Chương 3

11

Kiếp trước, Giang Cảnh Thành đã dẫn Tưởng Tuyết và con của cô ta đi.

Bỏ lại tôi vừa nuôi hai đứa con, vừa chăm sóc cha mẹ chồng ngày một già yếu.

Nhưng cuối cùng tôi nhận được gì?

Là những lời oán trách của con cái.

Là mấy chục năm sống cảnh goá bụa.

Là chính ngày sinh nhật, bị tức đến mức ngã ra mà chết.

Tôi nhìn một căn phòng đầy người, khẽ gật đầu.

“Ba năm qua, mỗi tháng Giang Cảnh Thành gửi cho Tưởng Tuyết hai bức thư, gửi tiền, gửi phiếu.

“Còn tôi, giống như đàn bà góa chồng, một mình gồng gánh nuôi con.

“Lần này anh ta trở về, hẳn các người cũng biết rõ là định đón Tưởng Tuyết đi.”

“Nhà họ Giang các người nói cần thể diện, vậy mà lại để anh ta làm ra cái chuyện chẳng khác gì cầm thú.”

“Đem cái thứ dơ bẩn mình dành cho em dâu, tô vẽ thành đạo lý đường hoàng!”

Tôi quay sang nhìn Tưởng Tuyết, sắc mặt cô ta tái nhợt:

“Cô thấy vui lắm đúng không? Dù sao thì người đàn ông của tôi cũng chỉ nhớ tới cô.

“Thậm chí bỏ cả vợ con mình để nuôi mẹ con cô ta.”

Tôi lại quay sang bố mẹ chồng:

“Thật ra tôi thấy buồn nôn lắm đấy. Các người nhìn con trai mình cứ nhung nhớ vợ goá của đứa con trai đã chết, chưa từng nghĩ nếu đứa con đã mất kia thấy được, sẽ nghĩ gì sao?

“Hay là, các người còn cảm thấy tôi cản đường, cản trở đôi ‘vàng ngọc’ mà các người nâng niu là Giang Cảnh Thành và cô con dâu lý tưởng của mình?

“Nếu không, sao các người rõ ràng biết ba năm qua anh ta bỏ mặc mẹ con tôi, lại còn bênh vực cho anh ta?”

Sắc mặt bố mẹ chồng tôi lập tức biến đổi.

Tôi lại quay sang Giang Cảnh Thành:

“Anh nói gì đi nữa, cũng không thể che giấu được chuyện anh thèm khát em dâu mình.”

Tôi xoay người, vốn định rời đi.

Nhưng cuối cùng vẫn ngoái lại nhìn con trai:

“Nếu con thấy thím tốt như vậy, thì để thím làm mẹ con đi.”

12

Tôi mặc kệ tiếng quát giận dữ của bố mẹ chồng phía sau.

Cũng không quan tâm Giang Cảnh Thành ở sau lưng gọi loạn cả lên.

Tôi trở về nhà, mang hành lý đã chuẩn bị sẵn ra ngoài.

Vừa ra đến cửa, đúng lúc thấy mấy bà hàng xóm đang túm tụm tám chuyện.

Thấy tôi, họ khựng lại:

“Lệ Hoa à? Cô đi đâu vậy?”

Tôi không nhịn được, nước mắt trào ra.

“Các bác… thật sự là cháu đã sai sao? Bao nhiêu năm qua, cháu thật sự sai rồi sao?”

Thấy tôi khóc, có người vội hỏi đã xảy ra chuyện gì.

Nước mắt tôi cứ thế lã chã rơi xuống:

“Các bác biết không, chồng cháu về nhà hôm qua, cháu hoàn toàn không hay biết. Người biết trước lại là Tưởng Tuyết, còn nấu sẵn cả một bàn cơm chờ anh ta về.

“Rõ ràng anh ta về từ năm sáu giờ chiều, vậy mà tới gần mười giờ đêm cháu mới được gặp mặt.

