Chương 2

4

“Cầm dao dí vào cổ mình thì giỏi giang gì, có bản lĩnh thì dí vào người khác ấy.”

Bác gái vừa càm ràm vừa đưa tôi đến bệnh viện, kiên nhẫn xử lý vết thương.

Loay hoay gần nửa đêm mới về tới nhà.

Tôi nắm chặt vạt áo, cúi gằm mặt, không dám mở miệng.

“Hồi nãy không phải mồm miệng lanh lắm à? Giờ câm như hến vậy.”

Bác bực mình chọc mạnh một cái vào trán tôi.

“Sao tao lại bị ma ám mà đi rước cái của nợ như mày về nhà chứ.”

Bác vỗ bàn bồm bộp.

“Thôi đi, miệng thì ác mà tâm thì mềm, đã rước về thì nuôi tử tế đi, dạo này Dương Dương suốt ngày kêu chán vì ở một mình còn gì.”

“Tiền lương của chị mà đòi nuôi thêm người, đủ ăn chắc?”

Bác gái lườm bác một cái.

“Thôi, em cũng chẳng phải đang trút giận vào anh.

Đã đem nó về rồi thì em sẽ nuôi đàng hoàng.”

“Nhưng mấy cái thói quen hôi thối trên người con bé, phải bỏ hết cho tôi.

Từ giờ phải biết nghe lời.”

Tôi gật đầu, cố nén nước mắt đỏ hoe rồi ôm chầm lấy bác gái.

“Cảm ơn bác gái.”

Bác vội vàng đẩy tôi ra.

“Thôi thôi, đi ngủ đi, bày cái vẻ đáng thương đó ra cho ai xem chứ.”

“Bác gái mày sắp ngại rồi kìa.”

Bác vui vẻ dắt tôi vào phòng chị họ.

“Dương Dương, từ nay em gái sẽ ở cùng con, có được không?”

“Nếu con không thích thì ba sẽ dọn cho Chiêu Đệ một phòng riêng ngoài phòng khách.”

“Không sao, không sao, con ngủ ngoài phòng khách cũng được!”

Tôi vội xua tay, nhưng chị họ đã kéo lấy tôi.

“Ngủ với em đi. Chị nói thật, chị thèm có một đứa em gái từ lâu lắm rồi.”

“Vậy được, hai đứa ngủ với nhau nhé.

Tối nay mượn đồ chị con mặc tạm, mai ba dẫn con đi mua đồ mới.”

Tối đó, mặc bộ đồ sạch sẽ, nằm trên giường chị họ, mọi thứ với tôi cứ như một giấc mơ.

Trước khi ngủ, tôi âm thầm tự hứa:

Sau này nhất định phải báo đáp bác gái và cả nhà bác…

Tốt nhất là báo đáp gấp trăm lần.

5

Hôm sau, bác tôi nhờ người chuyển tôi sang học cùng trường với chị họ, còn mua cho tôi quần áo và giày mới.

Bác gái thì nhíu mày, miệng thì than đắt, tay thì vẫn mua cho tôi một đống đồ.

“Thiếu gì thì nói, đừng có im như hến.”

Tôi gật đầu, lôi cuốn sổ tay nhỏ ra ghi hết tiền quần áo và giày dép vào.

Bình thường mua cái bút, cục gôm, tôi cũng đều ghi rõ từng món vào đó.

Nhưng có một ngày, cuốn sổ nhỏ biến mất. Tôi tìm khắp nơi.

Bác gái đùng đùng xông vào phòng, ném thẳng cuốn sổ vào người tôi.

“Chiêu Đệ, ngày nào tao cũng cho mày ăn ngon mặc ấm, thế mà mày coi tao như trộm cướp, phòng bị như phòng giặc là sao hả?”

“Nói đi, ghi sổ là có ý gì? Định sau này lớn cánh bay xa thì quăng cho tao một cục tiền rồi biến, hay sợ tao sau này bòn rút mày?”

“Suốt ngày ra vẻ ngoan ngoãn hiền lành, nhưng lòng dạ thì sâu như giếng, không trách người ta nói chó hay cắn thì không sủa. Cút! Nhà này không chứa loại vong ân phụ nghĩa như mày!”

Bác chưa dứt lời thì đồ đạc của tôi đã bị bác hất hết ra ngoài.

Tôi sợ quá òa khóc, cuống quýt giải thích.

