Chương 1

1.

Tôi đứng đợi 3 tiếng đồng hồ trước cửa bưu điện.

Vừa mở cửa, tôi lập tức bước vào.

“Chào cô, tôi là Chu Lệ Hoa, có thư bảo đảm gửi cho tôi không?”

Hai tay đặt bên người, run rẩy không ngừng.

“Đồng chí Chu Lệ Hoa phải không?”

Tôi siết chặt tay hơn: “Phải… là tôi.”

“Thư bảo đảm đây, mời cô ký nhận.”

Tôi cẩn thận ký tên ngay ngắn.

Cầm thư xong, tôi nhanh chân về nhà.

“Mẹ ơi, con đói.”

Đứa con gái nhỏ chạy lại ôm chặt lấy chân tôi.

Vẻ mặt tôi hơi trầm xuống, nhưng vẫn vào bếp hấp cho con một bát trứng hấp.

Phiếu thịt tháng này, Giang Cảnh Thành đã gửi hết sang nhà Tưởng Tuyết bên cạnh.

Dường như anh ta quên rằng trong nhà này vẫn còn vợ con đang sống lay lắt.

Trong mắt anh, chỉ có Tưởng Tuyết và hai đứa con của cô ta.

Thấy con gái vừa ăn trứng vừa cười toe toét, tôi quay vào phòng.

Lá thư bảo đảm là do thầy giáo cũ của tôi gửi đến.

Kiếp trước tôi cũng từng nhận được thư mời này, mời tôi cùng thầy tham gia đoàn tình nguyện hỗ trợ vùng biên.

Những bạn học từng theo thầy đi hỗ trợ biên giới ba năm đều có tương lai rực rỡ khi trở về.

Nhưng chỉ mười ngày sau, Giang Cảnh Thành sẽ trở về.

Khi ấy, anh ta sẽ nói với tôi:

“Em là chị dâu, nên phải biết nhường nhịn.”

“Em trai anh ngày xưa làm lụng cực khổ nuôi anh học hành, nên mới lâm bệnh mà mất sớm.

Anh nợ cả nhà họ.”

Anh còn bảo tôi cái gì cũng tốt, anh rất yên tâm khi để tôi lại.

Còn Tưởng Tuyết thì yếu đuối, một mình nuôi con rất khó khăn, nên phải dẫn cô ấy đi theo.

Lúc đó tôi sốc, chẳng thể nào hiểu nổi.

Nhưng sống với anh mấy năm, tôi đã bị PUA đến mức trở thành một con ngốc.

Trong đầu chỉ có một suy nghĩ: “Chồng là trời.”

Thế là tôi cắn răng chịu đựng, cắn răng nuốt nhục, một mình nuôi con khôn lớn.

Cũng bỏ luôn kế hoạch hỗ trợ biên giới.

Ban đầu, anh ta còn gửi tem phiếu và thịt về.

Nhưng dần dần… chẳng còn tin tức gì nữa.

Sau này tôi mới biết, sau khi Tưởng Tuyết đi theo anh ta, vì sợ cô ta khách sáo, không dám tiêu xài, nên anh giao luôn toàn bộ tiền lương, tem phiếu cho cô ấy giữ.

Ban đầu Tưởng Tuyết còn gửi về cho tôi một chút, sau này thì nuốt trọn.

Đến khi bị hỏi, cô ta chỉ nhếch mép: “Sao? Không phải đã gửi rồi sao?”

Giang Cảnh Thành cũng chẳng truy cứu, chỉ nhẹ nhàng cho qua.

Nhưng đến lúc ấy, hai đứa con của Tưởng Tuyết đã được anh ta nuôi lớn, sắp xếp công việc ngon lành.

Còn con trai tôi, mãi vẫn không kiếm được việc chính thức.

Con gái vì sức khỏe yếu, học không nổi, sớm phải bỏ học mà đi lấy chồng.

Con tôi sống khổ cả đời.

Còn con của Tưởng Tuyết, đến khi nghỉ hưu thì mỗi tháng lãnh vài chục nghìn tệ, gia đình hiển hách, phong quang vô hạn.

Con tôi trách tôi bất tài, nhưng vẫn nhún nhường đi nịnh nọt Tưởng Tuyết và gia đình cô ta.

2

Không ai biết rằng tôi đã sống lại.

Kiếp trước, sau khi tôi nhận được thư bảo đảm, Giang Cảnh Thành rất nhanh đã trở về.

Anh ta nói muốn đưa Tưởng Tuyết theo cùng đi công tác, bảo tôi phải biết điều, phải hiểu lễ nghĩa.

Từ đó, tôi bị bỏ lại chăm sóc hai đứa con và cha mẹ của anh ta.

Tôi đã từ chối lời mời của thầy.

Đó là nỗi tiếc nuối lớn nhất đời tôi.

Tôi khẽ vuốt ve tấm thư mời trong tay.

Sau đó nhanh chóng thu dọn hết hành lý.

Kiếp này.

