Đăng Vân Tước - Chương 3

9

“Mẫu phi mẫu phi~ người mau đến thả diều với con đi!”

Nguyên Chiêu hiếu động.

Để nàng kiên nhẫn học hành, ta thường dỗ dành: chỉ cần được Thái phó khen ngợi, sẽ dẫn nàng ra ngự hoa viên thả diều.

Vừa hay tiết đầu xuân, nắng vàng rực rỡ, thời tiết thật đẹp.

Nguyên Chiêu như chim sổ lồng, vui đùa không biết trời đất là gì.

Ta không đuổi kịp nàng, thấy nàng khó lắm mới cười vui như vậy, liền bảo Ngọc Châu dẫn cung nhân theo nàng chơi thêm chút nữa.

【Thẩm Tần chơi đùa với con gái của kẻ thù, còn con ruột thì đứng phía sau, nhìn mà ganh tỵ.】

【Từ sau chuyện hôm đó ở thư phòng, Nguyên Thần cứ vô thức đến tìm Thẩm Tần, chẳng lẽ hắn đã phát hiện gì rồi?】

【Sao ai cũng thương xót Nguyên Thần? Là kẻ đáng thương thì nhất định phải được thương à? Hắn yếu tâm lý, không chịu nổi áp lực.

Được tráo làm đích tử, mở màn đã thiên hồ, còn muốn gì nữa? Không lẽ tốt đẹp đều phải cho hắn hết sao?】

Ta nhìn theo hướng những lời ấy chỉ.

Quả nhiên thấy một thân ảnh gầy gò.

Nguyên Thần nhận ra bị phát hiện, từ sau giả sơn lặng lẽ bước ra.

Ta chủ động vẫy tay: “Thả diều không?”

Nguyên Thần ngẩn người, không ngờ ta lại tự nhiên gọi hắn như vậy.

Nhưng hiển nhiên, đã đứng đó nhìn lâu như thế mà chưa rời đi, chắc chắn là muốn rồi.

Không đợi hắn trả lời, ta một tay cầm con diều bên cạnh, một tay nắm lấy tay Nguyên Thần.

“Con diều này cho ta, Hoàng muội sẽ không giận sao?”

Ta lắc đầu: “Tất nhiên không. Điện hạ là Hoàng huynh của nàng, tặng cho Hoàng huynh thì sao lại giận được?”

“Có điều… đây là con diều đầu tiên ta làm, không đẹp lắm. Nếu điện hạ chê…”

Chưa kịp nói hết câu, Nguyên Thần đã hấp tấp cắt lời:

“Không chê!”

Nhưng chưa được bao lâu, từ xa truyền đến tiếng gọi.

Là cung nhân bên cạnh Hoàng hậu đến tìm Đại hoàng tử.

Sắc mặt Nguyên Thần lập tức nhạt đi, nụ cười trong mắt cũng dần tan biến.

Thấy vậy, ta vỗ vỗ thắt lưng than mệt:

“Không chơi nữa, không chơi nữa, thả diều chạy tới chạy lui mệt chết được.”

Vừa nói vừa giật lấy con diều trong tay Nguyên Thần, quay lưng bỏ đi không một lần ngoái lại.

Ánh mắt sau lưng dõi theo bóng ta, rất lâu vẫn chưa hồi thần.

Ta đi quá gấp, không nghe thấy, Nguyên Thần gọi ta một tiếng: “Mẫu phi.”

Và thì thầm gần như không nghe nổi:

“Nếu người thật sự là mẫu phi của con thì tốt biết mấy…”

10

Đêm đó, truyền ra tin Đại hoàng tử sốt cao không hạ.

Hoàng hậu biết ta từng dẫn Nguyên Thần ra ngự hoa viên thả diều, liền ra lệnh áp giải ta đến.

Ta quỳ trước điện, nhìn các Thái y vào ra liên tục.

