Chương 2

4

Ta vẫn như thường lệ học hành trong cung, nào ngờ chuyện lần trước ta ra tay giúp Cố Cảnh Dịch lại khiến đám hoàng tử kia ghi hận, sớm đã âm thầm bàn bạc muốn “dạy dỗ” ta một trận.

Ta bị một vị công chúa quen biết lừa đến gần một cung điện hoang phế, mấy vị hoàng tử kia bất ngờ xuất hiện, vây quanh lấy ta.

Thấy vị công chúa kia hốt hoảng bỏ chạy, ta liền hiểu chuyện gì sắp xảy ra.

“Chẳng lẽ các ngươi không sợ ta bẩm báo chuyện hôm nay với Hoàng hậu nương nương sao?”

Trước kia, ta từng lấy danh nghĩa Hoàng hậu nương nương để dọa lui bọn họ, nhưng lần này, bọn họ chỉ nhìn nhau cười, hoàn toàn chẳng để tâm đến lời ta nói.

“Ngươi chẳng qua chỉ là một nghĩa nữ thấp kém của phủ Ninh Viễn hầu, cho dù mẫu hậu thương ngươi cỡ nào, thì cũng không thể bằng được lục hoàng tử ruột thịt của bà ấy.”

Đám người ấy cười gằn, ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bước ra từ giữa vòng vây — hắn được đám hoàng tử vây quanh, vẻ mặt mỉm cười nhìn ta.

“Tạ Thanh Nhan, ngươi nói xem, mẫu hậu là đứng về phía ta, hay là đứng về phía ngươi?”

Hắn chính là Lục hoàng tử, đồng niên với ta, cũng chính là nam hài được thay thế vào chỗ ta năm xưa.

Ta chưa từng ngờ rằng hắn chính là kẻ giật dây đứng sau vụ bắt nạt Cố Cảnh Dịch, càng không ngờ rằng sẽ có một ngày hắn quay sang ức hiếp ta.

Khi ta bị bọn họ đẩy ngã xuống đất, một thân ảnh gầy gò chẳng biết từ đâu lao ra.

Hắn đẩy những kẻ đang muốn đánh ta ra, nhưng hai tay khó địch nổi bốn tay, chỉ đành chắn trước người ta, dùng thân mình hứng chịu những cú đấm như mưa rơi.

Là Cố Cảnh Dịch. Hắn mím chặt môi, gắng sức chịu đựng cơn đau.

Hắn lại chảy máu rồi. Không ai nguyện ý mãi chảy máu, cũng chẳng ai thích bị đánh hết lần này đến lần khác. Nhưng lúc ấy, hắn lại dùng thân mình che chở ta, dùng máu thịt của mình, thay ta nói nốt lời cảm tạ còn dang dở.

Máu trên người hắn ngày một nhiều, ta sợ đến mức hoảng loạn, đúng lúc ấy, hắn giơ tay lên, một mảnh lạnh lẽo che phủ đôi mắt ta.

“Đừng nhìn.”

Ta không còn nhìn thấy gì nữa, nhưng có thể cảm nhận được.

Cảm nhận được dòng máu nóng nhỏ từng giọt lên mặt ta. Ta sợ đến phát khóc, cầu xin họ đừng đánh nữa, nhưng sự yếu đuối lại chẳng thể đổi lấy chút do dự nào nơi bọn họ.

Cố Cảnh Dịch cũng cuống lên, thì thầm bên tai ta, dịu giọng dỗ dành.

“Đừng sợ… không đau đâu… ta quen rồi…”

Không biết đã qua bao lâu, ta mới chờ được tiếng quát:

“Dừng tay!”

Tứ hoàng tử vội vã chạy đến ngăn lại. Hắn là hoàng tử được Hoàng đế sủng ái nhất. Lục hoàng tử không sợ hắn, nhưng người khác thì vẫn kiêng dè hắn ba phần.

Ta bị dọa đến thất thần, chẳng biết làm sao quay về Tê Ngô cung, chỉ nhớ đêm đó ta trốn vào lòng nương, khóc suốt một đêm.

Không bao lâu sau, Lục hoàng tử vì mải chơi mà sẩy chân ngã xuống hồ. Khi được vớt lên, người đã trương phình cả rồi.

“Xem như đã kết thúc mối nghiệt duyên này.”

Trong tang lễ, ta nghe nương thấp giọng thở dài.

Ở trong cung đã lâu, ta cũng dần hiểu được vài điều.

Lục hoàng tử vốn có Hoàng hậu làm chỗ dựa, tương lai rất có thể sẽ là Thái tử. Triều đình trên dưới có không ít kẻ nhìn chằm chằm vào hắn, thế mà bao năm qua lại chẳng hề gặp chuyện gì, chỉ đến giờ mới bất ngờ chết đuối.

