Chương 1

1.

Tôi sững người tại chỗ.

Não tôi như bị nhấn nút tạm dừng.

Từ Thanh… lại đồng ý?!

Cậu ta chống tay, chật vật đứng dậy.

Mồ hôi và máu hòa lẫn trượt dọc theo gò má cậu ta.

Đôi mắt từng đẹp đến mức khiến tôi tự ti, nay như phủ một lớp tro tàn.

Giọng cậu ta khàn khàn, tùy tiện lấy chiếc khăn trên lan can bên cạnh lau mặt và vết máu trên người.

“Tôi ra sau tắm rửa, thay bộ đồ.”

Khi quay lại, tóc cậu ta vẫn còn nhỏ nước.

Dưới lớp máu đã được gột rửa, hiện rõ khuôn mặt vốn thanh tú nhưng mỏi mệt.

Cậu ta điềm đạm nói:

“Đi thôi.”

Cứ như việc nhận làm thế thân là chuyện quá đỗi bình thường.

Khoan đã?!

Sao tôi lại có cảm giác bị gài bẫy thế này?!

Tôi cố lấy lại phong độ, tỏ vẻ kiêu ngạo, quay người bỏ đi:

“Theo tôi.”

Và rồi…

Tôi đã lôi Từ Thanh về biệt thự nơi mình ở.

“Uống gì không?”

Tôi cố phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.

“Không cần.”

Ánh mắt cậu ta dừng lại trên người tôi rất lâu.

“Cậu muốn tôi làm gì? Mối tình đầu là ai? Làm thế thân thì ít nhất cũng phải có người để bắt chước chứ.”

Tôi bước đến gần, giơ tay chạm vào gương mặt cậu ta.

Cậu ta khẽ run, nhưng không tránh.

“Gấp thế à? Vậy gọi tôi một tiếng ‘Bảo Bối’ nghe thử coi.”

Ánh mắt Từ Thanh tối đi, yết hầu khẽ chuyển động, giọng trầm khàn:

“Bảo bối.”

“Ừ hứ~!”

Tôi vui ra mặt!

Trong lòng như có một con tiểu ác ma đang bay lượn vẫy cánh!

Từ Thanh, cậu cũng có hôm nay!

Có tiền thật là sướng mà!

Đôi môi cậu ta mỏng, kiểu lạnh lùng.

Tôi nảy ra một ý nghĩ, áp sát, khẽ chạm vào môi cậu ta, còn liếm nhẹ môi dưới một cái.

Từ Thanh đột ngột căng cứng toàn thân, tay siết lại thành nắm đấm.

Cơ bắp cánh tay căng như đá.

Nhưng… vẫn không đẩy tôi ra.

Phản ứng cứng đơ ấy khiến tôi cảm thấy một loại khoái cảm méo mó.

Nhìn đi! Kẻ từng kì thị đồng tính, giờ chẳng phải cũng bị tôi đè đầu cưỡi cổ sao?!

Tôi nghiêng đầu cười khẩy, buông lời vờ vĩnh:

“Phản ứng thế là trượt rồi nha. Mối tình đầu của tôi mỗi lần hôn là vừa sâu vừa dính…”

“Đến mức chân tôi mềm nhũn luôn ấy.”

Cơ thể cậu ta căng hơn nữa.

Tôi thoáng thấy ánh sáng chớp lên trong mắt cậu ta, nhưng quá nhanh, tôi không nắm bắt kịp.

Tôi làm ra vẻ ngạc nhiên, châm chọc:

“Không biết thật à? Còn giữ lần đầu đấy à… chẳng trách…”

Chưa kịp dứt lời—

Từ Thanh đột nhiên túm lấy sau đầu tôi, ép một nụ hôn mãnh liệt.

Tay còn lại giữ chặt eo tôi, kéo tôi sát vào người cậu ta.

Đầu lưỡi cậu ta tách môi tôi ra, xông thẳng vào trong.

Tôi choáng váng, thiếu oxy, đầu óc trống rỗng.

Mọi cảm giác đều bị hơi thở, sức mạnh, sự xâm lấn không thể phản kháng ấy bao phủ.

Ngay lúc tôi tưởng mình sắp ngạt thở đến chết…

Cậu ta buông tôi ra.

Dõi theo tôi, vươn đầu lưỡi liếm đi giọt nước bên môi, nhếch môi cười:

“Bảo bối, vừa lòng chưa?”

Tôi lảo đảo lùi lại, môi sưng đỏ, tê rần.

Tim đập đến mức tưởng như sắp vỡ tung ra khỏi lồng ngực.

Một cảm giác hoảng loạn khủng khiếp và cơn rùng mình kỳ lạ trào dâng.

Tôi thậm chí không dám nhìn vào mắt cậu ta.

