Chương 3

Cái bóng người mặc áo hoodie đen, cúi đầu bước nhanh qua… Tôi không thể nhận nhầm.

Dù chỉ là dáng người lướt qua, dù chỉ là một cái bóng mơ hồ.

Tôi tuyệt đối sẽ không nhận nhầm — đó là Từ Thanh.

Sao cậu ấy lại ở đây?

Cơn phấn khích và lo lắng ập tới như sóng trào, tôi chẳng kịp suy nghĩ, lập tức vơ lấy chồng thiệp chúc mừng màu hồng xanh đặt trên bàn — rồi lao thẳng xuống dưới.

Tôi hổn hển chạy, mắt đảo như rang lạc tìm kiếm bóng dáng ấy.

Cuối cùng cũng bắt gặp lại.

Tôi vội vàng đuổi theo.

Khi đến gần hơn, tôi mới nhìn rõ — sắc mặt cậu ta tái nhợt, lông mày nhíu chặt.

Giống như đang chịu đựng một áp lực khủng khiếp, hoặc một nỗi đau nào đó, toàn thân cậu phủ đầy một thứ khí lạnh và u ám.

Nhưng tôi, đang chìm trong sự vui mừng đến mất lý trí, đã hoàn toàn không để tâm.

Tôi thở hổn hển, chặn cậu lại, cố nặn ra nụ cười tươi nhất:

“Từ Thanh! Sinh nhật vui vẻ! Đây, mấy cái này là tụi mình viết thiệp chúc mừng cho cậu, mong là cậu có thể…”

Câu nói nghẹn lại giữa chừng.

Vì cậu ấy ngẩng đầu lên.

Đôi mắt vốn lạnh lùng nay đỏ ngầu, lộ rõ tơ máu.

Trong đó cuộn trào sự bực dọc không hề che giấu, và một loại mệt mỏi gần như tuyệt vọng.

Cậu ta đột ngột cắt lời, giọng lạnh như băng:

“Có thể… đừng bám theo tôi nữa được không?”

Tôi chết sững, tay cầm tập thiệp dừng giữa không trung.

“Tôi không—tôi không bám theo… tôi chỉ là tình cờ…”

Tôi cố giải thích, mặt đỏ bừng.

Cậu ta nhếch miệng, lộ ra một nụ cười cực kỳ khó coi, đầy ghê tởm.

“Đủ rồi!”

Cậu ta gần như gầm lên:

“Đàn ông với đàn ông, buồn nôn không thấy sao? Mấy trò này—cái thứ gọi là thích ấy, chỉ khiến tôi thấy nặng nề.”

“Đừng có bám theo tôi nữa!”

Dứt lời, cậu quay lưng bỏ đi, không ngoảnh lại.

Tôi như bị sét đánh ngang tai.

Đứng trơ tại chỗ, toàn thân đông cứng, không cử động nổi.

Tập thiệp chúc mừng chứa đựng tất cả chân tình trong tay tôi… bỗng trở nên nóng rực.

Đốt cháy từng đầu ngón tay.

Phố xá nhốn nháo xung quanh như bị nhấn nút tắt tiếng.

Tôi chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình… vỡ vụn.

Từng mảnh, từng mảnh, rơi xuống đất.

Tan tành.

Hai chữ “buồn nôn” như một lời nguyền độc ác, lặp đi lặp lại bên tai tôi.

Có lẽ, thứ tình cảm mà tôi cất công giấu kỹ, nâng niu như báu vật, trong mắt cậu ấy, lại là thứ ghê tởm và khó chịu nhất.

Tối hôm đó, tôi lang thang vô định rất lâu trên phố.

Và rồi… tôi nhận được cuộc gọi từ bệnh viện.

7.

Ngoại tôi ngã bệnh.

Tôi vội vàng xin nghỉ, tức tốc quay về quê.

Ngồi bên giường bệnh, ánh mắt tôi thường vô thức trôi xa ra cửa sổ.

Trong đầu cứ lặp đi lặp lại hình ảnh ngày hôm đó, tim đau như bị bóp nghẹn.

Ngoại tuy yếu, nhưng vẫn rất nhạy bén, nhận ra sự khác thường của tôi.

Bà cố nâng tay còn lại, nhẹ nhàng chạm lên mặt tôi.

“Sao thế, không vui à… Có ai bắt nạt con hả?”

Tôi không nhịn nổi nữa.

Nước mắt tuôn xuống từng giọt lớn, rơi thẳng lên mu bàn tay đầy nếp nhăn của bà.

Tôi nấc nghẹn, nói năng lộn xộn:

“Ngoại ơi… con thích một người… nhưng… nhưng anh ấy nói con… nói con ghê tởm…”

Sắc mặt vốn đã yếu ớt của ngoại bỗng thay đổi.

