Chương 4

15

Ta chưa từng chịu thiệt, nên khi Chi Lan bôi thuốc cho hắn, ta liền xung phong:

“Để ta tự tay làm.”

Qua lớp y phục, ta cố tình ấn mạnh lên vết thương của hắn, rồi làm ra vẻ vô tội:

“Là chỗ này sao?”

Hắn chẳng phản ứng gì, dường như hiểu được ý đồ trả đũa của ta.

Ta giật vạt áo hắn sang một bên, định trêu chọc thêm, nhưng khi nhìn thấy vết thương, ý nghĩ trêu ghẹo liền tan biến.

“Các ngươi, lũ người liều mạng…” Tay ta bôi thuốc nhẹ đi rất nhiều.

Cứ như thế, chúng ta ở cạnh nhau vài ngày.

Ta vốn định tới bến tiếp theo sẽ cho hắn rời thuyền, ai ngờ thoát được đám cường đạo, lại không tránh nổi giặc nước.

Ánh mắt hắn thoáng vẻ giễu cợt, như muốn nói ta cũng phiền toái chẳng kém.

Ta làm như không thấy, chỉ cúi đầu thu dọn hành lý.

Cổ tay bị nắm chặt, hắn kéo ta chạy ra ngoài:

“Còn thu dọn cái gì nữa! Mọi người phải lập tức nhảy khỏi thuyền!”

Lúc này lời hắn nói còn hiệu quả hơn cả lời của ta — một đông gia. Cả đoàn lập tức lao ra ngoài theo.

“Đống hàng của ta!” Bị hắn kéo đến mép thuyền, ta vẫn còn tiếc nuối.

“Không kịp nữa rồi.”

Tiếng người nối đuôi nhau nhảy xuống nước lấn át cả nỗi sợ trong ta:

“Ta không biết bơi!”

Cảm giác ngộp thở bao trùm trong tích tắc, ta sặc mấy ngụm nước, cứ tưởng sẽ chết chìm tại đây.

Khi ý thức mơ hồ, có người truyền hơi thở cho ta. Lúc tỉnh lại, người đã được đưa lên bờ.

Thương đội bị nước cuốn tan tác, nhất thời chỉ còn ta và hắn nương tựa lẫn nhau.

May mà trang sức châu báu trên người ta có thể tạm thời dùng thay bạc.

“Ta nuôi ngươi đấy, ngươi không định cảm ơn ta sao?” Dưới ánh trăng sáng, ta nghiêng đầu hỏi hắn.

“Ta không còn bạc,” hắn rút ra một miếng ngọc bích bên hông, “tạm dùng ngọc này làm tin.”

“Bản cô nương không thiếu bạc.” Ta đẩy ra.

“Ngươi xem thân thể cường tráng, không bằng giúp ta làm chút việc nặng.”

Bề ngoài thì có vẻ cứng rắn, kỳ thực cuối cùng là ta vừa năn nỉ vừa kể khổ mới dỗ được hắn ở lại.

Thương đội Tống gia những năm nay dọc ngang bốn cõi, khắp nơi đều có trạm nghỉ cố định, tiện cho việc hội họp.

Chúng ta chờ tại nơi ấy tròn hai tháng.

Lúc sắp chia tay, ta đùa:

“Chưa từng thấy ngươi lộ mặt thật, chắc hẳn là vì biết mình không bằng Pan An.”

Hắn nghe vậy liền định tháo mặt nạ, bị ta cản lại:

“Thôi khỏi, kẻ chạy trốn như ngươi, không nhìn cũng được.”

Dẫu sao, cũng không phải gặp lại.

Miếng ngọc bích bị nhét vào tay ta, còn vương hơi ấm.

Thiếu niên nhảy lên ngựa, lời nói trước khi đi bị gió cuốn mờ vào bụi cát, hắn nói:

“Tống Văn, ta sẽ tìm được ngươi.”

16

Tưởng đâu giấc mộng ấy đã kéo dài rất lâu, nào ngờ khi tỉnh lại, ngoài cửa sổ ánh trăng vẫn còn nguyên.

