Chương 3

Bà nói nửa chừng thì dừng lại.

Nhưng tôi biết bà định nói gì.

Tôi vội ôm chặt lấy Đại Hắc: “Bà, bà nói là sẽ không giết Đại Hắc mà!”

“Cái này…”

Bà tôi do dự.

Ông ăn mày lắc đầu: “Những gì nên nói tôi đã nói hết rồi, còn lại tùy các người quyết định.”

Nói xong, ông quay người định rời đi.

Đúng lúc này, ông tôi về đến nhà, chạm mặt luôn với ông ăn mày.

24

Ông tôi nhìn chằm chằm vào bóng lưng ông ăn mày, hồi lâu không nói gì.

Để cảm ơn Trụ, bà tôi dúi vào tay anh ta mấy tờ tiền đỏ.

“Ôi chà, sao bà lại làm thế này?”

Trụ không dám nhận, vội vàng đẩy ra.

Bà tôi nhét thẳng tiền vào túi anh ta: “Tiền khám bệnh, mua thuốc đều là cậu trả, số tiền này cậu nhất định phải nhận.”

Mặt Trụ đỏ bừng: “Cho nhiều quá rồi, cũng chưa đến hai trăm, bà giữ lại bớt đi.”

Vừa nói, anh vừa muốn trả lại.

Bà tôi nghiêm mặt: “Không cần trả. Cậu còn đưa ông ấy ra tận trấn, phần còn lại xem như tiền công của cậu.”

Thấy Trụ vẫn ngập ngừng không dám nhận.

Bà tôi liền đuổi khéo: “Trễ rồi, về nhà đi. Nếu cậu thấy ngại, sau này giúp đỡ chúng tôi nhiều là được.”

Trụ thở dài: “Cái này… Thôi được, sau này bà cần gì cứ bảo tôi.”

25

Tiễn Trụ xong.

Bà tôi vào nhà thì thầm trò chuyện với ông tôi.

Tôi ngồi bên cạnh trông chừng Đại Hắc, trong lòng thấp thỏm không yên.

Chỉ sợ bà sẽ bước ra và giết nó.

Đúng lúc đang căng thẳng, thì không biết từ đâu vọng đến giọng nói ngập ngừng:

“Đừng… giết…”

Tôi cúi đầu nhìn, thì thấy Đại Hắc đang há miệng, bắt chước con người nói chuyện.

Tôi sợ quá, lập tức buông nó ra.

Trong nhà.

Bà tôi đang nói với ông: “Hay là… mình giết Đại Hắc đi? Tôi thấy con chó đó có gì đó không ổn.”

Ông tôi cúi đầu, có vẻ lơ đãng.

Bà tôi không phát hiện ra điều lạ, lại lặp lại những lời ông ăn mày vừa nói.

Không ngờ lần này, ông tôi phản ứng trái ngược hẳn.

“Không thể giết.”

26

Bà tôi kinh ngạc: “Sao vậy? Trước ông chẳng phải nói phải giết nó sao? Với lại dạo này nhà mình đúng là xui thật.”

Ông tôi nói: “Tôi biết ông ăn mày đó là ai.”

Bà tôi sững người: “Ông biết?”

Ông tôi gật đầu: “Hồi còn trẻ, tôi lỡ tay làm chết cha hắn. Tôi đoán chính hắn là người đẩy tôi xuống mương, giờ hắn quay lại để trả thù nhà mình.”

“Giết người? Chuyện đó là sao?”

Hai người sống với nhau nửa đời người, mà đây là lần đầu tiên bà tôi nghe về chuyện đó.

Ông tôi cụp mắt xuống, nhớ lại quãng thời gian đó, thực sự khổ không tả nổi.

“Bà còn nhớ năm đó mất mùa, nhiều người chẳng có gì ăn, đến vỏ cây, rễ cây cũng bị đào sạch. Lúc đó có người đói quá, đến thịt người cũng không tha.”

