Chương 6

16.

Bóng người kia đứng ngược sáng, ánh sáng nhạt từ cửa chiếu lên, khuôn mặt giấu trong bóng tối không rõ ràng, nhưng dáng hình lại vô cùng quen thuộc.

Là… bà già kia?!

Tôi rơi vào tuyệt vọng.

Chẳng lẽ lại thất bại rồi sao?

Mẹ tôi vẫn bị phân thây, còn tôi… lại một lần nữa bị nhốt trong nhà kho?

Trái tim tôi như bị ai đó mài bằng dao cùn, từng vòng, từng vòng cắt xé đau đớn.

Cả đầu óc chỉ còn lại một suy nghĩ, hủy diệt đi, tất cả hủy diệt đi… Tôi đã chẳng còn cách nào nữa rồi.

Nhưng đúng lúc đó —

Người phụ nữ kia cất tiếng:

“Cô là ai vậy? Sao lại ở trong kho nhà tôi?”

Tôi sững người.

Từng bước từng bước đi ra ngoài kho.

Ánh sáng mờ nhạt nơi sân chiếu lên khuôn mặt bà, gương mặt giống bà già kia đến kỳ lạ… nhưng trẻ hơn rất nhiều. Nhìn chỉ khoảng ba mươi mấy tuổi.

“Cô là… con gái của Trần Vĩnh Phúc?”

Tôi run giọng hỏi.

Cô ta nhíu mày, giọng cảnh giác:

“Cô là ai? Tự nhiên chạy đến nhà tôi làm gì? Ba tôi đã chết mười chín năm rồi!”

Chết… mười chín năm?

Tôi như bị điện giật, bật thốt:

“Chết thế nào?”

Cô ta ngơ ngác nhìn tôi. Tôi cắn răng hỏi tiếp:

“Ông ấy bị tử hình vì giết người đúng không? Giết bao nhiêu người?”

Gương mặt cô ta đột nhiên đổi sắc, từ kinh ngạc chuyển sang tức giận:

“Đồ thần kinh! Tự dưng đến nhà người ta rồi chọc dao vào tim người khác, rốt cuộc cô là ai? Cô mà không đi, tôi báo công an đấy!”

“Tôi hỏi ông ta giết bao nhiêu người!” Tôi bắt đầu sốt ruột.

Người phụ nữ đó giận dữ tột độ, từ trong kho lôi ra một cái xẻng sắt, định xông lên đánh tôi.

Tôi hoảng hốt, thấy thế đành tránh né ngay lập tức, chạy thục mạng xuống cầu thang.

Chạy xa một đoạn, tôi mới phát hiện mảnh đất trồng rau ở tầng một trước đây đã bị đổ bê tông.

Tôi lại liếc nhìn bóng mình phản chiếu trong cửa kính tiệm… Từ một đứa nhỏ gầy gò thấp bé, tôi giờ đã cao lên rất nhiều, da dẻ cũng trắng trẻo hơn.

Rốt cuộc suốt những năm qua đã xảy ra chuyện gì? Mẹ tôi Viên Tú Mai, bây giờ ra sao?

Hàng loạt câu hỏi khiến tôi thấp thỏm không yên.

Trên người tôi không có điện thoại, may mà vẫn còn mười mấy đồng tiền mặt, tôi đón xe buýt trở về khu trọ.

Gõ cửa, một ông chú mập mạp mở cửa:

“Cô tìm ai?”

Tôi liếc vào bên trong, căn phòng quen thuộc giờ đã hoàn toàn xa lạ, đây không còn là nhà tôi nữa rồi.

Tôi thử hỏi:

“Chú có biết Viên Tú Mai không?”

Ông ta cau mày lắc đầu, rồi rầm một tiếng đóng sập cửa lại.

Đứng trên đường, tôi thấy lòng ngổn ngang. Tôi không biết đi đâu để tìm Viên Tú Mai… Có lẽ tôi nên đến tiệm net, tra lại tin tức năm xưa.

Lần này khá suôn sẻ, tuy không có căn cước, nhưng tôi vẫn nhớ rõ số chứng minh nhân dân.

Sau một hồi lục lọi, tôi mở được máy tính, tay run run gõ vào:

“Án mạng Nam Giang năm 2005.”

Tin tức nhanh chóng hiện ra…

Rạng sáng ngày 14 tháng 8 năm 2005, nhờ vào đơn tố cáo của công dân Viên, cảnh sát đã phát hiện một hộp sọ và quần áo còn sót lại tại khu tập thể Hồng Đằng.

