Chương 4

Nhưng trong lòng tôi lại bất ngờ trồi lên một suy nghĩ cực kỳ lạc đề, không hợp tình cảnh chút nào.

Hồi đó, cậu ta hoàn toàn có thể đánh tôi một trận, hoặc chửi thẳng mặt, đuổi đi như đuổi chó.

Nhưng lại không làm vậy.

Chính điều phát hiện nhỏ nhặt này khiến tim tôi ngứa ngáy như bị lông vũ chạm khẽ, nổi lên một cảm giác khó hiểu… Cậu ấy… Dễ thương quá trời luôn.

Thế nhưng, Từ Thanh dường như đã quyết tâm vứt bỏ mọi hình tượng, muốn xé toang toàn bộ phần tối tăm, dơ bẩn nhất trong con người mình cho tôi xem.

Như thể cố tình hù dọa, bắt tôi phải chạy trốn khỏi cậu ta.

Cậu tiến lên một bước, ánh mắt trầm hẳn xuống, giam chặt tôi trong tầm nhìn.

Giọng trầm khàn hơn, gần như thì thầm:

“Cậu biết không?”

“Nhìn thấy em gái tôi nằm mê man trên giường bệnh, nhiều lúc…”

“Tôi lại nảy ra những suy nghĩ cực kỳ đáng sợ.”

Cậu ấy chăm chú theo dõi từng phản ứng trên mặt tôi – như đang chờ tôi hoảng loạn, ghê sợ, rồi bỏ chạy.

“Tôi từng nghĩ…”

“Nếu con bé chết đi thì tốt biết mấy. Mọi người đều được giải thoát.”

“Thậm chí, càng đáng sợ hơn, tôi còn… từng muốn tự tay bóp chết nó.”

Nói xong, Từ Thanh nghiến chặt môi.

Cả người như đang chờ đợi một lời phán quyết, hoặc một cái tát, hoặc ít nhất là ánh mắt ghê tởm từ tôi.

Tôi đúng là có mở to mắt vì sốc.

Tim lỡ mất một nhịp.

Nhưng không phải vì sợ.

Mà vì—một thứ cảm xúc khó gọi tên, vặn vẹo mà hưng phấn, rùng mình nhưng… vui sướng?

Cậu ta không còn giả vờ là ánh sáng nữa.

Thay vào đó, chủ động phơi bày vết thương mưng mủ, phần tăm tối, phần không ai muốn thấy cho tôi.

Mà điều này… lại không khiến tôi bỏ chạy.

Ngược lại.

Nó khiến tôi cảm thấy bị hút chặt vào.

Một cảm giác đồng lõa, bệnh hoạn.

Một sự thân mật méo mó nhưng vô cùng mạnh mẽ.

Tôi gần như run rẩy vì xúc động.

Cậu ấy đang chia sẻ bóng tối đó – với tôi.

Cái cảm giác đó giống như cả hai đang cầm chung một bí mật chết người, nguy hiểm đến mức cả đầu ngón tay cũng tê rần vì phấn khích.

9.

Tôi tiến lại gần cậu ấy.

“Thì sao chứ?”

“Hơn nữa… cậu cũng đâu thật sự ra tay. Chẳng phải chỉ là dọa tôi thôi sao…”

Ánh mắt Từ Thanh tối lại.

Đột nhiên, cậu đưa tay siết lấy sau gáy tôi.

Rồi—hôn xuống mạnh mẽ.

Chúng tôi quấn lấy nhau, trong mùi hơi thở hỗn loạn, trong nụ hôn vừa kịch liệt vừa hoảng loạn.

Là giằng xé. Là sa ngã.

Chỉ đến khi cạn kiệt dưỡng khí, cả hai mới thở hổn hển mà tách ra.

Trán tựa vào nhau, không khí đặc quánh mùi dục vọng chưa tan.

Tôi thở nhẹ, nhìn đôi môi cậu ấy — còn ươn ướt, đỏ mọng, ở khoảng cách gần sát đến mức tim tôi đập loạn cả lên.

Một câu hỏi đã âm ỉ trong lòng tôi từ lâu, lẫn lộn giữa hoang mang và… một chút tủi thân không dễ phát hiện.