Tôi không chỉ phải đi hỗ trợ biên giới, mà còn phải đem hai đứa con vong ân phụ nghĩa này ném thẳng cho Giang Cảnh Thành.

Muốn đưa Tưởng Tuyết và hai đứa con của cô ta theo cùng công tác à?

Hừ, mơ đi cho đã!

3

Sau khi thu dọn hành lý xong, tôi bế con gái sang nhà bên cạnh.

Vừa bước vào nhà Tưởng Tuyết, tôi lập tức ngửi thấy mùi thịt thơm lừng.

Một góa phụ, chẳng có việc làm cũng chẳng có nguồn thu, vậy mà có thể thường xuyên ăn thịt, mua quần áo mới — tất nhiên là nhờ “chồng tốt” của tôi rồi.

Kiếp trước, tôi luôn nghĩ nếu Giang Cảnh Thành nợ em trai mình, thì tôi cũng nợ em trai anh ta.

Vì thế, dù mỗi lần Giang Cảnh Thành dốc hết tiền trong nhà mang sang cho Tưởng Tuyết, tôi rất không cam lòng, nhưng chưa từng gây chuyện.

Đổi lại là gì?

Cả đời tôi khổ sở, còn cô ta thì hưởng hết phúc bên người đàn ông của tôi.

Tôi bế con đi ra ngoài, thấy Tưởng Tuyết đang đứng trò chuyện cùng vài người hàng xóm ở đầu phố.

Cô ta mặc một chiếc áo sơ mi vải tít-lê màu lam mới toanh, quần tây đen, tóc cột ruy băng màu đen.

Ai không biết còn tưởng là cô giáo trường nào.

Thấy tôi bế con gái bước đến, Tưởng Tuyết khựng lại một chút rồi mới lên tiếng: “Chị dâu?”

Kiếp trước, lúc đầu tôi đã thấy không ưa cô ta, không muốn nói chuyện.

Về sau thì chuyển thành oán hận.

Tôi hận cô ta như một dây leo độc, quấn chặt lấy Giang Cảnh Thành, hút cạn dinh dưỡng lẽ ra phải thuộc về mẹ con tôi.

Tưởng Tuyết có lẽ cũng cảm nhận được điều đó, nên dù sống sát vách, chúng tôi rất ít khi chạm mặt.

Tôi đưa mắt đánh giá Tưởng Tuyết từ đầu đến chân, không nói gì.

Ngay cả mấy bà hàng xóm cũng thấy lạ.

“Lệ Hoa, có chuyện gì thế?”

“Đúng đó, sao nhìn Tưởng Tuyết ghê vậy?”

Tôi mím môi, rồi nhìn thẳng vào Tưởng Tuyết.

“Giang Cảnh Thành lại gửi phiếu lương thực và phiếu thịt cho cô nữa phải không?”

Vừa dứt lời, sắc mặt Tưởng Tuyết lập tức thay đổi.

“Chị… chị dâu…”

Vài người hàng xóm sững sờ nhìn tôi, rồi lại quay sang nhìn Tưởng Tuyết.

Tôi lạnh mặt: “Con tôi hai tháng nay chưa được ăn miếng thịt nào. Nãy tôi còn ngửi thấy nhà cô đang nấu thịt. Là Giang Cảnh Thành lại gửi phiếu lương thực và phiếu thịt cho cô đúng không?”

Lời tôi khiến Tưởng Tuyết lập tức hoảng loạn:

“Không… không có, tôi… tôi mượn người khác…”

Tôi nhìn cô ta, nhếch môi cười lạnh: “Nhưng có người thấy Giang Cảnh Thành viết thư gửi cho cô rồi đấy.”

Tôi ngừng một nhịp: “Mỗi tháng hai bức.”

Lời tôi khiến sắc mặt các bà hàng xóm trở nên đặc sắc hẳn.

Thực ra, mãi về sau tôi mới biết, thật ra Giang Cảnh Thành có gửi phiếu lương thực, phiếu thịt và cả tiền về cho tôi.

Chỉ là anh ta nghĩ, nếu gửi thẳng cho tôi, thì Tưởng Tuyết – thân là em dâu – chắc sẽ ngại mà không dám sang xin.

Nên anh ta quyết định gửi hết cho Tưởng Tuyết trước, để cô ta mang qua cho tôi.

Nhưng cô ta chưa từng mang sang lấy một lần.

Chồng cô ta đã mất ba năm rồi.

Ba năm đó, Giang Cảnh Thành mỗi tháng đều gửi tiền, gửi phiếu cho cô ta.

Còn tôi – người vợ chính thức – thì chẳng nhận được một đồng.

4

Tưởng Tuyết không ngờ rằng tôi lại biết chuyện này.

Trong mắt cô ta, cho dù tôi có biết, thì vì lòng kiêu hãnh của mình, tôi cũng sẽ không bao giờ chủ động đến tìm cô ta.

Bởi vì, một khi tôi đi tìm, chẳng khác nào thừa nhận rằng trong lòng Giang Cảnh Thành, tôi không bằng cô ta.

Vì, thử nghĩ xem.