Quay đầu bỏ chạy.

Tựa lưng vào cánh cửa lạnh toát.

Tôi thở dốc, tay run rẩy chạm lên đôi môi rát bỏng.

Sao lại… thành ra thế này?!

2.

Tối hôm đó, tôi mơ một giấc mộng kỳ lạ, hỗn loạn như ánh đèn vỡ vụn.

Tôi mơ thấy lần đầu tiên gặp Từ Thanh.

Đó là một mùa mưa âm u kéo dài lê thê.

Hồi tiểu học, tôi thường bị bạn học chọc ghẹo là “con lươn đen không cha không mẹ”. Tôi dành dụm tiền xe rất lâu, lén lút bắt xe đường dài lên thành phố.

Lần theo địa chỉ mơ hồ mà bà ngoại từng lặp đi lặp lại, tôi tìm đến ngôi nhà mới của mẹ.

Tôi trốn sau bồn hoa, lặng lẽ nhìn người phụ nữ mặc váy đẹp đẽ kia dắt tay một bé gái xinh xắn từ hành lang đi ra, cười rạng rỡ.

Tôi không khóc, chỉ thấy lạnh.

Lạnh đến tận kẽ xương.

Tôi không có chốn quay về, cứ thế bước đi trong vô định, cuối cùng chui vào mái hiên trước một cửa tiệm nhỏ để tránh mưa.

Mưa chảy theo mái hiên thành từng dải như rèm nước.

Và rồi tôi nhìn thấy cậu ấy.

Cậu ấy thật sự rất đẹp, như bước ra từ trang bìa tạp chí cũ kỹ mà tôi từng thấy qua chiếc tivi hỏng nhà hàng xóm.

Làn da trắng, tóc hơi dài, hàng mi cong vút, sống mũi cao thẳng.

Cử chỉ cầm điếu thuốc giữa hai ngón tay còn hơi lóng ngóng.

Khoảnh khắc làn khói bị gió thổi tản đi một chút…

Tôi thấy khóe mắt cậu ấy ửng đỏ, vai khẽ run như đang kiềm nén điều gì đó.

Một vẻ đẹp mong manh đến nghẹt thở, như chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ vỡ tan.

Tôi không hiểu vì sao, một nỗi tủi thân trào lên như sóng vỗ.

Nghĩ đến nụ cười rạng rỡ của mẹ ban nãy, nghĩ đến ánh mắt khinh miệt của đám bạn học, nghĩ đến tấm lưng còng của bà ngoại… Nghĩ đến bộ dạng ướt nhẹp, nhếch nhác và sự bơ vơ vô định của chính mình—

Cổ họng tôi như bị nghẹn bởi một nắm cát lớn, đau nhói, buốt căng.

Và rồi tôi bật khóc.

Khóc nức nở, nước mắt hòa cùng nước mưa trên tóc, mằn mặn, chát chúa.

Cậu ấy bị tiếng khóc của tôi đánh động, ngẩng đầu nhìn.

Xuyên qua màn mưa, ánh mắt hai người chạm nhau.

Cậu thiếu niên vội vàng dụi tắt điếu thuốc, đứng dậy, có vẻ muốn rời đi.

Nhưng tôi, như thể vừa tìm thấy chốn nương náu, hoặc một linh hồn đồng cảnh ngộ — vô thức bám theo.

Tôi chẳng khác gì một chú chó hoang.

Cậu ấy đi nhanh, tôi đi nhanh.

Cậu ấy dừng, tôi cũng dừng.

Cuối cùng—

Cậu ấy quay đầu lại, cau mày:

“Mày theo tao làm gì? Về nhà sớm đi!”

Tôi bướng bỉnh đứng yên, không đáp.

Mặt ướt sũng, chẳng phân biệt được là mưa hay là nước mắt.

Cậu ấy trừng mắt nhìn tôi một lúc, rồi cáu kỉnh móc túi quần, lôi ra một đồng xu sáng loáng, ném về phía tôi.

“Tao chỉ còn đúng đồng này.”

“Cho mày, về nhà đi.”

Đồng xu xẹt qua không khí, vẽ nên một tia sáng bạc mờ nhạt.

Tôi theo phản xạ đưa tay ra—bắt được.

Đồng xu vẫn còn lưu lại chút ấm áp từ đầu ngón tay cậu ấy.

Tôi siết chặt đồng xu.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, cậu ấy đã quay lưng rảo bước rời đi, bóng dáng nhanh chóng tan vào màn mưa mờ mịt.

Tôi choàng tỉnh khỏi giấc mơ.

Bên ngoài trời vừa hửng sáng.

Trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình vẫn chưa đập lại nhịp.