Lục hoàng tử vốn không mang dòng máu hoàng thất. Khi xưa địa vị của nương không ổn, dĩ nhiên cần có một hoàng tử làm chỗ dựa. Nhưng nay nhà mẹ đẻ đã nắm giữ binh quyền, có hay không có hoàng tử bên cạnh cũng chẳng còn quá quan trọng.

Trong mắt người ngoài, con trai ruột đã chết, Hoàng hậu ắt sẽ phải lựa chọn một hoàng tử khác để nâng đỡ.

Hậu cung cũng bắt đầu náo nhiệt rồi.

5

Hôm đó, Cố Cảnh Dịch suýt nữa mất nửa cái mạng, rất lâu sau cũng không đến học được.

Ta rảnh rỗi liền đến thăm hắn, chỗ ở của hắn còn đơn sơ hơn ta tưởng rất nhiều.

Ngay cả cung nữ cũng dám ức hiếp lên đầu một hoàng tử, chỉ những khi ta đến, bọn họ mới đối xử với Cố Cảnh Dịch ôn hòa đôi chút.

Năm tháng trôi qua, ta và Cố Cảnh Dịch càng lúc càng thân thiết, cuộc sống của hắn cũng dần khá hơn.

Chớp mắt đã vào cung bảy năm, ta nay đã mười bốn tuổi.

Ngoài đình Bàn Thủy có một cây ngọc lan, ta đặc biệt yêu thích, thường hay ngồi trong đình vẽ những đóa ngọc lan vừa nở trắng muốt.

Cố Cảnh Dịch thì ngồi bên cạnh, không quấy rầy ta, chỉ lặng lẽ đọc sách.

Hắn khi đọc sách rất chăm chú, làn gió nhẹ thổi qua, khẽ lay mái tóc tơ mảnh trước trán, dung mạo thiếu niên dần lộ rõ đường nét, đôi mày mắt thanh tú, như một bức thủy mặc.

“Thanh Nhan, ta vẫn không hiểu…”

Hắn lên tiếng phá tan tĩnh lặng, lúc ấy ta mới nhận ra nãy giờ hắn đã không chuyên tâm.

“Hửm? Không hiểu điều gì?”

“Ngươi… vì sao lại đối tốt với ta như thế?”

Giọng hắn rất nhẹ, dường như thiếu tự tin.

Ta dừng bút vẽ ngọc lan, chậm rãi nhớ lại những chuyện đã qua.

“Có lẽ… là vì, ta thấy chúng ta rất giống nhau.”

Ta là đứa trẻ không thể lộ diện dưới ánh sáng, mà hắn, cũng là đứa trẻ chẳng thể chạm đến ánh sáng.

Ta thương hắn, cũng như thương chính bản thân ta vậy. Thế nhưng trong mắt người khác, chẳng ai nhìn thấy có gì ở ta đáng để thương hại — bởi vì họ nghĩ ta đã có tất cả.

“Nếu ta có thể mang đến cho ngươi một chút ánh sáng, dù chỉ là một chút thôi, thì cũng xem như đã làm được một việc có ý nghĩa.

Chỉ là, có lẽ, cả đời này ta cũng không thể giống như ngọc lan kia.”

Không thể giống như ngọc lan ấy — thuần khiết, trong trẻo, đứng thẳng dưới ánh mặt trời.

Đôi mắt cụp xuống của Cố Cảnh Dịch khẽ nâng lên, hắn nhìn về phía ta, chẳng rõ đang nghĩ gì.

Ánh nắng nhạt dần, ta không khỏi nhìn ra ngoài đình.

“À… sắp mưa rồi…”

Mưa tới nhanh lạ thường. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ta thấy Cố Cảnh Dịch lao vào màn mưa. Bước chân hắn quả quyết, dứt khoát. Ta chưa kịp gọi, hắn đã chạy thẳng đến gốc cây ngọc lan.

Mưa trút xuống ướt đẫm xiêm y hắn, nhưng trong mắt thiếu niên ấy chỉ có những đóa ngọc lan trên cao.

Ta ngẩn người, nhìn hắn ướt sũng cả người, ôm một vòng ngọc lan chạy về phía ta.

Kẻ vốn luôn trầm lặng ít biểu cảm như hắn, vậy mà giờ đây trong đôi mắt lại ánh lên ý cười không cách nào che giấu nổi.

Qua đình Bàn Thủy, hắn đưa những bông ngọc lan trắng muốt đến trước mặt ta.

“Thanh Nhan, ngươi… còn đẹp hơn cả ngọc lan này.”

6

Tình cảm của ta dành cho Cố Cảnh Dịch dần dần đã đổi thay, điều ấy tất nhiên không thoát khỏi ánh mắt của nương.

Lúc nương chải tóc cho ta, nhìn gương mặt ta trong gương thỉnh thoảng lại cong khóe môi, không khỏi bật cười trêu chọc.

“Xem ra mấy hôm nay bài vở vẫn chưa đủ nhiều rồi.”

