Đá Bay Tra Nam - Chương 4
Cố Kiến Minh lại cầm khăn lau thêm phần ghế của Nhiễm Bình, khẽ thở dài:
“Phan Nguyệt còn nhỏ, em đừng chấp với cô ấy.”
Nhiễm Bình liếc nhìn họ, đáp thẳng:
“Cô ấy hình như bằng tuổi em.”
Cố Kiến Minh khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì thêm.
Tiếng còi tàu vang lên, con tàu từ từ rời khỏi sân ga.
Cao Phan Nguyệt vẫn ríu rít trò chuyện với Cố Kiến Minh, cố tình nhắc đến toàn những chuyện mang tính thời thượng, mà Nhiễm Bình — người đến từ làng quê nghèo — rõ ràng không thể chen vào nổi.
Nhiễm Bình thấy bầu không khí ngột ngạt, bèn đứng dậy, đi ra khu vực nối giữa các toa tàu, im lặng ngắm nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ trôi qua vùn vụt.
Ánh nắng xiên qua khung kính, phản chiếu lên gương mặt cô — một nửa đau, một nửa nhẹ nhõm.
Cô rốt cuộc đã rời khỏi nơi chôn vùi đời mình.
Nhưng phía trước… là một con đường mà chính cô cũng chưa biết sẽ đi về đâu.
Khung cảnh ngoài cửa sổ tàu cứ thế trôi ngược về phía sau, từng khung hình chớp nhoáng lướt qua như tua ngược cuộn phim — giống hệt như cuộc đời kiếp trước của cô, chậm rãi mà đau đớn, dằn vặt đến tột cùng.
“Em không khỏe à?”
Cố Kiến Minh đã đi theo ra, đứng bên cạnh cô.
Nhiễm Bình không quay lại nhìn anh, chỉ lặng lẽ nói:
“Em chưa từng đi xa bao giờ… thấy mọi thứ đều mới lạ.”
Lại là một khoảng lặng.
Rồi Cố Kiến Minh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô:
“Bình Bình, sau này em muốn đi đâu, anh cũng sẽ đi cùng em.”
Ngừng một chút, anh như đang lựa lời:
“Anh biết em hiểu lầm chuyện của anh và Phan Nguyệt. Anh quan tâm cô ấy là vì cô ấy là con gái của thủ trưởng. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy, anh không biết phải ăn nói thế nào.”
Nhiễm Bình khẽ nhíu mày.
Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, cô đã nhìn rõ ràng sự thiên vị và che chở mà Cố Kiến Minh dành cho Cao Phan Nguyệt.
Đó không phải thứ “bất đắc dĩ” như anh nói, mà là bản năng — một bản năng đầy thân thiết.
Cô đang định rút tay về, thì bất ngờ, Cố Kiến Minh đưa cho cô một xấp tiền và phiếu lương thực.
“Em không tin anh, chẳng phải vì giấc mơ đó sao? Giờ anh giao hết mọi thứ của mình cho em — đây là toàn bộ tiền trợ cấp anh tích góp được từ khi đi lính đến giờ.”
Đôi mắt Nhiễm Bình khẽ chấn động, vội vàng định trả lại.
Nhưng anh nhanh tay nhét thẳng tiền và phiếu vào túi áo cô:
“Anh sẽ chứng minh cho em thấy, anh không phải người như trong mơ của em.”
Ánh mắt anh nóng rực, đầy thành khẩn, như muốn thiêu cháy trái tim đã lạnh lẽo của cô.
Nếu cô chưa từng trọng sinh, nếu đây là lần đầu tiên cô nghe những lời này — Thì e là… cô sẽ rung động thật sự.
Nhưng những ký ức còn in hằn trong tâm trí cô — cùng với suốt dọc đường, từng cử chỉ quan tâm vô thức của Cố Kiến Minh dành cho Cao Phan Nguyệt — vẫn đang không ngừng nhắc nhở Nhiễm Bình: Cô là người không được yêu trong mối quan hệ này.
Vì sự kiên quyết của Cố Kiến Minh, Nhiễm Bình không tiếp tục từ chối tiền và phiếu lương thực nữa.
Trời dần chuyển tối.
Cao Phan Nguyệt than đói bụng, lại không muốn ăn bánh bao mang theo từ nhà.
Cố Kiến Minh liền nhân lúc tàu dừng ga, định xuống mua suất cơm hộp cho cô.
Trước khi đi, anh quay lại hỏi:
“Bình Bình, em có muốn một phần không?”
Nhiễm Bình lắc đầu.
Thấy cô từ chối, Cố Kiến Minh không nói thêm gì, vội vàng xuống tàu.
Chẳng bao lâu sau, anh trở lên với hai hộp cơm trong tay, vừa mở cho Cao Phan Nguyệt vừa tỉ mỉ gắp hết ớt trong cơm ra ngoài.
Một bà thím ngồi gần đó nhìn thấy, không khỏi khen ngợi:
“Cậu trai này thật biết thương vợ đấy!”
Vừa nghe câu ấy, Cao Phan Nguyệt khẽ đỏ mặt, cười e thẹn.
Còn tay Cố Kiến Minh thì khựng lại giữa không trung.
Dường như chợt nhận ra điều gì đó, anh buông đũa, ngẩng đầu vội vàng nhìn về phía Nhiễm Bình.
