Con cóc vàng - Chương 2

3
Không chỉ vậy, cô tôi còn gửi cả ảnh chụp con cóc vàng sang.
Điều khiến tôi bất an là — con cóc vàng trông lại còn to gấp đôi hôm qua.
Khóe miệng của nó dần kéo dài đến tận đuôi mắt, đáng sợ hơn nữa là cái miệng của nó càng lúc càng lớn.
Toàn thân nó ánh lên sắc vàng rực rỡ hơn hẳn.
Thậm chí đến cuối cùng, tôi không dám nhìn thẳng vào mắt nó nữa.
Cất điện thoại đi, mẹ tôi chống tay vào hông rồi đi thẳng về phòng, tôi quay sang nhìn bố:
“Bố cũng muốn có con cóc vàng à?”
Vốn là người dứt khoát, nhưng lần này bố tôi lại lưỡng lự, ông gãi đầu một cái đầy bối rối:
“Bố cũng không biết… nếu như…”
“Nếu như nó thực sự có thể mang lại tài vận vô tận, thì… chắc bố cũng sẽ…”
Tim tôi nảy lên một nhịp — quả nhiên, một khi lòng tham đã bị khơi lên, thì sẽ không thể nào dừng lại.
“Không được!”
“Chúng ta không thể dùng con cóc vàng!”
“Cái gọi là ‘tiên đoán’ của nó, thật ra là một lời nguyền!”
Bố tôi cau mày khó hiểu, liên tục hỏi tôi rốt cuộc là có ý gì.
Tôi sững người, rồi nói:
“Chẳng phải hôm qua bố từng nói, cóc vàng mở miệng tiên đoán sẽ có người gặp vận đen sao?”
Nhưng lúc này bố tôi lại liên tục lắc đầu, bảo rằng mình không hề nhớ đã nói thế, còn không ngừng truy hỏi tôi vừa nói những câu đó có ý gì.
Tôi lại không thể giải thích nổi…
Vì những lời đó là ông nội đã nói riêng với tôi trước khi mất — cụ thể là gì, ông nội không kịp giải thích, cũng chẳng còn thời gian để nói thêm.
Lại là một đêm mất ngủ.
Sáng sớm hôm sau, tôi bị tiếng hét đầy phấn khích của mẹ đánh thức.
Bà vừa hát vừa nhảy, “Phát tài rồi, phát tài rồi! Cô mày trúng mánh lớn rồi đó!”
Nói xong liền đưa tôi một bài báo:
“Giải tỏa lớn à?”
Mẹ tôi gật đầu như giã tỏi, bố tôi cũng tò mò ghé qua xem.
Bà chỉ vào mấy ngôi nhà có diện tích lớn nhất trên bản đồ:
“Thấy chưa? Mấy căn nhà này đều là của cô mày đấy!”
“Hứ, đến lúc đền bù chắc vài chục tỷ, thậm chí trăm tỷ cũng không chừng!”
Tôi hít sâu một hơi, “Khi nào chính quyền quyết định giải tỏa vậy ạ?”
Bởi vì mấy căn nhà kia nằm ở trung tâm thành phố, theo lẽ thường thì rất khó có chuyện giải tỏa — chỉ riêng tiền bồi thường thôi cũng đã là con số khổng lồ.
Thế mà bây giờ sao tự dưng lại muốn giải tỏa?
Mẹ tôi nở một nụ cười đầy bí hiểm, “Cái này con không biết rồi.”
“Mấy căn nhà này được giải tỏa, tất cả đều là nhờ con cóc vàng đấy!”
Nói rồi bà nhìn quanh một lượt, hạ thấp giọng:
“Mẹ nghe cô mày kể, nửa đêm qua con cóc vàng mở miệng rồi — nó nói: giải tỏa nhà!”
“Cô mày hôm qua đã đuổi hết người thuê ra khỏi nhà, giờ chỉ việc ngồi chờ tin tức hôm nay là đủ mãn nguyện rồi!”
“Thấy chưa? Lên báo thật rồi còn gì!”
Mẹ tôi ngửa đầu thở dài một hơi, giọng đầy cảm khái:
“Tối nay, cuối cùng cũng đến lượt nhà mình rồi!”
“Từ giờ khỏi cần sống cảnh nghèo khổ nữa!”
Bố tôi hiếm khi gật đầu đồng tình, còn tôi thì lại cảm thấy có điềm chẳng lành.