Nói đến đây, ông tôi thở dài một tiếng: “Sau này tôi thấy mình chắc không sống nổi nữa, nên tìm một cái hang kín đáo, định chờ chết ở đó.”

“Không ngờ ông trời không nỡ để tôi chết, trong hang đó có một con thỏ chết, dù đã chết mấy ngày, trên mình bắt đầu có dòi, nhưng vẫn còn nhiều chỗ thịt ăn được, về rửa sạch thì vẫn nấu được.”

27

Khi kể đến đây, giọng ông tôi còn mang theo chút phấn khích.

“Thế là tôi giấu con thỏ chết trong ngực, tính mang về chia cho cả nhà ăn.”

“Nhưng trên đường về, tôi gặp cha của ông ăn mày. Ông ta vốn là một tên lưu manh, huống chi lại đang trong nạn đói, chẳng coi ai ra gì.”

“Hắn thấy tôi giấu thứ gì đó, liền nhào tới định cướp. Trong lúc giằng co, hắn phát hiện ra con thỏ.”

“Mắt hắn sáng lên, ép tôi đưa thịt cho hắn. Tôi không chịu, hắn liền lao vào đánh nhau với tôi. Khi đó tôi thấy rõ hắn có ý định giết tôi, may mà tôi mò được một hòn đá, đập mạnh vào đầu hắn. Nếu không, chắc giờ tôi cũng chẳng còn sống mà kể lại.”

Nghe đến đây, bà tôi cảm thán: “Không trách được ông, là hắn định hại ông trước.”

Ông tôi gật đầu: “Tôi không hối hận. Chỉ thấy thương mẹ con nhà họ, sau này tôi còn đến thăm vài lần. Nhưng thằng nhóc đó mỗi lần thấy tôi, ánh mắt như muốn lột da tôi vậy.”

28

Bà tôi nghe đến đây thì lưỡng lự: “Bao nhiêu năm rồi, ông còn nhớ mặt đứa nhỏ đó à? Nhỡ nhận nhầm thì sao?”

“Không thể.”

Ông tôi lắc đầu: “Ánh mắt đó vẫn y như xưa, chắc chắn là hắn.”

“Chỉ là tôi không ngờ, từng ấy năm rồi, mà hắn vẫn ôm hận.”

Bà tôi khó hiểu: “Nhưng… sao hắn lại nhắm vào Đại Hắc? Chẳng qua chỉ là con chó.”

Ông tôi cũng không nghĩ ra: “Không biết, nhưng nói gì thì nói, cũng không thể chiều theo ý hắn. Cứ từng bước mà tính.”

Nói rồi, ông tôi ngáp một cái.

Hai hôm nay vất vả quá nhiều, cuối cùng cũng được yên ổn nằm nghỉ ở nhà.

29

Sau khi bàn bạc xong, bà tôi gọi tôi vào nhà.

Thấy tôi run rẩy cả người.

Bà vội hỏi: “Yên Yên, con làm sao thế?”

Tôi theo phản xạ nhìn ra sân, chỗ con chó.

Nó đang nằm sấp, vẫy đuôi lấy lòng tôi.

Bà tôi tưởng tôi vẫn đang lo lắng cho Đại Hắc, liền ôm chặt tôi vào lòng: “Yên tâm đi, nhà mình không giết Đại Hắc nữa.”

Tôi lưỡng lự không biết có nên kể chuyện ban nãy hay không.

Đúng lúc đó, ông tôi giục: “Trễ rồi, ngủ thôi.”

Bà tôi gật đầu, kéo tôi lên giường: “Ngủ đi, đừng nghĩ linh tinh nữa.”

30

Sáng hôm sau, bà tôi nấu xong cơm là ra đồng làm việc.

May mà không phải mùa thu hoạch, chỉ cần bón phân đơn giản là được.

Ông tôi bị thương nên phải nằm trên giường.

