Chương 3

9

Quách ma ma lặng lẽ đứng phía sau ta, lạnh giọng:

“Thành rồi.”

Ta ẩn mình trong chiếc áo choàng dày, lặng lẽ ẩn trong bóng tối, mắt dõi theo Tạ Thanh Lãng đang hốt hoảng bỏ chạy khỏi viện, kẻ vừa ném vỡ tượng ngọc Quan Âm của Tạ mẫu.

Ngón tay lặng lẽ lấy ra từ tay áo chuỗi hạt hổ nha bằng đá – vật khi nãy đã ném thẳng vào tiểu Thanh Vu.

“Tiền mà tam phòng cần, lợi mà đại phòng đòi, đều cho họ.”

“Còn Tạ Chiêm, chẳng phải hắn muốn móc tim ta, chặt tay ta sao? Vậy thì, trả lại cho hắn!”

“Chạy nhanh như vậy, chẳng lẽ gấp gáp đi đầu thai sao?”

Tạ Thanh Lãng bị ta chặn lại giữa con đường mòn vắng vẻ không một bóng người.

Mới hơn ba tuổi, bị giấu thành hai tuổi, Tạ Thanh Lãng khựng chân lại, vừa thấy gương mặt ta hiện ra dưới áo choàng, liền nghiến răng nghiến lợi giơ tay đấm tới:

“Đồ tiện nhân! Ta thay nương ta đánh chết ngươi! Đồ nữ nhân hôi mùi tiền, ghê tởm!”

Nhưng nắm đấm của hắn còn chưa kịp rơi xuống, đã bị ta nhấc bổng lên như nhấc con gà con, xách cổ áo kéo lơ lửng.

Thân thể bỗng bị treo giữa không trung, mất hết trọng lực, hắn hoảng loạn:

“Buông ra! Đồ heo ngu! Chính ngươi chiếm mất vị trí của nương ta, ngươi và con gái ngươi đều đáng chết! Tạ gia là của ta, chỉ của mình ta!”

“Nó là bậc thang cho ta dẫm lên! Đợi ta lớn lên, ta sẽ gả nó cho gã đánh xe, để ngươi và nương ta tức đến khóc cạn nước mắt!”

Ta bật cười, hỏi:

“Chiếm vị trí của nương ngươi? Ai nói với ngươi vậy?”

Hắn giận dữ đẩy ta một cái:

“Tổ mẫu nói ngươi là con heo ngu, chiếm được vị trí đó cũng chẳng được bao lâu. Phụ thân nói ngươi và con tiện nhân đó, sau này tất cả đều là của ta.”

“Nương ta vào kinh rồi, các ngươi có thể đi chết được rồi. Đồ đoản mệnh! Đồ đoản mệnh phải làm bậc thang cho ta! Chuỗi hạt của ta đáng lẽ phải đập chết nó rồi. Không chết? Vậy lần sau ta sẽ bịt mũi nó, nhất định phải chết! Nó chết rồi, ngươi cũng không sống nổi, nương ta liền chẳng đánh mà thắng.”

À, thì ra là vậy.

“Nhưng mà phải làm sao đây, e là ngươi không đợi được đến lúc đó đâu.”

Ánh mắt ta lạnh đi, trong lúc hắn còn kinh ngạc sững người, ta đã giơ tay cầm lấy chuỗi hạt:

“Trẻ con không được tùy tiện vứt đồ. Thứ rơi xuống, thì phải tự mình nhặt về.”

Vung tay một cái – “tõm!”

Thứ đó rơi xuống nước.

“Đây, đi nhặt lại đồ của ngươi đi.”

Ánh mắt hắn thoáng chột dạ, thân thể đã bị ta ném thẳng xuống mặt nước.

Nước lạnh tràn vào miệng mũi hắn, hắn quẫy đạp loạn lên, nhưng chỉ vùng vẫy yếu ớt.

