Chương 5

13.

Bà ta giật bắn mình, lập tức rụt tay lại như bị điện giật:

“Cô… cô chưa chết? Cô định làm gì? Ông Trần sắp về rồi đó!”

Tôi gắng gượng nói, giọng khàn đặc:

“Tôi không trách bà… tất cả là do lão Trần ép buộc.

Ngày nào ông ta cũng mắng chửi, đánh đập bà… bà sống vậy cam lòng sao?”

Bà ta trừng mắt, đứng nép vào góc tường, cứng đờ không nhúc nhích, vẻ mặt hoang mang cực độ.

Tôi tiếp tục:

“Nếu báo cảnh sát, lão ta ngồi tù, bà sẽ được tự do.

Nếu không, hồn ma của Viên Tú Mai sẽ không tha cho bà, sẽ ám bà, ám cả con cháu bà.”

“Bà nhìn cũng là người hiền lành, nên ông ta mới dám bắt nạt.

Lấy một kẻ như vậy… đời bà khổ biết chừng nào.

Bây giờ báo cảnh sát vẫn còn kịp. Họ sẽ không làm khó bà đâu.”

Tôi nói đến khô cả cổ họng, miệng lưỡi rát buốt như có gai cứa.

Mỗi lời nói đều là nỗ lực cuối cùng của tôi để lay động bà ta.

Nhưng… tôi quá ngây thơ.

Bà ta đứng ngẩn ra vài giây rồi… quay đầu bỏ chạy.

Bà ta căn bản không nghe lọt tai một lời nào.

Một kẻ ngu muội, nhu nhược, thậm chí là tàn độc, hoàn toàn bị tư tưởng nô lệ đàn ông gặm nhấm tận xương tủy.

Coi đàn ông là trời, thà làm tay sai cho ác quỷ cũng không dám phản kháng.

Hai mươi năm trước, bà ta chính là người giúp chôn xác mẹ tôi.

Tôi trông mong gì ở một kẻ như vậy chứ?

Là tôi quá ngây thơ…

Tôi nghiến răng, trách bản thân vì vừa rồi quá nôn nóng.

Chắc chắn bà ta sẽ lập tức gọi cho lão Trần.

Và một khi hắn đến, tôi sẽ chết.

Không được. Không thể ngồi chờ chết!

Tôi gồng mình bò dậy, tiếp tục mài dây trói vào cây đinh trên tường.

Tôi mặc kệ cơn đau, mặc kệ cánh tay tê rần, hai tay cứ máy móc mà mài, mài đến trật khớp vai mấy lần.

Mỗi lần đau thấu óc, tôi lại cắn răng chịu, rồi tiếp tục.

Tôi không dám nghỉ, không dám phí một giây, vì hắn sắp quay lại.

Và cuối cùng… dây trói bắt đầu lỏng ra.

Tôi dồn hết sức lực còn lại, rút cạn từng giọt khí lực, cuối cùng cũng cởi được dây.

Cả người mềm nhũn như sắp gục xuống, tôi đau đớn lê dậy, tay chân run rẩy tìm cách thoát thân.

Nhưng đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng đối thoại bên ngoài.

“Bà già điên, tự dưng chui vô kho làm cái gì?” lão Trần quát.

“Tôi nghe bên trong không động tĩnh gì, sợ nó chết rồi thì…”

“Chết thì chết! Sớm muộn cũng phải chết.

Mày mà khiến người ta nghi ngờ, cả hai ta cũng chết theo!”

“Lão… lão Trần… Hay là bỏ đi… Tôi thấy hoảng quá…” giọng bà ta run rẩy.

“Giờ mới biết sợ hả? Năm đó Viên Tú Mai còn thở, không phải mày cũng ra tay sao?

Còn cả con nhỏ họ Ngô nữa…!”

“Tôi… tôi chỉ vì ông thôi… tôi cũng sợ…” – bà ta nức nở.

Toàn thân tôi lạnh toát.

Hóa ra… năm đó mẹ tôi chưa chết khi bị đưa về đây.