Tôi buột miệng hỏi:

“Giờ… cậu hết kỳ thị đồng tính rồi à?”

“Chẳng phải trước đây… cậu từng nói… rất ghê tởm sao?”

Giọng tôi vẫn còn khàn khàn và run nhẹ, như dư âm của nụ hôn chưa tan hết.

“Vậy giờ… sao lại có thể hôn tôi?”

Từ Thanh khựng người lại.

Ngón tay đang đặt sau gáy tôi vô thức siết chặt.

Ánh mắt cậu hiện rõ vẻ kinh ngạc và hoang mang:

“Cái gì cơ?”

“Kỳ thị? Tôi… tôi từng nói thế bao giờ…”

Cậu ngừng giữa chừng, lông mày nhíu lại như đang cố lật tung ký ức.

Tôi nhìn bộ dạng bối rối của cậu ấy, cảm giác nhức nhối trong lòng lại trỗi dậy.

Giống như một cái gai bị đè lên lần nữa, âm ỉ nhắc nhở tôi về nỗi xấu hổ năm ấy.

Tôi quay mặt đi, tránh ánh mắt cậu:

“Hôm sinh nhật ấy… tôi cầm đống thiệp chúc mừng đuổi theo cậu…”

“Chính miệng cậu nói—‘Con trai với con trai, thật ghê tởm.’”

Từ Thanh như bị sét đánh.

Hô hấp ngừng lại.

Sắc mặt trong thoáng chốc trắng bệch, đồng tử co rút dữ dội.

“Hôm đó… là cậu sao?”

Giọng cậu run lên không ra hơi.

Cậu bắt đầu lắp bắp, thở gấp, như vừa bị ai đó đánh mạnh vào tim:

“Trước hôm đó… tôi bị mấy fan cuồng theo dõi, quấy rối suốt…”

“Chiều sinh nhật, tôi đi gặp một người gọi là nhà tài trợ…”

“Trong lúc không để ý… tôi uống phải ly nước bị bỏ thứ gì đó bẩn thỉu!”

Cậu nắm chặt tay, gương mặt vặn vẹo vì hối hận:

“Tôi cảm thấy không ổn, cố gắng trốn khỏi đám người đó… nhưng đầu óc mụ mị, cả người rã rời… chỉ muốn chạy đến bệnh viện…”

Cậu nhắm mắt lại, đau đớn, rồi lại mở ra — trong mắt là tơ máu giăng kín, và sự ân hận đến tột cùng.

“Tôi không nhìn rõ ai cả… chỉ thấy có người chắn trước mặt… tôi tưởng lại là một đứa fan cuồng khác…”

“Tôi… tôi trút hết cơn tức, cả nỗi hoảng sợ lúc đó lên người đó…”

“Xin lỗi… thật sự xin lỗi… Tôi không hề biết… là cậu.”

Cuối cùng, cậu ấy nói xong — vai sụp xuống.

Mất hết khí lực.

Tôi vội hỏi:

“Bị bỏ thuốc à? Vậy… sau đó cậu không sao chứ?”

Sự thật, được phơi bày theo cách không ai ngờ tới.

Thì ra, hôm ấy—

Cả tôi và cậu—

Đều bị cuộc đời dồn đến ranh giới sụp đổ.

Đều tưởng rằng mình là người duy nhất bị tổn thương.

Nhưng hóa ra, chúng tôi… đã cùng chịu đựng, chỉ là không biết.

10.

Kể từ sau lần xé toang lớp mặt nạ cuối cùng, mọi thứ bỗng như được gỡ bỏ.

Tôi và cậu ấy — như trút hết gánh nặng, không còn giấu giếm, không còn đề phòng — bắt đầu xích lại gần nhau với tốc độ đáng kinh ngạc.

Chúng tôi… thực sự bên nhau rồi.

Không còn là mối quan hệ méo mó kiểu “diễn vai người thay thế” nữa, mà là tình nhân thật sự.

Ban đầu tôi vẫn còn hơi rụt rè, nửa tin nửa ngờ… Nhưng Từ Thanh nhanh chóng xóa sạch mọi bất an trong tôi — bằng hành động.

Cậu ấy… Bám người kinh khủng.

Khác hoàn toàn với hình tượng lạnh lùng xa cách mà tôi từng tưởng tượng.