【Xong rồi, lại bị Hoàng hậu nắm thóp nữa rồi.】

【Dù đã sang xuân, nhưng đêm vẫn lạnh buốt, Thẩm Tần mà quỳ cả đêm thế này thì đầu gối hỏng mất.】

【Nguyên Thần bệnh rồi, Hoàng đế chắc chắn sẽ đến, xem người có còn nhớ tình xưa không thôi.】

Không lâu sau, Hoàng đế vội vã tới nơi.

Người đi thẳng qua ta, chẳng dành cho ta một ánh nhìn.

Nguyên Chiêu đợi mãi không thấy ta về, trong lòng lo lắng, gạt cung nhân đuổi theo.

Khi nàng đến, ta đã quỳ được ba canh giờ.

Sắc mặt trắng bệch, thân thể lảo đảo.

“Mẫu phi…”

Nguyên Chiêu mắt đỏ hoe, vội vàng định đỡ ta dậy.

Ta lắc đầu với nàng, ra hiệu bảo nàng về trước.

Nhưng ta không đứng dậy nổi, còn nàng thì nhất quyết không chịu đi.

Nàng cứng đầu, nghiêm mặt quỳ bên cạnh ta.

“Diều là do con đòi thả, nếu có tội thì cứ trị tội con.”

Lần này ta không nuông chiều nàng.

Ra lệnh cho Ngọc Châu ép đưa nàng về.

Đêm ấy, đặc biệt dài.

Mãi đến khi ánh sáng rọi chiếu, cửa tẩm điện mới lần nữa mở ra.

Hoàng đế bước tới trước mặt ta.

Ta liếm môi khô khốc:

“Bệ hạ, Đại hoàng tử đã hạ sốt chưa?”

Hoàng đế khẽ gật đầu.

Người nhìn bộ dạng ta, nhíu mày không vui.

“Ngươi từ nhỏ luyện võ, chẳng qua là phạt quỳ một đêm, làm ra vẻ sắp xỉu là sao…”

Phần còn lại ta không nghe rõ.

Chỉ cảm thấy trước mắt mờ đi.

Trời đất quay cuồng, cả người ngã ngửa về phía sau.

“Thẩm Nam Ương! Ngươi tỉnh lại cho Trẫm!”

“Thái y! Truyền Thái y mau!”

11

Tin Thẩm Tần mang thai nhanh chóng lan khắp hậu cung.

Không ít cung nhân xì xào bàn tán sau lưng.

Nói nhiều nhất, đương nhiên là chuyện cái thai ấy liệu có “tranh khí”, liệu có thể sinh được hoàng tử hay không.

Dù đa phần không mấy hy vọng, nhưng cũng không ngăn được kẻ thấp thì bị chê, kẻ được nâng thì được tâng.

Người mang lễ vật tới tặng không ngớt.

Hoàng hậu biết ta quỳ cả một đêm mà cái thai vẫn bình an vô sự, tức đến mức đập vỡ không ít bình hoa.

Nhưng ngoài mặt vẫn duy trì vẻ đoan trang hiền hậu, sai người đưa tới vô số dược liệu quý.

Từ hôm ngất đi, ta không còn nhìn thấy những dòng chữ kia nữa.

Lén mời một đại phu dân gian đến xem.

Nói là trước đây sau khi sinh từng bị trầm uất, nên mới sinh ra ảo giác.

Ta chấp nhận lời giải thích đó.

Nguyên Chiêu không còn cần ta dỗ mới học bài.

Việc luyện võ cũng ngày càng chăm chỉ hơn.

Hoàng đế bảo ta, lão tướng quân Tần không ít lần khen nàng.

Ngọc Châu vui mừng nói, ấy là vì ta sắp sinh tiểu hoàng tử, nên Nguyên Chiêu mới siêng năng đến thế.

Nhưng ta biết, không phải.

Đứa bé hoạt bát, vô tư, thích nô đùa kia, đã hoàn toàn trưởng thành vào cái đêm ta bị phạt quỳ ấy.