Chính bà ta đã ra tay kết liễu.

Còn người phụ nữ họ Ngô… chắc chắn cũng là nạn nhân.

Cặp vợ chồng này đúng là lũ ác quỷ đội lốt người.

Tôi còn đang kinh hãi thì chúng đã tới cửa kho.

Lách cách…

Chúng đang lục chìa khóa.

Tôi im lặng trốn sau cánh cửa, trong tay nắm chặt một cây rìu rỉ sét.

Không còn lựa chọn. Phải liều.

Tôi tự nhủ:

“Chúng già rồi… Mình có yếu cũng đang ở thế chủ động… Chỉ cần đủ quyết tâm…”

“Cạch…”

Cửa từ từ mở ra, phát ra tiếng “két” rợn người…

14.

Trong bóng tối, một cái bóng gù lưng lảo đảo bước vào kho. Ánh sáng quá yếu khiến tôi không thể phân biệt được là ai.

Nhưng tôi không còn thời gian để do dự.

Tôi nghiến răng, vung rìu chém thẳng xuống —

“Rầm!”

Một tiếng hét thảm thiết vang lên, lão già ngã gục xuống đất như bao tải.

Ngay sau đó, bà già phía sau hoảng loạn hét lên rồi tính quay đầu bỏ chạy.

Tôi lao ra, tóm chặt lấy bà ta, kéo thẳng vào trong kho.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi như bộc phát sức mạnh kinh người, mọi hành động đều nhanh đến mức chính tôi còn không tin nổi.

Chỉ trong vài phút, tôi đã trói gô chặt hai kẻ súc sinh lại, không cho chúng nhúc nhích.

Lúc nãy chúng có hét lên vài tiếng, nhưng bên ngoài vẫn yên ắng, chắc chắn dãy nhà đối diện không còn ai ở.

Tôi lục được cái bật lửa của lão Trần rơi trên sàn, bật lên, ánh lửa mờ nhạt chiếu lên khuôn mặt tái mét của bà già, cùng cái lưng bê bết máu của lão già đang gục đầu xuống đất.

Nhát rìu của tôi bổ đúng lưng lão Trần, máu chảy đầm đìa, nhìn ghê rợn.

Bà ta mặt trắng bệch như tờ giấy, lắp bắp trong sợ hãi:

“Đừng… đừng giết chúng tôi… tôi van cô mà!”

Bà ta từ đầu tới cuối cũng không dám kêu to, vì trong lòng có tật, sợ bị cảnh sát nghe thấy.

Tôi ngồi xổm xuống, giơ cây rìu dính máu kề sát cổ bà ta:

“Nói đi, vì sao các người lại giết Viên Tú Mai?”

Bà ta run như cầy sấy:

“Cô ta… cô ta quyến rũ chồng tôi.

Là cô ta không biết xấu hổ! Ông Trần đẩy ra mà cô ta còn không buông, lỡ tay mới làm cô ta chết thôi…”

Tôi nghe mà tức đến muốn nổ phổi.

Mẹ tôi, một đóa hoa của nhà máy, trẻ trung xinh đẹp, làm sao lại đi quyến rũ một lão già hôi hám, mục nát như lão Trần?

Bà ta bị ngu thật hay đang cố bịa ra để tự rửa tội?!

Tôi tiếp tục ép hỏi:

“Còn người phụ nữ họ Ngô là ai?

Tại sao giết cô ấy?”

Câu này tôi chỉ giả vờ thăm dò, không ngờ bà ta lại khai thật.

“Là một con ăn mày… dơ dáy, hôi hám.

Lão Trần thấy tội nên mang về. Nhưng con điên đó vừa dâm đãng vừa trộm cắp.

Nửa đêm còn dám leo lên giường ông ấy.

Lão Trần tức quá mới đánh, không ngờ sau đó ả định trèo tường trốn thì té chết…”

Tôi gằn giọng, tay siết rìu chặt hơn:

“Xác đâu?”