Khi tôi ngồi trên sofa đọc sách hoặc ngẩn người, cậu sẽ lặng lẽ lại gần, ngồi xuống bên cạnh, rồi rất tự nhiên tựa đầu lên vai tôi.

Mái tóc mềm mại khẽ chạm vào cổ tôi, ngứa ngứa.

Có lần tôi chỉ đứng dậy rót ly nước, quay lại thì thấy cậu đã ngồi đúng chỗ tôi vừa ngồi, tay cầm quyển sách tôi vừa đặt xuống… Nhưng ánh mắt thì lặng lẽ dõi theo từng bước tôi di chuyển — như một con mèo to xác theo dõi chủ nhân.

“Nhìn gì đấy?”

Tôi không nhịn được hỏi.

Cậu vẫn mặt lạnh tanh, mắt còn hơi lảng tránh, tai lại đỏ ửng, giọng khô khan:

“Không có gì. Ở đây… ấm.”

Tôi cúi đầu cười lén, trong lòng mềm như bún.

Cậu ấy cũng rất thích tiếp xúc thân thể.

Nắm tay là cơ bản.

Đi đường cũng phải nắm, ngồi xuống cũng phải chạm, còn lúc ngủ thì… Cậu cứ phải ôm chặt tôi cả người, cằm tì lên đỉnh đầu tôi, hơi thở phả xuống trán, như thể chỉ cần buông lỏng một chút là tôi sẽ tan biến mất.

Ban đầu tôi chưa quen với kiểu thân mật “chặt chẽ như khóa kéo” này, vừa nhúc nhích thì cậu lập tức siết chặt hơn, giọng ngái ngủ mà khàn khàn:

“Đừng nhúc nhích…”

Chỉ một câu thôi, cũng mang theo một thứ cảm giác phụ thuộc mềm mại đến không ngờ.

Tim tôi tan nát thành từng mảnh, chỉ đành ngoan ngoãn nằm im để cậu ôm.

Tôi phát hiện cậu có rất nhiều điểm… dễ thương một cách kỳ cục.

Ví dụ như… Với đống “hắc sử” tôi từng sưu tầm về cậu, phản ứng của Từ Thanh cực kỳ trái khoáy.

Miệng thì than phiền:

“Cái góc chụp này xấu chết đi được.”

“Con búp bê này chẳng giống tí nào cả.”

Nhưng lúc tôi không để ý, cậu sẽ len lén nhặt tấm standee bị tróc sơn, đặt lại đúng vị trí dễ nhìn nhất.

Mỗi lần tôi “bắt quả tang”, cậu sẽ lập tức dời mắt, giả vờ ngó trần nhà, tai đỏ rực như sắp nhỏ máu.

Đáng yêu đến phát điên.

Mà Từ Thanh thì rất không chịu nổi khi tôi gọi cậu là “dễ thương”.

Mỗi lần tôi vừa nói xong, cậu sẽ nghiêm mặt lại, tai thì đỏ đến trong veo.

“Không được nói dễ thương.”

Cậu cố dùng ánh mắt uy hiếp tôi.

Nhưng tôi lại thích chọc cậu ấy như vậy, cố tình nhào tới gần, chớp mắt mấy cái:

“Sao lại không được~? Rõ ràng là dễ thương mà~ Ưm…”

Câu chưa dứt đã bị cậu lấy tay bịt miệng.

Tôi kéo tay cậu xuống, cười lăn vào lòng cậu:

“Trời ơi, sao cậu đáng yêu dữ vậy nè~”

Và sau đó… Tôi bị “phạt” thật.

Cho đến khi tôi vừa thở dốc vừa đầu hàng, xin tha, hứa sẽ không dám nói “dễ thương” nữa.

Chúng tôi cũng có lúc nói chuyện về quá khứ.

Nhắc đến tin đồn hẹn hò năm nào, cậu chỉ thản nhiên:

“Chiêu trò của công ty, tạo đề tài.”

Nói đến chấn thương tay, cậu im lặng rất lâu, mới khẽ nói:

“Không chữa được nữa.”

Cậu không nói thêm.

Tôi cũng không hỏi nhiều.

Chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu, siết chặt.