Ta khoanh tay, ngồi xổm bên mép nước, lặng lẽ nhìn.

“Không nhặt được đồ, thì không được lên bờ.”

Hắn vùng vẫy bám được đến mép nước, ta khẽ lắc đầu:

“Còn chưa nhặt được đồ.”

Một ngón tay ấn giữa mi tâm hắn, ta khẽ dùng lực, lại ép hắn chìm xuống làn nước lạnh buốt.

Lặp đi lặp lại như thế, cho đến khi sức lực hắn cạn kiệt, lặng lẽ nổi bồng bềnh không động đậy trên mặt nước.

Lúc ấy, ta mới phủi nhẹ váy áo, bình thản đứng dậy.

Nửa khắc sau, trong viện của Liễu Tịch Dung vang lên tiếng gào như lợn bị chọc tiết.

“Cứu về được rồi, nhưng bị nước lạnh kích phổi, tổn thương nội tạng. Một đứa trẻ khỏe mạnh, giờ thành kẻ ho lao, coi như phế hẳn.”

Ta ôm tiểu Thanh Vu vào lòng, khẽ hôn lên trán con, giọng cười mềm mại:

“Mẫu thân nó từng nói, có tổ mẫu che chở, có phụ thân yêu thương, tất gặp dữ hóa lành. Đấy, chẳng phải đã nhặt lại được một mạng hay sao.”

“Thanh Vu à, là nữ tử, phải biết cảm thông. Giống như mẫu thân con vậy, để họ được toại nguyện.”

Chỉ là móc tim thôi mà, bọn họ làm được, ta lại không làm được sao?

“Độc phụ! Ngươi ngay cả trẻ con cũng dám ra tay! Ngươi còn là người không?!”

10

Tạ Chiêm phá cửa xông vào, lấy chuyện một đứa trẻ mất trí mà vu oan để làm cớ chất vấn.

“Chỉ là một chuỗi hạt thôi, cũng chẳng thực sự ném trúng mặt Thanh Vu, sao nàng lại thù đến mức muốn lấy mạng của Thanh Lãng?!”

Ta ngơ ngác nhìn chuỗi hạt phát ánh xanh mờ trên bàn trà, tỏ vẻ tổn thương nói:

“Chẳng phải bảo nó xuống hồ nhặt chuỗi hạt sao? Mà chuỗi hạt thì vẫn ở đây, yên ổn nằm tại chỗ, ta cũng chưa từng bước ra khỏi viện. Chẳng lẽ hắn thấy ma rồi?”

Tạ Chiêm sững người.

Ta nói tiếp:

“Đầy sân toàn là hạ nhân, phu quân cứ việc hỏi. Ao sen cũng có thể sai người vớt lên, xem xem có vớt được cái chuỗi hạt nào như lời không. Ta tuy là xuất thân thương hộ, nhưng cũng còn biết liêm sỉ, chẳng đến nỗi để người khác tùy tiện vu khống bằng mồm!”

Ánh mắt Tạ Chiêm nhìn ta sâu thẳm.

“Thanh Lãng không nói dối. Nàng cứ chờ đấy.”

Nhưng sau một phen dò hỏi, mọi người đều đồng thanh xác nhận phu nhân chưa từng bước ra khỏi viện.

Còn ao sen, sau khi được vớt sạch, đến cả viên trân châu rơi xuống mấy năm trước của Tạ Chiêm cũng được vớt lên, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng chuỗi hạt kia đâu.

Chứng cứ không đủ, ta rửa sạch hiềm nghi, mà kẻ bịa đặt chuyện lại thành Tạ Thanh Lãng, khiến mẹ con Tạ Chiêm trở tay không kịp.

Liễu Tịch Dung nắm chặt khăn tay đến chảy máu:

“Toàn là người trong viện của tỷ tỷ, tất nhiên thiên vị tỷ tỷ rồi.”