“Con không có, bác gái ơi…”

“Đừng gọi tao! Ở đâu tới thì cút về đó! Uổng công tao tốt bụng!”

Bác đỏ mắt, rầm một tiếng đóng sập cửa, mặc kệ tôi khóc gào bao nhiêu cũng không đáp lại.

Tôi lặng lẽ nhặt lại đồ đạc, ôm cuốn sổ đỏ hoe mắt, co ro trong hành lang.

Tối hôm đó vừa lạnh vừa tối, tôi run lập cập vì rét.

Đột nhiên cửa mở ra, bác ném cho tôi một cái áo bông và đôi giày bông.

“Bác gái…”

Rầm! – Cửa lại đóng sầm.

Tôi tựa lưng vào cửa sắt, không dám phát ra một tiếng động.

Tôi biết lần này mình đã thật sự chọc giận bác gái rồi.

“Sao thế Chiêu Đệ, quên mang chìa khóa à?”

“Chị ơi… em làm bác gái giận rồi.”

Tôi khóc nấc lên từng hồi.

Bác vội ôm tôi vào nhà.

Vừa mở cửa đã thấy bác gái ngồi bên trong, hai mắt đỏ hoe.

Tôi khóc, bác gái cũng khóc.

Bác và chị họ chia nhau dỗ mỗi người một đứa.

“Mẹ, rốt cuộc chuyện gì vậy? Con với ba chỉ về nhà ngoại một chút thôi mà?”

“Con hỏi con nhỏ vong ân bội nghĩa kia kìa! Hôm nay mẹ dọn phòng, tìm được cuốn sổ – trong đó ghi chi chít bao nhiêu tiền chúng ta tiêu cho nó!”

“Mẹ nuôi nó là vì tiền chắc? Nó như vậy chẳng phải vả vào mặt mẹ, khoét vào tim mẹ sao! Rõ ràng là muốn cắt đứt quan hệ với nhà mình!”

Bác ôm chặt lấy bác gái, nhẹ nhàng dỗ dành.

“Con không hề muốn bỏ đi đâu ạ. Trước đây, ở nhà mẹ ruột, mẹ cũng có một cuốn sổ như vậy. Mẹ nói sau này sẽ báo đáp gấp trăm lần…”

“Con ghi sổ là để sau này trả ơn cho mọi người, gấp nghìn, gấp vạn lần… Con không hề có ý cắt đứt gì hết.”

“Con chỉ sợ mình tiêu nhiều quá, mọi người không cần con nữa. Mọi người mà không cần con, con sẽ bị bán cho bọn buôn người mất.”

Tôi không muốn khóc nữa, nhưng nỗi sợ và tủi thân vẫn cứ trào ra như nước vỡ bờ.

Bác gái cũng khóc.

“Tao đã nói là đưa mày về thì sẽ nuôi tử tế! Mày coi lời tao nói như gió thoảng qua tai hả?”

Tôi nức nở:

“Mẹ ruột con còn muốn bán con đi, thì ai thèm giữ đứa sao chổi như con chứ…”

Tôi từng bao lần giật mình tỉnh giấc giữa đêm, mơ thấy mình lại đang nằm trong cái phòng chứa củi tồi tàn ngày trước.

Càng được bác gái và cả nhà thương, tôi lại càng lo sợ – sợ một ngày nào đó giấc mơ này kết thúc.

“Đm! Sao chổi cái gì! Tao đã rước mày về là mày là con gái tao! Mà con gái tao là báu vật!”

Tôi và bác gái ôm nhau khóc nức nở.

Chị họ và bác cũng đỏ hoe mắt.

“Cái nhà đó đúng là hết thuốc chữa…”

Khóc mãi đến khuya, bác gái mới ngẩng đầu hỏi tôi:

“Đã ăn cơm chưa?”

“Dạ chưa…”

“Không cho mày tiền tiêu vặt rồi à?”

Bác gái vừa mắng vừa mang cơm từ bếp ra.

“Mẹ ơi, tiền tiêu vặt mẹ cho nó, nó tích hết lại. Mẹ có mua snack thì nó cũng không dám ăn, gom hết để mua vở, mua gôm. Không đến đường cùng thì nó chẳng mở miệng xin.”

“Con ngốc à, mẹ cho tiền tiêu vặt là để con mua snack ăn chơi đó.”

Bác gái đỏ cả mắt.

“Quyết rồi! Mai mẹ đưa con đi làm hộ khẩu! Từ nay con là con gái của mẹ.”