Nhưng khi bắt gặp gương mặt nghiêng bình thản của cô — đang nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt như thể không hề để tâm đến bất kỳ điều gì xung quanh — những lời định nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng, không thốt ra nổi dù chỉ một chữ.
Cô không giận, cũng không oán trách.
Chỉ lặng lẽ — mà lạnh nhạt như thể đã buông xuôi tất cả.
Cố Kiến Minh nhíu mày, trong lòng như bị một tảng đá đè chặt, nặng nề đến mức… khó thở.
Nhiễm Bình không nghe thấy bất kỳ lời phủ nhận nào từ Cố Kiến Minh.
Trong đáy mắt cô khẽ lóe qua một tia buông xuôi nhẹ nhõm.
Trong mắt người ngoài, Cố Kiến Minh và Cao Phan Nguyệt mới thật sự xứng đôi.
Còn cô, điều duy nhất có thể làm… là tác thành cho họ.
Tàu vẫn tiếp tục lao về phía trước.
Suốt cả hành trình sau đó, Nhiễm Bình không nói thêm một lời nào.
Đến rạng sáng hôm sau, tàu dừng lại ở huyện Thái Bằng.
Trời còn chưa sáng hẳn, trong khoang tàu, tiếng ngáy và hơi thở đều đều vang lên rải rác.
Cao Phan Nguyệt tựa đầu ngủ ngon lành trên vai Cố Kiến Minh, còn chính anh cũng đang lim dim, đầu khẽ nghiêng về phía cô ta.
Nhiễm Bình nhìn một cái, rồi lặng lẽ rút ra xấp phiếu lương thực mà Cố Kiến Minh từng ép cô nhận, nhẹ nhàng nhét lại vào túi áo của anh.
Sau đó, cô xách hành lý lên, không nói một lời, lặng lẽ xuống tàu sớm trước khi ai kịp nhận ra.
Không bao lâu sau, tàu tiếp tục chuyển bánh.
Nhiễm Bình đứng trên sân ga, dõi mắt nhìn đoàn tàu khuất dần nơi đường ray… rồi xoay người, bước đi về phía ngược lại.
“Cố Kiến Minh — từ giây phút này, chúng ta… vĩnh viễn không còn gặp lại.”
Xuống tàu rồi, thứ đón chờ cô chỉ là màn đêm đen mịt mùng không thấy điểm tận cùng.
Ra khỏi ga, Nhiễm Bình xách chiếc túi vải đơn sơ, đứng giữa ngã tư xa lạ, ánh mắt mờ mịt nhìn bốn phía.
Gió lạnh sớm mai phả vào mặt, khiến lòng cô càng thêm trống trải.
Lúc rời khỏi tàu, cô chỉ nghĩ phải nhanh chóng rời đi, nhưng lại quên mất một chuyện quan trọng nhất — Giờ cô biết đi đâu đây?
May mà trước kia cô luôn chăm chỉ, trong tay cũng có chút tiền tiết kiệm — tuy không nhiều, nhưng đủ để duy trì trong thời gian ngắn.
Kiếp trước cô chưa từng sống ở thành thị, tất cả hiểu biết về thành phố chỉ đến từ những mẩu tin, mẩu chuyện đọc được trên các nền tảng khác nhau.
Nghĩ một lát, cô quyết định tìm một nhà nghỉ bình dân để ở tạm.
Nhà nghỉ thời kỳ những năm sáu mươi, điều kiện đương nhiên chẳng thể tốt — chăn mỏng, giường cứng, trong phòng còn có mùi ẩm mốc nhè nhẹ.
Sau khi rửa mặt chải đầu, Nhiễm Bình nằm xuống giường, trong đầu âm thầm tính toán con đường sắp tới.
Hiện giờ cô đã rời khỏi thôn Linh Lung, cũng hoàn toàn cắt đứt với Cố Kiến Minh.
Bước đầu tiên phải là sinh tồn — sau đó mới nghĩ xa hơn.
Thái Bằng là một nơi không tệ, dân cư đông đúc, gần nhà máy, có bệnh viện, có trường học — nếu ổn định được tại đây, sẽ là một khởi đầu tốt.
Ngày mai phải đi tìm việc làm, trước hết phải tự đứng vững.
Nghĩ mãi, ý thức cô dần mơ hồ, rồi chìm vào giấc ngủ giữa ánh đèn dầu leo lét.
Sáng sớm hôm sau.
Nhiễm Bình rời khỏi nhà nghỉ, bắt đầu một ngày mới với hành trình tìm việc.
Cô đến bệnh viện, cũng ghé qua vài phòng khám, nhưng đều bị từ chối vì không có kinh nghiệm làm việc.
Cô không nản chí, tiếp tục đi, cho đến khi dừng lại trước một cửa tiệm mang tên “Hiệu thuốc Chấn Hoa.”
Ông chủ hiệu thuốc — Trương Chấn Hoa, từ đầu đến chân đánh giá cô một lượt, ánh mắt sâu xa.
“Cô gái, từ đâu đến đây?”
“Cháu từ thôn Linh Lung, huyện Giang Lai đến ạ.”
Nhiễm Bình đáp thành thật, giọng bình tĩnh.
Nghe nói cô từ nông thôn lên thành phố, lại thêm vẻ ngoài sáng sủa, tướng mạo đoan chính, ông chủ liền gật đầu:
“Vậy ở lại thử việc hai hôm đi, xem có làm được không rồi tính tiếp.”
