Chương 3

9

Lý Kỳ nhìn mảnh vỡ dưới đất, không màng cơn đau trên mặt, giận dữ hét lên:

“Ngươi dựa vào cái gì mà dám đập vỡ dạ minh châu của đông gia Trọng Văn Lâu?!”

Ánh mắt mọi người trong sảnh đều đổ dồn về phía ta. Ta bước qua vụn ngọc, đi lên chủ vị:

“Ta sẽ nói cho ngươi biết ta dựa vào cái gì.”

Ánh mắt ta quét qua khắp đám đông:

“Hôm nay chư vị đến góp mặt chúc mừng, ta thay mặt toàn thể Trọng Văn Lâu, xin cảm tạ.”

“Tống gia, cũng cảm tạ vô cùng.”

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt kinh ngạc của Lý Kỳ, từng chữ từng chữ rõ ràng:

“Như chư vị đã thấy, người cầm lái Tống gia, đông gia Trọng Văn Lâu — là nữ tử.”

“Là ta, Tống Văn.”

Lý Kỳ lùi vài bước, tựa hẳn lưng vào cột gỗ phía sau, rất lâu sau mới hoàn hồn.

Trước kia hắn dựa vào cây tiền Trọng Văn Lâu nên không hề để Tống gia vào mắt.

Giờ về nhà, e rằng sẽ bị Lý đại nhân đánh cho nửa sống nửa chết.

Chỉ thấy Lý Kỳ nặn ra một nụ cười, bước về phía ta:

“A Văn, khi trước là ta hồ đồ, ta thật lòng với nàng, tất cả đều là Tiểu Đào, là nàng ta nhân lúc ta say rượu mà dụ dỗ.”

“A Văn, nàng tha thứ cho ta đi, về nhà ta sẽ lập tức đuổi nàng ta, còn cả công văn của Tống gia, ta đều giao lại cho nàng.”

Ta lật từng trang công văn, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi trong ánh mắt tràn đầy mong chờ của hắn — đem tất cả xé vụn.

Từng mảnh giấy vụn bay lả tả táp thẳng vào mặt hắn:

“Từ nay về sau, toàn bộ công văn của Tống gia, ta bằng lòng tăng thuế hai phần, trực tiếp trình lên Thuế khố ty, không cần qua tay Lý gia nữa.”

“Bạc nên nộp hay không nên nộp, từng đồng từng cắc — tuyệt đối sẽ không đưa thêm cho các ngươi.”

10

Lý Kỳ bị Lý đại nhân đánh đến mức không xuống nổi giường, nghe đại phu nói, e là còn phải nằm dưỡng thương một thời gian.

Nơi ở của Tiểu Đào cũng bị nhà họ Lý thu hồi, bị đuổi đi sạch sẽ.

Thiệp xin phục hôn của Lý gia ngày nào cũng gửi tới Tống phủ, cuối cùng là Thẩm Dự đích thân ra mặt đè xuống.

Mượn cớ là nhi nữ tình trường làm chậm trễ việc thương thảo, ảnh hưởng đến ngân khố quốc gia.

“Có hơi gượng ép rồi đó, Thẩm tướng.” Ta nghi ngờ lý do ấy.

“Gượng ép sao?” Hắn cầm công văn của Trọng Văn Lâu phe phẩy như quạt giấy.

“Không hề gượng ép! Quả thực là đạo lý chí lý!” Ta vừa rót trà vừa phụ họa.

Ta cười rất giả, Thẩm Dự nhíu mày: “Chẳng lẽ ngươi vẫn còn ý định?”

“Sao lại không chứ?” Ta đối với sinh ý xưa nay có đầy ý định.

Hắn có phần tức giận: “Rõ ràng là một hố lửa, ngươi còn định nhảy vào?”

“Làm ăn nào có chuyện không mạo hiểm, Thẩm tướng nên tin ta.” Thương trường có lúc được lúc mất, nhưng ta nắm chắc chín phần không lỗ.

Thẩm Dự không thể tin nổi:

“Tống Văn, ngươi xưa nay cứng cỏi, lại cam tâm chia lợi cùng kẻ khác sao?”

“Không chia cũng chẳng được.” Ta nhăn mặt: “Làm ăn chính là chia lợi mà, sao có thể một nhà chiếm hết?”

Thẩm Dự đột ngột đứng bật dậy, đánh mất vẻ thư sinh thường ngày:

“Rốt cuộc ngươi mưu cầu điều gì?”

Ta cũng nổi hứng:

“Mưu cầu cái gì chẳng rõ rành rành sao?”

“Hắn không học không hành, tiền đồ vô vọng, ngày sau còn sẽ vợ lớn vợ bé đầy nhà, ngươi tỉnh táo chút đi được không?”