Ta từ trên giường lật người ngồi dậy, lấy ra miếng ngọc bích năm xưa — so với hai năm trước, sắc ngọc lại càng trong trẻo.

Trời sáng, ta liền đến phủ tướng.

“Là ý gì?” Thẩm Dự hỏi, nhưng ánh mắt lại rơi vào người ta chứ chẳng nhìn chiếc hộp.

“Vật trả lại người cũ.” Ta cứng giọng, “Thẩm tướng, năm ấy ta và ngài giúp đỡ lẫn nhau, ân nghĩa coi như xóa sạch.”

“Khi xưa mang ân, là ta lợi dụng lúc người ta gặp nạn.”

“Ngài muốn cùng ta dứt khoát rõ ràng sao?” Hắn tiến từng bước về phía ta.

“Lúc đó quả thật dân nữ vô lễ, mạo phạm Thẩm tướng…” Ta vừa nói vừa lui, không ngừng xin lỗi. “Nếu Thẩm tướng muốn đòi bồi thường cũng là lẽ phải.”

Lạy ông trời, nếu được làm lại, ta nào dám chọc giận hắn nửa phần.

Lùi đến đường cùng, ta nghiêng người định tránh sang bên.

Hắn giơ tay chặn lên vách tường, ngăn đường thoái lui của ta:

“Tống Văn, ngươi thật sự không có lương tâm.”

Hắn giận như vậy, chẳng lẽ định thu hồi quyền vận chuyển đường thủy của Trọng Văn Lâu? Tim ta đau như nhỏ máu.

“Ta tìm ngươi một năm, không phải để nghe một câu ‘xóa sạch’ này.” Hắn cúi người sát lại.

“Một năm?” Ta kinh ngạc. Ta và hắn xa nhau đã hai năm, hóa ra hắn đã sớm lần ra tung tích của ta?

“Vì sao không nói sớm?”

Nghe vậy, hắn như nhớ lại điều gì, tức đến bật cười:

“Thấy có người bám riết lấy Lý gia, ta cũng chẳng dám quấy rầy.”

“Ta vẫn luôn muốn hỏi, ngươi rốt cuộc mù mắt sao?”

“Quý phi đưa nhiều tranh chân dung của ta như vậy, ngươi lại đi chọn Lý Kỳ — ngươi mắc bệnh mê xấu sao?”

Hắn lật từ góc bàn ra một tờ công văn cũ, trên đó là lệnh điều Lý gia đến cực Bắc.

Theo lời hắn, ta và Lý Kỳ vừa đính hôn, mệnh lệnh này sẽ lập tức được thi hành.

Quá nhiều thông tin khiến đầu ta quay cuồng.

“Vậy… ngươi không phải muốn báo thù ta?”

“Ta thật sự có hơi muốn.”

Ta lại giơ tay lên, như năm xưa, che nửa gương mặt Thẩm Dự, chỉ chừa lại đôi mắt kia.

Rồi ta bật cười.

A di à, người từng ca ngợi vị công tử ấy tài mạo song toàn, giờ ta nghĩ… hình như ta tìm được rồi.

17

Chơi đùa thì mặc chơi đùa, nhưng chuyện Tiểu Đào mua sát thủ hại ta, ta nhất định phải cáo quan!

Ta liệt kê từng bằng chứng mình có.

Được rồi… thật ra là Thẩm Dự gom đủ giúp ta.

“Sao ngươi lại có được mấy thứ này?” Ta thắc mắc khi lần đầu nhìn thấy.

“Bản tướng mưu trí hơn người.” Thẩm Dự đắc ý đi vài bước về phía trước.

Ta liếc nhìn Thanh Phong.

Thanh Phong nói: “Hôm đó mưa lớn như thế, ai lại ra ngoài thành, là ngài ấy đặc biệt đi đón tiểu thư đó.”

“Ai ngờ gặp phải chuyện như vậy, chủ tử tức điên lên, vừa về là tra ngay, xét hỏi suốt một đêm.”

Ta nhớ lại chuyện hắn cố tình hù dọa không cho ta lên xe.

“Đồ lừa đảo!” Ta và Thanh Phong cùng lúc mắng hắn một câu về phía bóng lưng kia.