Một cơ hội đầu tiên — đã đến.
“Cô cứ thử hai ngày đi, làm được thì ở lại, không được thì rời đi! Nếu qua được, mỗi tháng trả cô mười đồng, bao ăn ở.”
“Dạ được ạ!” – Nhiễm Bình gật đầu không do dự.
Hiệu thuốc Chấn Hoa chỉ chuyên bán thuốc, không khám bệnh.
Việc của cô cũng đơn giản — chỉ cần khi có khách đến mua, dựa theo đơn kê mà lấy thuốc cho họ là được.
Làm việc 8 tiếng mỗi ngày, lại được bao ăn ở — vô cùng phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của cô.
Nhiễm Bình được sắp xếp ngủ ở tầng gác mái trên tiệm thuốc.
Gác mái có hai phòng: một phòng của vợ chồng ông chủ, còn căn phòng nhỏ còn lại vốn là kho chứa đồ, giờ được kê thêm một chiếc giường, thế là thành chỗ ngủ của cô.
Tuy đơn sơ, nhưng với cô mà nói — đã là có chỗ đặt chân, đáng quý vô cùng.
Dân cư ở huyện Thái Bằng không ít, lại đúng đợt “trở lạnh cuối xuân”, người bị cảm cúm, phát sốt đến tiệm thuốc mua thuốc cũng nhiều hơn hẳn thường ngày.
Nhiễm Bình bận rộn từ sáng đến tối, hầu như không có thời gian ngơi tay.
Chỉ khi bà chủ gọi xuống ăn cơm, cô mới vội vã xúc mấy muỗng rồi lại quay lại trông tiệm.
Cô làm việc chăm chỉ, tay chân lanh lẹ, việc gì cũng tự giác.
Cứ như vậy, hai ngày thử việc trôi qua trong chớp mắt.
Nhưng không ngờ, sáng ngày thứ ba, bà chủ đột nhiên báo phải về nhà mẹ đẻ, để lại cửa tiệm chỉ có ông chủ Trương Chấn Hoa và Nhiễm Bình ở lại.
Nhiễm Bình không để tâm, vẫn chăm chỉ làm việc như thường.
Kiếp trước, cô từng là một “y sĩ chân đất” của thôn, tuy không có bằng cấp chính quy nhưng tay nghề lại rất vững.
Sau này nhà nước có đợt tuyển chính thức, vốn dĩ cô đã được định sẵn vào biên chế, nhưng cuối cùng lại bị cháu gái của em trai cô — Nhiễm Linh — chen ngang chiếm mất suất.
Nghĩ đến đó, Nhiễm Bình khẽ siết tay, ánh mắt lướt qua từng vị thuốc, lòng bỗng bình tĩnh lạ thường.
Kiếp này, cô sẽ không để ai giẫm lên mình nữa.
Nhiễm Linh là cháu gái của cô, nếu không có việc làm, e rằng cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh khốn khó như cô từng trải qua.
Vì thế, ở kiếp trước, Nhiễm Bình đã chủ động nhường suất biên chế ấy cho con bé.
Chỉ là… kiếp này, mọi thứ đã đổi khác, còn vận mệnh của Nhiễm Linh sẽ ra sao — cô cũng chẳng thể đoán trước được.
________________________________________ Buổi trưa sau khi tất bật xong việc, Nhiễm Bình về căn phòng nhỏ của mình để nghỉ ngơi một lát.
Nhưng chưa kịp chợp mắt, cô bỗng nghe thấy tiếng xột xoạt lạ lùng từ phía ngoài.
Cô rón rén bước ra xem thì nhìn thấy ông chủ Trương Chấn Hoa đang ôm eo một người phụ nữ trẻ, dáng người thon thả, lén lút đi vào phòng ngủ của vợ chồng ông ta.
“Sao giờ cô mới đến tìm tôi?”
“Không chờ cho con sư tử nhà anh đi rồi, tôi dám đến chắc?”
Nhiễm Bình vội đưa tay che miệng, mắt trừng lớn.
Trương Chấn Hoa to gan thật — ban ngày ban mặt mà dám dẫn tình nhân về tận nhà!
Cô không dám phát ra âm thanh nào, len lén quay về phòng mình, thở ra một hơi.
Trong lòng bỗng dâng lên chút thương cảm cho bà chủ — người phụ nữ nấu ăn ngon, tính tình hiền lành, lại tận tụy với chồng.
Đàn ông… thật đúng là dễ thay lòng.
Cố Kiến Minh là thế, Trương Chấn Hoa cũng không khác gì.
Nhiễm Bình khẽ lắc đầu, chỉ thấy nực cười và chán ngán.
Cô vừa nằm xuống giường, định nhắm mắt nghỉ một lát thì bỗng nghe thấy một tiếng hét sắc nhọn từ tầng dưới:
“Cái con đàn bà này là ai?!”
Ngay sau đó là một tiếng “Rầm!” thật lớn, như có ai đó đạp cửa hoặc ném đồ vật mạnh xuống đất.
Không cần nghĩ nhiều, bà chủ… đã quay về.
Nhiễm Bình bật dậy, mở cửa ra — và cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử cô co rút mạnh.
Bà chủ Trịnh Ngọc nằm bất tỉnh giữa vũng máu dưới tầng, còn ông chủ Trương Chấn Hoa thì đứng bên cạnh, lúng túng đến tay chân luống cuống.