Tuy bình thường ông cũng tốt với tôi, nhưng tôi thực sự không muốn ở cùng ông trong một phòng.

Tôi ngồi ngoài sân, cách khá xa chỗ ổ chó.

Ngoài cổng, một bàn tay khô ráp gầy guộc vẫy gọi tôi.

“Bé con, lại đây.”

Tôi ngẩng đầu nhìn, lại là ông ăn mày đó.

Thấy tôi không đáp, ông ta cứ gọi mãi không ngừng.

Cuối cùng tôi hết chịu nổi.

Tôi ra tới cổng, đứng cách ông ta hai bước.

“Lại xin nước à? Đợi đã.”

Nói xong, tôi quay người định đi vào.

31

Ông ăn mày vội gọi tôi lại: “Đợi đã, tôi không xin nước.”

Ông ta nhe hàm răng vàng khè ra cười: “Bé gái, cháu ngày nào cũng chơi với con chó đó, không thấy nó có gì bất thường sao?”

Tôi nhớ lại chuyện đêm qua, sắc mặt lập tức tái đi.

Ông ăn mày quan sát nét mặt tôi, như thể bắt được sơ hở.

“Cháu đừng vì tiếc một con chó mà hại ông bà mình mất mạng.”

Nói rồi, ông lấy từ túi ra một viên thuốc màu đen.

“Tin tôi, cho nó ăn viên này, nó sẽ hiện nguyên hình.”

Thấy tôi nhìn ông ta bằng ánh mắt nghi ngờ.

Ông lại bổ sung: “Yên tâm, ăn không chết đâu.”

Ông tôi trong nhà nghe thấy tôi đang nói chuyện với ai, liền khập khiễng bước ra.

“Yên Yên, ai tới đó?”

32

Thấy mặt ông ăn mày, sắc mặt ông tôi lập tức trở nên căng thẳng.

Ông bước nhanh về phía tôi dù đang bị thương.

Ông ăn mày thấy tình hình không ổn, liền nhanh chóng nhét viên thuốc vào tay tôi.

“Nhớ kỹ lời tôi nói.”

Đợi ông tôi ra đến nơi, thì ông ăn mày đã biến mất không thấy tăm hơi.

Ông tôi kéo tôi lại, kiểm tra kỹ lưỡng.

Hốt hoảng hỏi: “Không sao chứ? Hắn có làm gì cháu không?”

Tôi lắc đầu, siết chặt viên thuốc trong tay: “Không có đâu ông, ông ấy chỉ tới xin nước, cháu không cho.”

Nghe vậy, ông tôi thở phào: “Không cho là đúng. Sau này thấy hắn thì tránh xa ra, nghe chưa?”

Tôi gật đầu: “Vâng, cháu biết rồi.”

33

Tối đến, bà tôi bảo tôi mang cơm cho Đại Hắc.

Tôi nhìn viên thuốc màu đen trong tay, sững người.

Nếu tôi bỏ viên thuốc vào thức ăn, chắc chắn Đại Hắc sẽ ăn mà không nghi ngờ gì.

Nhưng ý nghĩ đó vừa lóe lên đã bị tôi dập tắt ngay.

Ai mà biết lời ông ăn mày nói là thật hay giả?

Lỡ như Đại Hắc chết thì sao?

Nhưng nếu nó thực sự thành tinh thì sao?

Có lẽ nét mặt tôi quá do dự.

Bà tôi hỏi: “Con lại ngẩn người gì nữa vậy?”

34

Cuối cùng, tôi không nhịn được, kể lại chuyện đêm qua Đại Hắc biết nói.

Bà tôi nghi ngờ: “Cháu chắc là không nghe nhầm chứ?”

Tôi gật đầu quả quyết: “Thật mà, nó bảo cháu đừng giết nó.”

Bà tôi lập tức mất bình tĩnh, kéo tôi vào nhà.