Trong mắt bà hiện lên một nỗi xót xa lẫn phẫn nộ không sao diễn tả được.

Bà siết tay tôi lại — dù lực yếu ớt nhưng tôi vẫn cảm nhận được.

“Nhảm nhí!”

Bà thở gấp, giọng run lên vì kích động:

“Ai mà nói bậy vậy?! Cháu bà là tốt nhất!”

Đôi mắt đục mờ của ngoại nhìn tôi đầy nghiêm túc:

“Yêu một người… không phải điều xấu. Chân thành thích ai đó, là chuyện tốt, là chuyện rất tốt.”

“Nam Tinh, con xứng đáng có được những điều tốt nhất.”

Lời của ngoại như một dòng nước ấm, từ từ rót vào trái tim tôi đang lạnh giá.

Bà không hiểu đạo lý cao siêu.

Chỉ bằng lòng tin thuần túy, mộc mạc, mà trao cho tôi sự công nhận tuyệt đối.

Trong mắt bà, mọi điều về tôi đều đáng quý — kể cả tình cảm tôi dành cho người ấy.

Tôi là một đứa con ngoài giá thú, bị mẹ bỏ rơi để đi theo gia đình mới.

Còn người gọi là “cha” chưa từng xuất hiện trong đời.

Ngoại đã dồn vào tôi tất cả tình yêu bà có — thậm chí là cả những điều bà không thể cho.

Tôi nghèo, nhưng chưa từng cảm thấy mình thấp hèn.

Bà là cái neo duy nhất giữ tôi lại với thế giới này.

Là nguồn hơi ấm duy nhất của tôi.

Và giờ, hơi ấm cuối cùng ấy… cũng sắp vụt tắt rồi.

Ngoại tôi cuối cùng không qua khỏi.

Người duy nhất trên đời yêu tôi vô điều kiện, đã không còn nữa.

Tình cảm tôi ôm ấp, bị gán cho cái mác “ghê tởm”.

Tình yêu rụt rè, dè dặt ấy — cũng chết chìm theo đêm mưa hôm đó.

Về sau.

Tôi xóa sạch tất cả phần mềm có liên quan đến cậu ấy, rút khỏi mọi group người hâm mộ, không còn theo dõi Từ Thanh nữa.

Tôi ép mình phải dập tắt thứ tình cảm rẻ tiền, khiến người ta ghê tởm ấy.

Thỉnh thoảng, tôi vẫn vô tình bắt gặp vài tin tức lẻ tẻ về cậu ấy trong các góc khuất mạng xã hội.

Nghe nói, cậu ấy có người yêu, bị nhiều anti chỉ trích.

Nghe nói, tay bị thương nặng, phải tuyên bố giải nghệ, từ đó biến mất khỏi ánh đèn sân khấu.

Tôi không dám đọc kỹ.

Mỗi lần lướt qua, vết thương trong lòng tôi lại rách toạc ra, rỉ máu.

Cho đến—

Một ngày kia.

Trong một đấu trường quyền đen dưới lòng đất… Tôi gặp lại cậu ấy.

8.

Khoảnh khắc Từ Thanh buột miệng nói “fan cuồng số một”, tất cả ký ức như lũ tràn ùa về, cuốn tôi đi không kịp phản kháng.

Tôi giả vờ bình tĩnh thay đồ ngủ.

Từ Thanh nhìn vẻ mặt tôi thay đổi rõ rệt, đầu ngón tay hơi siết lại:

“Mục Nam Tinh, tại sao… cậu vẫn giữ những thứ đó?”

Tại sao à?

Phải rồi.

Tại sao sau khi bị cậu ấy sỉ nhục như thế, tôi vẫn thảm hại đến mức không nỡ vứt bỏ những thứ đại diện cho một kẻ si mê ngốc nghếch?

Thậm chí còn cẩn thận cất giữ tất cả vào một căn phòng riêng biệt?

Cơ thể tôi khẽ run.

Một cảm giác kiểu “đâm lao phải theo lao” bất ngờ trào lên.

Tôi ngước lên nhìn cậu ấy, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm, lúc này chứa đầy cảm xúc phức tạp và dò xét.

Tim đập như muốn phá tung lồng ngực.

Tôi ép mình giữ vững giọng nói, từng chữ rõ ràng như búa gõ xuống:

“Bởi vì tôi thích cậu, Từ Thanh.”

“Thật ra cậu không phải người thay thế gì cả.”

“Tôi cũng chẳng có mối tình đầu nào hết.”

“Khi đó, tôi chỉ muốn trêu chọc cậu một chút.”

Không khí bỗng chốc đông cứng.

Đồng tử Từ Thanh co lại, mặt hiện rõ vẻ sửng sốt và không thể tin nổi.

Tôi mặc kệ phản ứng của cậu ấy, tiếp tục nói:

“Không phải kiểu hâm mộ idol đâu.”

