Chương 1

1.

Lần đầu tiên mẹ dẫn tôi đi thị trấn, tôi vui đến nỗi dậy từ tinh mơ.

Trời mới vừa hửng sáng, tôi đã chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà, lại cho heo, cho gà ăn.

Cuối cùng còn lấy cơm cho con chó to ở cổng, lén bỏ thêm mấy miếng vỏ bánh bao.

Tôi thì thầm với nó:

“Đại Bạch, hôm nay mẹ dẫn tao lên thị trấn. Em trai cứ nói trên đó vui lắm, có gà rán, còn có kem nữa. Chờ tao về, tao sẽ mang xương gà cho mày ăn.”

Thế nhưng tôi chẳng ăn được gà rán nào cả.

Giữa trung tâm thương mại người ra kẻ vào, tôi lạc mất mẹ.

Bà bảo tôi đứng trước cửa chờ, bà đi mua giày cho em trai một lát.

Nhưng vừa quay đi, bà đã biến mất.

Tôi nắm chặt vạt áo, nhìn quanh khắp nơi, cuối cùng bật khóc òa lên.

Bao nhiêu người đi ngang, nhưng chẳng một ai dừng lại.

Mãi đến khi bác gái – vợ bác cả tôi – đi cùng chị họ bắt gặp, mới kéo tôi lại:

“Đứng đây gào khóc làm ma chay cho ai thế? Mẹ mày đâu?”

“Mẹ… mẹ cháu biến mất rồi.”

Tôi khóc nức nở, nước mắt nước mũi dính đầy mặt.

Bác gái cau mày: “Ghê ch .t đi được, tự lau đi.”

Hôm ấy, bác gái đưa tôi về nhà bác cả.

“Gọi cho em dâu mày, bảo nó đến đón con bé đi.”

Bà ném phịch bát cơm xuống trước mặt bác cả, giọng đầy căm tức:

“Một nhà người ta là cái thứ gì hả? Không muốn thì đừng sinh! Đã sinh rồi lại còn đem bỏ, thế thì gọi là cái giống gì!”

“Cả đời chẳng chịu dẫn con ra ngoài, vừa dắt đi một lần đã tính vứt con. Con nhỏ Vương Yến Tử này không sợ bị báo ứng chắc?”

“Nhỏ tiếng chút, con bé còn ở đây.”

Bác tôi không vừa ý, trừng bà một cái rồi quay sang xoa đầu tôi:

“Chiêu Đệ, đừng nghe bác gái nói bậy.”

“Dương Dương, dẫn em vào phòng ăn cơm.”

Chị họ lặng lẽ nắm tay tôi đi, chẳng nói gì.

Nhưng căn phòng cách âm quá kém, từng chữ đối thoại ngoài phòng đều lọt hết vào tai tôi.

“Chẳng lẽ tôi vu oan chắc? Nếu con nhỏ Vương Yến Tử nó không định làm chuyện thất đức này, tôi có nói nổi sao?”

Bác tôi lẩm bẩm thêm vài câu, rồi vội vàng cầm điện thoại lên gọi:

“Yến Tử, con bé không cẩn thận lạc đường, tôi gặp được nên đưa nó về. Cô mau đến đón nó đi. Con bé còn nhỏ, nhầm đường là bình thường, về nhà đừng đ/ánh nó.”

Không biết bên kia nói gì, nhưng bác gái gào toáng lên:

“Cái đồ khốn! Tao ngu sao mà phải nuôi con hộ mày?

Nghe đây, nếu mày không đến đón, tao cũng quẳng nó ra ngoài, đừng mong ai thương xót thứ mà chính mẹ nó còn không cần!”

Ngoài cửa sấm vang chớp giật, rồi dần chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bác tôi thở dài phì phèo hút th/uo^c.

Ngoài kia gió rít vù vù.

Tôi ngồi ngây ra, tay chân cứng đờ, lạnh buốt đến tê dại.

Thì ra… mẹ thật sự định bỏ rơi tôi.

2

Tôi đứng yên tại chỗ, nắm chặt vạt áo, tay chân chẳng biết phải đặt đâu cho đúng.

Chị họ thấy tôi cứ ngây người, bèn ôm tôi vào lòng.

Chị không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.

Bỗng, cửa phòng bị “rầm” một tiếng đẩy bật ra.

Bác gái lạnh mặt nhìn tôi, kéo vài chiếc áo bông của chị họ từ trong tủ ra.

“Dương Dương, cái nào con không mặc nữa?”

“Chiêu Đệ, em chọn một cái đi.”

Chị họ khẽ vuốt đầu tôi, dịu dàng dắt tôi đến mép giường.

Tôi sợ đến run rẩy, chị so qua mấy cái, cuối cùng lấy chiếc áo bông màu xanh ở giữa.

Chiếc áo sạch sẽ, thoang thoảng mùi bột giặt, còn viền một lớp ren mỏng.

“Em không lạnh đâu, chị… chị để dành mặc đi.”

“Để mày chết cóng ở đây thì ai chịu trách nhiệm?”