“Bà chủ!”
Tim Nhiễm Bình chùng xuống, vội vàng lao xuống cầu thang kiểm tra tình hình!
Đầu bà chủ bị va mạnh, máu không ngừng chảy, đôi mắt ứa nước nhìn cô, khẽ cầu cứu:
“Tiểu Nhiễm… cứu tôi…”
“Còn đứng đó làm gì?! Mau đưa vợ ông đi bệnh viện!”
Lúc này, Nhiễm Bình quên mất ai mới là “ông chủ”, quát lớn vào mặt Trương Chấn Hoa, giọng gần như gào lên.
“Tôi… tôi đi lấy tiền!”
Trương Chấn Hoa lắp bắp, chân tay luống cuống xoay người đi, trong khi Nhiễm Bình đã kịp thời lấy băng gạc sạch từ trong tủ thuốc, ấn lên vết thương để cầm máu cho Trịnh Ngọc.
May mà căn gác không quá cao, nên tuy máu chảy nhiều nhưng thương tích chưa đến mức nguy hiểm.
Cô cẩn thận dùng bông tẩm cồn iốt sát trùng, thao tác gọn gàng, dứt khoát, từng bước rõ ràng — như thể là bác sĩ thực thụ.
“Không sao đâu, đừng sợ, sẽ ổn thôi.”
Nhiễm Bình nhẹ giọng trấn an.
Trịnh Ngọc nhăn mặt vì đau, nhưng dần cảm thấy yên tâm hơn.
Cô ấy nhận ra: — Tay nghề của Nhiễm Bình… rất bài bản.
Chẳng bao lâu sau, vết thương đã được xử lý ổn thỏa.
Lúc này, Trương Chấn Hoa mới lững thững xách theo túi tiền đi xuống:
“Đi đi đi, đi bệnh viện thôi!”
Trịnh Ngọc nhìn Nhiễm Bình một cái, ánh mắt phức tạp.
Nhiễm Bình vỗ nhẹ vai cô:
“Phải đi kiểm tra tổng thể một lượt, cẩn thận vẫn hơn.”
Dù Trịnh Ngọc không nói gì, nhưng trong lòng cô ấy lúc này — đã có sự thay đổi.
Thế là Trịnh Ngọc cùng Trương Chấn Hoa đến bệnh viện, để lại một mình Nhiễm Bình ở lại thu dọn hiện trường hỗn loạn.
________________________________________ Tối đến, chỉ có Trịnh Ngọc trở về, vẻ mặt thất thần, cả người như mất hồn.
Vừa bước vào tiệm, cô ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt trống rỗng không biết đang nhìn về đâu.
Nhiễm Bình thầm thở dài trong lòng.
Rõ ràng là Trịnh Ngọc đã về sớm hơn dự định và tận mắt chứng kiến mọi chuyện.
Chuyện như vậy, ai mà chịu nổi cơ chứ…
“Bà chủ, chị ăn gì chưa? Hôm nay để em nấu cho chị nhé.”
Cô chủ động lên tiếng, giọng nhẹ nhàng.
Trịnh Ngọc khẽ lắc đầu:
“Hôm nay cảm ơn em… Để chị dẫn em ra ngoài ăn một bữa.”
Hai người cùng đi xuống phố.
Trên con đường này có vài quán ăn nhỏ, Trịnh Ngọc chọn một quán rồi đưa Nhiễm Bình vào.
Cô bảo Nhiễm Bình gọi món.
Biết Trịnh Ngọc đang bị thương, Nhiễm Bình chọn vài món thanh đạm như bí xanh xào, canh rau dền…
Nhưng Trịnh Ngọc là người bản địa ở Thái Bằng, từ nhỏ đã quen ăn đậm vị.
Cô không ngại đau, tự mình gọi một phần lẩu cay máu đỏ và gan heo xào tỏi.
Khi món ăn vừa dọn ra, Trịnh Ngọc đặt đũa xuống, nói thẳng:
“Hôm nay thật sự cảm ơn em. Làm em chê cười rồi.”
Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào Nhiễm Bình, ánh mắt bình tĩnh đến lạ lùng:
“Tiệm thuốc này vốn là của nhà chị. Giờ chị muốn ly hôn với Trương Chấn Hoa.”
“Em là người do anh ta tuyển vào, chị muốn hỏi — em có tính toán gì cho tương lai không?”
Lòng Nhiễm Bình chợt trầm xuống.
Cô thận trọng hỏi lại:
“Bà chủ… chị định cho em nghỉ việc sao?”
Vừa mới có được công việc, chẳng lẽ lại mất ngay như thế?
Nhiễm Bình căng thẳng nhìn Trịnh Ngọc, trong lòng thấp thỏm không yên.
Nhưng Trịnh Ngọc thấy dáng vẻ lo lắng đó, chẳng hiểu sao, trong lòng lại chùng xuống, nét mặt cũng dịu lại:
“Không phải đuổi em. Chị chỉ muốn hỏi em… có định ở lại không, hay muốn rời đi?”
“Đương nhiên là ở lại rồi!” – Nhiễm Bình đáp dứt khoát.
“Tuy là anh ta tuyển em, nhưng giữa em và anh ta chẳng có quan hệ gì khác cả! Loại đàn ông gặp ai mới mẻ là đổi lòng, em gặp nhiều rồi — ghét nhất kiểu người như vậy!”
