Chương 1

1

Nói xong lời này, bên trong cung Cảnh Nhân lập tức trở nên tĩnh lặng.

Mọi người sắc mặt khác nhau.

Ta ngồi ở vị trí cao, thấy rõ mồn một, trong mắt Lục La và Tử Yến, đều thoáng qua một tia vui mừng.

Quả nhiên các nàng cũng không hề muốn đi. Chỉ có mẫu hậu bên cạnh, nghe lời ta nói, vừa giận vừa sốt ruột.

“Chiêu Ninh, Bắc Nhung là nơi nào chứ? Đó là vùng đất băng giá khổ cực, nơi cỏ cây không mọc nổi, con đi rồi có nghĩ đến sẽ phải chịu bao nhiêu cay đắng không?!”

Ta từ nhỏ đã đọc qua trăm cuốn sách, lại rất thích đọc địa chí, tự nhiên biết Bắc Nhung là vùng đất cằn cỗi ra sao.

Ban đầu khi biết phụ hoàng muốn ta đi hòa thân, lòng ta nặng trĩu như mang ngàn cân.

Mẫu hậu đã tìm đủ mọi cách để lo liệu cho ta. Lúc nãy ta vẫn còn chút may mắn, nhưng bây giờ nhìn thấy những dòng chữ kỳ lạ trên không trung.

Biết rằng nếu ta tìm người thay gả, sẽ mang đến họa diệt vong cho Đại Chu.

Ta làm sao dám đánh cược nữa.

Ta đang nghĩ cách thuyết phục mẫu hậu, thì nghe mẫu hậu nói: “Con là nữ nhi duy nhất của ta, ta tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn con đi vào miệng hổ! Nếu con không nỡ chọn chúng, thì mẫu hậu sẽ thay con chọn!”

Nói rồi, người tùy tiện chỉ vào Lục La.

Lục La nhìn thấy, thân thể mềm nhũn, khóc lóc nói: “Cầu xin nương nương mở lòng nhân từ!”

【Hoàng hậu quả là đ/ộc á/c, không nỡ đưa con gái mình đi, lại muốn con gái người khác đi thay!】

【Không hổ là mẹ ruột của nữ phụ, thượng bất chính hạ tắc loạn!】

【Đừng sợ, cục cưng, Thái tử điện hạ của chúng ta, còn ba giây nữa sẽ đến chiến trường!】

【Chỉ có ta mới để ý là nữ phụ lại thay đổi ý định, muốn tự mình đi hòa thân à?】

【Người ở trên, Công chúa chắc chắn là nói đùa thôi, người này giả nhân giả nghĩa nhất!】

Ta nhíu mày, đọc hết những dòng chữ trên không.

Đợi đọc xong chữ cuối cùng. Thì thấy cánh cửa cung Cảnh Nhân, bị người từ ngoài đẩy mạnh ra.

Một nam nhân mặc lễ phục, đứng ngược sáng ở cửa.

Ta chợt nhìn lại mấy dòng chữ.

Thái tử ca ca, quả nhiên đã đến!

2

Khoảnh khắc Thái tử ca ca xuất hiện.

Ta rõ ràng cảm nhận được thân thể Lục La quỳ thẳng hơn. Như thể đã có chỗ dựa, nước mắt trong mắt cũng không còn.

Ta bất động thanh sắc quan sát thì thấy mẫu hậu nhướn mày, vẫy tay với Thái tử ca ca.

“Tam nhi con đến vừa đúng lúc, mau đến khuyên nhủ muội muội con đi, chuyện hòa thân này không biết nó nghĩ thế nào, lại muốn…”

Lời mẫu hậu còn chưa dứt đã bị Thái tử ca ca ngắt lời một cách khô khan.

“Mẫu hậu, con biết ngay Chiêu Ninh sẽ không dễ dàng đồng ý hòa thân, lại còn nghĩ ra chủ ý để người khác gả thay!”

Thái tử ca ca nhìn ta, nén giận vì ta không làm nên trò trống gì mà nói:

“Ngày thường Cô chỉ biết muội nhút nhát sợ sệt, nhưng chuyện lớn như hòa thân, muội cũng dám tráo đổi ư?!”