Lần này ta mang thai vô cùng vất vả.

Ăn gì cũng nôn, nôn xong lại đói, không sao ngủ được.

Ta tự vào bếp nhỏ nấu một bát mì thanh đạm ăn cho dễ chịu.

Hoàng đế cũng không chê, cùng ăn một bát với ta.

Ăn muộn, ta đề nghị dạo một vòng cho tiêu thực.

Cứ thế đi, chẳng để ý đã đi tới cửa hông.

Định quay lại thì đằng trước bất ngờ vang lên tiếng bước chân.

Ta theo phản xạ kéo Hoàng đế trốn vào góc.

Nhìn rõ bóng người trước mặt, sắc mặt ta lập tức thay đổi.

“Ta凭 gì phải tin lời ngươi?”

Đối mặt với chất vấn của Nguyên Chiêu, mụ bà kia hạ thấp giọng giải thích:

“Chỉ cần là huyết mạch nhà họ Thôi, trời sinh đều có bớt hình trăng lưỡi liềm đỏ.

Mỗi người mọc ở một vị trí khác nhau.

Bớt của Hoàng hậu nương nương ở vai phải, còn bớt của công chúa thì ở eo trái.”

“Năm xưa Thẩm Tần tráo đổi con, ôm đi công chúa, để con mình thành đích xuất hoàng trưởng tử.”

“Hoàng hậu nương nương cũng vừa mới biết chân tướng mà thôi.”

“Trước đây công chúa là chỗ dựa duy nhất của Thẩm Tần, nên nàng đối xử tốt với người là lẽ đương nhiên.

Nhưng giờ nàng mang thai rồi, nếu sinh ra đứa con ruột, liệu có còn đối đãi với người như trước không?”

Ta theo bản năng quay sang nhìn Hoàng đế.

Đáng tiếc đêm tối quá sâu, không thấy rõ biểu cảm người.

Nguyên Chiêu mãi không đáp lời.

Mụ bà quan sát trái phải, rồi móc từ trong ngực ra một bình ngọc, nhét vào tay Nguyên Chiêu.

“Nếu đã nghĩ thông rồi, thì tìm cách cho Thẩm Tần uống.

Yên tâm, dược tính êm dịu, không hại đến thân thể, chỉ khiến đứa bé kia… rơi mất thôi.”

12

Qua ba tháng đầu, ta không còn nôn nghén.

Khẩu vị tốt đến mức một bữa ăn được hai bát cơm.

Chuyện duy nhất khiến ta phiền là… ăn no quá bụng.

Ngọc Châu không yên tâm để ta đi dạo.

Chuyện năm đó ta bị mưu hại ngã ở ngự hoa viên, nàng đến giờ vẫn còn canh cánh.

Khi nàng nhắc chuyện này, chúng ta không tránh mặt Nguyên Chiêu.

Hôm sau, Nguyên Chiêu ôm đến một chiếc lọ nhỏ.

“Mẫu phi, đây là viên sơn tra con tự tay làm, ăn một viên sau bữa cơm sẽ dễ tiêu hơn.”

Một luồng ấm áp trào lên trong ngực ta.

Ta kéo nàng ngồi xuống cạnh mình, hỏi han đôi ba câu về việc học gần đây, có gặp khó khăn gì không.

“Dĩ nhiên là không rồi! Thái phó sớm đã khen con hết lời!”

Nhìn bộ dáng nàng hất cằm kiêu hãnh, ta không nhịn được mà đưa tay chọc vào trán nàng.

“Con đó…”

Lời đến miệng lại nghẹn lại.

Ta thấp giọng hỏi, giọng nhẹ đến mức hòa tan vào tĩnh mịch trong điện:

“Nguyên Chiêu… con có muốn mẫu phi sinh đứa bé này không?”

Vừa hỏi xong, mới nhận ra câu ấy không hợp lúc.