Bà ta khựng lại, giật mình, mắt đảo qua bên ngoài kho một cái.

Tôi gào lên:

“Tôi hỏi lại lần nữa — XÁC Ở ĐÂU?”

Bà ta không đáp, nhưng ánh mắt kia đã nói hết tất cả.

Tôi hiểu ngay, có khả năng cô gái họ Ngô cũng bị phân xác và chôn cùng mẹ tôi.

Tôi nhìn chằm chằm ra vườn rau nhỏ ngoài sân:

“Ở mảnh đất trồng rau ngoài đó, phải không?”

Bà ta run lên, lắp bắp chối:

“Đừng… đừng nói bừa…!”

Tôi biết mình đoán trúng.

Mảnh đất đó chưa đầy mười mấy mét vuông, nằm khuất sau kho.

Tôi vớ lấy một cái cuốc, bước ra ngoài, bắt đầu đào.

Mỗi nhát cuốc giáng xuống, mùi bùn lẫn mùi rau thối hòa với mùi tanh của tội ác xộc thẳng lên mũi.

Tôi đào rất lâu, bùn đất văng khắp người, cho đến khi cuốc chạm phải thứ gì đó rắn, cứng, vang lên tiếng “keng” khe khẽ.

Tôi ngồi xuống, dùng tay bới phần đất ướt ra, lộ ra một vật tròn trịa màu xám trắng…

Là một cái sọ người.

Tôi hai tay nâng lên, đối diện với hốc mắt trống rỗng ấy, không sợ, chỉ thấy nghẹn ngào và bi thương.

Là mẹ tôi.

Viên Tú Mai.

Sau hai mươi năm, tôi gặp lại mẹ theo cách như thế này đây.

Tôi nhẹ nhàng phủi sạch bùn, cởi áo khoác bọc lấy hộp sọ, rồi tiếp tục đào.

Chỉ một lát sau, dưới chiếc sọ, tôi đào được một chiếc điện thoại màu đỏ sậm, loại kiểu cũ, đã tắt nguồn.

Cách đó một mét, tôi lại đào lên một chiếc sọ khác.

Tôi không chịu nổi nữa, ngã phịch ra đất, không còn chút sức.

Trước mặt tôi, giờ là hai lựa chọn:

Báo cảnh sát ngay lập tức.

Chắc chắn bắt được hai kẻ ác, minh oan cho mẹ, tất cả có thể kết thúc ngay tại đây.

Hoặc… chờ đến 11 giờ đêm.

Đợi mẹ tôi gọi điện lần nữa, và dùng cơ hội ấy để cứu bà.

Nhưng nếu thất bại… có thể tất cả những gì tôi vừa làm sẽ bị “reset”.

Tôi do dự.

Ngay lúc đó, tiếng chuông quen thuộc lại vang lên:

“HelloMoto… HelloMoto…”

15.

“HelloMoto… HelloMoto…”

Tôi siết chặt chiếc điện thoại cũ, mặt tái nhợt như tờ giấy.

Đã 11 giờ đêm.

Mẹ tôi… lại một lần nữa gọi tới từ hai mươi năm trước.

Có nên bắt máy không?

Câu hỏi ấy quẩn quanh trong đầu tôi đúng hai giây, rồi tôi hạ quyết tâm.

Dù chỉ có một tia hy vọng, tôi cũng phải níu lấy.

Vì mẹ tôi chết quá oan uổng.

Tôi ấn mạnh phím nhận cuộc gọi.

Giọng mẹ truyền đến từ hai mươi năm trước, vẫn quen thuộc như cũ:

“Chồng à, em tan ca rồi, anh đến đón em được không?”

Tất cả mọi hy vọng, mọi tính toán, đều đặt cược vào khoảnh khắc này.

Tôi hít sâu một hơi:

“Tôi không phải Từ Chí Cường. Nhưng tôi biết hết tất cả bí mật của chị.”

Tôi giống như lần trước, nói ra hết những điều trong nhật ký của mẹ.