Nói đến đây, cô không khỏi nhớ đến Cố Kiến Minh và Cao Phan Nguyệt.
Kiếp trước chẳng phải Cố Kiến Minh cũng vừa gặp Cao Phan Nguyệt là thay đổi sao?
Chỉ một lần gặp, đã khiến lời hứa cả đời của anh trở thành giấy vụn.
Vừa dứt lời, cô thấy nét mặt Trịnh Ngọc chợt sa sầm, u ám hẳn đi.
Nhiễm Bình chần chừ một chút rồi nhẹ giọng hỏi:
“Bà chủ, chị định khi nào thì ly hôn?”
Trịnh Ngọc nhếch môi, giọng thản nhiên:
“Ly hôn rồi. Tụi chị chưa từng đăng ký kết hôn, bây giờ anh ta phản bội chị, nên tụi chị thoả thuận chia tay.”
Nhiễm Bình khẽ há miệng, hơi kinh ngạc.
Thực ra, ở những năm 60, tư tưởng phụ nữ đã bắt đầu được giải phóng, không ít người dám yêu dám hận, dám rút lui khi bị phản bội.
Chỉ tiếc ba năm sau, một cơn sóng lớn sẽ cuốn đi tất cả…
Lúc này, chuyện kết hôn ở nhiều nơi vẫn còn rất mộc mạc, nhiều cặp đôi sống với nhau mà không cần đăng ký, cho nên chia tay cũng dễ dàng hơn.
Không như năm 2024, kết hôn chỉ cần một tờ giấy, nhưng ly hôn lại phải qua “thời gian nguội đầu” — cứ như muốn nhốt người ta trong hôn nhân cả đời.
“Chúc mừng chị.”
Nhiễm Bình nhìn Trịnh Ngọc, mỉm cười thật lòng.
Đúng lúc hai người đang trò chuyện, món ăn cũng được mang lên.
Sau khi ăn xong, họ quay trở về tiệm thuốc.
Giờ đây trong tiệm chỉ còn lại Nhiễm Bình và Trịnh Ngọc, mà Trịnh Ngọc lại cần thời gian dưỡng thương, nên hầu hết mọi việc đều dồn lên vai Nhiễm Bình.
Nhưng cô không thấy mệt.
Cô yêu cái cảm giác được bận rộn một cách chân thực này — không vì ai khác, chỉ vì chính mình.
Sau khi vết thương dần lành, Trịnh Ngọc bắt đầu dẫn Nhiễm Bình đi cùng tới các xưởng dược phẩm để đàm phán giá thuốc, so sánh từng lô hàng, học cách nhìn chất lượng, xem chiết khấu, giao hàng…
Cứ thế, Nhiễm Bình học được không ít điều thực tế, cũng dần trưởng thành hơn trong công việc.
Cô làm việc chăm chỉ, chân thật, Trịnh Ngọc cũng không bạc đãi.
Chẳng những tăng lương, còn chia cho cô một phần lợi nhuận từ cửa hàng.
Thấm thoắt đã hai năm trôi qua.
Nhiễm Bình nay đã 22 tuổi.
Trong tay cô đã có một khoản tích lũy vững vàng, và quan trọng hơn — cô đã thi đậu chứng chỉ hành nghề y.
Còn Trịnh Ngọc thì cũng lấy được bằng điều dưỡng.
Hai người phụ nữ từng chịu nhiều đau khổ giờ đây đã vững bước, tự tin và đầy ý chí.
Họ bắt đầu lên kế hoạch chuyển hiệu thuốc thành một phòng khám nhỏ.
Nhưng đúng lúc này — tin tức “Kháng chiến chống Mỹ, viện trợ Việt Nam” bùng nổ.
Lệnh từ cấp trên ban xuống: Tuyển gấp tình nguyện viên hậu cần.
Khi nghe tin, Trịnh Ngọc quay sang hỏi Nhiễm Bình:
“Em tính sao? Có muốn đăng ký không?”
Nhiễm Bình sững sờ, toàn thân như bị một luồng gió lạnh thổi qua.
Bởi vì — chính cuộc chiến này, chính là ngã rẽ khiến cô và Cố Kiến Minh vĩnh viễn chia xa.
Kiếp trước, cũng vì trận chiến này…
Cô chờ anh suốt cả đời.
Đây là một cuộc chiến không thể không đánh.
“Chị Ngọc, cuộc chiến này có lẽ sẽ kéo dài rất lâu. Nếu đợi đến khi kết thúc mới quay lại mở phòng khám… thì mọi thứ cũng đã nguội lạnh như món canh hoa thiên lý rồi.”
Cuộc chiến này sẽ kéo dài suốt mười một năm, giữa chừng có thể quay về, nhưng đến lúc đó, cảnh còn người đã khác — mọi thứ đều không còn như trước.
“Nếu muốn đi, thì phải sẵn sàng đánh đổi tất cả.”
Trịnh Ngọc gật đầu, nhìn cô nghiêm túc:
“Nếu không màng đến mất mát, chỉ nghĩ đến lý tưởng… em muốn làm gì?”
Không màng đến mất mát ư?
Nhiễm Bình cười nhẹ, ánh mắt sáng lên một tia kiên định:
“Vậy thì, dĩ nhiên… em cũng muốn góp chút sức cho đất nước mình.”
Cô từng mong một cuộc sống yên ổn, cũng biết sau này đất nước sẽ bước vào thời kỳ phát triển vững chắc.