Không đợi nàng trả lời, ta ngáp một cái, đuổi nàng đi nghỉ.

Không biết từ lúc nào, ta thật sự thiếp đi.

Cho đến khi bụng quặn từng hồi đau đến mức tỉnh giấc.

Ta gắng hít sâu gọi người.

Ngọc Châu nghe động chạy vào, vén màn giường lên, bịt miệng thảng thốt:

“Nương nương… người ra huyết rồi!”

Thái y vội vã được mời tới, nhưng vẫn không cứu được đứa bé.

Hoàng đế hạ chỉ điều tra kỹ vụ này.

Tất cả đồ ăn thức uống đều bị đưa đến Thái y viện kiểm nghiệm.

Sau khi kiểm tra, không có gì bất thường.

Ngọc Châu đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ôm ra một chiếc lọ nhỏ, sắc mặt do dự:

“Đây là viên sơn tra do công chúa đích thân làm cho nương nương… chẳng lẽ là…”

Trong đám người, có một bà vú bỗng hớn hở như trúng mánh.

“Chính là thứ này!”

Bà ta bước lên hành lễ:

“Nô tỳ đã thấy công chúa cầm một bình ngọc đổ vào trong lọ tại tiểu trù phòng, chắc chắn là lúc ấy đã bỏ thuốc!”

Hoàng đế lạnh lùng nhìn bà ta:

“Công chúa đâu phải để ngươi muốn bôi nhọ là bôi.

Lôi ra ngoài thẩm vấn!”

Bà vú lập tức chết lặng.

Không ngờ Hoàng đế lại tin tưởng công chúa như thế, khác xa với tính toán của bà ta.

Sau khi bị đánh hai mươi trượng, bà ta không chịu nổi nữa, khai hết tất cả đều do Hoàng hậu sai khiến.

Tất cả ánh mắt trong điện lập tức đổ dồn về phía Hoàng hậu.

“Chứng cớ đâu?”

Hoàng hậu nhìn chằm chằm bà vú đã mềm nhũn dưới đất, chất vấn:

“Không có bằng chứng, chỉ dựa vào lời một phía của ngươi, cũng dám vu khống bổn cung sao?”

Bà vú run rẩy dữ dội, mồ hôi lạnh thấm đẫm tóc mai.

“Hoàng hậu!” Hoàng đế quát khẽ, giọng không hài lòng.

“Ngươi biết gì nói đó. Thật giả ra sao, Trẫm tự biết định đoạt.”

Hoàng hậu đành gượng gạo nặn ra nụ cười hòa nhã.

Bà vú cắn răng, nhắm chặt mắt, thốt ra chân tướng:

“Công chúa… mới chính là cốt nhục thân sinh của Hoàng hậu!”

13

Chuyện năm xưa tráo con bị phơi bày hoàn toàn.

Hoàng hậu định dùng bớt hình của dòng họ Thôi để nhận lại cốt nhục, không ngờ lại thành chứng cứ xác thực mọi tội trạng.

“Thần thiếp mới là kẻ bị hại a!”

Hoàng hậu loạng choạng bước đến trước mặt Nguyên Chiêu, giọng chứa đầy nỗi đau xé lòng:

“Là Thẩm Tần tráo đi con của bổn cung.”

“Nàng khiến con trai nàng thành đích trưởng tử!

Thật đáng thương cho công chúa của bổn cung, thần thiếp cũng chỉ mới tra ra chân tướng…”

Nguyên Chiêu siết chặt nắm tay.

“Cho nên… đó là lý do mẫu hậu không thể dung nạp ta sao?”

Sự đau khổ trên mặt Hoàng hậu chợt khựng lại.

Nguyên Chiêu gần như gào lên:

“Ta không thèm làm đích trưởng nữ, cũng chẳng ai muốn làm con người!”

“Còn nữa… ta đã từ chối, người nói sẽ không hạ thuốc, vậy vì sao… đứa bé vẫn không giữ được?”