“Lục La và Tử Yến đều là những người lớn lên cùng muội từ nhỏ, sao muội lại nỡ lòng để các nàng đi! Muội thật sự khiến ta quá thất vọng rồi!”

Thái tử ca ca nói một câu rồi lại một câu, giọng điệu mỗi lúc một nặng nề. Như thể ta là kẻ tội lỗi tày trời nào đó, ánh mắt nhìn ta, cũng hoàn toàn khác so với ngày xưa.

Trong ký ức, huynh ấy luôn là một người ca ca ôn hòa.

Đây là lần đầu tiên huynh ấy nổi giận với ta.

Mũi ta có chút cay cay. Hóa ra trong lòng Thái tử ca ca, ta lại là một người như vậy ư?

Mấy dòng chữ trước mắt tiếp tục cuộn:

【Oa, đây chính là vì hồng nhan mà xung quan giận dữ đúng không!】

【Nhìn dáng vẻ tủi thân của Công chúa kìa, còn tưởng là oan uổng cho nàng cơ! Vốn dĩ nàng ta cũng không muốn đi mà, nếu không ngay từ đầu Hoàng hậu để nàng chọn, sao nàng không từ chối?】

【Thái tử đã nhịn Công chúa từ lâu rồi, cái người vừa ngu vừa đần này, nếu không phải nhìn vào việc nàng ta là con gái ruột của Hoàng hậu, Thái tử mới lười quan tâm nàng.】

Bàn tay ta đang nắm khăn chợt siết chặt.

Mắt bị nước mắt làm ướt, có chút mờ đi.

Ký ức, lại theo đó quay về năm ta sáu tuổi.

Rõ ràng khi đó, Tam ca không phải như vậy.

3

Năm sáu tuổi, ta mắc bệnh đậu mùa.

Cả phủ Công chúa bị canh giữ nghiêm ngặt, ngoài Thái y ra, ngay cả mẫu hậu cũng không thể vào. Người chỉ có thể rưng rưng nước mắt, đến chùa Minh Đức cầu phúc cho ta.

Ta nằm trên giường, sốt đến có chút mơ hồ.

Mấy cung nữ từng hầu hạ ta, cũng vì lây bệnh đậu mùa mà ngã xuống. Ta khàn giọng gọi mấy tiếng, nhưng vẫn không có ai đáp lại.

Trong lúc mơ màng, ta chạm vào một bàn tay ấm áp.

Ta cảm giác có ly nước được đưa đến gần môi. Ta khát khô cổ uống cạn ly nước, rồi lại ngủ thiếp đi.

Những ngày đó, có thể nói là những ngày khó khăn nhất trong đời ta. Cả tẩm cung, không có một tia nắng nào lọt vào.

Ta chỉ có thể nằm trên giường, nước mắt ướt đẫm gối, khóc gọi phụ hoàng và mẫu hậu.

Đến đêm, ta khóc mệt rồi.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, dường như nghe thấy bên tai có người đang hát đồng dao, giống hệt như lúc mẫu hậu dỗ ta ngủ.

Sau đó, cơn sốt của ta giảm xuống, ý thức cũng tỉnh táo hơn nhiều.

Tỉnh dậy, điều đầu tiên ta thấy là Tam ca đang gục trên giường ta. Khi đó, huynh ấy vẫn chưa phải là Thái tử.

Chỉ là một vị hoàng tử không được sủng ái, do phụ hoàng sau khi say rượu cùng một cung nữ sinh ra. Gầy trơ x/ương, sắc mặt vàng vọt, chỉ có đôi mắt sáng lạ thường.

Các cung nữ trong lãnh cung, ai cũng có thể b/ắt n/ạt được huynh ấy. Khi ta tỉnh lại, Tam ca đang cầm chén trà, hai chúng ta nhìn nhau.

Ta có thể thấy sự căng thẳng trong mắt huynh ấy. Huynh ấy có chút bối rối nói: “Ta, ta chỉ là…”

Ta nhìn huynh ấy cười, “Tam ca, ta khát.”

Ta nhận ra huynh ấy.

Trước đây khi ta ham chơi, từng chui qua lỗ chó ở lãnh cung. Thấy có một ma ma đang đ/ánh một tiểu ca ca.