Nhưng hiện tại — là lúc phải đặt nền móng cho tương lai đó.
Kiếp trước cô không có năng lực.
Còn kiếp này — không có lý do gì để chùn bước.
Trịnh Ngọc nhìn cô bằng ánh mắt tán thưởng, vỗ mạnh vai cô:
“Vậy thì… ta cùng đi!”
Hai người quyết đoán đóng cửa tiệm, nộp đơn tình nguyện, dứt khoát lên đường.
Dưới sự phân công của tổ chức, họ từ Mông Tự hành quân sang tuyến sau ở vùng núi Hoàng Sơn, phía Bắc Mianma.
“Nhiễm Bình, tuyến trước vừa đưa thêm mấy ca thương nặng xuống! Em chuẩn bị phẫu thuật ngay!”
Tiếng gọi khẩn trương vang lên giữa đêm.
Chiếc lán dã chiến lập lòe ánh đèn dầu, mùi máu tươi trộn lẫn mùi thuốc sát trùng nồng nặc trong không khí.
Nhiễm Bình lập tức gạt mọi suy nghĩ sang một bên, xắn tay áo, rửa tay, bước vào trạng thái chiến đấu.
Lúc này, cô không còn là cô gái từng bị bỏ rơi nơi làng quê, mà là một bác sĩ quân y — đang đứng giữa chiến tuyến sinh tử.
Đội trưởng đội y tế lập tức sắp xếp công việc cho Nhiễm Bình — bởi cô không chỉ có bằng trung học cơ sở, mà còn thể hiện được năng lực vượt trội ngay từ những ngày đầu.
Vừa đến, cô đã như một vì sao sáng bừng giữa lán dã chiến, nhanh chóng trở thành trụ cột trong đội.
Nhưng cùng với sự nổi bật, là những ca mổ không bao giờ dứt.
Ngày đêm, hết bệnh nhân này đến bệnh nhân khác, thương binh đổ về liên tục — máu, mủ, tiếng rên rỉ, tiếng gào khóc… cô đều đã quá quen thuộc.
Trịnh Ngọc cũng tham gia đội điều dưỡng, nhưng được phân về khu vực khác, nên cả hai không ở cùng một nơi.
Một năm rưỡi trôi qua, nhờ vào năng lực xuất sắc, đội y tế của Nhiễm Bình được điều động đến tuyến đầu khốc liệt nhất, nơi chiến sự dữ dội nhất, tử thương nhiều nhất.
Cô bận đến mức không chạm nổi chân xuống đất, thời gian ngủ còn không đủ chứ đừng nói là nghỉ ngơi.
Trong cơn hỗn loạn khói đạn ấy, cô hoàn toàn không nhận ra — ở trong nước, Cách mạng Văn hóa đã lặng lẽ khởi động.
Một cơn sóng dữ… sắp sửa quét qua cả những nơi tưởng như yên bình nhất.
Ngày hôm đó là Tết Trung thu, nhưng trong lán cứu thương, vẫn là máu và tiếng la hét.
Một binh sĩ trẻ bị thương nghiêm trọng — mắt trái bị mảnh bom phá nát, cả gương mặt phủ đầy máu.
Dù đã quen với thương tích khủng khiếp, nhưng mỗi lần thấy những gương mặt trẻ tuổi như vậy, Nhiễm Bình vẫn không thể nào giữ cho mắt mình không đỏ lên.
Cô dịu dàng chỉ đạo y tá lau rửa vết thương, vừa nhanh chóng chuẩn bị dụng cụ phẫu thuật.
Đột nhiên, thương binh kia mở miệng nói:
“Bác sĩ, nếu thuốc gây tê phải tiêm vào đầu, vậy có thể không dùng được không?”
Không dùng gây tê?
Nhiễm Bình lập tức lắc đầu:
“Em không chịu nổi cơn đau đâu! Sẽ rất khủng khiếp.”
Chàng trai cắn răng, giọng rắn rỏi như sắt thép:
“Em chịu được. Đại đội trưởng của em còn đang đánh nhau ngoài kia. Nếu em gây mê, đầu óc em sẽ không tỉnh táo. Em không thể để anh ấy đơn độc.”
Câu nói ấy khiến tim Nhiễm Bình chấn động mạnh.
Dưới lớp máu và bụi khói kia, ánh mắt cậu vẫn kiên cường, vẫn cháy lên ý chí — không phải vì bản thân, mà vì người đồng đội ngoài kia đang chiến đấu đến giây cuối cùng.
Nhiễm Bình thở dài, dịu giọng nói:
“Đừng nói mấy lời ngốc nghếch đó nữa. Trung đội trưởng của em chắc chắn cũng không muốn em phải chịu đau đớn như vậy.”
Cô biết rất rõ, thuốc gây mê thời đó hiệu quả không cao, tác dụng phụ lại nhiều — thậm chí có người sau khi dùng còn bị mờ mắt, rối loạn thần kinh nhẹ.
Nhưng ở cái thời đại này, có thuốc gây mê để dùng đã là may mắn lắm rồi, còn dám đòi hỏi gì thêm?
Dù vậy, thương binh kia vẫn kiên quyết từ chối, nếu không được làm theo ý mình, anh sẽ tự ngưng điều trị.
Nhiễm Bình chưa từng gặp trường hợp nào cứng đầu đến vậy.
