Chương 3

7

Câu “sư huynh” mà đạo sĩ kia gọi làm tôi ngẩn người.

Ở trong nhà bao nhiêu năm, ngoài lần ông nội gieo quẻ trước đó, tôi còn chẳng biết ông lại biết những thứ này.

“Không được, quan tài phải dừng đủ ba ngày, thiếu một ngày cũng sẽ xảy chuyện!”

Sắc mặt ông nội khó coi, “Đi lấy máu gà trống và máu chó đen, tưới liền ba ngày, tao không tin bà ta còn dám gây sóng gió!”

“Không được tưới!”

Tôi ôm chặt quan tài, khóc lóc cầu xin mọi người, “Xin các người, tôi không báo cảnh sát nữa, đừng đối xử với mẹ tôi như vậy, xin các người!”

Trước đây tôi cũng là người kiên định duy vật.

Nhưng từ khi tận mắt thấy mẹ khóc ma rồi bà nội liền khỏi bệnh, tôi đã biết thế gian luôn có những thứ không thể nói rõ.

Nghĩ đến bóng áo đỏ đêm qua theo sau mình, lòng tôi chua xót đến nghẹt thở.

“Lôi nó đi, nhốt lại!”

Nhưng đây liên quan đến cả làng, chẳng ai chịu giúp tôi.

Tôi bị kéo tới nhốt trong nhà chất củi ở nhà bà ngoại.

Ban đầu tôi còn sức gào khóc cầu xin, cho đến khi đêm xuống, tôi cũng kiệt sức, chỉ có thể ngây dại nhìn cánh cửa.

“Meo—”

Một cái bánh bao rơi trúng người tôi.

Con mèo đen ban ngày lại xuất hiện ở ô cửa sổ nhỏ, nhìn tôi.

Thấy tôi nhặt bánh lên ăn, nó liền quay đầu chạy đi.

Một lát sau, nửa con gà quay, một quả quýt, mấy miếng bánh mật tam đao.

Tôi cũng chẳng hiểu một thân hình bé nhỏ như thế, làm sao nó có thể mang từng lượt nhiều đồ đến vậy.

Lần cuối, nó nhảy xuống, sà lại bên cạnh cọ vào tôi.

“Có phải mẹ không?”

Tôi chẳng biết vì sao lại hỏi vậy, nhưng con mèo như bị kinh hãi, lập tức nhảy dựng, liếc quanh bốn phía, như thể sợ người khác nghe thấy.

“Vậy là bà ngoại tôi sao?”

Tôi lại hỏi tiếp.

Con mèo càng lùi liền mấy bước, lông toàn thân dựng đứng, kêu gắt gỏng, như thể tôi nói lời nguy hại.

Nó nhanh nhẹn trèo lên tường, phóng qua cửa sổ nhỏ, cả đêm ấy không quay lại nữa.

8

Sáng sớm hôm sau, tôi nghe tiếng chó sủa và gà gáy.

Nhớ đến lời ông nội hôm qua, tôi đập mạnh cửa kêu: “Bà nội, bà quên lúc bà sắp chết ai đã cứu bà sao?! Làm thế này bà không sợ báo ứng à?!”

“Báo ứng thì cứ giáng xuống đầu tao, vì đứa cháu trai lớn của tao, tao chẳng sợ gì hết!”

Giọng bà nội vẫn sang sảng như trước.

Theo tiếng rìu bổ xuống, tiếng kêu im bặt.

“Bắc nồi, nấu máu.”

Qua khe cửa, tôi thấy ông nội đổ mấy bát máu vào nồi, rồi rắc chu sa và một nắm tro hương.

“Đến mười hai giờ, đem máu này hắt lên quan tài! Tao khiến bà ta lúc sống khóc không được, chết rồi cũng chẳng có nơi kêu oan.”

Lúc ông nói câu ấy, vẻ hung ác trên mặt khiến cả bọn tiểu đồng cũng run sợ.

Không biết có phải pháp thuật có tác dụng không, hai ngày kế tiếp con mèo đen đều không xuất hiện.

Mãi đến sáng sớm ngày thứ ba, nó mới lại tha đồ ăn tới cho tôi.

Khác biệt duy nhất là lần này còn có thêm một bình sữa.

Bình bị cắn thủng hai lỗ, đến tay tôi thì chỉ còn lại nửa bình.

Con mèo nằm bò trên đùi tôi, liếm từng cái lông ướt sũng của nó.

“Hôm nay là ngày thứ ba rồi, không biết mẹ thế nào…”

Tôi nhìn cái bánh bao, lẩm bẩm.

Con mèo phát ra âm điệu như cười như khóc, liếm sạch lông xong, lại men theo cửa sổ đi mất.

Đến trưa, cả sân bắt đầu náo loạn.

Tôi ghé mắt nhìn qua khe cửa, thấy người ta khiêng quan tài ra sân, bắt đầu buộc dây.

Con mèo đen vẫn còn đó.

Chỉ là chỗ nó nằm được lót thêm một tấm bìa giấy.

Chẳng trách mỗi lần nó xuất hiện đều sạch sẽ.

“Trước khi đưa đi, lại hắt thêm lần nữa.”

Ông nội nói với đạo sĩ.

Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt thấy họ hắt máu lên quan tài.

Con mèo đen chờ đến khi tiểu đồng bưng đồ lại mới nhẹ nhàng nhảy xuống.