Ta buột miệng:

“Làm ăn vốn là… Khoan, cái gì mà vợ lớn vợ bé?”

Ta hơi sững lại:

“Thẩm tướng, chẳng phải chúng ta đang nói chuyện thương vận sao?”

Không ai nói gì thêm.

11

Một lúc sau, Thẩm Dự khôi phục vẻ bình tĩnh:

“Ý bản tướng là, những thương nhân hạ tiện, không học không hành, chỉ biết vùi đầu vào tửu sắc — sao có thể sánh với tài trí của Tống đông gia?”

Hắn rất điềm tĩnh.

Tai hắn thì… đỏ ửng cả lên.

“Đa tạ Thẩm tướng khen ngợi.” Ta nhét công văn hắn vừa phê vào tay áo, “Vậy dân nữ xin cáo từ trước.”

“Về sau, công văn của Tống gia có thể đưa thẳng đến chỗ ta phê, cũng giúp Tống đông gia tiết kiệm hai phần thuế.”

Ta mừng rỡ, thuận miệng hỏi:

“Vậy Thẩm tướng muốn bao nhiêu?”

“Bản—tướng—không—nhận—hối—lộ.” Hắn nghiến răng nghiến lợi nhấn mạnh từng chữ.

“Thẩm tướng nói phải!” Ta cười tươi rói, khom người lui ra.

Vừa bước qua cửa, sắc mặt liền thay đổi, ta thì thầm lẩm bẩm:

“Không nhận hối lộ thì mưu cầu cái gì, phủ tướng quân chắc nghèo rớt mồng tơi rồi.”

“Bảo sao đến giờ còn chưa cưới được nương tử.”

Khoan đã…

Hình như ta vừa nghe thấy tiếng ly sứ thanh hoa trong phòng Thẩm tướng — vỡ tan.

Chắc là… ảo giác thôi.

12

Dạo này ta bôn ba khắp nơi, đàm phán được không ít mối làm ăn.

Trên đường hồi kinh, hương núi thoang thoảng.

Ta xoa vai, vén rèm xe ngửi mùi trúc non thanh mát, tâm tình thật tốt.

Cho đến khi một đám hắc y nhân bịt mặt xuất hiện trước mắt, ta mỉm cười thả rèm xe xuống.

Chắc là ta mở rèm sai kiểu rồi. Hít sâu ba lần, ta lại mở lên.

Vẫn là bóng đen ấy.

“Tiểu thư, chạy mau!” Vệ sĩ của ta quát lớn.

Ta quay đầu đã chạy được một dặm.

Vệ sĩ võ nghệ cao cường, gánh được. Ta thì không, nên ta đi trước vậy.

Sau lưng là tiếng chém giết vang dội, ta chẳng dám ngoảnh lại. Lần gần nhất chạy nhanh thế này là khi cha ta bảo sẽ đánh gãy chân ta.

“Đồ trời đánh, để ta tra ra kẻ nào dám thuê sát thủ giết ta, ta lột da nó!” Ta vừa chạy vừa thở hổn hển.

Giữa ban ngày mặc áo dạ hành, làm ra vẻ gì chứ!

Ta cứ chạy quanh vùng rừng núi rậm rạp, ngựa không vào nổi.

Sau lưng im ắng, chưa thấy ai đuổi theo.

Ta vịn cây vừa định nghỉ lấy sức, sấm sét đùng đoàng.

Mưa rơi tạt vào người, ta vội nhét bản khế ước vừa ký được vào trong áo lót.

“Dám không cho ta xui tiếp nữa hả?!” Ta ngửa cổ tru tréo với trời.

Trời thật dám!

Nhìn thấy đợt thứ hai hắc y nhân xuất hiện, ta muốn khóc không ra nước mắt.

13

“Hiệp khách, các vị đang tìm tiểu thư nhà ta phải không? Ta biết, nàng ấy chạy hướng kia.” Ta tiện tay chỉ bừa.

“Ta còn có bạc do tiểu thư ban thưởng, xem như chuộc mạng nhỏ.”

Đám người kia cầm lấy túi bạc ta ném ra, bán tín bán nghi mà xoay người rời đi.

May là bọn này chỉ vì tiền, trí óc cũng không lanh lợi cho lắm.

Đợi đến khi chúng phát hiện bị lừa, ta đã chạy xa thêm hai dặm.

“Ta biết lỗi rồi, cho chút vận may đi.” Vừa chạy, ta vừa cúi đầu xin lỗi ông trời.

Rồi ta va vào một cỗ xe ngựa quen thuộc.

Thẩm Dự từ xe bước xuống, cử chỉ tao nhã, thuận tay che cho ta một chiếc ô sứ thanh hoa, chắn đi một khoảng mưa gió.