Cổ phiếu bác cả mua theo lời tiên đoán tăng phi mã, giá cao chót vót, đến mức phá vỡ cả cán cân thị trường.
Giờ đến lượt cô tôi, nhà ở trung tâm thành phố cũng bị đưa vào diện giải tỏa — chuyện này rõ ràng không hợp lẽ thường.
Những sự việc kỳ quặc như vậy, mà lại không một ai thắc mắc.
Chẳng lẽ… lời tiên đoán của con cóc vàng thực sự chuẩn đến vậy sao?
Tôi còn đang trầm tư suy nghĩ thì bị tiếng mẹ chửi kéo về thực tại.
“Rõ ràng đã nói là mỗi nhà một ngày, cái thằng khốn kiếp anh cả mày lại không chịu đưa!”
“Lại mang con cóc vàng về nhà nó rồi!”
“Lý Phong! Tôi mặc kệ, anh lập tức đi đòi con cóc vàng về cho tôi!”
Lần này, bố tôi không hề phản đối, thậm chí còn gật đầu đồng ý.
“Được!”
Dứt lời, ông lập tức đẩy cửa bước ra ngoài.
4
Lo sợ có chuyện xảy ra, tôi vội vàng chạy theo, nhưng đột nhiên phát hiện — lúc này bố tôi hoàn toàn như biến thành một con người khác.
Dù tôi nói gì, ông cũng không thèm để tâm, mà chân thì đạp ga càng lúc càng mạnh!
Tôi hoảng loạn hét lên không ngừng, bảo ông giảm tốc nhưng đều vô ích.
“Bố! Bố làm sao vậy?”
“Bố đừng làm con sợ mà! Chạy chậm thôi, chậm thôi ạ!”
Đôi mắt ông đỏ ngầu, trong ánh nhìn tràn đầy tham vọng đến cực điểm, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Tiền… tao muốn tiền!”
Tiếng gào thét của bố vang vọng khắp xe, không ngừng lặp lại.
Nước mắt tôi thi nhau rơi xuống, cổ họng như bị bóp nghẹt, không thốt ra được lời nào. Cuối cùng, tôi chỉ biết siết chặt dây an toàn, tay bám chặt lấy tay vịn phía trên.
Chẳng mấy chốc xe đã tới nhà bác cả, sau khi dừng lại, bố tôi bắt đầu dần tỉnh táo trở lại.
Gương mặt ông đầy hoang mang:
“Sao bố lại ở đây?”
Tôi tròn mắt kinh ngạc:
“Bố, bố không nhớ gì hết à?”
Để bố nhớ lại, tôi ra sức mô tả lại cảnh tượng ban nãy bằng cả lời nói lẫn tay chân.
Thế nhưng, dù tôi gợi nhắc cách nào, bố vẫn chỉ một mực mơ hồ:
“Yến nhi, bố xin lỗi, bố thật sự không nhớ được gì cả!”
Ông cố gắng hồi tưởng:
“Bố chỉ nhớ là mẹ con bảo đến nhà bác con, còn bảo làm gì thì quên mất rồi.”
Tôi hoảng hốt định nói gì đó, thì bất ngờ một người lạ mở cửa xe, bước vào trong.
Cùng lúc đó là một mùi nhang khói dày đặc tràn ngập không khí.
“Tên anh là gì?” tôi cảnh giác hỏi.
Người đàn ông đó nở một nụ cười rùng rợn, “Tôi đến… để giúp các người.”
Sau đó, hắn mấp máy môi, không phát ra tiếng nhưng tôi đọc được rõ:
“Cóc vàng.”
“Cóc vàng có thể mang đến cho các người tài vận vô tận, chắc hai người cũng biết rồi.”
Tôi và bố liếc nhìn nhau, ra hiệu cho hắn nói tiếp.
“Nhưng thứ đó là tà vật, khi đem đến tài lộc cũng sẽ kéo cả gia đình các người rơi vào địa ngục không đáy!”
Giọng hắn cố ý hạ thấp, tạo cảm giác rờn rợn — và thực sự, hắn đã khiến chúng tôi lạnh sống lưng.
Bố tôi căng thẳng lên tiếng:
“Vậy… bây giờ phải làm sao?”
Người đàn ông nhắm mắt bóp ngón tay tính toán một lúc:
“Nếu tôi đoán không nhầm, phong ấn của con cóc vàng đã bị anh trai và chị gái anh phá bỏ rồi.”