Ta liếc mắt nhìn nàng ta:

“Thanh Lãng rơi xuống nước ở viện của mẫu thân, theo như lời ngươi nói, thì cả mẫu thân và quản sự viện mẫu thân cũng bao che cho ta sao?”

Nét mặt nàng ta tái mét.

Ta lại mỉm cười nói:

“Nói ra cũng thật trùng hợp, hộ thân ngọc mà Thanh Lãng từng đeo, không hiểu sao lại vỡ tan, vừa đúng vào thời điểm Liễu di nương thề độc. Nếu Liễu di nương không làm chuyện trái với lương tâm, thì chẳng lẽ con trai lại bị thiên lôi đánh trúng vì ứng vào lời thề?”

“Phải cảm ơn Liễu di nương đã nhường bình an và thuận lợi cho tiểu Thanh Vu. Nhưng ‘đại nạn không chết tất có hậu phúc’, hài tử này nhất định sẽ là một đứa bé cực kỳ có phúc.”

“Quách ma ma, đem mảnh vỡ của hộ thân ngọc ấy trả lại cho Liễu di nương đi. Dù sao thì, vỡ vụn vẫn còn hơn không có, đó là tất cả chỗ dựa của nàng ta mà.”

Câu chúc y như của nàng ta, trả lại cho nàng ta, không hiểu vì sao nàng ta lại không nhận nổi, cả người mềm nhũn ngã vào lòng Tạ Chiêm.

Nhưng Tạ Chiêm còn chưa kịp phát tác, đã có hạ nhân hét to:

“Lão gia, không ổn rồi! Trong viện lão phu nhân có một du phương thuật sĩ tới, làm lão phu nhân tức giận đến ngất xỉu, ma ma mời ngài qua đó!”

“Cái gì?!”

Mặt Tạ Chiêm trắng bệch, luống cuống rời đi.

Tội danh “Thiên sát cô tinh”?

Để Tạ mẫu mang thay một lần, có sao đâu.

11

Qua một đêm, trong phủ râm ran lời đồn: vị thuật sĩ kia nói mệnh cách của lão phu nhân bất ổn, vốn có Bồ Tát trấn giữ nên không sao, nhưng Bồ Tát lại bị Tạ Thanh Lãng ném vỡ, khiến không còn trấn áp nổi mệnh cô sát ấy.

Lão phu nhân tức đến mức muốn đuổi người, nhưng gã thuật sĩ nọ bấm tay kết ấn, rồi hướng về phía viện của mẹ con Liễu Tịch Dung lắc đầu liên tục:

“Dẫn sói vào nhà, tất sẽ khiến Tạ gia long trời lở đất.”

“Ngay cả Bồ Tát cũng chẳng cứu nổi Tạ gia, huống hồ là bần đạo này. Hãy tự cầu phúc đi, bần đạo cáo từ!”

Tay áo phất nhẹ, người còn chưa kịp đuổi, hắn đã đi mất dạng.

Tạ Chiêm dẫn người đuổi theo, nhưng chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.

Có người nói:

“Người này đến không bóng đi không tiếng, không nhận tiền, không uống trà, không nhận hương lễ, chẳng phải là cao nhân ngoài thế tục sao?”

Tạ Chiêm không tin, nhưng lão phu nhân thì tin. Nhìn tượng Bồ Tát bị vỡ, bà ta bắt đầu sinh tâm ma.

Bà vừa lần tràng hạt vừa dặn dò:

“Trả lại quyền quản gia cho Nguyễn Minh Chiêu. Thanh Lãng thân thể suy yếu, để Tịch Dung ở bên chăm sóc là được.”

Quyền quản gia còn chưa kịp hâm nóng tay, lại được đưa về tay ta.

Liễu Tịch Dung nghiến răng ken két, âm thầm trừng mắt về phía ta:

“Đường đời còn dài, ai có thể cười đến cuối cùng còn chưa biết được!”