Tựa hồ lòng bàn tay vẫn còn lưu lại cảm giác lạnh buốt của đồng xu trong mơ.

Và cả cái cảm giác bỏng rát, đau nhức sau nụ hôn hung bạo của cậu ấy đêm qua.

3.

Tôi hít sâu một hơi, đè nén cơn hỗn loạn đang cuộn trào trong lồng ngực, rồi cầm lấy điện thoại trên tủ đầu giường.

Sau vài thao tác, hệ thống báo chuyển khoản thành công.

Lúc tôi bước xuống cầu thang, cậu ấy đang đứng trước cửa sổ sát đất trong phòng khách, quay lưng về phía tôi.

Nghe tiếng bước chân, Từ Thanh xoay người lại.

Điện thoại đang cầm trên tay, màn hình còn sáng, hiển thị thông báo vừa nhận được chuyển khoản.

Cậu ta nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm như mặt nước mùa đông không thấy đáy, chẳng đọc ra nổi biểu cảm gì.

“Đây là gì?”

Cậu ta mở lời, giọng vẫn khàn khàn.

“Tiền ứng trước cho việc làm người thay thế.”

Tôi cắt lời.

Cố gắng để giọng mình nghe thật dửng dưng, mang theo sự kiêu ngạo kiểu bố thí:

“Hoặc… coi như phí phục vụ đêm qua. Tùy cậu muốn nghĩ thế nào.”

“Chỉ cần sau này làm tôi hài lòng là được.”

Cậu ta im lặng vài giây.

“…Được.”

Xe lại một lần nữa rẽ vào bệnh viện trung tâm thành phố.

Càng đến gần, lưng Từ Thanh càng thẳng tắp.

Mùi thuốc sát trùng xộc thẳng vào mũi, nồng đến mức khiến tôi ngạt thở.

Rõ ràng, Từ Thanh quá quen với nơi này.

Cậu ấy dẫn tôi băng qua sảnh khám bệnh ồn ào, cuối cùng dừng lại trước một căn phòng bệnh.

Cậu ta liếc nhìn qua ô kính nhỏ trên cửa, rồi mới nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Trong phòng rất yên tĩnh.

Chỉ có tiếng máy theo dõi sinh hiệu kêu “tít tít” đều đều và yếu ớt.

Trên chiếc giường bên cửa sổ, nằm một bé gái gầy yếu, đeo mặt nạ thở.

Gương mặt nhợt nhạt đến mức gần như trong suốt, có thể nhìn thấy cả mạch máu xanh dưới da.

Thì ra… Cậu ấy đánh quyền đen suốt là để kiếm tiền chữa bệnh cho em gái.

Từ Thanh cúi đầu, im lặng nhìn khuôn mặt đang ngủ của em gái mình.

Khoảnh khắc ấy, tất cả lớp mặt nạ mỉa mai và ngạo mạn mà tôi cố dựng lên…

Bỗng chốc sụp đổ.

Một cảm giác khiếp sợ, đồng cảm đến tê lạnh lan khắp tim tôi, như thuỷ triều nhấn chìm tất cả.

Tôi nhìn cô bé đó, như thấy chính mình trong tương lai, cũng sẽ nằm đó, quấn đầy dây dợ và máy móc.

Sự bất lực khi đối mặt với cái chết, khao khát được sống đan xen tuyệt vọng… Tôi quá quen thuộc.

Tôi bước tới, đứng cạnh Từ Thanh, ánh mắt cũng rơi lên sinh mạng mong manh kia.

Hít một hơi thật sâu, đè lại nghèn nghẹn nơi cổ họng, bằng giọng nói chính tôi cũng không ngờ được—vững vàng đến lạ—tôi khẽ nói:

“Đừng lo.”

Từ Thanh quay đầu nhìn tôi, trong mắt thoáng qua chút kinh ngạc và… một sự yếu đuối chưa kịp che giấu.

Tôi đón lấy ánh mắt đó, nghiêm túc, từng chữ từng lời:

“Tôi nhất định sẽ mời bác sĩ giỏi nhất chữa cho em ấy.”

“Dùng thuốc tốt nhất, thiết bị tốt nhất.”

Tôi dừng lại một chút, như đang cam kết với cậu ta… Hoặc cũng như đang cầu nguyện với số phận, mong rằng ông trời… Nếu có thể… Hãy thương xót đứa trẻ này một chút.

Cũng có thể… Thương xót tôi một chút.

“Em ấy… nhất định sẽ khỏi.”

Từ Thanh sững sờ nhìn tôi.

Môi cậu ấy khẽ mấp máy, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.

Cậu ta vội vàng quay mặt đi, tiếp tục nhìn em gái.

Chỉ để lại cho tôi thấy một bên mặt căng cứng và đầu ngón tay đang khẽ run lên.