“Rất nhanh thôi, bọn họ sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.”
“Nhưng…” — hắn cố tình dừng lại một chút —
“Tôi có một cách để giải quyết, chính là đưa con cóc vàng cho tôi, để tôi siêu độ nó.”
Nghe đến đây, cả tôi và bố đều sững người.
Tôi nghĩ, lúc đó trong đầu bố con tôi đều vang lên đúng một câu — lời cảnh báo cuối cùng của ông nội:
“Cóc vàng tuyệt đối không được rơi vào tay người ngoài.”
Thấy chúng tôi mãi không trả lời, người đàn ông đó tỏ vẻ mất kiên nhẫn.
Hắn mở cửa xe, để lại một dãy số điện thoại:
“Giờ các người không tin tôi cũng không sao.”
Hắn vừa nói vừa hất cằm về phía biệt thự của bác cả:
“Đợi hai người vào đó rồi đi ra, tự khắc sẽ có câu trả lời.”
“Tôi chờ cuộc gọi của các người.”
Nói xong, hắn quay người rời đi, dáng vẻ vô cùng ung dung.
Tôi và bố bán tín bán nghi bước đến trước cửa nhà bác cả, nhưng phát hiện — cửa… hoàn toàn không khóa.
Vừa đẩy cửa ra, một mùi tử khí nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi. Cảnh tượng trước mắt khiến tôi kinh hoàng hét lên.
Trên thi thể của bác cả là vô số xác cóc nhỏ đang bò lổm ngổm, kinh dị hơn nữa — trong miệng mỗi con cóc đều ngậm một miếng thịt người đang thối rữa, không nghi ngờ gì, chính là thịt của bác cả.
Nhìn sơ qua, bác đã chết được ít nhất hơn hai mươi tư tiếng đồng hồ.
Vậy mà trên TV trong nhà vẫn đang phát đoạn bác cả được mời lên sân khấu trong chương trình của đài địa phương.
Không khí lạnh lẽo đến rợn người.
Bố tôi mặt mày tái mét, kéo tôi ra khỏi nhà bằng cả tay lẫn chân, gần như là vừa chạy vừa bò.
Còn chưa kịp hoàn hồn thì điện thoại tôi rung lên — mẹ tôi gửi đến một đoạn video.
Trong video, bà ta ôm chặt con cóc vàng, mặt mày hớn hở rạng rỡ:
“Ây da, đúng là mẹ hiểu lầm anh chị rồi!”
“Con xem, họ còn chu đáo đến mức gửi nhanh con cóc vàng về đặt trước cửa nhà mình nữa kìa!”
5
Tôi còn chưa kịp mở miệng thì video đã bị mẹ tôi tắt phụt.
Một nỗi sợ vô hình lập tức bao trùm lấy tôi — nếu vừa rồi tôi không nhìn nhầm, thì cái miệng của con cóc vàng đã to hơn trước, sắc vàng trên người nó cũng rực rỡ đến chói mắt, thậm chí còn pha thêm chút sắc đỏ thẫm đáng ngờ.
Từng cảnh tượng trước mắt khiến cả tôi và bố đều chấn động đến mức rợn người.
Không cần suy nghĩ thêm, chúng tôi vội vã quay lại xe.
Nhưng điều kỳ quái lại lần nữa xuất hiện — bố tôi lại mất kiểm soát.
Ông điên cuồng vặn tay lái, đạp mạnh chân ga, xe lùi về phía sau như lao điên.
Dưới lực quán tính mạnh mẽ, tôi bị ép dính chặt vào lưng ghế, cố gắng hét lớn ngăn cản, nhưng bố tôi chẳng khác gì lúc nãy — hoàn toàn không nghe thấy.
May mắn là trên đoạn đường này không có người qua lại, nếu không với tốc độ như phát điên của ông, chắc chắn sẽ xảy ra tai nạn.
Điều khiến tôi tò mò là — đích đến của bố lại không phải nhà mình.
Mười mấy phút sau, xe dừng lại một cách chắc chắn trước cửa nhà cô tôi.
So với biệt thự của bác cả, nhà cô khiêm tốn và giản dị hơn nhiều.
Cũng giống như bác cả, cô sống một mình, không có ai khác trong nhà.