Bác gái giật phắt lấy áo bông, lột phăng cái áo len rách nát trên người tôi, ba lượt hai lần đã mặc xong cho tôi.

“Đi thôi, tao đưa mày về.”

Cơ thể tôi lập tức ấm lên, cái lạnh thấu xương biến mất hẳn.

Co người trong chiếc áo bông, tôi lại chẳng nhấc nổi chân.

Tôi biết mẹ không thích mình.

Từ sau khi sinh em trai, bà luôn gọi tôi là đồ sao chổi, chê tôi sống chỉ tổ giành phần của em.

Tôi từng nghĩ chỉ cần mình chăm chỉ làm việc, mẹ sẽ thương mình hơn…

Nhưng bà lại muốn bỏ rơi tôi.

Lần này là tôi may mắn gặp được bác gái.

Vậy lần sau thì sao?

Tuy tôi còn nhỏ, nhưng cũng biết ngoài kia có bọn buôn người.

Nếu rơi vào tay chúng, có khi tôi chẳng sống nổi.

Nghĩ đến chuyện chết, toàn thân tôi run lên từng đợt.

Tôi nhìn bác gái trước mặt, rất muốn mở miệng nhờ bác giữ tôi lại.

Nhưng tôi cũng hiểu, nhà ai mà chẳng khó khăn.

Nhà bác vừa mới mua được căn nhà nhỏ trên thành phố, còn chẳng dễ thở gì.

Tôi lấy tư cách gì để xin bác giữ mình lại?

“Đi thôi.”

“Đừng trách bác gái con, bà ấy tính tình thẳng, nhưng bụng dạ tốt. Là bác con không có bản lĩnh, nên nhà mới nghèo vậy thôi.”

Chiếc xe van cũ kĩ ì ạch bò lên dốc núi, bác tôi cứ lải nhải mãi chuyện tốt của bác gái.

“Được rồi, nói mấy cái chuyện nhảm đó cho con nít nghe làm gì.”

“Thế em tốt mà anh cũng không cho em khen à?”

Bác gái hừ lạnh một tiếng, nhưng rốt cuộc cũng không cãi nữa.

Tôi cảm thấy hơi ghen tị.

Bác thật tốt, không giống bố tôi, mở miệng là chửi mẹ tôi.

Hồi nhỏ, mẹ tôi cũng từng hay cười.

Sau này, bị bố và bà nội đánh mắng riết, bà cũng dần thay đổi.

Xe rất nhanh đã dừng lại trước căn nhà rách nát kia.

Bác gái lạnh mặt, nhét vào tay tôi năm mươi tệ.

“Gầy như que củi, cầm lấy đi mà mua gì ngon ngon ăn một bữa.”

“Nhớ kỹ, tiền phải giữ kín, đừng để mẹ mày thấy.”

Nói rồi, bác gái quay lưng muốn đi, nhưng bị bác giữ lại.

“Đến tận cửa rồi, thì đưa con bé vào luôn đi.”

Bác gái ngừng lại vài giây, cuối cùng vẫn bước vào nhà.

Thực ra, bác gái đã mấy năm không về rồi – bởi bà ghét bố mẹ và bà nội tôi.

Vừa vào cửa, đã thấy bố mẹ tôi và bà nội đang vây quanh thằng em, đút cho nó ăn gà rán.

“Yêu Tổ à, ăn nhiều vô, sau này con nhỏ sao chổi kia khỏi đụng đến đồng nào của con nữa.”

Mẹ tôi cười hớn hở, bố tôi thì đang hút thuốc, tiện chân đá bà một cái.

“Đồ ngu, đáng lẽ nên bán đi chứ không phải để mất. Thằng Mã Tử làng bên có đường dây, con gái bán được tám ngàn lận. Ngần đó đủ để mua bao nhiêu đồ ngon cho con trai tao rồi.”

“Phải đó, con trai bà nội sao lại cưới cái thứ ngu si đó chứ! Trả lại cho tao tám ngàn tiền cháu nội tao!”

Bà nội cầm gậy đánh mẹ tôi.

Thằng em thì học theo, vung tay tát vào mặt mẹ tôi.

“Đánh chết mày, đánh chết đồ phá của, trả tiền đây!”

Tôi đứng sững tại chỗ, ngực lạnh buốt từng cơn.

Trong lúc ngơ ngẩn, mẹ tôi đã thấy tôi đứng ở cửa.

Khuôn mặt bà chẳng chút áy náy, xoay người nắm lấy tay tôi.

“Ui chà, con gái lớn của mẹ về rồi kìa~ Mai mẹ dẫn con sang làng bên chơi nhé~”

Đầu óc tôi trống rỗng, theo bản năng trốn ra phía sau lưng bác gái.

3

“Vương Yến Tử, hôm nay tao phải đánh chết con đàn bà mất hết lương tâm như mày!”

“Cái nhà họ Từ nhà mày không có đứa nào ra hồn! Con trai thì nuôi thành đầu heo, con gái thì gầy như que củi.”

“Cả cái nhà này không sợ trời đánh hay sao?!”

Bác gái ra tay chớp nhoáng, túm thằng em tôi lên tát cho hai cái nảy lửa.