“Không phải bổn cung…” Hoàng hậu nghẹn lại, như vừa chợt nhận ra điều gì.

“Là Thẩm Tần! Là nàng bày mưu đổ vạ cho bổn cung!”

“Đủ rồi!”

Hoàng đế trầm giọng cắt ngang. Người nhìn chằm chằm Hoàng hậu:

“Trẫm hỏi ngươi lần cuối, việc này… có liên quan đến ngươi không?”

Môi Hoàng hậu mấp máy, ngay lúc nàng định lên tiếng—

“Là nhi thần làm.”

Một giọng nói trong trẻo cắt đứt bầu không khí tĩnh lặng.

Nguyên Thần từ bên điện chậm rãi bước ra, đứng chắn trước Hoàng hậu.

“Là nhi thần biết được thân thế, mới ra tay với thai nhi của Thẩm Tần.

Tất cả đều không liên quan đến mẫu hậu.”

Điện trong phút chốc chết lặng, đến cả hơi thở cũng nghe rõ mồn một.

Ánh mắt Hoàng đế dừng trên người Nguyên Thần.

“Thật là ngươi?”

Nguyên Thần từ từ quỳ xuống, đầu dập sát đất.

“Nhi thần nhất thời hồ đồ, nghĩ rằng làm vậy có thể giữ vững ngôi vị Thái tử.

Giờ mới biết đã gây ra đại họa, nguyện tiếp nhận bất kỳ hình phạt nào từ phụ hoàng.”

Hoàng đế không trả lời ngay, mà đột ngột quay sang nhìn Hoàng hậu.

Hoàng hậu lập tức phản ứng, giơ tay tát Nguyên Thần một cái.

“Hồ đồ! Sao ngươi có thể làm việc này sau lưng bổn cung…”

Chưa kịp nói xong, ánh mắt Hoàng đế đã hoàn toàn nguội lạnh.

Người khẽ nâng tay.

Một ám vệ lập tức xuất hiện, trình lên một bọc vải.

Công công Đức Thái cẩn thận mở ra từng cuộn thư và vật chứng bên trong.

Âm thanh sột soạt khe khẽ của giấy, như đang kể lại những tội nghiệt đã phủ bụi năm tháng.

Là bằng chứng đầy đủ Hoàng hậu nhiều năm qua âm mưu hãm hại hoàng tự.

Bao gồm cả vụ mưu hại ta tại ngự hoa viên năm xưa.

Hoàng đế liếc nhìn Hoàng hậu đang quỳ gối.

“Bệ hạ…”

Giọng Hoàng hậu như từ tận cổ họng rít ra, khàn khàn và yếu ớt:

“Thần thiếp… bị oan…”

“Oan?” Hoàng đế khẽ cười lạnh.

“Trẫm niệm tình ngươi là Hoàng hậu, bao năm không truy xét.

Còn ngươi thì sao? Sai Nguyên Thần ra mặt chống chế thay ngươi!”

“Ngươi… không xứng làm mẫu nghi thiên hạ.

Trẫm… quá thất vọng về ngươi rồi!”

…

Nguyên Thần quỳ trước điện ba ngày ba đêm cầu xin cho Hoàng hậu.

Nguyện nhập Phật môn, siêu độ thai nhi chết yểu.

Chuộc tội thay mẫu hậu.

Đảng phái của Thôi tướng cũng dâng sớ nhận tội, lấy công lao phò tá Hoàng đế năm xưa làm lý do xin khoan thứ.

Cuối cùng, Hoàng đế đồng ý.

Không phế hậu.

Đưa cả Hoàng hậu và Nguyên Thần tới Quốc Thanh tự.

Còn ta – người từng hai lần bị hãm hại, là tần phi uất ức nhất hậu cung –

lại vì tai họa mà gặp may, được phong làm phi.

Ban tước hiệu Thần phi, chưởng quản hậu cung.