Cửa xe mở ra, lý trí của bố tôi bắt đầu quay trở lại. Ông vừa bóp nhẹ cổ mình, vừa nắm chặt lấy vạt áo trước ngực, mặt mày vẫn chưa hết bàng hoàng:
“Sao… sao chúng ta lại đến đây?”
Lúc này, tôi chẳng còn tâm trí để đáp lại câu hỏi đó nữa. Tôi tự mở cửa xe, bước xuống và gõ vào cửa nhà cô.
Trong thâm tâm tôi cảm nhận rõ — việc chúng tôi đến đây, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.
Bố tôi cũng vội vàng xuống xe, vì chạy quá vội nên va đầu vào cánh cửa.
“Cạch” một tiếng, cửa bật mở.
Tôi hít vào một hơi thật nhẹ — không có mùi máu.
Cảnh tượng kinh hoàng ở nhà bác cả ban nãy vẫn còn in sâu trong tâm trí tôi, cái cảm giác rợn tóc gáy đó đến giờ vẫn chưa tan đi.
May mắn là trong nhà cô không có mùi kỳ lạ nào.
Tôi và bố cẩn thận bước vào nhà, đảo mắt nhìn quanh nhưng không thấy dấu hiệu gì bất thường.
Chỉ có điều — không hề nghe thấy tiếng cô tôi.
“Cô ơi?”
“Cô! Cô đang ở đâu vậy?”
Đáng tiếc, tiếng gọi của chúng tôi vẫn chẳng nhận được hồi đáp nào.
Không còn cách nào khác, tôi và bố đành phải từng cánh cửa một đẩy ra tìm.
Cánh cửa đầu tiên dẫn vào bếp — trống không.
Cánh thứ hai là phòng ngủ — sạch sẽ, gọn gàng.
Cánh cửa thứ ba dẫn ra vườn sau — và ngay lập tức, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt tôi.
Vườn sau nhà cô đã bị sụp xuống, tạo thành một hố sâu khổng lồ.
Trên miệng hố là một tảng đá lớn, mà ngay bên dưới — là thi thể của cô tôi.
Tôi cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn, nhưng cơ thể vẫn phản ứng theo bản năng, nấc lên từng cơn khô khốc.
Cảnh tượng này… chẳng hề kém phần ám ảnh so với những gì đã xảy ra ở nhà bác cả.
Bố tôi suýt nữa thì phát điên, lập tức nắm chặt tay tôi, kéo tôi chạy ra khỏi đó.
Trên đường chạy, tôi vội vàng rút điện thoại ra gọi báo cảnh sát.
Bố tôi thì hấp tấp gọi cho mẹ.
Không gọi thì thôi, vừa kết nối xong đã nghe tiếng gào rú phấn khích của bà vang lên.
“Trúng rồi! Trúng độc đắc rồi!”
“Lý Phong! Nhà mình sắp phát tài to rồi, sắp thành đại gia rồi!”
“Tôi theo lời tiên đoán của con cóc vàng đi mua vé số, trúng hẳn năm chục triệu!”
6
Những lời đó như cú đấm nặng nề giáng thẳng vào tôi và bố.
Gần như cùng lúc, chúng tôi hét lên qua điện thoại, bảo mẹ vứt tờ vé số đi.
Nhưng ở đầu dây bên kia, mẹ tôi như thể bị trúng tà, hoàn toàn không nghe lọt một chữ.
“Còn nửa tiếng nữa là đến giờ nhận thưởng rồi!”
“Lý Phong! Yến Nhi! Chúng ta sắp có tiền rồi!”
Vừa dứt câu, cuộc gọi cũng lập tức bị ngắt.
Lo mẹ xảy ra chuyện, tôi và bố không nghĩ nhiều nữa, vội vàng lên xe phóng thẳng về nhà.
Trước khi lên xe, tôi vẫn còn thấp thỏm sợ bố lại mất kiểm soát như lúc trước, nhưng lần này lên xe rồi mới phát hiện — ông hoàn toàn bình thường.
Dù vậy, để ngăn mẹ kịp thời, bố vẫn tăng tốc tối đa.
Nhưng khi chúng tôi về đến nơi thì phát hiện — nhà trống không, không có ai cả.
Không ngoài dự đoán, mẹ tôi chắc chắn đã đi nhận thưởng rồi.
Vấn đề là — nhà tôi cách điểm đổi thưởng lái xe cũng mất đến nửa tiếng, bây giờ có đuổi theo thì đã muộn.