Qua giám định, hộp sọ thuộc về một phụ nữ, khoảng 30 tuổi.

Qua thẩm vấn, bị cáo Trần Vĩnh Phúc đã thừa nhận dụ dỗ một phụ nữ vô gia cư họ Ngô về nhà, sau đó cưỡng bức, hành hạ suốt vài ngày rồi ra tay sát hại, phân xác.

Trần Vĩnh Phúc đã chỉ ra nhiều địa điểm phi tang thi thể.

Hành vi phạm tội của Trần Vĩnh Phúc cực kỳ nghiêm trọng, bị kết án tử hình, tước quyền công dân suốt đời.

Vợ hắn, Chu Bích Ngọc vì đồng lõa và tham gia phi tang xác, bị kết án 15 năm tù giam.

Một bản tin ngắn gọn, tôi đọc mà toàn thân run rẩy, xem đi xem lại vài lần, cuối cùng không nhịn được mà đập bàn hét lên:

“Tốt! Tốt lắm!”

Tên biến thái khốn nạn độc ác đó cuối cùng cũng đã đền tội! Đồng phạm của hắn cũng bị trừng phạt.

Nhưng mà…

Mẹ tôi, giờ đang ở đâu?

17.

Người tố cáo nhiệt tình Viên nữ sĩ… chắc bà ấy vẫn còn sống chứ?

Tôi hoang mang lên mạng tìm tên mẹ, nhưng kết quả toàn là người không liên quan.

Tìm một lúc lâu, tôi chợt nhớ ra, tôi có thể đăng nhập WeChat, QQ hoặc những nền tảng mạng xã hội khác mà!

Nhưng sau một hồi loay hoay, tôi thất vọng tột cùng. Tất cả tài khoản đều cài đặt xác minh bằng điện thoại, mà tôi thì… lấy đâu ra điện thoại cơ chứ?

Tôi lại nghĩ, liệu có thể gọi điện được không?

Số điện thoại tôi còn nhớ rõ không nhiều, nhưng số của ba tôi, Từ Chí Cường vẫn khắc sâu trong đầu.

Tôi lập tức lao tới quầy lễ tân, mượn điện thoại của quản lý mạng, hồi hộp bấm từng con số. Điện thoại đổ chuông mấy tiếng, rồi bên kia bắt máy.

Giọng tôi run lên:

“Alô? Ba…”

Đầu dây bên kia im bặt.

Tôi vội vàng hỏi dồn:

“Là Từ Chí Cường phải không?”

Một giọng phụ nữ vang lên:

“Cô điên à? Từ Chí Cường điên được hơn mười năm rồi đó!”

Tôi lập tức sững người…

Gì cơ? Ba tôi phát điên hơn mười năm rồi? Ông ấy bị làm sao vậy? Làm sao mà phát điên được chứ? Một người suốt ngày chỉ biết đánh bài, tán gái, chẳng lo chuyện gì, sao có thể phát điên?

Tôi mấp máy đôi môi khô nẻ, định hỏi tiếp thì giọng người phụ nữ lại cất lên:

“Từ Thế Mộng, đừng có giả ma giả quỷ nữa. Cô tưởng tôi không nhận ra giọng cô à? Lẹ lên, về nhà ngay cho tôi!”

Tôi sửng sốt:

“Bà… bà là ai?”

Bà ấy quát ầm lên:

“Tôi còn là ai nữa? Tôi là mẹ cô!”

Ầm một tiếng trong đầu tôi như sét đánh ngang tai. Bà nói bà là mẹ tôi… Mà đúng là, giọng nói này… giống thật. Chẳng lẽ… mẹ tôi thực sự sống sót?

Có phải thật là mẹ tôi không?

Tôi nhất thời luống cuống, chỉ còn biết hấp tấp hỏi địa chỉ nhà.

Bà vẫn tức giận, trả lời xong còn dặn thêm:

“Đừng có giả ngu nữa!”

Vừa cúp máy, tôi lập tức lao ra khỏi quán net, chạy dọc theo con phố, hướng về địa chỉ mà bà vừa nói, chỉ cách đây hai con phố!

Tôi nóng lòng muốn gặp bà, tôi phải tận mắt xác nhận xem liệu bà có thực sự sống sót nhờ vào những gì tôi đã làm hay không.

Nửa tiếng sau, tôi dừng lại trước cổng khu dân cư, thở không ra hơi, ánh mắt dán chặt vào người phụ nữ đứng trước cổng.