Ta uống tổ yến trong kho riêng của mình, nhàn nhạt đáp:

“Ai cười đến cuối chưa biết, nhưng ta có thể khiến ngươi khóc đến cuối, ngươi tin không?”

Nàng ta không tin, phất tay áo rời đi dứt khoát. Nhưng ánh mắt cuối cùng ngoái nhìn kia lại chứa đầy oán độc khiến người ta rùng mình.

Nàng ta muốn báo thù?

Nhưng viện của ta canh phòng nghiêm ngặt như thùng sắt. Những lần Liễu Tịch Dung toan tính trả thù cho nhi tử, đều lành ít dữ nhiều, mất cả chì lẫn chài.

12

Chớp mắt đã đến đầy tháng tiểu Thanh Vu, cuối cùng ta cũng có thể bọc kỹ bản thân mà bước ra khỏi viện.

Trong sân phủ khách khứa đông vui, náo nhiệt vô cùng.

Tạ mẫu nhét cho tiểu Thanh Vu một tấm bùa hộ mệnh, mỉm cười:

“Tổ mẫu đã trai giới trăm ngày, cầu được phù hộ cho tôn nữ ta bình an thuận lợi, nhất định sẽ được như nguyện.”

Ta mặt không đổi sắc, để mặc Tạ mẫu sai người bế Thanh Vu trở về viện.

Nhưng chỉ một nén hương sau, đã có người la to:

“Không xong rồi! Viện của tiểu thư bị cháy!”

Trong mắt Tạ mẫu thoáng hiện một tia vui mừng, khi mọi người định đứng dậy, Quách ma ma đã ôm tiểu Thanh Vu từ viện của lão phu nhân bước ra.

“Tiểu thư khóc mãi không nín, nhưng ở viện lão phu nhân lại ngủ rất ngon. Ta liền bế tiểu thư sang đó ngồi một lát, không ngờ Bồ Tát che chở, lại tránh được một kiếp nạn.”

“Không biết là ai tàn nhẫn đến vậy, dám phóng hỏa trong viện của tiểu thư.”

Ánh mắt thất vọng lướt qua giữa Tạ mẫu và Tạ Chiêm, không lọt qua mắt ta.

Chỉ bằng một tấm phù chú, đã tráo đổi thiên cơ, đem mệnh cách của Tạ mẫu trói vào tiểu Thanh Vu, dùng mệnh của con ta để giải trừ tội khắc lục thân của bà ta.

Độc tâm như Liễu Tịch Dung, thể hiện quá rõ rồi.

Mà nỗi đau xé lòng này, ta đương nhiên sẽ trả đủ.

Mọi người còn chưa kịp thở phào, đã nghe hạ nhân vội vã chạy đến:

“Không ổn rồi! Xảy ra chuyện ở viện Thanh Minh!”

Viện Thanh Minh là nơi ở của Tạ Thanh Lãng.

Tạ mẫu hất tung chén trà, cuống cuồng chạy đi.

Lúc đến nơi, liền nhào lên giường của Tạ Thanh Lãng – người bị ngọn lửa từ nến cháy thiêu đến bỏng cả cánh tay – mà gào khóc thảm thiết.

Liễu Tịch Dung càng đau thấu tim gan, khóc lăn khóc lóc, nhìn về phía ta, trong mắt căm hận hiện rõ.

Ta hạ thấp giọng, hỏi:

“Dùng chính cách của ngươi để đối xử với con ngươi, thế nào?”

Nàng ta sững sờ, rồi như phát điên nhào tới định cắn ta:

“Là ả! Chính ả hại Thanh Lãng! Là nó!”

“Cô nương Mẫu Đan?”

Sau lưng vang lên một giọng nói đầy vui mừng, một nam tử túm lấy tay áo của Liễu Tịch Dung.

“Cô là… cô nương Mẫu Đan của Di Lan Viện sao? Cô quên rồi à? Ta là Trương sinh – người từng bỏ ra trăm lượng bạc để mua một đêm của cô đấy!”