Chương 1

1

“Mẹ gọi hai con về hôm nay là để nói chuyện tiền đền bù.”

Trước đây, nhà mẹ được đền bù, tổng cộng 640 vạn.

Mẹ liếc nhìn tôi và em gái.

“Dù sao cũng đều là con của mẹ, mẹ nào nỡ thiên vị đứa nào, tay trái tay phải đều là thịt.”

Em gái tôi là người nóng nảy, lập tức hỏi: “Mẹ, nói thẳng đi, tiền đền bù này mẹ định chia thế nào?”

Tôi cũng nhìn mẹ.

Mẹ vui vẻ vỗ tay chúng tôi, cười rạng rỡ nói:

“640 vạn này, mẹ đã chuyển cho em trai 639.99 vạn rồi, tiền đã vào thẻ của nó. Còn lại 100 tệ, hai chị em mỗi đứa 50.”

Mặt tôi và em gái lập tức thay đổi.

Đây là đang sỉ nhục ai?

640 vạn.

Mẹ không nói nửa lời đã âm thầm chuyển 639.99 vạn vào thẻ em trai.

Chúng tôi hai chị em chỉ xứng đáng chia nhau 100 tệ còn lại, chia đôi.

Hóa ra tình mẹ cũng có thể chia như vậy.

640 vạn tình thương, tôi và em gái mỗi người chỉ được 50 tệ.

Hai chị em đều biến sắc mặt.

Khà, 50 tệ, khác gì bố thí cho ăn mày?

Mẹ thở dài, nét mặt đầy vô lực:

“Các con đừng trách mẹ. Mẹ trong lòng vẫn thương các con. Nhưng các con cũng biết, vợ em trai khó tính lắm, nếu biết mỗi đứa chỉ được 50 tệ, sợ là lại gây chuyện.”

Tôi chợt hiểu vì sao hôm nay chỉ có chúng tôi được gọi về, còn em trai và vợ nó thì vắng mặt.

Hóa ra, tất cả đã được sắp đặt sẵn.

Tôi và em gái nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy thất vọng và tuyệt vọng, môi thoáng cười mỉa.

Em gái thẳng thắn, lập tức nói không nhận số tiền bố thí ấy.

“Mẹ, nếu mẹ khó xử như vậy, con không cần 50 tệ này đâu, mẹ giữ lại muốn chia sao thì chia, khỏi cần nói với con.”

Mẹ giật mình, ánh mắt hy vọng ngay lập tức chuyển sang tôi.

Tôi nhìn mái tóc bạc trên đầu mẹ, mỉm cười:

“Mẹ, con cũng không cần 50 tệ này.”

Cả mẹ… con cũng không cần nữa.

Mẹ im lặng một lát, mắt đỏ hoe, lấy ra hai cuốn sổ đỏ đưa cho tôi và em gái, giọng nghẹn ngào:

“Các con biết nghĩ cho gia đình, mẹ mừng lắm. Chia tiền như này không phải mẹ trọng nam khinh nữ. Nhưng con trai mới cưới vợ, lại muốn khởi nghiệp, áp lực rất lớn. Các con thì cuộc sống ổn định, cũng không thiếu thốn. Đây, mẹ để lại hai căn hộ nhỏ, vị trí tốt, để sau này các con có chỗ nghỉ ngơi.”

Nghe xong, mắt tôi và em gái rưng rưng.

Mở sổ đỏ ra xem, tên trên đó lại là… em trai.

Nước mắt chúng tôi lập tức đông cứng, nụ cười cũng đông cứng.

640 vạn, bốn căn nhà, tất cả đều là của em trai.

Chúng tôi, không có gì cả.

Mẹ lại chấm nước mắt, than thở:

“Các con đừng trách mẹ, mẹ đã cố hết sức rồi…”

Em gái tôi vốn hay nói cũng im bặt.

Tôi cười nhạt, gật đầu:

“Vâng, chúng con hiểu.”

2

Rời khỏi nhà, tôi và em gái im lặng đi trên con đường tối.

Chúng tôi là chị em sinh đôi.

Từ khi vào đại học, phòng cũ của chúng tôi bị bố mẹ sửa thành phòng làm việc riêng cho em trai.

Mỗi lần về nghỉ hè, chỉ có thể cuộn mình trên ghế sofa.

Sau đó, chúng tôi không về nữa.

Có lẽ, căn nhà đó vốn chưa bao giờ là nhà của chúng tôi.

Chỉ là chúng tôi không muốn đối mặt với sự thật.

Bây giờ, không thể không đối mặt nữa rồi.

Gió đêm thổi mạnh, kéo tôi trở về ký ức đêm ấy.

Bố chết vì nhồi máu cơ tim.