Ta giật mình hoàn hồn, như bị vạch trần tâm sự, vội nói:

“Nương lại trêu chọc ta rồi.”

Nương bật cười đầy thấu hiểu.

“Nghĩ kỹ thì, năm sau nương tử của ta cũng đến tuổi cập kê rồi. Sao không nói thử cho nương biết, con để mắt đến vị hoàng tử nào vậy?”

Ánh mắt ta không kìm được mà liếc sang lọ hoa có cắm ngọc lan trắng, nhưng ngay sau đó lại bắt đầu suy nghĩ.

“Tại sao nhất định phải là một vị hoàng tử?”

“Ồ? Chẳng lẽ hoàng tử trong cung chưa đủ xuất sắc sao?”

Nương ban đầu còn trêu chọc, sau đó lại dần nghiêm túc.

“Bảo vật mà bản cung nâng niu trong lòng bàn tay, sau này đương nhiên phải gả cho nam nhân tôn quý nhất thiên hạ, làm một trong hai người phụ nữ cao quý nhất thế gian này.”

Ta sững sờ — “một trong hai người phụ nữ cao quý nhất”, ấy chính là Hoàng hậu.

“Giờ cũng đến lúc nên lập Thái tử rồi, nếu con để mắt đến vị hoàng tử nào, thì hắn chính là Thái tử.”

7

Mẫu phi của Cố Cảnh Dịch vốn là phi tần bị giam trong lãnh cung, giữa đám hoàng tử đang tranh giành ngôi vị Thái tử, hắn chẳng có chút uy hiếp nào.

Thế nhưng chẳng ai ngờ được, chẳng hiểu vận số thế nào, hắn lại được ghi tên dưới danh nghĩa của Hoàng hậu.

Thân phận của Cố Cảnh Dịch lập tức bay lên mây, trở thành người có hy vọng nhất để tranh đoạt ngôi vị Thái tử cùng Tứ hoàng tử Cố Nghiêu Uyên.

Cố Cảnh Dịch không có căn cơ trong triều, để nhanh chóng giúp hắn xây dựng thế lực, ta cũng đành chấm dứt cuộc sống thanh tĩnh, bắt đầu lui tới giữa các phu nhân, tiểu thư quyền quý ở kinh thành.

Trong số đó không tránh khỏi phải đối mặt với Tạ Như Vân, mấy năm nay nàng đã trầm ổn hơn nhiều, không còn lỗ mãng nóng nảy như trước, nhưng mỗi khi trông thấy ta, ánh mắt đầy đố kỵ oán hận vẫn không thể che giấu nổi.

Chưa đầy một năm, Cố Cảnh Dịch đã đủ khả năng đứng ngang hàng với Tứ hoàng tử.

Một ngày nọ, khi ta rời cung tham dự yến tiệc trở về, liền bắt gặp Tứ hoàng tử Cố Nghiêu Uyên bước ra từ Tê Ngô cung.

Trong số các hoàng tử, người mà nương không ưa nhất chính là Cố Nghiêu Uyên. Quan hệ giữa hai người vốn là nước giếng không phạm nước sông, ta thật chẳng thể nào ngờ được, hắn lại xuất hiện trước Tê Ngô cung.

Hắn vẫn gầy yếu như cũ, rõ ràng là mùa hè mà còn khoác cả áo choàng.

“Thanh Nhan muội muội.”

Hắn gọi ta, ánh mắt sâu thẳm dậy lên sóng gợn, dường như đang suy nghĩ nên nói gì, hồi lâu không mở lời.

“Muội luôn nói chân ta không tốt… Lần sau gặp lại, có lẽ… ta sẽ… có thể vác đỉnh đồng chạy quanh hoàng thành một vòng…”

Ta khẽ mím môi.

“Tứ hoàng tử điện hạ quả thật biết nói đùa.”

Tai Cố Nghiêu Uyên đỏ bừng, vội vã cáo từ rời đi. Khi đi còn ho khan mấy tiếng — thân thể quá yếu.

Ta cũng vội vã vào Tê Ngô cung, hỏi nương vì sao Tứ hoàng tử lại đến đây. Nương cũng giống ta, đầy nghi hoặc.

“Hắn muốn đến biên quan, đến quân doanh của tổ phụ con để rèn luyện. Đứa nhỏ này điên rồi sao…”

Ta sững người.

“Hắn không muốn sống nữa à?”

Cố Nghiêu Uyên thể nhược đa bệnh, tuy chưa đến mức thập tử nhất sinh, nhưng cũng đâu cần dùng cách ấy để rèn luyện bản thân. Huống hồ biên quan là nơi hiểm ác đến mức chỉ sơ sẩy một chút cũng có thể mất mạng.

Hơn nữa, hiện tại đang là thời điểm then chốt trong cuộc tranh đoạt ngôi vị Thái tử mà…