Bà mặc quần xanh áo xám, khoác thêm một chiếc áo khoác mỏng, tóc uốn xoăn tít như mấy bà mẹ nội trợ trên phim, đang kiễng chân ngóng ra ngoài.

Gương mặt ấy không còn trẻ nữa, nhưng đôi mày, đôi mắt… giống hệt tấm ảnh “hoa khôi xưởng máy” năm nào. Vừa nhìn thấy, nước mắt tôi lập tức tuôn trào.

Chính là mẹ tôi.

Bà ấy là Viên Tú Mai, là mẹ tôi, còn sống, bằng xương bằng thịt, ngay trước mặt tôi.

Tôi lao tới như tên bắn, còn chưa kịp nói gì, bà đã vung tay tát thẳng vào lưng tôi một cái thật mạnh.

Rồi là tiếng mắng xối xả:

“Cô là cái thứ con gái gì chứ, cả ngày không chịu đi học, còn chạy đi tìm gì mà cảm hứng? Khu chung cư đó trước kia có người chết, cô không biết sợ là gì hả?

“Còn mặt mũi nào mà khóc? Tôi nhắn biết bao tin, gọi không biết bao cuộc, sao cô không nghe? Tôi suýt nữa phải báo công an rồi đấy!

“Còn gọi hồn cha cô nữa! Cái thằng chết toi đó cô còn nhớ nhung làm gì? Từ Thế Mộng, tôi thật sự muốn tát cho cô hai cái…”

Vừa mắng bà vừa vung tay đánh thêm vài cái nữa. Bà từng là công nhân xưởng cơ khí, sức tay không hề nhỏ, mấy cái tát giáng xuống người tôi nóng rát như lửa đốt.

Tôi không tránh, cũng không phản ứng, chỉ lặng lẽ để bà đánh. Mắt tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ấy, dù nước mắt mờ nhòe, tôi cũng không dám chớp mắt.

Rồi tôi ngây ngốc, lắp bắp hỏi:

“Mẹ… năm đó, mẹ nhận được điện thoại rồi báo cảnh sát ngay… đúng không?”

18

Bàn tay mẹ tôi khựng lại giữa không trung.

Một lúc lâu sau, bà kinh ngạc nhìn tôi:

“Con vừa nói gì?”

Tôi nở nụ cười:

“May mà mẹ báo công an. Nếu không, hậu quả khó lường rồi.”

Đôi mắt mẹ mở to như muốn nứt ra:

“Con… con đang nói cái gì vậy? Sao con biết?”

Tôi cười buồn:

“Con biết hết. Mẹ quên rồi à? Con vừa mới từ nhà lão Trần trở về.”

Mẹ tôi vội kéo tôi về nhà.

Căn nhà nhỏ… chỉ khoảng bảy tám chục mét vuông, cũ kỹ, nhưng được mẹ tôi dọn dẹp sạch sẽ, bày trí rất ấm cúng.

Trong bếp phảng phất mùi sườn kho, ban công phơi quần áo mới giặt, còn thơm mùi nước xả.

Tôi hít sâu mùi thơm sườn hòa quyện cùng hương nước giặt len lỏi trong không khí…

Đây chính là mùi của “nhà” mà tôi từng mơ đến.

Mẹ tôi ấn tôi ngồi xuống ghế sofa:

“Từ Thế Mộng, nói rõ ràng xem chuyện gì đang xảy ra?”

Tôi nhìn bà chằm chằm:

“Mẹ, hai mươi năm trước mẹ đã trải qua chuyện gì vậy?”

Bà nuốt nước bọt:

“Không phải đã kể rồi sao? Hôm đó tan ca đêm, mẹ gọi cho cái tên chết tiệt là ba con, ai ngờ người bắt máy lại là một phụ nữ lạ, mở miệng đã bảo mẹ báo công an.”

Mẹ tôi chậm rãi kể lại, còn tôi thì lặng lẽ ngồi nghe, từng câu từng chữ như khâu liền mảnh ký ức.

Chỉ là… mọi chuyện thật đúng là kỳ lạ đến mức không thể tin nổi…

Lúc đó, mẹ tôi sau khi gác máy, tưởng gặp phải lừa đảo, định mặc kệ. Nhưng vừa lên xe lão Trần, hắn lập tức giở trò, khiến bà càng nghĩ càng thấy bất an.

Bà giả vờ bình thản, nói muốn ghé cửa hàng mua hai chai nước ngọt, rồi lén lút báo cảnh sát.

Vì không dám làm hắn nghi ngờ, mẹ vẫn quay lại xe. Nhưng lão Trần không chở bà về nhà, mà cưỡng ép lôi vào kho nhỏ, định giở trò đồi bại.