Cô đành bảo y tá tạm thời cầm máu trước, còn mình đi tìm đội trưởng đội y tế — Trần Sứ.
Trần Sứ nhìn hồ sơ, dường như nhận ra người lính kia, gật đầu trầm ngâm:
“Em cứ quay lại tiếp tục thuyết phục. Anh cũng sẽ tìm người khác đến khuyên bảo thêm.”
Nhiễm Bình gật đầu, lập tức quay về khu chờ mổ.
Lúc đến lượt, cô tự tay đẩy giường mổ đưa thương binh vào phòng.
Anh ta vẫn giữ nguyên vẻ quật cường, cắn răng cầu xin:
“Bác sĩ Nhiễm, em xin chị đấy! Em thật sự không thể để ảnh hưởng đến đầu óc. Ở phía trước vẫn còn người đang chờ em quay lại…”
Ngay lúc Nhiễm Bình còn đang đắn đo, tìm cách thuyết phục khéo léo, thì phía sau đột nhiên vang lên một tiếng quát dứt khoát, mạnh mẽ:
“Bác sĩ, gây mê cho cậu ấy ngay!”
Giọng nói rõ ràng, rắn rỏi, mang theo khí thế quân nhân không thể chống lại.
Trái tim Nhiễm Bình rơi thẳng xuống đáy.
Âm thanh quen thuộc ấy… không thể nào cô không nhận ra.
Cố Kiến Minh.
Cô chậm rãi quay đầu lại.
Người đàn ông trước mặt mặc quân phục chỉnh tề, dáng người cao lớn, vẫn là vẻ nghiêm nghị quen thuộc năm nào.
Chỉ là, so với ba năm trước, anh đã thay đổi rất nhiều.
Vết sẹo dài nơi gò má, làn da đen sạm vì nắng gió, đôi mắt sâu thẳm và bình tĩnh đến đau lòng.
Sự ngông nghênh của năm xưa đã không còn, thay vào đó là vẻ từng trải, dày dạn… và một chút gì đó, rất lặng lẽ.
Trong khoảnh khắc ấy, thời gian như ngừng trôi.
Cố Kiến Minh nheo mắt lại, ánh nhìn lóe lên tia không thể tin nổi.
Trong ấn tượng của anh, Nhiễm Bình làm sao biết y thuật?
Nhưng Nhiễm Bình chẳng buồn bận tâm đến ánh mắt của anh.
Cô đã đoán được rồi — người lính cố chấp kia, chính là lính dưới quyền của Cố Kiến Minh, mà anh hẳn cũng là vị doanh trưởng mà cậu ta vừa nhắc tới.
Cô quay đầu, khẽ cong môi nói với thương binh:
“Nghe chưa? Chính doanh trưởng của cậu lên tiếng đấy.”
Dứt lời, cô lập tức đẩy giường phẫu thuật tiến thẳng vào phòng mổ, động tác dứt khoát, không cho ai chần chừ thêm giây nào.
Cánh cửa phòng mổ khép lại “cạch” một tiếng, cắt ngang tầm nhìn — nhưng trong lòng Cố Kiến Minh thì sóng ngầm cuồn cuộn.
Là cô…
Thật sự là Nhiễm Bình!
Từ ba năm trước, sau khi cô bỏ đi khỏi tàu hỏa không lời từ biệt, anh đã bắt đầu tìm kiếm cô — suốt ba năm trời.
Anh từng nghĩ: cô gái đó từng sống ở thôn Linh Lung bao lâu, dù có đi đâu cũng chỉ loanh quanh gần đó.
Anh quay lại thôn, lục tung từng ngóc ngách, hỏi từng hộ dân, lật cả thôn lên — vẫn không thấy bóng dáng cô đâu.
Thế mà bây giờ…
Cô lại ở đây.
Ở nơi tuyến đầu khốc liệt nhất, nơi mà mỗi ngày đều có thể chết vì bom đạn bất ngờ.
Cô đã trải qua những gì?
Tại sao lại chọn con đường này?
Tại sao không liên lạc với anh?
Tại sao… lại xuất hiện ngay trước mặt anh, như một cơn mộng vừa quen vừa xa lạ?
Hàng loạt câu hỏi xoay vần trong lòng Cố Kiến Minh.
Người anh tìm suốt ba năm, giờ gần trong gang tấc — nhưng anh lại không thể hỏi, không thể chạm đến.
Vì lúc này, người anh em thân thiết nhất của anh — Đỗ Vĩ — vẫn đang trong cơn nguy kịch.
Năm tiếng sau.
Cánh cửa phòng mổ cuối cùng cũng được đẩy ra.
Một y tá đi trước, sau là Nhiễm Bình đang đẩy giường phẫu thuật, sắc mặt hơi tái nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh.
Đỗ Vĩ — được cứu sống.
Nhiễm Bình và một bác sĩ khác mệt mỏi bước ra khỏi phòng phẫu thuật.
Cố Kiến Minh thì theo sát bên giường của Đỗ Vĩ, lúc đi ngang qua, chỉ quay đầu nhìn cô một cái — ánh mắt chất chứa vô vàn cảm xúc.
Nhưng Nhiễm Bình lại cúi đầu, lặng lẽ tháo găng tay cao su, cố tình né tránh ánh nhìn của anh.
Một ca mổ nữa kết thúc, ăn nhanh vài miếng cơm là lại phải bắt đầu ca tiếp theo — đây chính là cuộc sống hiện tại của cô.