Trước khi nhắm mắt, ông nắm tay hai chị em chúng tôi, run rẩy dặn dò:

“Cha lo nhất là hai đứa con… nhưng em trai là độc đinh của họ nhà ta, cha không thấy nó cưới vợ, cha chết không nhắm mắt được…”

Bàn tay đầy nếp nhăn run, ông căn dặn:

“Chị cả như mẹ, các con phải lo cho nó. Lễ cưới bên gái đòi 50 vạn, các con chịu gánh nhé.”

Lúc đó, tôi và em gái khóc khô cả nước mắt.

Em trai thì nước mắt lăn dài, nghẹn ngào:

“Bố yên tâm, sang năm Thanh Minh con nhất định sẽ bế cháu trai đến thắp hương cho bố.”

Nghe vậy, bố mới an lòng nhắm mắt.

Nhưng cuối cùng, tiền phẫu thuật và viện phí vẫn là hai chị em chúng tôi trả.

50 vạn sính lễ cưới cho em trai là toàn bộ tích cóp vài năm của chúng tôi.

Mẹ vẫn chưa thấy đủ, còn bắt ép vay mượn, bắt chúng tôi lo cả “tam kim” và tiền tiệc cưới.

Lúc ấy, tôi tức đến suýt bị đau tim, em gái thì tức đến nôn ra máu.

Mẹ quỳ xuống khóc lóc, lấy cái chết ra để uy hiếp.

Dưới áp lực của họ hàng, dưới sự ràng buộc đạo đức, chúng tôi đành nuốt nước mắt nhận lời.

“Chị, em chịu đủ rồi.”

Em gái ngẩng mặt, để gió đêm thổi bay những giọt lệ long lanh.

Nó bật cười tự mỉa:

“Người mẹ này, em không cần nữa.”

Tôi khẽ kéo cổ áo nó, nắm chặt bàn tay gầy guộc, dìu nó từng bước đi.

Giống như thuở nhỏ, nó vì tham ăn mà bị đuổi ra ngoài, chỉ có tôi nắm tay nó bước trong đêm lạnh.

Bây giờ cũng vậy.

Giữa muôn ánh đèn rực rỡ, dưới ngọn đèn đường vàng vọt, bóng dáng hai chị em chúng tôi in dài trên mặt đất.

“Ừ. Đừng cần nữa.”

3

Công ty có một suất đi công tác nước ngoài.

Chị Lâm gọi hai chị em vào phòng.

“Suất chỉ có một. Tôi rất coi trọng hai đứa, tôi hy vọng một trong số các con sẽ nắm lấy cơ hội này.”

Tôi và em gái nhìn nhau, từ mắt nhau đều thấy khát khao.

Chị Lâm thấy vậy cũng không thúc ép.

“Rồi các con bàn kỹ đi, hôm nay tan ca cho tôi câu trả lời.”

Từ khi ra trường đi làm, việc đầu tiên là đi theo chị Lâm, cũng biết chị Lâm thật lòng muốn tốt cho chúng tôi.

Ra khỏi cửa, em gái nắm tay tôi, nhìn tôi đầy van nài.

“Sister, cơ hội chỉ có một lần, em không muốn chờ nữa.”

Tôi biết em đang nghĩ gì, ung dung gật đầu.

Tôi ra phòng nước rót một cốc, uống một ngụm nước ấm để làm ấm cổ họng.

Trước khi tan ca, tôi và em gái cùng đi gặp chị Lâm.

“Chị Lâm, hãy cho em gái tôi suất đó.”

Chị Lâm nhướn mày: “Thật quyết định vậy sao? Cơ hội khó có mà.”

Tôi gật đầu, nhìn sang em gái.

“Em sẽ đi cùng cô ấy.”

Chị Lâm hiểu ý gật đầu.

“Nếu cô đi một mình, tôi có thể xin trụ sở, nhưng cô sẽ phải tự lo toàn bộ chi phí.”

Tối về nhà.

Em gái chuẩn bị một mâm cơm ngon.

“Chị, tiết kiệm của chúng ta không nhiều, cùng đi nước ngoài sẽ khó khăn, nhưng em tin chúng ta sống được.”

Tôi mỉm cười, cụng ly với nó.

“Chẳng phải còn 640 vạn đó sao? Có được số tiền đó, mọi vấn đề của chúng ta sẽ được giải quyết.”

Em gái sáng mắt lên.

“Chị thông minh quá, nhiều tiền như vậy sao để họ hưởng không.”

4

Chủ nhật mẹ gọi điện bảo hai chị em về ăn cơm, tiện thể mang chút đồ cho em bé.

Bố mất không lâu, vợ em trai đã mang thai, em trai lợi dụng chuyện này để bắt mẹ bắt chúng tôi lo sính lễ.