“Mãi tới hôm qua, cháu mới biết, ba năm nay anh ta vẫn đều đặn gửi tiền về cho nhà bên cạnh. Mỗi tháng hai lần. Còn cháu, ba năm rồi không thấy một đồng.

“Các bác đều biết đấy, ba năm qua cháu một mình nuôi con, khổ sở đến thế nào…”

Các bà xóm lập tức nhao nhao phẫn nộ, ánh mắt cháy bừng lên ngọn lửa hóng chuyện.

Tôi vừa khóc, vừa dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Các bác không biết đâu, chồng cháu còn bảo, lần này về là để đón Tưởng Tuyết đi theo!”

“Cái gì?!!!” – Có người không nhịn được hét lên, “Đón em dâu à? Đón đi đâu?”

Tôi lau nước mắt, cố làm ra vẻ mạnh mẽ:

“Anh ta nói, em dâu khổ quá, một mình nuôi con cực nhọc.”

“Nói cái quái gì vậy?! Em dâu thì cực, còn vợ mình thì không chắc?”

Tôi lắc đầu:

“Thôi, anh ta muốn sao thì cứ vậy đi.

“Tuy rằng Tưởng Tuyết được chồng cháu nuôi suốt ba năm.

“Nhưng bố mẹ chồng cháu còn bảo là cháu nợ cô ta, nói thịt mà con cháu ăn được là nhờ Tưởng Tuyết bố thí.

“Đúng là cháu không có bản lĩnh, ba năm nuôi hai đứa nhỏ, mấy lần mới mua được thịt, bọn trẻ thèm chứ.”

Có người liếc nhau: “Thật đấy, tôi vẫn thường ngửi thấy mùi thịt hầm từ nhà Tưởng Tuyết bay sang.”

“Tôi còn từng hỏi cô ta, cô ta bảo là bên nhà mẹ đẻ gửi tới.”

“Tặc tặc, thì ra là cướp của vợ con người ta, vậy mà còn dám giả vờ hiền lành, không sợ trời đánh sao!”

“Đúng là tội lỗi! Ngay trước mắt chúng ta mà cũng dám bày ra trò đó…”

Có người lại nhìn thấy hành lý trong tay tôi: “Lệ Hoa à, cô định đi sao?”

Tôi lau nước mắt, giọng buồn rầu:

“Tôi nghĩ… nếu tôi đi rồi, anh ta với Tưởng Tuyết cũng có thể danh chính ngôn thuận đến với nhau rồi.”

Tôi vừa nói, vừa cố nén tiếng nấc.

Có người khuyên tôi:

“Trời đất ơi, làm vậy sao được!

“Con cô còn nhỏ mà, cô không vì mình thì cũng phải nghĩ cho con chứ, không có mẹ thì tội nghiệp lắm.”

“Đúng đấy, vì con mà nhẫn nhịn thêm chút đi, sau này con lớn sẽ hiểu lòng mẹ mà…”

Tôi chỉ lắc đầu, xách hành lý, dùng tay bịt miệng, bật khóc mà chạy đi.

13

Kiếp trước, đúng là vì con, tôi đã nhẫn nhịn tất cả.

Tôi tưởng những gì mình làm đều là vì con cái.

Thế nhưng đến ngày tôi nhắm mắt, tôi mới hiểu: tình mẫu tử không phải vạn năng.

Tiền.

Mới là vạn năng.

14

Suốt năm năm, tôi cặm cụi làm việc.

Ba năm trước, các bạn học lần lượt rời đi.

Ngay cả thầy cũng đã rời đi vào năm thứ tư.

Chỉ có tôi ở lại, và còn được chọn vào một dự án trọng điểm tuyệt mật của quốc gia.

Rồi ở lại thêm mười năm.

Khoảnh khắc tên lửa do chúng tôi nghiên cứu được phóng lên bầu trời.

Tôi biết: tất cả những điều này – đều đáng giá.

15

Tổ dự án cho tôi nghỉ một tuần.