Rồi lại tung chân đá bố tôi văng khỏi ghế, ngã dúi dụi như chó ăn phân.

Mẹ tôi còn định nói gì đó, cũng bị bác giật tóc đánh cho một trận.

Bà nội tức đến mức run lẩy bẩy.

“Lão Từ, ông liệu mà quản vợ ông đi!”

“Quản không nổi, tôi là thằng vô dụng mà.”

Nói thì vậy, nhưng ông vẫn đá bay bố tôi khi ông ấy định nhào lên.

Bác gái nghiến răng ken két, mặt mày dữ tợn.

“Tôi nói cho mấy người biết: từ giờ Chiêu Đệ là con gái nhà chúng tôi. Ai dám động đến nó, tôi xử thẳng tay.”

Mẹ tôi lồm cồm bật dậy, đôi mắt láo liên xoay tròn.

Bà nhào tới bám chặt lấy tay bác gái không buông.

“Dựa vào đâu? Nó là con gái tôi đấy!”

“Trừ phi bà cho tôi tám ngàn… không, một vạn!”

“Một vạn thì tôi để bà dắt con nhỏ sao chổi đó đi luôn!”

“Bà nằm mơ à!”

Bác gái hất phắt tay bà ra.

Mẹ tôi liền lăn ra cửa, gào khóc vật vã:

“Có ai không?! Giời ơi, người ta đang cướp con tôi này!”

Người trong thôn tụ lại ngày một đông, chẳng phải để giúp ai – đơn giản là thấy chuyện vui thì đứng xem.

Bà Vương hàng xóm vừa nhai hạt dưa vừa bô bô miệng lưỡi:

“Con gái thì đúng là đồ sao chổi, chưa gả đã lòng hướng về nhà khác rồi.”

“Thế bà là ai đẻ ra vậy? Sao mẹ bà không bóp cổ bà chết từ trong bụng mẹ luôn đi?”

“Già rồi còn rảnh buôn chuyện, coi chừng uống nước sặc chết.”

Bà Vương nghẹn họng, giận đến mức ôm ngực bỏ đi.

Mẹ tôi vẫn tiếp tục gào khóc giữa sân.

Đầu tôi trống rỗng, chạy vào bếp lấy ra một con dao.

“Nếu mẹ còn dám bắt nạt bác gái, con chết cho mẹ xem!”

Mẹ tôi liếc tôi một cái, chẳng buồn hoảng hốt, quay đầu tát cho tôi một cái giáng trời.

“Đồ ăn cháo đá bát! Không bênh mẹ ruột thì thôi, còn dám đe dọa tao hả?”

“Có giỏi thì mày chết ngay cho tao coi!”

Tôi chẳng còn hy vọng gì nữa. Nhìn bà, tôi đột nhiên bật cười.

Lưỡi dao lướt qua cổ, rạch một đường đỏ chót.

Mẹ tôi đứng nguyên tại chỗ, cười cợt như đang xem hài kịch nhà người ta.

Bác gái thì sợ đến tái cả mặt, giọng run bần bật:

“Chiêu Đệ, bỏ dao xuống đi con, đừng làm chuyện dại dột.”

“Tôi nói cho bà biết, nếu tôi chết ở đây, tôi sẽ để lại lời trăng trối: là bà ép tôi chết.”

Mẹ tôi vẫn dửng dưng.

Tôi tiếp tục:

“Sau này Yêu Tổ đi học, đi làm, ai cũng sẽ chỉ trỏ nó, vì nó có một bà mẹ từng ép con gái mình chết.”

“Phải rồi, tôi vẫn là trẻ vị thành niên. Tôi chết, mẹ với bố sẽ phải ngồi tù.”

“Đến lúc đó, xem thử con trai bà xoay sở ra sao.”

Nhắc đến em tôi, rốt cuộc bà mới hoảng loạn thật sự.

“Bỏ dao xuống! Mày mà ảnh hưởng đến thằng em mày, tao lột da mày ra!”

“Tao nói rồi, muốn tao bỏ dao, thì để tao đi theo bác gái.”

Mẹ tôi tức đến nổi gân xanh đầy trán.

“Mày muốn theo người ta đi, hỏi thử người ta có muốn rước thứ như mày không đã!”

“Tôi muốn!”

Bác gái lao tới, hất văng con dao khỏi tay tôi, ôm chặt tôi vào lòng.

“Được! Hay lắm! Có giỏi thì dắt nó đi luôn!

Cả đời không đẻ được con trai, còn muốn vác rác nhà người khác về nuôi.”

Mẹ tôi ngẩng đầu cao ngạo, vừa quay đi liền bị bố tôi đá cho một cú.

“Con mẹ nó, thiếu tám ngàn thì đi bán thân đi!”

Nãy giờ ông chẳng dám ló mặt, giờ lại lên mặt với mẹ tôi.

Nhưng lần này, tôi không như mọi khi chạy nhào về phía mẹ nữa, mà nắm lấy tay bác gái trong cơn hỗn loạn.

“Chúng ta đi thôi.”