“Cái cuốn sổ rách kia ném luôn đi!”

“Dương Dương, tối nay nghĩ cho Chiêu Đệ một cái tên mới. Nghĩ hay, mai mẹ thưởng năm đồng.”

“Dạaaaa!”

Chị họ hí hửng kéo tôi vào phòng, lấy sách ra lật tìm tên.

Chị vừa ôm vừa vỗ lưng tôi:

“Con bé này, sao đầu óc suốt ngày nghĩ mấy chuyện tào lao thế.”

“Sau này cứ yên tâm ở nhà, chị là chị ruột của em.”

Tôi đang khóc thì bật cười, hai cái bọng mũi sụp sùi phồng phồng.

“Vậy em muốn tên là Lạc Lạc – nghĩa là vui vẻ…”

Tôi hy vọng mỗi ngày sau này đều có thể vui vẻ như hôm nay.

Hồi đó, việc đăng hộ khẩu còn chưa quá khắt khe.

Bác gái đưa cho mẹ tôi một ngàn đồng, giúp tôi nhập hộ khẩu vào nhà bác.

“Từ nay con tên là Từ Lạc Lạc, là con gái của bác.”

Tôi nhìn bác gái, nhìn bác trai, nước mắt chảy dài không dứt.

“Ba…”

“Ừ…”

“Mẹ…”

“Ừ…”

“Chị…”

“Khóc gì nữa nào, vui lên đi, Lạc Lạc.”

6

Bác gái ngày nào cũng nói: “Một ngàn đó bỏ ra đáng đồng tiền bát gạo.”

Còn tôi thì vẫn canh cánh chuyện mẹ ruột nhận tiền mà bán tôi đi.

Bác nói tôi là “con nghiện đếm tiền nhí”.

Ngày tháng dần trôi.

Chị họ lớn hơn tôi một lớp, sớm hơn tôi một năm vào cấp hai.

Còn tôi vẫn học tiểu học, mà đã thành “chị đại tiểu học” lúc nào không hay.

Bác gái mồm mép lanh lẹ, tôi suốt ngày lẽo đẽo theo sau, học lỏm được khối thứ hay ho.

Lúc đầu còn có mấy thằng nhóc định bắt nạt tôi, sau này đứa nào cũng bị tôi trị cho ngoan như cún.

Thậm chí tôi còn giúp chị họ xử lý đám dám động vào chị.

“Đau, đau mà! Mẹ ơi, đừng đá vô mông con nữa!”

“Lạc Lạc, mày muốn bay lên trời à? Gan đâu ra mà đi đánh nhau với thằng kia? Béo như con lợn mổ, mày không sợ nó đè bẹp mày à?”

“Con có sao đâu mà…”

Tôi cúi đầu lẩm bẩm, lại ăn thêm một cú đá vào mông.

Chị họ vội vàng xin xỏ giùm:

“Mẹ ơi, Lạc Lạc đánh nhau cũng là vì con…”

“Mẹ mắng nó nhưng mẹ có tha cho con đâu? Con bị bắt nạt thì về méc mẹ chứ, cái mồm mọc ra để làm gì?”

Thế là hai đứa đều bị mắng một trận, hôm sau liền bị bác gái gửi sang chỗ bạn học cũ của bác – để học võ.

Lên cấp hai, tôi cao lớn như thổi, lại được ở cùng chị cả ngày.

Chỉ là đến năm tôi lớp 9, chị lên lớp 10 thì bác gái bị mất việc.

“Em đi công tác xa một thời gian, mệt thì mệt nhưng lương cao.”

“Không được.”

Bác gái phủ quyết một câu dứt khoát.

Bác trai buồn đến mức bỏ luôn cả thuốc lá.

“Giờ thì sao, hai đứa đang tuổi cần tiền nhất…”

Tôi và chị đứng bên kia cửa, rón rén nghe trộm.

Chị ngồi lặng trên giường, mặt mày u sầu, nhưng vẫn như trước, xoa nhẹ đầu tôi:

“Sẽ ổn thôi.”

“Đừng lo chị, em có cách.”

Tôi mở tủ, lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

“Sao con có nhiều tiền thế này?”

Bác trai bác gái đều tròn mắt.

“Tiền tiêu vặt ba mẹ cho, rồi tiền bán ve chai, tiền viết bài tập thuê cho bạn, tiền chạy việc vặt…”

“Ba nghìn?! Con giỏi lắm, Lạc Lạc. Không thấy mệt à? Bảo sao nghỉ hè cái là mất hút luôn…”

Tôi biết họ xót tôi.