“Đại nhân, dân nữ đã trình bày rõ ràng mọi sự.” Trên công đường, ta bẩm báo rành rọt.

Ngẩng đầu, thấy tri phủ đại nhân đang lau mồ hôi, bên cạnh là Thẩm Dự ung dung uống trà.

“Thẩm tướng… ý ngài thế nào?” Tri phủ cúi người cầu thị.

Ông ta thế nào cũng không hiểu nổi, chuyện kết oán thuê người giết này chẳng hiếm, sao lại có thể mời cả Thẩm tướng đến đây?

Thẩm Dự象征性 mở một quyển sách: “Bản tướng chỉ là tuân theo lệ thường đến thị sát, đại nhân cứ chiếu luật mà xử.”

Tiểu Đào bắt đầu khóc lóc cầu xin:

“Tiểu thư, đây là chuyện vu oan, nô gia dù có lỗi với người, cũng không đến mức dám làm việc đại nghịch như vậy.”

Nàng ta tiến đến gần, túm lấy tay áo ta.

“Tiểu thư, thiếp biết mình có lỗi, người giận thiếp là phải, nhưng chuyện giết người này thật sự oan uổng, sao có thể đổ lên đầu thiếp…”

Lại giở trò nữa, định khóc đến khi trời sập hay sao?

Thẩm Dự khép sách lại:

“Tri phủ đại nhân, bản tướng nhớ hình như điều thứ ba trăm hai mươi mốt trong luật là: Kẻ gây náo động không bằng chứng trên công đường, phạt trượng hai mươi. Có đúng không?”

Tri phủ: “Đánh trượng!”

Tiểu Đào hoảng loạn ôm lấy côn trượng: “Đại nhân tha mạng!”

Thẩm Dự: “Cản trở hành hình, cộng thêm mười trượng.”

Tri phủ: “Tăng trượng!”

Một người ra lệnh, một người phụ họa, roi đánh không ngừng.

Đến khi đánh đến năm mươi trượng, Tiểu Đào rốt cuộc quỳ rạp xuống đất:

“Khai, nô gia khai!”

Ký tên điểm chỉ hoàn tất, ta ngồi xổm bên nàng ta.

Ta nói với nàng ta, không cần chờ Lý Kỳ đến cứu nữa đâu — người đưa tin đã bị ta chặn lại rồi.

Nàng ta muốn giành lại giấy cáo trạng, ta nhanh tay giữ trước.

Sau đó, đích thân đưa nàng ta vào ngục.

Tiểu Đào không ngừng chửi rủa, toàn mấy lời trù ẻo ta không phúc, yểu mệnh.

Ta bị doạ suýt chút nữa… May mà không nói ta không phát tài là được.

18

Tiểu Đào mang thai rồi.

Chẳng trách nàng ta lại tự tin đến vậy, nghĩ rằng Lý gia nhất định sẽ cứu nàng ta.

Ta đối chiếu Minh luật, tội không liên lụy đến hài tử trong bụng, vậy nên phải đợi nàng ta sinh con xong mới xử lý.

Nhưng so với chuyện ấy, điều ta quan tâm hơn là sinh ý của mình.

Tháng trước vừa chốt được một vụ làm ăn, ta được mời tới Phi Hạc Lâu để bàn bạc kỹ hơn với Lưu đông gia.

Chỉ là y đột xuất có việc, không thể đến, nên sai chưởng quầy trong tiệm tới thay.

Ra ngoài xã giao, khó tránh rượu chè qua lại.

Loại rượu này nặng quá, đến ly thứ ba ta đã lặng lẽ đổ vào tay áo.

Cửa vừa đóng lại, ta đã nghe thấy giọng nói đáng ghét của Lý Kỳ vang lên:

“A Văn, dạo này vẫn khỏe chứ?”

“Trần thúc.” Ta gọi với ra ngoài.

“Trần thúc tuổi đã cao, chỉ là hương khói hơi nồng đã ngủ mê rồi, ta đã cho ông ấy nghỉ ngơi ổn thỏa.” Lý Kỳ ngồi xuống bên cạnh ta.