Vả lại…
Đã ba năm trôi qua rồi.
Chắc giờ này, Cố Kiến Minh và Cao Phan Nguyệt cũng đã kết hôn rồi nhỉ Đêm xuống.
Khi hoàn thành ca mổ cuối cùng thì đã là 1 giờ sáng.
Nhiễm Bình uống vội bát cháo nguội, chuẩn bị về giường nghỉ ngơi.
Nghĩ ngợi một lát, cô lại quyết định ghé qua khu điều trị, muốn kiểm tra tình trạng của thương binh vừa mổ xong.
Vừa đến, cô liền sững người.
Cố Kiến Minh — người doanh trưởng ấy — vậy mà vẫn đang ngồi bên giường Đỗ Vĩ, chưa rời đi một bước.
Anh nghe tiếng bước chân, quay lại, định mở miệng gọi cô.
Nhưng đúng lúc đó, một giọng thô mộc chen vào cắt ngang:
“Bác sĩ Nhiễm! Chân tôi còn giữ được không? Tôi còn muốn giết thêm mấy tên giặc nữa cơ mà!”
Nhiễm Bình mỉm cười, bước tới, giọng đùa nhẹ:
“Sao vậy, không tin vào tay nghề của tôi à?”
Người thương binh cũng bật cười khổ, gãi đầu:
“Ai mà chẳng biết bác sĩ Nhiễm của đội y tế là ‘thần y sống’, nhưng mà tôi vẫn lo quá…”
Cô bước tới, vỗ nhẹ lên vai anh:
“Anh sẽ ổn thôi. Đừng sợ. Còn chúng ta… nhất định cũng sẽ chiến thắng!”
Lúc ấy, ánh mắt Cố Kiến Minh không hề rời khỏi Nhiễm Bình — Người con gái mà ba năm trước anh đánh mất, giờ đang đứng giữa bom đạn, rạng rỡ mà kiên cường hơn bất kỳ ai.
“Bác sĩ Nhiễm, cô đúng là người tốt bụng! Tôi thích kiểu con gái thật thà như cô đấy! Nếu chưa có chồng, cân nhắc lấy tôi đi! Nhà tôi nhiều tiền lắm!”
Một thương binh cười hề hề, giọng vừa lém lỉnh vừa bông lơn.
Nhiễm Bình không tức giận, cô đã quen với mấy câu đùa kiểu này trong trạm cứu thương.
Chỉ khẽ mỉm cười, chuẩn bị nói vài lời cho qua chuyện.
Nhưng đúng lúc ấy, Cố Kiến Minh từ phía sau bước tới, ánh mắt trầm tĩnh, không nổi giận mà vẫn toát ra khí thế khiến người ta phải dè chừng.
Anh giơ tay, gõ một cái ngay gần vết thương của tên lính lắm mồm, khiến người kia hét toáng lên vì đau.
Những thương binh khác chưa ngủ được đều bật cười ha hả.
Không khí vốn đang căng thẳng, nhờ thế mà dịu đi vài phần.
“Ai cho cậu giở trò với bác sĩ quân y?”
Giọng Cố Kiến Minh uy nghiêm, đôi mày khẽ nhíu lại.
Thương binh nọ vội vàng thu người lại, lí nhí:
“Doanh trưởng… tôi chỉ đùa thôi, không có ý gì đâu ạ…”
“Lần sau không dám nữa.”
Nhiễm Bình không nói gì, chỉ lặng lẽ rời đi, tới bên giường Đỗ Vĩ kiểm tra tình trạng của anh.
Mắt của Đỗ Vĩ đã được giữ lại, nhưng về phần thị lực thì vẫn chưa thể khẳng định, phải xem thêm quá trình hồi phục sau này.
Lúc này anh đã tỉnh táo, thấy Nhiễm Bình đến liền nghiêm túc gật đầu cảm ơn:
“Cảm ơn bác sĩ Nhiễm, nếu tôi còn chần chừ thêm chút nữa, e là cái mắt này thật sự tiêu rồi…”
Nhiễm Bình nhìn vết thương đã được thay băng, bình tĩnh đáp:
“Vậy thì cậu nên cảm ơn doanh trưởng của mình. Nếu anh ta không đến kịp thời, con mắt này… quả thực giữ không nổi.”
Nói xong, cô quay người, tiếp tục sang giường bệnh kế tiếp — bình tĩnh, chuyên nghiệp, như chưa từng dao động vì bất kỳ ai.
Ánh mắt Nhiễm Bình không hề bỏ lỡ người đàn ông đang ngồi cạnh giường của Đỗ Vĩ — Cố Kiến Minh cũng đang nhìn cô.
Một tia nghi hoặc lóe lên trong đầu cô: Anh ta… chẳng lẽ cố ý ở đây chờ mình?
Quả nhiên, Cố Kiến Minh đứng dậy, bước từng bước chậm rãi về phía cô.
Nhiễm Bình lập tức cảm thấy khó xử, không muốn phải đối diện, liền quay người định rời đi.
Nhưng đúng lúc ấy, một binh sĩ từ ngoài xông vào, thở hổn hển hô to:
“Doanh trưởng! Có tình huống khẩn cấp!”
Ngay khoảnh khắc đó, Cố Kiến Minh liếc cô một cái, không nói một lời liền xoay người rời đi.