Đứa trẻ sinh ra, mẹ nói làm cô chứ khổ, đừng để bụng.

Ừm, bây giờ lại bắt chúng tôi chi tiền cho con, lớn lên sẽ bắt cô mua nhà mua xe cho cháu, rồi lo sính lễ cho cháu lấy vợ.

Làm cô không chỉ phải thay em trai lo cưới vợ, còn phải thay cháu lo cưới vợ, rồi chắt chít nữa còn phải lo cho dòng họ…

Ừm, máu mủ là thế đấy, có thể truyền đời.

Vừa bước vào cửa, mẹ lạnh mặt.

“Sao tay không về?”

“Không phải dặn trước là hai đứa mua vài hộp sữa bột, vài gói tã lót sao?”

“Một hộp sữa ngoại chỉ có một ngàn, một gói tã chỉ một trăm, có thể đắt cỡ nào đâu?”

“Làm cô mà keo kiệt thế sao được!”

Mẹ hằn tay vào cánh tay em gái rồi tát mạnh vào cánh tay tôi.

“Hai đứa ngu ngốc, lúc quan trọng lại làm mẹ thất vọng.”

Bà đẩy chúng tôi ra.

“Tôi cho hai đứa mười phút, chạy ngay ra siêu thị mua đồ! Vào tay không đến thăm, thật là mất mặt, tôi dạy bao lâu cho hai đứa mà ra nông nỗi này, ra ngoài tôi cũng xấu hổ!”

“Nhanh lên, đi đi, đừng bắt tôi mắng.”

“Thật là tội, sinh ra hai đứa con nợ này.”

Tôi và em gái nhìn nhau, cố nén cơn giận nổi lên trong mắt.

Đang tính đáp trả thì từ trong vọng ra giọng chua chát của chị dâu Trương Quế Hoa.

“Ồ, ai thế nhỉ?”

“Thì ra là hai chị dâu của con nhà này.”

“Không biết còn tưởng là kẻ thù, tay không đến, thật không có lễ độ tí nào.”

“Tôi nói mẹ ơi, cũng không phải tôi mà chê bai, nhưng giáo dục nhà mình thất bại quá, sao lại dạy ra hai đứa con không biết phép tắc như vậy?”

“Làm sao có chuyện hai chị dâu tay không đến nhà em trai làm khách thế này, truyền ra ngoài, chẳng phải bị chê là nhà Lý nhà mình vô lễ sao?”

Bà vừa vỗ vỗ đứa trẻ trong tay, vừa tiếp tục mỉa mai.

“Ôi ôi, xem cháu nhà tôi bực mình rồi kìa.”

“Nhìn hai chị dâu này làm việc thật không ra gì, tay không đến thăm, cháu cũng giận nè, bảo bối.”

“À ừ, bảo bối, lần sau chúng ta không cho mấy cô xấu tính vào nhà nữa.”

Bà bế đứa trẻ khoe khoang, đi thẳng đến trước mặt chúng tôi, liếc mẹ một cái.

“Mẹ, bà chẳng có phép tắc thì thôi, còn chặn cửa không cho người ta vào, để người ta nhìn thấy, còn nói tôi là con dâu quỷ quyệt, cố ý hãm hai chị dâu lớn sao?”

“Bà làm vậy là cố tình làm khó tôi phải không?”

Mẹ vội liếm môi xin lỗi, van nài cầu xin.

“Quế Hoa, sao cô lại nói vậy?”

“Chiêu và Phan không biết điều, mẹ làm mẹ phải nói với hai đứa cho ra trò.”

“Đưa cháu Quang Tông cho mẹ bế, cô đỡ mệt nằm lên sofa nghỉ một lát đi, lát nữa mẹ để Chiêu rửa đĩa hoa quả, thái xong, xiên que rồi bưng lên cho cô.”

Trương Quế Hoa khịt mũi vài tiếng, đặt con lên tay mẹ, nhìn tôi và em gái với ánh mắt khinh bỉ.

“Được rồi đừng lề mề nữa, mau đi mua sữa và tã đi, hai cô làm cô mà muốn đói chết cháu nhà mình à?”

5

Tôi và em gái nhìn nhau.

Em gái lập tức mắng thẳng:

“Mẹ, sao mẹ phải nuôi cháu hộ người khác vậy?”

“Con chưa từng thấy bà mẹ nào mà đến con ruột cũng không nuôi, lại trông mong chúng con – người ngoài – phải nuôi giùm.”

“Mẹ, mẹ nói thử xem, đứa bé này thật sự là cháu ruột của mẹ sao? Hay là抱 nhầm rồi, giờ bắt chúng con làm kẻ chịu thiệt thay?”