Ngay lúc cả hai chúng tôi đều tuyệt vọng, thì tiếng gõ cửa vang lên.
Điều khiến tôi bất ngờ là — người đứng ngoài cửa chính là người đàn ông chúng tôi từng gặp trước đó.
Tôi lập tức mở cửa, hắn bước vào vài bước, và ngay lập tức, gương mặt mẹ tôi xuất hiện sau lưng hắn.
Nhưng lúc này bà hoàn toàn không còn chút ý thức nào.
Bố tôi mở to mắt, vội vàng đỡ mẹ xuống từ lưng người đàn ông.
“Anh là ai?”
“Rốt cuộc anh muốn gì?”
Người đàn ông nhướng mày cười nhạt:
“Tôi vừa cứu vợ anh đấy!”
“Không — là tôi đã cứu cả gia đình anh mới đúng!”
Nói rồi, hắn tự tiện rút từ túi ra một tờ vé số nhàu nát, đập mạnh xuống bàn.
Không nghi ngờ gì, đó chính là tờ vé số trúng giải.
Tôi nuốt nước bọt, người đàn ông khẽ cười:
“Đây là cách hai người đối xử với ân nhân cứu mạng sao?”
“Nếu không phải tôi thừa lúc vợ anh lơ là mà đánh ngất bà ấy, thì giờ này tiền thưởng đã vào tay rồi.”
“Đến lúc đó, hậu quả ra sao, chắc không cần tôi phải nói thêm nữa đâu nhỉ.”
Tôi và bố đồng loạt cúi gằm mặt.
Cảnh tượng bác cả và cô chết thảm vẫn còn in hằn trong tâm trí — nghĩ đến nếu không có người đàn ông này ra tay ngăn cản, tôi và bố có lẽ đã…
Đúng lúc đó, tôi liếc thấy con cóc vàng đang đặt trên quầy bar.
Có lẽ vì lời tiên đoán chưa được thực hiện, nên ánh sáng vàng vốn thần thánh của nó đã mờ đi đáng kể.
Nhưng cái miệng — vẫn ngoác ra to một cách dị thường.
Tôi cắn răng, vươn tay chụp lấy cả tờ vé số lẫn con cóc vàng, rồi xoay người bước vào phòng.
Sau đó, tôi châm một nén hương, dùng hương đốt tờ vé số, cuối cùng đem tro tàn sau khi cháy bỏ vào miệng con cóc vàng.
Cách làm này… là ông nội đã dạy tôi trước khi mất.
Làm xong tất cả, tôi như trút được gánh nặng, toàn thân thả lỏng hẳn.
Khi tôi mở cửa bước ra phòng khách, người đàn ông kia đã thân thiết trò chuyện với bố tôi từ lúc nào.
Bố tôi húng hắng ho một tiếng rồi nói:
“Yến Nhi, con cóc vàng đâu rồi?”
Tôi khựng lại một giây, ngoái đầu nhìn về phía phòng ngủ:
“Bố, bố định làm gì vậy?”
“Con cóc vàng đó, phải trả lại cho người đáng được nhận!”
“Trả lại ư? Thì phải đưa cho tôi chứ còn ai nữa!”
Người đàn ông nháy mắt đầy tinh ranh, rồi chìa tay ra về phía tôi:
“Cóc vàng đâu, mau đưa cho tôi đi!”
Thấy tôi chần chừ, bố tôi bỗng lớn tiếng quát tên tôi:
“Bảo đưa là đưa! Mày bị điếc à?”
Tôi bị tiếng hét đột ngột ấy làm cho giật mình, trong lòng trào dâng một nỗi tủi thân.
“Bố! Nhưng ông nội đã nói…”
“Nói gì cơ?”
“Người đã chết, lời nói còn đáng tin sao?”
“Trong cái nhà này, bố là người quyết định! Phải đưa con cóc vàng cho ân nhân!”
Tôi không cãi nổi bố, cuối cùng đành miễn cưỡng gật đầu đồng ý.
Người đàn ông kia sau khi nhận được con cóc vàng thì không hề lưu luyến, xoay người rời đi ngay lập tức.
Ngay sau khi hắn rời khỏi, mẹ tôi đột nhiên tỉnh lại, bố tôi cũng vội vàng đứng dậy.
Hai người không nói nhiều, chỉ lặng lẽ kéo tôi ra xe.
Tôi bối rối hỏi:
“Bố, mẹ… mình đi đâu vậy?”