Mặc cho lũ tiểu đồng dùng chổi lông nhúng máu quét từng lớp lên khắp quan tài.

Mùi tanh nồng nặc, hai đứa nhỏ không chịu nổi nôn thốc nôn tháo.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, quan tài nhuộm máu phản chiếu một loại u ám quỷ dị.

“Có cần dẫn Lê Nhi ra để nó lạy mẹ một lạy không?”

Không biết ai buột miệng nói.

Sắc mặt bà nội lập tức đổi, “Thả nó ra làm gì, để nó quấy phá? Các người đừng quên, mẹ ruột Ngọc Quyên đâu có hiền, trước kia trong làng có thằng độc thân muốn giở trò với Ngọc Quyên, Ngọc Quyên vừa khóc, cả nhà năm người cộng thêm con chó giữ cửa, chẳng ai còn sống chứ?”

Nhắc đến chuyện đó, cả làng im lặng.

“Thế sao con trai bà không đến? Dù sao cũng là vợ chồng một thời.”

“Con trai tôi phải ở nhà trông con dâu!”

Ông nội không rảnh quản mấy lời lải nhải đàn bà, nhìn thời gian gần đúng thì cùng đạo sĩ chia nhau đi.

Ông mang đầu mẹ tôi và quan tài bà ngoại đi về phía Nam, còn đạo sĩ thì mang quan tài kia đi về phía Bắc.

Hai tiếng sau, bọn họ mang nụ cười trở về.

Tôi ngồi bệt dưới đất, khóc không ra nước mắt.

Một đám người như vừa giải tỏa gánh nặng trong lòng, tụ tập ăn uống ngay trong sân.

Đến lúc ấy, bà nội mới mang cho tôi một bát cơm: “Mau ăn đi, mai sớm còn phải về. Con trai tôi cái thằng thô kệch, cũng không biết có chăm sóc nổi đứa cháu đích tôn của tôi không.”

Lúc bà nói, trên người vẫn mặc cái tạp dề dính máu.

Tôi vừa nhìn bà, lại nhớ cảnh bà đặt thứ bọc vải đỏ vào quan tài, liền buồn nôn đến khô họng.

“Tôi không ăn! Các người hại chết mẹ tôi, sẽ có báo ứng!”

“Không ăn thì thôi!” Bà nội hất bát cơm xuống đất, “Thế thì cứ để bụng đói, xem mày chịu được đến khi nào!”

Bà lại khóa cửa, rồi cười nói tiếp khách khứa ra vào.

Không biết qua bao lâu, trời lại tối.

Người trong sân lục tục giải tán.

Chỉ còn ông nội, bà nội và đám đạo sĩ.

“Hôm nay, nhờ có cậu giúp. Qua đêm nay, hồn Ngọc Quyên tan tác, chúng ta cũng không còn gì phải lo.”

Ông nội vừa nói vừa đẩy ra một gói giấy đỏ quen thuộc.

Đạo sĩ không nhận: “Sư huynh, ông biết tôi chẳng thiếu cái này.”

“Tôi biết.”

Ông nội bảo bà nội từ trong nhà mang ra một vật được bọc kín mít, rồi phất tay cho bà về trước: “Đây là pháp khí năm xưa mẹ Ngọc Quyên giấu lại.”

Nhắc tới cái tên ấy, cả hai đều trầm mặc.

Tôi dán sát tai vào cửa gỗ, sợ bỏ sót nửa câu.

Đạo sĩ nhận lấy vật, xem qua một lượt rồi bảo tiểu đồng cất kỹ: “Năm đó nếu sư muội biết điều, chọn gả cho sư huynh, ít ra còn giữ được mạng.”

Ông nội không nói gì, chỉ ngửa đầu uống thêm một chén.

Tim tôi đập thình thịch, cuối cùng cũng hiểu được hàm ý câu đó.

Từ những lời rời rạc của bọn họ, tôi đoán ra nguyên do.

Ông nội, mẹ ruột tôi và đạo sĩ này, hóa ra đều là đồng môn sư huynh muội.

Vì mẹ ruột tôi có thiên tư cao, nên sư phụ trao tín vật lại cho bà, còn định thân với ông nội.

Sau đó vì một số chuyện, cả nước bài trừ những thứ gọi là yêu tà quỷ thần, đạo quán bị phá, ba người mỗi người một ngả.

Khi ông nội tìm được bà thì bà đã có chồng, có con.

Ghen hận làm ông mất lý trí, dùng một ảo thuật để người làng tưởng bà là vật xấu, đem chôn sống.

Bà ngoại tôi lúc tế lễ ban đêm nghe động, đào mộ lên, cứu mẹ tôi khi gần tắt thở, rồi nhận nuôi bà.

Nhưng theo năm tháng, bà phát hiện, mẹ ruột tôi chưa hề đi đầu thai, mà vẫn luôn theo sát bên mẹ tôi.

Mỗi lần mẹ khóc, bà ấy lại hiện ra bảo hộ.

Ông nội nghe tin đâu đó, mới tìm tới mẹ tôi, để con trai vốn mệnh vô tử nối dõi của ông cưới mẹ.

Quả nhiên, chưa đầy nửa năm sau, mẹ đã mang thai tôi.

Nếu không phải bà nội bất ngờ mắc ung thư, e là đứa cháu trai ông hằng mong cũng đã có rồi.