Chúng tôi cùng nhau chăm sóc em gái cậu ấy.

Cô bé từng yếu ớt nằm lặng trên giường bệnh, giờ đây khuôn mặt đã có chút hồng hào, khỏe hơn trước rất nhiều.

Mỗi lần gọi tôi bằng tiếng “anh ơi”, tôi đều mềm lòng muốn khóc.

11.

Những ngày tháng ngọt ngào đó… Giống như một lớp mật ong ấm áp, bao bọc lấy chúng tôi, khiến người ta lười nhúc nhích, không nỡ rời đi.

Buổi sáng.

Nắng vẫn thật đẹp, chiếu qua khung cửa bếp, phủ lên người Từ Thanh đang chuẩn bị bữa sáng.

Ánh sáng nhuộm lên cậu ấy một lớp viền vàng nhạt, mờ mờ như lông tơ, trông dịu dàng không nói nên lời.

Cậu ấy đang cố gắng lật mặt trứng ốp la cho thật hoàn hảo.

Tôi nhìn dáng nghiêng của cậu, lòng mềm nhũn, không nhịn được mà lén bước tới, định ôm cậu từ phía sau một cái.

Nhưng vừa mới tới gần, cổ họng tôi bất chợt trào lên một vị tanh ngọt lạ thường.

Tôi vô thức đưa tay che miệng, ho dữ dội.

Từ Thanh lập tức buông xẻng, quay người lại:

“Sao vậy?!”

Tôi lắc tay ra hiệu không sao, định gượng cười trấn an.

Nhưng khi mở bàn tay ra—

Thứ ánh lên trong lòng bàn tay, lại là màu đỏ chói mắt.

Nụ cười tôi cứng lại.

Từ Thanh cũng thấy rồi.

Thời gian như đứng khựng lại ngay khoảnh khắc đó.

Chảo trứng phía sau vẫn phát ra âm thanh “xèo xèo” khét lẹt.

Khuôn mặt Từ Thanh đông cứng, ánh mắt tràn đầy hoảng loạn và trống rỗng.

Cậu gần như loạng choạng lao về phía tôi, nắm chặt cổ tay tôi, siết đến mức làm tôi đau.

Ánh mắt cậu dán chặt vào vết máu trên tay tôi như muốn đốt cháy nó.

“Mục Nam Tinh… Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Giọng cậu khô khốc như giấy ráp chà lên gỗ mục.

Tôi nhìn gương mặt cậu tái nhợt, cảm giác nghẹt thở.

Thì ra… Cũng đến ngày này rồi.

Tôi cố nặn ra một nụ cười nhẹ hều, giả vờ như không có gì to tát:

“Không sao đâu~”

Tôi cố làm giọng điệu mình nghe nhẹ nhàng, thậm chí còn nửa đùa nửa thật:

“Chắc… nóng trong người thôi ấy mà?”

Từ Thanh không nói gì.

Chỉ nhìn tôi.

Như thể muốn xé toang mọi lớp ngụy trang tôi đang gắng gượng giữ.

Rồi đột nhiên cậu nhớ lại điều gì đó.

Giọng cậu run rẩy:

“Trước giờ… em rất dễ mệt, sắc mặt cũng không tốt…”

“Tôi hỏi thì em cứ bảo không sao…”

“Em rốt cuộc… đã giấu tôi cái gì?”

Tôi biết, không giấu được nữa rồi.

Cũng tốt.

Dù sao… cũng đến lúc cậu phải biết.

Tôi hít sâu một hơi, tránh ánh mắt như thiêu đốt của cậu, nhìn ra bầu trời đầy nắng ngoài khung cửa sổ.

Khi tôi nói ra chẩn đoán bệnh, cảm giác cậu run lên rõ rệt.

Không khí như đông cứng.

Mùi khét trong bếp mỗi lúc một rõ ràng.

Từ Thanh rơi vào trạng thái sốc và sợ hãi tột cùng, đến mức cả người cậu như bị giam cứng trong khung hình.

Một lúc sau, cậu buông tay tôi ra, lùi lại một bước.

Cậu quay lưng lại với tôi.

Bờ vai căng chặt, như đang phải kiềm nén một điều gì đó rất lớn sắp bùng nổ.

Rất lâu sau đó.