Rõ ràng tôi mới là vợ của Giang Cảnh Thành, thế mà anh ta lại chỉ nghĩ cho Tưởng Tuyết.

Giờ tôi thật sự tìm tới tận cửa, điều này nằm ngoài dự đoán của Tưởng Tuyết.

Tôi không quan tâm chuyện giữa cô ta và Giang Cảnh Thành là thế nào.

Nhưng những gì thuộc về tôi, dù chỉ một xu, tôi cũng sẽ đòi lại cho bằng hết.

5

Tôi không cho cô ta cơ hội ngụy biện, tiếp tục nói: “Tôi biết, ba năm sau khi chồng cô mất, mỗi tháng Giang Cảnh Thành đều gửi tiền và phiếu cho nhà cô, còn tôi thì không nhận được một xu.”

Tưởng Tuyết nhìn tôi, định mở miệng, nhưng tôi liền cắt ngang.

Tôi nói: “Tôi không quan tâm giữa cô và Giang Cảnh Thành có gì mờ ám, nhưng tiền và phiếu của tôi, cô phải trả lại đầy đủ từng đồng một.”

“Nếu không, tôi sẽ đến đồn công an tố cáo hai người tư thông!”

Lời tôi khiến Tưởng Tuyết lảo đảo như sắp ngã: “Chị… chị dâu, không phải vậy đâu, tôi không…”

“Không phải cái gì? Cô không cái gì?”

“Cô không nhận tiền và phiếu của Giang Cảnh Thành, hay là không có gian tình với anh ta?”

“Chuyện giữa hai người, tôi không muốn xen vào. Nhưng tiền và phiếu, tối nay cô phải trả tôi đủ. Nếu không, ngày mai tôi sẽ đi báo công an.”

Tôi bế con gái, quay người bỏ đi.

“Chị dâu, chị dâu… khoan đã…”

6

Về đến nhà, tôi hấp mấy củ khoai tây, tối nay định làm bánh khoai chiên.

Những năm Giang Cảnh Thành không ở nhà, tôi vừa phải chăm con, vừa làm nhân viên bốc thuốc ở một hiệu y học cổ truyền.

Vì tôi biết chữ, lại nhanh nhẹn.

Cho nên dù thỉnh thoảng phải xin nghỉ vì chuyện gia đình, hiệu thuốc cũng không sa thải tôi.

Tôi dựa vào số tiền kiếm được đó để nuôi hai đứa con.

Dù đã quyết định sẽ để lại hai đứa nhỏ cho Giang Cảnh Thành, nhưng trước khi anh ta quay về, tôi vẫn có trách nhiệm chăm sóc chúng.

Dạo này con trai ở bên nhà bố mẹ chồng, nên buổi tối tôi chỉ nấu cơm cho hai mẹ con.

Tôi chờ đến hơn chín giờ mà vẫn không thấy Tưởng Tuyết sang, còn tưởng cô ta mặt dày không sợ gì, chuẩn bị mai đi công an tố cáo bọn họ.

Không ngờ hơn mười giờ, cửa nhà đột nhiên bị ai đó mở ra từ bên ngoài.

Tôi khoác thêm áo rồi ra xem, thì thấy một Giang Cảnh Thành trông trẻ hơn trước, tay xách túi hành lý, cùng Tưởng Tuyết bước vào.

Tưởng Tuyết thấy tôi nhìn qua, cười nhẹ một cái.

“Chị dâu, quên không nói với chị, hôm nay anh Cảnh Thành về sớm.”

Cô ta ngừng một nhịp, lại nói tiếp: “Chị không cần nấu cơm đâu, anh ấy đã ăn ở nhà em rồi.”

Thấy sắc mặt tôi không tốt, Tưởng Tuyết mới luống cuống nhìn sang Giang Cảnh Thành, giải thích, tay cũng lúng túng vung loạn:

“Chị dâu, chị đừng hiểu lầm, là do Tuấn Văn lâu ngày không gặp chú, thấy chú về thì cứ ôm chặt không buông.

“Anh Cảnh Thành thương con, nên mới ở lại bên nhà em tới tận giờ này, chị… chị đừng…”

Tôi nhìn Giang Cảnh Thành, không nói gì.

Giang Cảnh Thành đặt túi xuống, trấn an Tưởng Tuyết: “Không sao đâu, chị dâu em không phải người nhỏ mọn.”

“Em về trước đi, lát nữa Tuấn Văn không thấy, lại khóc lóc đòi mẹ.”

Tưởng Tuyết liếc nhìn tôi, định nói gì đó lại thôi: “Anh Cảnh Thành, nếu lát nữa chị dâu có làm ầm lên… anh nhất định đừng…”

Cô ta nhìn tôi một cái, lại quay sang Giang Cảnh Thành một lần nữa, rồi mới chịu rời đi.

Tôi xoay người định trở vào phòng.

Giang Cảnh Thành nhìn tôi: “Chúng ta nói chuyện chút được không?”

Tôi khựng lại, rồi khẽ gật đầu.