Ta nhìn cánh cửa bị khóa phía sau hắn, lên tiếng nhắc nhở:

“Lý Kỳ, tự ý giam giữ người khác là phạm pháp.”

Những ngày qua, thư xin giảng hòa của hắn ta gửi tới, ta chưa từng nhìn qua, toàn bộ đều đốt sạch.

Nay lại lừa ta đến đây, không chừng có ý liều mạng cá chết lưới rách.

“A Văn, tha thứ cho ta đi, trước kia nàng chẳng phải rất thích ta sao?” Hắn đưa tay định nắm lấy ta, bị ta tránh đi.

“Lý Kỳ, nhưng chúng ta không thể quay lại được nữa.” Ta ra vẻ thương cảm.

Chắc chắn hắn đã bỏ thuốc vào rượu, may là ta uống không nhiều, còn cầm cự được.

Giờ chỉ có thể tạm hoãn binh.

“Có thể quay lại mà, A Văn, ta đã cắt đứt với Tiểu Đào rồi, hứa từ nay về sau chỉ có mình nàng.”

“Thật sao?”

“Thật.”

Ta cố nén ghê tởm, cười gượng với hắn:

“Nếu ngươi thật lòng với ta, vậy nên tam thư lục lễ, tái lập hôn thư.”

“Ta sẽ về nhà chuẩn bị sính lễ ngay.” Hắn càng tiến sát lại gần ta.

“Vậy thì ta chờ ngươi đến Tống phủ.” Ta khẽ vỗ tay hắn, ám chỉ mở cửa.

“Giờ chưa được,” Lý Kỳ từ ghế đứng lên, từ từ ép sát ta, “Đợi ta và nàng thành phu thê rồi, ta tự nhiên sẽ cung cung kính kính đưa phu nhân hồi phủ.”

“Ngươi!” Ta tức đến muốn chửi thẳng mặt hắn vô liêm sỉ.

“Tống Văn, ngươi tưởng ta thật sự ngu ngốc sao? Hôm nay ngươi và ta sẽ cùng hưởng xuân tiêu, để hai nhà Thẩm – Lý tiếp tục kết thân.” Vừa nói hắn vừa vươn tay định cởi đai lưng ta.

Đồ cầm thú vô sỉ!

19

Thuốc phát tác, chân ta lảo đảo, bị hắn đẩy ngã xuống giường.

Ta túm chặt lấy đai lưng, nghiến răng cảnh cáo:

“Lý Kỳ, nếu ngươi dám động đến ta, ta đảm bảo Lý gia sẽ hối hận cả đời!”

Áo ngoài bị hắn kéo lệch khỏi vai, lộ ra lớp trung y màu vàng nhạt.

Trong lúc nguy cấp không biết lấy đâu ra sức, ta rút trâm cài không chút do dự, đâm thẳng vào lòng bàn tay hắn.

Nhân lúc hắn đau đớn, ta trườn ra khỏi người hắn, bò đến bên cửa sổ.

Cúi đầu nhìn xuống, ngoại trừ một đống cỏ khô không quá dày nơi góc nghiêng, không có vật gì làm điểm đỡ.

Đây là tầng ba, nếu may mắn rơi đúng cỏ, thì vui vẻ cả nhà. Nếu không, dẫu có què cụt, ta – Tống Văn – cũng chấp nhận, còn hơn là bị cầm thú làm nhục.

“Phu nhân đừng giãy dụa nữa,” Lý Kỳ cười dâm đãng: “Vi phu kinh nghiệm đầy mình, đảm bảo khiến nàng hồn phiêu phách tán.”

Vừa dứt lời, hắn liền nhào tới.

Ta cắn răng, vào khoảnh khắc cuối cùng, lật người trèo qua bậu cửa sổ.

Lý Kỳ giật mình, nhanh tay chụp lấy, nhưng chỉ nắm được vạt áo của ta.

Ta nhắm mắt, đã chuẩn bị tinh thần trở thành đề tài bàn tán của thế nhân.

Nhưng không.

Có người từ giữa làn khinh miệt thế tục, vươn tay kéo lấy ta.

Không có đau đớn, không có tủi nhục, chỉ có hương mộc lan quen thuộc.

Và Thẩm Dự.