Cũng may lúc đó cảnh sát ập tới, bắt được lão Trần, đồng thời đào lên hộp sọ chôn trong vườn nhà hắn. Cả khu phố kéo đến xem ồn ào náo động.

Sau đó, tại đồn công an, mẹ tôi kể lại toàn bộ sự việc. Cảnh sát dựa theo lời khai lần ra manh mối về ba tôi.

Ba tôi thì mù mờ như kẻ vô can, bảo nguyên đêm ngồi đánh bài, chẳng nhận được cú điện nào.

Nhưng cảnh sát đâu dễ tin, tiếp tục điều tra suốt một thời gian dài, suýt nữa thì lột sạch cả ba lớp da của ông ta. Tuy nhiên cuối cùng lại không tìm được chứng cứ.

Có lẽ bị cú sốc quá lớn, ba tôi bắt đầu có biểu hiện thần kinh bất ổn, suốt ngày kêu đêm đến lại có điện thoại gọi đến, tối nào cũng hét toáng lên.

Bà nội thấy không ổn, liền mời thầy cúng, bà đồng về làm lễ đuổi ma trừ tà, mà chẳng ăn thua gì. Càng ngày ông càng nặng, chẳng bao lâu phải nhập viện tâm thần.

“Phải rồi, cái tên chết toi đó bị nhốt cũng hơn chục năm rồi đấy.”

Mẹ tôi thở dài, “Thả ra không được, vừa ra ngoài là lại phát điên, còn đánh người lung tung.”

Mẹ tôi lắc đầu cảm thán, nói ông ấy nhập viện mà làm ông bà nội tiêu sạch cả tiền hưu.

Tôi nghe mà bật cười.

Nhốt lại là đúng rồi, sớm nên nhốt từ lâu. Trước kia cả ngày cờ bạc gái gú, cũng phá tan tành tiền của ông bà nội.

Trước đây tôi từng nghĩ, đàn ông chỉ có treo lên tường mới ngoan. Giờ xem ra, nhốt vào viện tâm thần cũng khiến họ ngoan đấy.

Xem như thay mẹ tôi báo thù rồi. Nếu không phải ba tôi bỏ mặc, mẹ tôi đã chẳng chết dưới tay lão Trần.

Có lẽ tôi cười quá sung sướng, mẹ trừng mắt nhìn tôi:

“Dạo này viết truyện viết đến phát rồ rồi hả? Nói năng cứ thần thần bí bí?

“Giờ con học năm hai rồi, thích viết thì cứ viết, mẹ không cản. Nhưng sau này đừng có mà mò tới mấy chỗ nguy hiểm như vậy. Với lại, hôm nay phải về trường rồi, tranh thủ đi sớm nghe chưa?”

Tôi đang cười thì nước mắt lại lăn dài.

Thì ra…

Thì ra khi có mẹ bên cạnh, tôi có thể học đại học.

Thì ra tôi không cần bỏ học từ cấp ba để vào nhà máy làm công nhân. Thì ra tôi có thể sống là chính mình, làm điều mình thích.

Thì ra… tôi thật sự có mẹ rồi.

Vừa cười vừa khóc, tôi hỏi mẹ:

“Mẹ, mẹ có biết người phụ nữ nghe máy hôm đó là ai không?”

Mẹ tôi nuốt nước bọt:

“Chắc là… là hồn ma cô gái lang thang ấy gọi đi? Đừng nhắc nữa, đáng sợ lắm.”

Tôi lục lọi túi áo, lôi ra mấy đồng tiền lẻ còn sót lại, dúi hết vào tay bà:

“Hôm đó con hứa sẽ trả gấp đôi tiền điện thoại cho mẹ, giờ trên người con chỉ có chừng này, đưa mẹ trước!”

“Cái gì?” Mẹ tôi trợn tròn mắt, đứng bật dậy, không thể tin nổi nhìn tôi:

“Từ Thế Mộng, con đang nói cái gì vậy?”

Tôi ngẩng đầu nhìn bà:

“Mẹ, ngày xưa mẹ hay gọi con là Diệu Diệu đúng không?”

Bà lắp bắp:

“Con… là người đã nghe máy hôm đó…”

“Vâng, là con đó!”

Tôi gật đầu thật mạnh, giọng không giấu nổi sự vui sướng, nhẹ nhõm.

Ác mộng sẽ không còn quay lại nữa.

Sẽ không bao giờ quay lại nữa.

-HẾT-