Phía sau là tiếng vó ngựa dồn dập, ta không kịp giữ lễ, liền bám lấy tay áo hắn:

“Xin Thẩm tướng cứu mạng.”

Thẩm Dự nhướng mày:

“Ngươi đắc tội kẻ thù à?”

“Cũng có thể,” ta lấp liếm, “giờ không phải lúc nói chuyện.”

“Nhưng bản tướng và Tống cô nương không thân thích, lại chẳng giao tình, nếu kẻ thù của ngươi liên lụy cả ta, chẳng phải họa từ trên trời rơi xuống?”

Sao quen vậy… hình như câu này từng là ta nói.

“Vậy thì đắc tội rồi.” Không kịp suy nghĩ nhiều, ta nhảy vọt lên xe ngựa.

Ta không tin hắn sẽ đuổi ta xuống.

“Tiện nhân, dám lừa chúng ta, tìm chết!”

Bên ngoài vừa vang lên tiếng hét, tiếp đó là tiếng người ngã ngựa.

Khi ta ngẩng đầu, vừa vặn thấy Thẩm Dự rút tay về.

“Thanh Phong.” Hắn thản nhiên dặn dò một tiếng, rồi quay lại ngồi trong xe.

Ngoài xe tiếng rên rỉ vang lên liên tiếp, trong xe thì yên ắng vô cùng.

Ta đắp tạm chiếc áo choàng hắn đưa, mắt nhìn hắn không chớp, im lặng cho đến khi nghe tiếng Thanh Phong bên ngoài: “Đã xử lý xong.”

“Tiểu thư Tống không định cảm tạ bản tướng sao?” Hắn hỏi.

Ta sờ bên hông: “Bạc ta mang theo đều đã ném ra hết rồi.”

“Bản tướng không thiếu bạc.”

—— “Bản cô nương không thiếu bạc.”

“Tiểu thư Tống thân thể khỏe mạnh, sao không giúp bản tướng làm chút việc nặng?”

—— “Ngươi xem thân thể khỏe mạnh, không bằng theo ta làm chút khổ công.”

Lời nói trùng với ký ức, từng chữ chẳng lệch một ly.

Tim ta như rung lên một nhịp.

“Ân cứu mạng của Thẩm tướng, sau này nhất định ta sẽ đích thân tới phủ tạ ơn.”

Ta luống cuống muốn nhảy khỏi xe, lại bị một cánh tay kéo trở lại.

“Tống đông gia mưu trí hơn người khi thương thảo, ngoài ra… thật sự ngốc nghếch.”

Ta bị dồn vào góc xe, Thẩm Dự kéo tay ta, chậm rãi che lên khuôn mặt hắn.

Chỉ chừa lại đôi mắt trong trẻo mà rực cháy ấy.

Giọng thiếu niên mang theo ý cười:

“Như vậy, ngươi nhớ ra rồi chứ?”

Xác nhận ta đã nhận ra, hắn ghé sát bên tai ta, nhẹ giọng nói:

“Tống Văn, đã lâu không gặp.”

…

14

Ta mộng thấy một giấc mơ cách đây hai năm.

Hôm ấy trời trong gió lặng, liễu rủ ven sông.

Ta tựa đầu mũi thuyền, ngón tay khẽ gợn mặt nước, tạo thành từng vòng sóng lăn tăn.

Một chiếc thuyền con đột ngột lướt vào tầm mắt, máu tươi theo mái chèo loang ra dòng nước, làm vẩn đục làn sông trong trẻo.

“Cô nương, tại hạ trên đường gặp cường đạo, mong được giúp đỡ.”

Khoảng cách chỉ gang tấc. Thuyền và thuyền con, ta và hắn.

Giữa lớp mặt nạ, ta chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt hắn — trong suốt hơn cả nước sông — nhưng chẳng thể nhìn thấu.

“Công tử gặp phải kẻ thù sao?” Ta ra vẻ lo lắng, vạt tay áo khẽ chạm lên cổ tay hắn.

“Xem như vậy.”

“Vậy thì không thể giúp rồi.” Giây sau, ta hất mạnh hắn ra, một chút thương hại cũng biến sạch.

“Ta và công tử không thân không thích, chẳng có giao tình, nếu kẻ thù của ngươi liên lụy đến ta, chẳng phải tai họa từ trên trời rơi xuống?”

“Chi Lan, quay đầu.” Ta ra lệnh về phía sau.

Một tiếng động lớn vang lên, thuyền con lập tức lật úp.

Khi ngoảnh đầu lại, người ấy đã nhảy phắt lên thuyền ta.

Lưỡi dao ngắn của hắn kề sát cổ vai ta, rồi nhẹ giọng:

“Thất lễ rồi.”

Cuối cùng ta giữ hắn lại — bị ép buộc.