưởng toàn bộ những thứ từng thuộc về tôi.
Chú tiêu tiền như nước, chỉ cần cô ta thích, anh có thể vung hàng trăm vạn không chớp mắt.
Báo chí ngày ngày đăng ảnh hai người sánh bước, tươi cười rạng rỡ.
Còn tôi co mình trong góc tối, vì sinh tồn mà uống đến tàn dạ dày, cuối cùng phát hiện mắc ung th/ư dạ dày.
Nhiều năm tìm thu/ốc điều trị, tiền bạc dần cạn.
Nợ nần chồng chất, lãi mẹ đẻ lãi con, không cách nào lấp nổi hố sâu.
Thu/ốc đặc trị giá cao ngất, hóa trị lại càng xa vời.
Tôi từng gọi cầu cứu chú thêm một lần nữa.
Chưa kịp nói hết, anh đã ngắt lời.
“Tiền tiền tiền! Trong mắt cô chỉ còn mỗi thứ đó sao?”
“Không quỳ xuống nhận sai thì dù cô có ch/ết ngoài đường cũng đừng mong moi được của tôi nửa tờ giấy!”
Cuộc gọi ấy hoàn toàn dập tắt chút hy vọng sống cuối cùng của tôi.
3
Tôi mệt mỏi lắm rồi.
Nếu anh muốn tôi ch/ết, vậy thì tôi ch/ết.
Ít nhất… sẽ không còn đau đớn nữa.
Một tháng trước tôi đã đặt mua hũ tro cốt.
Vay mượn khắp nơi vẫn thiếu đúng một nghìn để trả nốt.
Chủ tiệm gần như ngày nào cũng gọi thúc giục.
Tôi tưởng tối nay có thể gom đủ.
Không ngờ chú nhỏ tiện tay thưởng cho quản lý mười vạn nhưng lại chẳng cho tôi một nghìn.
Anh phất tay rời đi cùng đám người.
Còn tôi ôm bụng lao vào nhà vệ sinh, nôn đến mức như muốn trào cả ruột gan.
Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất, học chó sủa… hóa ra vẫn vô ích.
Tổ trưởng tựa cửa hút thu/ốc, hỏi.
“Cô rốt cuộc đắc tội gì với Nghiêm gia vậy? Lúc nãy sắc mặt anh ta đen đến đáng sợ. Hai người có thù oán sao?”
Dạ dày quặn lên từng đợt, tôi cố bám vào bồn rửa mặt để không ngã.
“Không quen. Có lẽ… thù m/áu.”
Hôm sau tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại.
Chủ tiệm hũ tro cốt gọi đến.
“Cô Tô, tiền còn lại khi nào trả? Một nghìn tệ mà nợ cả tháng, cô không thấy quá đáng sao?”
“Nếu ba ngày nữa không đưa, tôi bán cho người khác. Tiền đặt cọc không hoàn lại!”
Tôi khàn giọng cầu xin.
“Xin cho tôi thêm chút thời gian… nửa tháng nữa tôi nhận lương sẽ trả…”
“Không chờ được!”
Đối phương cắt ngang, giọng lạnh lùng.
“Chưa thấy ai như cô, mua hũ tro mà cũng kéo dài như vậy.”
“Không có tiền thì đừng đặt! Còn cố chọn loại đắt tiền làm gì?”
Tôi chưa kịp nói gì, bên kia đã dập máy không thương tiếc.
Đầu đau như nứt ra, tôi gọi cho quản lý xin ứng lương.
Kết quả còn tuyệt tình hơn.
“Nói thẳng, hôm nay cô khỏi đi làm.”
“Lương cũng không có. Nghiêm gia đã lên tiếng, chúng tôi không dám đắc tội.”
Tôi run rẩy hỏi lại.
“Làm vậy là vi phạm pháp luật… tôi sẽ kiện!”
Quản lý cười nhạt.
“Kiện đi! Nghiêm gia nói rồi, hậu quả thế nào ngài ấy chịu hết.”
“Đội luật sư của ngài ấy thuộc hàng top cả nước, cô muốn lao đầu vào thì tùy.”
Cuộc gọi lại bị cắt ngang.
Cổ họng nghẹn lại, tôi ho dữ dội, nôn ra một ngụm m/áu đỏ tươi.
Nhìn vệt m/áu sẫm loang trên nền gạch trắng, tôi cuối cùng cũng sụp đổ, bật khóc.
Tôi khóc đến khi cạn sức mới lặng lẽ dùng giấy lau sạch vết m/áu.
Sau đó lấy thu/ốc giảm đau, nuốt khan không cần nước.
Xong xuôi, tôi ngồi bệt xuống sàn, tựa vào giường như một cái thi th/ể trống rỗng.
Dựa lưng vào mép giường, tôi bắt đầu nhớ lại năm năm kể từ ngày bị đuổi khỏi nhà.
Bàng hoàng nhận ra mọi con đường sống của tôi suốt năm năm ấy đều do chính tay chú nhỏ chặt đứt.
Giờ đây đến cả hộp đêm cũng không còn chỗ cho tôi.
Cơm còn chẳng có mà ăn, nói gì đến thu/ốc hay hũ tro cốt.
Tôi chỉ mong… khi rời khỏi thế gian, có một nơi đàng hoàng để yên nghỉ.