Quả nhiên, bà ấy kinh ngạc hỏi:

“Cô là ai? Cô muốn làm gì?”

Lần này, tôi ghé sát điện thoại, hạ giọng:

“Tôi chỉ có một yêu cầu… Hãy báo cảnh sát.”

“Báo cảnh sát?” bà lại ngạc nhiên — “Báo gì cơ?”

“Hãy gọi 110. Nói với cảnh sát rằng trong vườn nhà hàng xóm Trần có một hộp sọ phụ nữ.

Người chết là một người ăn xin vô gia cư.”

“Cô điên rồi à?” giọng bà trở nên cảnh giác.

“Báo sai sẽ bị bắt đấy, tôi không đùa đâu!”

Tôi lập tức trở nên cứng rắn:

“Nếu chị không làm, tôi sẵn sàng trút cơn giận lên con gái chị.

Nó mới hai tuổi thôi, tên là Diệu Diệu, đúng không?”

Mẹ tôi lặng người vài giây, rồi run rẩy nói:

“Đừng… đừng làm hại Diệu Diệu. Tôi… tôi sẽ gọi… sẽ báo cảnh sát ngay.”

Tôi tranh thủ nói nốt:

“Còn nữa.

Tuyệt đối đừng lên xe của lão Trần.

Đi bộ về cùng mấy chị em công nhân, hoặc ở lại xưởng cũng được.

Nếu… nếu bắt buộc phải lên xe…”

“Nếu gì?”

Tôi hít một hơi thật sâu:

“Nếu không còn cách nào khác, lên xe thì… đừng phản kháng.

Cứ thuận theo hắn.

So với mạng sống, thì danh dự hay giận dữ đều không đáng gì cả.

Làm ơn… hãy sống sót.”

Bà ấy đáp lại bằng một tiếng “ừm” mơ hồ, rồi cuộc gọi kết thúc.

Tôi siết chặt chiếc điện thoại vừa bị ngắt kết nối, đứng lặng trong mảnh vườn lầy lội đầy bùn đất.

Bên cạnh tôi là hai hộp sọ xám trắng lạnh lẽo, phía trên đầu là một vầng trăng nhợt nhạt, lơ lửng trên nền trời âm u.

Tôi ngước lên nhìn trăng, ngẩn ngơ nghĩ:

“Không biết ngày mai, mình còn có thể nhìn thấy ánh trăng này nữa không.”

Tôi nghĩ đến tình huống tệ nhất:

Nếu mẹ tôi vì sơ ý tiết lộ nội dung cuộc gọi, vẫn bị lão Trần sát hại, thì có lẽ… tất cả sẽ quay về vạch xuất phát.

Có thể không còn cái sọ nào trong vườn.

Không có chứng cứ.

Không trói được hung thủ.

Không ai tin tôi.

Thậm chí… tôi cũng chết.

Nhưng nếu không đánh cược, làm sao biết kết quả?

Tôi sẽ cược, cược tất cả để mẹ được sống.

Tôi ôm lấy hộp sọ của mẹ, toàn thân dính đầy bùn đất, mệt mỏi rã rời… chìm vào giấc ngủ trong sự mơ hồ.

Tôi không biết mình ngủ bao lâu, cho đến khi bị đánh thức bởi tiếng mưa tí tách trên mái tôn.

Tôi mở mắt, đầu óc mơ hồ vài giây…là cái kho nhỏ bốc mùi ẩm mốc của nhà lão Trần.

Tôi… tại sao tôi vẫn ở đây?!

Tôi hoảng loạn đứng bật dậy.

Nhưng tôi nhận ra, mình đứng dậy quá dễ dàng.

Cúi xuống nhìn, tay chân không bị trói.

Cảnh vật giống hệt như trước, nhưng có gì đó… không giống nữa.

Tim tôi đập thình thịch, bất an tột độ.

Ngay lúc ấy, cửa kho “két” một tiếng mở ra.

Một người phụ nữ đứng ngược sáng nơi khung cửa, nhìn chằm chằm vào tôi không chớp mắt.