16

Tôi quay lại con hẻm nhỏ năm xưa, mấy bà hàng xóm ở đầu phố vẫn như mọi khi, là người đầu tiên nhận ra tôi.

“Ơ, có phải… Lệ Hoa đó không?”

Tôi gật đầu.

Rất nhanh, các bà đã ùa lên vây quanh tôi.

“Lệ Hoa, bao năm nay cô đi đâu vậy?”

“Đúng đó! Chỉ nghe nói mỗi tháng cô gửi tiền về nhà, chứ không hề có lấy một lời nhắn… Cô, cô phát tài rồi à?”

Tôi mặc sơ mi hoa thời thượng, váy xếp ly, chân mang giày cao gót.

Trong mắt họ, tôi chẳng khác gì những quý cô hiện đại trên tạp chí.

Để lại ấn tượng tốt với hai đứa nhỏ, trước khi về, tôi đã đặc biệt chải chuốt kỹ càng.

Chưa kịp nói gì, đã có người kinh ngạc nhìn tôi: “Lệ Hoa?”

Tôi ngẩng đầu lên – là Giang Cảnh Thành.

17

Mười năm trước, trước khi rời đi, tôi đã gửi đơn tố cáo đến đơn vị của Giang Cảnh Thành.

Dù không bị cách chức hoàn toàn, nhưng anh ta cũng bị điều chuyển về địa phương.

Thế là tốt rồi – khỏi phải viện cớ thương Tưởng Tuyết khổ cực mà đưa cô ta đi xa ngàn dặm.

“Mẹ!”

“Mẹ ơi!”

Vừa bước vào nhà, một lớn một nhỏ lập tức ùa ra ôm lấy tôi.

Chẳng hề có chút ngượng ngùng nào dù đã mười năm xa cách.

Ồ, là vì sau khi tôi rời đi, mỗi tháng đều nhờ hàng xóm đưa tiền cho bọn trẻ.

Các bác hàng xóm vốn đã thương tôi vì bị ép phải rời đi trong nước mắt.

Cộng thêm việc tôi tháng nào cũng gửi tiền, ai nấy đều nói tôi là người mẹ tốt.

Thậm chí, họ còn tranh thủ thời gian kể cho hai đứa nhỏ rằng, mẹ chúng rất yêu chúng.

Tôi gửi không ít tiền mỗi tháng.

Còn dặn kỹ trong thư, giữ lại một nửa để mua thịt, nấu cho bọn trẻ ăn.

Hàng xóm vừa có thêm tiền cải thiện bữa ăn cho nhà mình, vừa được tiếng là người tốt.

Ai mà không muốn?

Tôi đưa quà cho bọn trẻ.

Chơi đùa thân mật với chúng một lúc, trong phòng khách chỉ còn lại tôi và Giang Cảnh Thành.

Nghe nói những năm qua, anh ta vẫn không đến với Tưởng Tuyết.

Nghe nói sau khi tôi bỏ đi, Tưởng Tuyết bị người ta chỉ trỏ mỉa mai, chuyện rùm beng cả xóm, sau đó bị nhà mẹ đón về.

Rất nhanh liền tái giá cho một gã góa vợ.

Gã đó chê Tưởng Tuyết mang theo hai đứa con riêng, lại không sinh được, nên thường xuyên đánh đập.

Có lần còn đánh gãy chân cô ta.

Bây giờ đi lại cà nhắc, tập tễnh.

Nghe nói – Giang Cảnh Thành suốt những năm qua vẫn luôn chờ tôi.

Cũng nghe nói, anh ta chăm sóc cha mẹ không dễ dàng, hai ông bà đều mất vào năm ngoái.

Hàng xóm bảo: Giang Cảnh Thành cũng tội.

Có người khuyên anh ta đi bước nữa, bảo tôi đã biệt tăm mười năm, kiểu gì chẳng có người khác rồi.

Nhưng anh ta không đồng ý.

Nói rằng nhất định sẽ chờ tôi quay về.