“Là thật lòng thích. Có khao khát. Là kiểu tình cảm muốn ở bên nhau.”

“Từ rất lâu rồi.”

Nói xong câu đó, cả căn phòng rơi vào im lặng chết chóc.

Từ Thanh nhìn tôi.

Như thể lần đầu tiên thật sự nhận ra tôi là ai.

Yết hầu cậu ấy khẽ chuyển động.

Một lúc lâu sau, cậu mới chậm rãi mở miệng, giọng mang theo một loại nghi hoặc cẩn trọng, như sợ đánh vỡ điều gì đó:

“Cậu luôn khiến tôi… không kịp trở tay.”

Cậu hít sâu một hơi:

“Vì sao… lại thích tôi?”

Vì sao à?

Câu hỏi ấy như một chiếc chìa khóa, lập tức mở toang cánh cửa ký ức.

Thích một người có cả vạn lý do, cũng có khi… chẳng có lý do gì.

Làm sao có thể chỉ trong vài giây, nói rõ được cả quá trình dài đằng đẵng, rối rắm và đơn phương ấy?

Trong thoáng chốc, tôi nhìn cậu, ánh mắt lạc đi, như đang chìm vào một đoạn ký ức xa xôi.

Tôi khẽ đáp, giọng nhẹ tênh nhưng đầy chắc chắn:

“Vì đồng xu đó.”

Chân mày Từ Thanh khẽ cau lại, lộ rõ vẻ hoang mang:

“Đồng xu?”

“Ừ.”

Tôi gật đầu, ánh mắt trở về gương mặt cậu, nghiêm túc đến mức có phần cố chấp:

“Ngày đó, trời mưa. Cậu ném cho tôi một đồng xu.”

“Tôi đã bắt được.”

“Vậy nên, nó thuộc về tôi.”

Giọng tôi bình thản.

Cứ như chỉ vì bắt được đồng xu ấy…

Ngay cả người ném đồng xu — cũng trở thành của tôi luôn.

Từ Thanh hoàn toàn sững sờ.

Chỉ có đôi mắt kia, luôn mang vẻ lạnh nhạt xa cách, giờ đây như có băng tuyết đang tan chảy, để lộ lớp nước ngầm bên dưới đang cuộn trào — một dòng chảy mà tôi không tài nào hiểu nổi.

Cậu ấy nhìn tôi, lặng im hồi lâu.

Cuối cùng.

Biểu cảm phức tạp trên gương mặt cậu thay đổi mấy lần, cuối cùng kết đọng thành một nụ cười cay đắng gần như giễu cợt chính mình.

Giọng nói khàn đặc, mang theo một loại bất lực rất hiếm thấy:

“Tôi… vốn không hề tốt đẹp như cậu nghĩ.”

Cậu ấy dừng lại chốc lát, rồi tiếp:

“Có khi cậu chỉ thích cái hình ảnh mà cậu tưởng tượng — cái người toả sáng trên sân khấu, vô địch, hoàn hảo, lạnh lùng — một Từ Thanh như vậy.”

“Nhưng đó… không phải là tôi thật.”

Nhưng tôi lắc đầu, dứt khoát phủ nhận:

“Không phải vậy.”

Tôi nói:

“Tôi đã thấy rất nhiều mặt của cậu.”

“Tôi thích tất cả — cả tốt lẫn xấu, cả rực rỡ lẫn nhếch nhác. Chỉ cần là cậu, tôi đều thích.”

Câu nói thẳng thắn của tôi khiến cậu ấy lúng túng thấy rõ.

Thậm chí có phần bối rối, không biết giấu mặt vào đâu.

Từ Thanh bỗng kéo khóe môi, nở một nụ cười chua chát, giọng đầy châm biếm:

“Cậu biết không? Ngày đó, lúc cậu như một con chó hoang bám theo tôi, tôi thật sự… bực đến phát điên.”

“Tôi chẳng có gì cả, chỉ có mỗi đồng xu trong túi.”

Cậu nhìn tôi, ánh mắt mang theo một loại thành thật kiểu “đằng nào cũng lộ rồi”, cố ý nói thêm vài phần độc mồm:

“Lúc đó tôi chỉ nghĩ — ném đồng xu vào mặt cậu, ném cho đau một cái, để cậu biết điều mà biến đi.”

Tôi mắt trợn tròn kinh ngạc.

Nhưng không phải vì cậu ấy từng muốn ném đau tôi…

Tôi kinh ngạc không phải vì cậu ấy từng muốn ném đồng xu vào tôi… Mà là—

“Cậu… hóa ra vẫn còn nhớ…”

Từ Thanh có vẻ bị chặn họng bởi trọng tâm chú ý bất ngờ của tôi, gương mặt thoáng lúng túng.

“Chứ sao?”