Ta đang định lên tiếng ngăn cản, thì Lục La đã kéo ta lại, nhỏ giọng nói: “Công chúa, chuyện của Tam hoàng tử này, chúng ta vẫn là đừng quản, nếu không về nương nương biết chúng ta chạy đến lãnh cung, nô tì sẽ bị phạt mất.”

Ta có chút do dự.

Nhưng thấy Lục La cắn môi nói: “Người là Công chúa, có thể tùy hứng, nhưng nương nương biết nô tì dẫn người đến lãnh cung, nô tì sẽ bị trừng phạt.”

Ta không muốn thấy Lục La bị phạt, nhưng lại không muốn thấy Tam ca đói bụng. Thế là ta lén lút đặt túi bánh hoa quế cuối cùng đang giấu trong người, vào một góc.

Sau đó, ta liền đổ bệnh.

Đây là lần đầu tiên hai chúng ta chính thức gặp mặt. Nhưng lại nghe Tam ca nói: “Muội là… Tứ muội đúng không?”

Hóa ra, huynh ấy nhận ra ta.

Tam ca cầm chén trà, từng bước tiến lại gần ta, đưa nước đến trước mặt.

Bàn tay huynh ấy cầm chén trà, đen sạm và thô ráp, trong kẽ móng tay còn lờ mờ thấy một chút vết bẩn màu đen.

“Muội bị bệnh, phải uống nhiều nước một chút.”

Nhưng giọng nói của huynh ấy lại như suối trong khe núi, trong trẻo và dịu dàng. Giống hệt như… giọng hát đồng dao bên giường ta đêm đó.

Tháng sáu năm đó.

Bệnh đậu mùa của ta cuối cùng cũng được chữa khỏi, thân thể dần khỏe lại.

Mẫu hậu dưới gối không có con, Tam ca từ ngày đó, được gửi nuôi dưới danh nghĩa của mẫu hậu.

Từ đó, huynh ấy từ một thứ tử trở thành đích tử, trong cung không còn ai dám b/ắt n/ạt huynh ấy nữa.

Ta và Tam ca, cùng nhau lớn lên.

Huynh ấy nhường nhịn ta mọi thứ, có đồ tốt ngoài cung, cũng mang về cho ta chơi.

Đây là lần đầu tiên, huynh ấy lại nghiêm khắc mắng mỏ ta như vậy.

Những dòng chữ kia nói— Tam ca vì thân phận của ta, mới tiếp cận ta.

Ta nên tin không?

4

Thái tử ca ca thấy ta thất thần, mãi không đáp lại càng thêm tức giận.

“Thái độ của muội là sao? Cô đang nói chuyện chính sự với muội, muội lại còn ngẩn người! Muội nói xem, ngay cả Lục La bên cạnh muội, cũng thông minh hơn muội không chỉ một chút!”

Tư duy của ta lúc này mới thoát khỏi hồi ức.

Lại thấy mấy dòng chữ đang cuộn:

【Thái tử chỉ thích người thông minh, chỉ có Lục La mới theo kịp tiết tấu của chàng.】

【Lục La nếu có được xuất thân như Công chúa, sớm đã là tài nữ nổi tiếng khắp thiên hạ rồi, đâu có giống Công chúa, quả là cái bao cỏ số một thiên hạ.】

【Người ở trên, nàng ấy không phải bao cỏ đâu, ba tuổi nàng đã có thể thuộc thơ, năm tuổi làm phú, cũng không tính là bao cỏ đâu!】

【Nàng ta mà không phải bao cỏ sao? Năm đó người ở bên giường cho nàng uống nước, dỗ nàng ngủ căn bản không phải Tam hoàng tử, ngay cả người cũng nhận nhầm, vậy mà còn không ngốc sao?!】

Đọc đến đây, ánh mắt ta có chút khựng lại, bật dậy khỏi ghế.

Mẫu hậu bên cạnh bị ta làm giật mình. Người cứ tưởng ta bị lời của Tam ca làm cho kích động, lập tức biện minh cho ta: “Tam nhi, đây là chủ ý của ta, con đừng trút giận lên Chiêu Ninh!”

Sắc mặt Thái tử ca ca càng thêm nghiêm trọng, hiển nhiên không tin.