Mặt mẹ thoáng nghĩ đến điều gì đó, lập tức sầm lại.

Trương Quế Hoa thì tức đến tím mặt, đưa tay định chỉ vào mũi em gái mà mắng.

Tôi nhanh tay gạt phăng tay bà ta, cười nhạt vài tiếng, ánh mắt khinh khỉnh từ trên xuống dưới.

Tiện đà, tôi cố ý châm thêm lửa:

“Mẹ, con thấy em gái nói không sai đâu.”

“Mẹ nghĩ xem, hồi nhỏ mẹ lo cho em trai tôi – thằng Doanh Tổ – từng chút một, sợ người khác bế làm nó va quệt.”

“Sao đến lượt em dâu thì lại bắt người khác phải trông con hộ?”

“Mẹ, mẹ phải cẩn thận đấy, coi chừng lại ôm cháu nhà người khác nuôi như cháu ruột mình. Nói chứ, đã làm xét nghiệm huyết thống chưa?”

Sắc mặt mẹ đổi liên tục như bảng pha màu, đủ mọi gam.

Bà cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng, sắc mặt chợt biến đổi, quả quyết nhét ngay đứa bé vào tay Trương Quế Hoa, mím môi ngồi phịch xuống sofa.

Trương Quế Hoa bế đứa bé tức đến phát run, nhất định nhét trả lại vào tay tôi và em gái.

Em gái nhân cơ hội gào lên:

“Mẹ! Mẹ! Thật là chúng con đoán đúng rồi!”

“Con đã nói mà, đứa này không phải con nhà họ Lý chúng ta!”

“Mẹ xem đi, ngay cả Quế Hoa cũng không muốn nhận con mình, có bà mẹ nào lại chê con thế? Rõ ràng trong lòng bà ta có tật, guilty nên mới thế!”

Trương Quế Hoa lập tức chửi rủa:

“Con khốn, mày ăn nói bậy bạ gì đấy? Còn dám nói bậy nữa tao xé toạc cái mồm tiện nhân của mày!”

“Mày nghĩ tao không biết con trai có phải tao sinh không chắc?!”

Bà ta hung dữ chỉ thẳng vào tôi và em gái:

“Hai con tiện nhân, làm cô mà keo kiệt, không muốn bỏ tiền cho Quang Tông thì nói thẳng, lại còn dám bôi nhọ thân phận con tao. Tao thấy hai đứa mày sống chán rồi!”

“Bảo mua vài hộp sữa, vài gói tã thôi, mà cứ đùn đẩy né tránh, giờ còn dám dựng chuyện, thật là loạn trời rồi!”

Bà ta ôm con hậm hực bước về phía sofa.

“Đồ già chết tiệt, hôm nay nếu không cho tao lời giải thích, tao ôm con về nhà mẹ đẻ ngay. Tự bà đi mà nói với thằng quý tử của bà!”

Tôi và em gái hùa nhau tiếp tục châm chọc:

“Mẹ, cứ để bà ta về nhà mẹ đẻ đi. Lần nào cũng lấy chiêu đó ra dọa mẹ, mẹ không thấy mệt à?”

“Đúng thế. Nói đi nói lại hàng chục lần, mà có lần nào dám về thật đâu. Nếu thật sự ôm con về, chị dâu cả liệu có để bà ta bế một đứa ‘cục nợ’ vào cửa hưởng ké không?”

Mặt mẹ cũng khó coi, định lên tiếng.

Trương Quế Hoa ôm con bước thẳng ra cửa sổ.

“Được thôi, cả nhà các người bắt nạt mình tôi là người ngoài.”

“Tôi không sống nữa, tôi ôm con nhảy xuống đây, chết rồi làm ma cũng sẽ tìm các người đòi mạng.”

Sắc mặt mẹ biến hẳn, sợ hãi đứng phắt dậy, mặt trắng bệch, vừa căng thẳng vừa hoảng loạn:

“Quế Hoa, đừng làm chuyện dại dột! Có gì thì từ từ nói!”

“Đừng mà, trong tay còn bế con, nó là con ruột của cô, sao cô có thể kéo nó đi cùng, Quế Hoa à!”

“Ơ mẹ, đừng lo nữa.” Tôi vội kéo tay mẹ lại.

Em gái cũng giữ chặt tay kia: “Mẹ, biết đâu bà ta chỉ giả vờ hù dọa mẹ vì có tật giật mình thôi.”

Nghe mẹ gọi, Trương Quế Hoa vốn còn bước chậm rãi, nay lại cố tình dừng hẳn.

Bị tôi và em gái một mực khích thêm, bà ta liền bước nhanh về phía cửa sổ.

Mẹ tôi hoảng hồn đến nỗi hồn vía như bay mất.