Dù gì khi đó, bác gái làm một tháng mới được một ngàn.

“Con giỏi chưa?”

“Sau này đừng làm mấy việc lắt nhắt đó nữa. Kiếm tiền là chuyện của người lớn. Con là trẻ con thì cứ học với chơi thôi. Tiền này mẹ giữ cho.”

Bác gái vừa nói vừa định thu lại.

“Đừng mà, mẹ.”

“Nếu không… mẹ cầm làm vốn buôn bán đi!”

Bác trai hơi sững người.

“Ý hay đó. Nhưng bán gì được ta?”

Chị cũng gật đầu tán thành.

“Mẹ mở quán bán đồ ăn đi. Căn-tin trường tụi con cơm cho chó còn chê. Hôm mẹ đem cơm cho con với chị, bạn con nói thơm nức mũi luôn đó!”

Bác trai lập tức gật đầu:

“Hồi trước đồng nghiệp còn tưởng em là bếp trưởng nhà hàng ấy chứ!”

“Thật à? Chắc tụi bây nói quá…”

Bác gái đỏ mặt, nhưng tôi biết bác đã xiêu lòng.

“Thử đi mà, rảnh rỗi ở nhà cũng chẳng làm gì.”

“Mẹ, có gì con chống lưng cho mẹ!”

Bác gái nói là làm. Hôm sau bác đã ra chợ mua nguyên liệu làm hàng ăn.

Chị tôi lại hơi buồn.

“Lạc Lạc… xin lỗi em. Chị chẳng giúp gì được, lại để em lo lắng.”

Chị tôi thật sự rất tuyệt.

Chắc chỉ có bác trai bác gái mới có thể nuôi được một người con gái như chị – dịu dàng, tử tế, vì đã nhận được quá nhiều yêu thương, nên mới có thể vô tư mà cho đi tình yêu thương ấy.

“Chị nói gì thế, mình là người một nhà mà.”

“Hồi chị đưa áo bông cho em, chị đã cứu em rồi.”

Tôi ôm chặt lấy chị, dựa đầu vào lòng chị như hồi còn bé.

7

Quầy hàng ăn nhỏ mở ra rồi, nhưng bác gái ngại tôi với chị bị mất mặt, nhất quyết không chịu ra bán trước cổng trường.

“Mẹ ơi, sĩ diện bán bao nhiêu một ký? Có mua được đùi gà cho con với chị không?”

“Đừng xàm xí nữa. Bạn con đói gần chết rồi kìa.”

Ngày khai trương, tôi tận dụng sức ảnh hưởng khủng khiếp của mình, lôi cả lớp tôi với lớp kế bên ra ủng hộ.

“Khai trương đại hạ giá! Giảm giá, giảm giá, tất cả đều giảm giá 20%!”

“Cút qua một bên đi, không mua thì đừng chắn đường.”

Con bạn chí cốt của tôi – Chu Vân đá tôi một phát, chạy đến trước mặt bác gái, cười toe toét nịnh nọt:

“Dì ơi, con là bạn thân của Từ Lạc Lạc, cho con bún cay nhiều ớt nha~”

“Dì ơi, con là huynh đệ của Từ Lạc Lạc, cho con lẩu cay nhiều rau mùi nha~”

“Dì ơi, con là bạn học thân thiết của Lạc Lạc…”

Quầy hàng của bác gái bị vây chật như nêm.

Từ lúc tôi học cấp hai đến khi tốt nghiệp cấp ba,

quầy hàng nhỏ của bác gái đã trở thành một nhà hàng lớn.

Có tiền rồi, bác gái không còn phải vật lộn với cuộc sống từng bữa nữa, cả người cũng trở nên dịu dàng hơn.

Thậm chí khi nhìn tôi với chị, ánh mắt bác còn có chút âu yếm, dịu nhẹ.

Cho đến ngày tôi tốt nghiệp cấp ba, cái người mẹ ruột đã lãng quên tôi bao năm cuối cùng cũng nhớ ra tôi tồn tại.

Vừa thấy tôi, bà ta như ruồi ngửi thấy máu, lao tới:

“Em trai con bây giờ bị ung thư máu, mẹ xin con đi kiểm tra ghép tủy, được không?”

Bà ta khóc lóc thảm thiết, tôi thì đá bay bà ta ra.

Hồi đó ở đâu?