“Mẫu hậu, từ nhỏ đến lớn, Chiêu Ninh gây ra chuyện gì, người đều bao che cho nàng. Nhưng lần này là hòa thân, thuộc về quốc sự! Người lại cứ bảo vệ nàng như vậy, sớm muộn gì cũng hại nàng!”

Nghe đến đây, ta có tính cách hiền lành như bùn cũng không nhịn nổi nữa.

“Tam ca, tuy huynh là Thái tử, nhưng mẫu hậu suy cho cùng là Quốc mẫu, huynh sao có thể nói năng lỗ mãng như vậy!”

Thái tử bị lời của ta làm cho nghẹn lời, tức giận nói: “Chiêu Ninh, muội xem bộ dạng thô lỗ bây giờ của muội kìa, cho dù có gả đến Bắc Nhung, người ta cũng chưa chắc đã muốn muội!”

Lời hắn vừa dứt, đã bị người tạt một chén trà vào mặt. Mẫu hậu đặt mạnh chén trà xuống, đau lòng nói: “Sở Trình Dục, ngươi đừng quên, vị trí Thái tử này của ngươi là từ đâu mà có!”

5

Sắc mặt Thái tử từ xanh chuyển sang trắng, như bị chạm vào nỗi đau.

Ánh mắt nhìn ta, u ám và phức tạp.

Ta biết, hắn đã nhớ lại rồi.

Năm đó, Đại ca không may yểu mệnh, mẫu hậu cả ngày u sầu không vui. Sau khi ta ra đời, cả cung Cảnh Nhân mới lại có tiếng cười nói.

Sau này ta đổ bệnh, mẫu hậu vì Tam ca đã chăm sóc ta mà cầu xin phụ hoàng cho Tam ca được gửi nuôi dưới danh nghĩa của người.

Đây là vinh dự mà các hoàng tử khác không có được.

Ba năm trước, phụ hoàng để khảo hạch bài vở của mấy vị hoàng tử và hoàng nữ, đã cho gọi tất cả chúng ta đến một chỗ.

Để chúng ta cũng dựa vào đề thi khoa cử lần này, viết ra bài thi. Sau khi thu bài, phụ hoàng chỉ giữ ta lại một mình.

Phụ hoàng trước hết rút bài thi của ta ra, đọc xong, cảm thán nói: “Nếu Chiêu Ninh là nam nhi, trẫm nhất định sẽ lập con làm Thái tử!”

Trên mặt người có sự kiêu hãnh, cũng có ba phần thất vọng. Khi đó ta đã nghĩ, giá mà ta là nam nhi, thì tốt biết bao?

Sau đó phụ hoàng mới để ta từ trong mấy bài sách lược của các hoàng tử, chọn ra bài ưu tú nhất.

Lần đó, ta đã có tư tâm.

Sau khi chọn xong bài thi, phụ hoàng nhìn ta, ánh mắt thâm sâu.

Ta có chút căng thẳng.

Phụ hoàng cuối cùng không nói gì, chỉ xoa đầu ta, thở dài một tiếng.

Sau chuyện này, lại qua hai ngày. Tam ca hạ triều, hăm hở xông thẳng đến phủ Công chúa.

Ta mới biết— Phụ hoàng trước mặt toàn triều văn võ, khen Tam ca viết sách lược rất hay, và định phong hắn làm Thái tử.

Khi đó, ta vừa vui mừng, vừa thấy may mắn và cũng có cả sự áy náy. Bởi vì ta đã xem tất cả bài sách lược của mọi người.

Người viết tốt nhất, không phải là Tam ca.

Thái tử dường như cũng nhớ lại chuyện này, có chút chột dạ, khí thế không còn mạnh mẽ như vừa rồi.

Hắn vén vạt áo, quỳ một gối xuống đất, áy náy nói: “Mẫu hậu, lần này là con sai rồi, con chỉ là quá sốt ruột.”

Hắn nhìn ta, lại nhìn Lục La đang quỳ bên cạnh hắn. Như thể đã hạ quyết định nào đó, nắm lấy tay Lục La.

“Con và Lục La đã lén đính ước, cầu xin mẫu hậu ban hôn!”