Chương 5

20

Trong làn gió lạnh, ta được bao bọc bởi lớp áo bào đen ấm áp, khi ấy mới chợt nhớ đến cảm giác tủi nhục vừa rồi.

Nhưng ta không thốt nổi lời nào, chỉ có thể để mặc nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống, thấm ướt triều phục trên người Thẩm Dự.

Hắn không nói gì, nhưng trong đôi mắt đen nhánh kia lại tràn đầy lửa giận. Vòng tay hắn siết chặt lấy ta, càng lúc càng chặt.

Cánh cửa gian phòng trên tầng ba vừa bị Lý Kỳ tra khóa, liền lập tức bị đá tung.

Lực va khiến hắn bật ngược về sau, ngã sóng soài lên giường.

“Thẩm tướng!”

Lý Kỳ quỳ rạp hành lễ, liền bị một cước của Thẩm Dự đá thẳng vào ngực.

“Lý gia, to gan thật.” Ánh mắt Thẩm Dự u ám đến đáng sợ.

Cùng lúc đó, một đám người rầm rập kéo đến trước cửa gian phòng. Họ vốn tươi cười hớn hở, nhưng vừa thấy cảnh tượng bên trong liền tái mặt không còn giọt máu.

Không hôn nhân, không cưới gả, lại bị bắt gặp nơi riêng tư — Lý Kỳ đúng là định hủy hoại thanh danh của ta thật.

“Nhìn cho kỹ.” Thẩm Dự ôm ta đảo mắt quanh gian, “Phủ Tướng quân, Thẩm Dự.”

“Hôm nay bản tướng đến đây để vì người trong lòng mà đòi lại công đạo.”

Hắn quay lại, giẫm mạnh lên cánh tay của Lý Kỳ:

“Vừa rồi ngươi đã dùng tay nào để mạo phạm?”

Tiếng xương cốt gãy vang lên, Lý Kỳ đau đến rú lên, miệng không ngừng kêu oan.

“Bắt hết cho ta.”

Bốn chữ dứt khoát như đao chém, vừa dứt lời, hắn lập tức ôm ta rời khỏi chốn thị phi.

Sau khi chúng ta rời đi, Thanh Phong dẫn binh lính vây chặt nơi đó.

Tiếng ồn ào dần dần nổi lên, Thẩm Dự khẽ kéo chiếc áo khoác phủ trên người ta.

Tầm nhìn của ta bị che lại, người ngoài chỉ biết Thẩm tướng đang bế một thiếu nữ, không ai nhận ra là ai.

Thuốc bắt đầu khiến ta mơ màng, suốt cả chặng đường, ta như chìm trong sương mù, chỉ còn nghe bên tai tiếng hắn thì thầm an ủi:

“Không sao rồi.”

21

Ta được đưa bình an trở về Tống phủ, có người bế ta lên giường, cẩn thận đắp kín chăn.

Không chịu nổi tác dụng của thuốc, ta lập tức chìm vào giấc ngủ.

Ngủ rất lâu, khi tỉnh lại thì đã nhận được tin — Lý gia vì tội tham ô hối lộ, đã bị Thẩm tướng cách chức, điều tra và bắt giữ.

Còn chuyện Thẩm tướng không rõ vì sao dẫn binh bao vây Phi Hạc Lâu cũng trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi khắp nơi.

Sau điều tra, chưởng quầy Phi Hạc Lâu vì tội tư giam người khác, đã bị giam chờ thẩm xét.

Ngay lập tức, Thẩm Dự bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió dư luận.

Còn về những lời đồn thổi liên quan đến ta, lại chẳng có một câu nào.

Ta mở cửa phòng, ánh sáng rọi vào như bụi vàng rải khắp không gian.

Dưới tán cây, Thẩm Dự ngồi bên lò trà, pha nước, cảnh tượng y hệt như ngày ở chùa nọ.

Ta ngồi xuống bên cạnh, không nhịn được hỏi:

“Bên ngoài náo động như vậy, ngài không gấp sao?”

“Còn choáng đầu không? Loại trà này giúp tỉnh táo.” Hắn đưa chén trà đã để nguội sẵn cho ta.

“Hoàng thượng không triệu ngài vào cung sao?”

“Ngài ban cho vài ngày nghỉ.”

Ta quay sang nhìn Thanh Phong, chỉ thấy hắn ra sức lắc đầu phía sau.

“Ngươi đừng nói là vì Lý Kỳ bị cách chức?”

Ta giật lấy chén trà trong tay hắn.

“Ngươi nghĩ có thể sao?” Nhắc đến người nọ, Thẩm Dự hiếm khi hiện rõ vẻ khinh miệt.

Nhớ đến bộ triều phục kia, ta lại nghi hoặc:

“Vậy còn…”

“Bỏ rơi Hoàng thượng thôi,” Thanh Phong cuối cùng cũng nhịn không nổi chen vào, “Đang nghị sự trong ngự thư phòng thì chủ tử quay người bỏ đi, thử hỏi ai chịu nổi? Được nghỉ vài ngày đã là ân điển to lớn rồi.”

Không phải ân điển nữa, là vinh sủng vô song!

Người khác mà làm vậy, cả chín tộc có khi đều bị kéo ra tế cờ.

“Ngươi vội vã đi như vậy làm gì?”

Lời vừa thốt ra, ta lập tức hiểu ra.

Thì ra, kể từ lúc ta gặp thích khách, Thẩm Dự đã để tâm đến mọi chuyện.

22

Cha mẹ ta — đôi phu phụ không đáng giá ấy — mãi đến khi rong chơi trở về mới biết dạo gần đây xảy ra biết bao chuyện rối ren.

“Con… con định tuyển phò mã rồi sao?” Mẫu thân ta sửng sốt.

Hử? Không ai nói với họ à?

Ta lật tung rương hòm, cuối cùng cũng tìm được bức thư định báo tin cho họ từ một năm trước — hình như… ta quên gửi rồi.

Thế là cả nhà ta cùng nhau lên công đường — gặp lại vị “con rể hụt” này, trong vai bên nguyên cáo.

“May mà chưa tuyển vào,”

Phụ thân ta chỉ vào mặt Lý Kỳ mà mắng:

“Ngươi mà dám rước cái loại này về làm rể, ta uống thuốc chết tại chỗ cho coi.”

Ta: “…”

Ta không ngờ, ngay cả a di — Quý phi cũng đến.

Mẫu thân ta vội kéo tay bà, hai chị em ríu rít một hồi, chín phần là mắng ta mắt mù chọn người tệ.

Phía trên công đường, Thẩm Dự đang ngồi xử án lại cúi đầu cười trộm, ta nhìn thấy rồi đó nha!

Không khí hòa thuận bị phá vỡ khi liệt kê đến tội danh hắn sàm sỡ ta.

Cha mẹ ta nhất thời không kìm được, suýt chút nữa lao lên chém người.

“A tỷ, con gái nhà quyền quý phải có phong thái chứ.” A di ngăn mẫu thân ta lại, khẽ trấn an.

Sau đó bà bước đến trước mặt Lý Kỳ, môi khẽ nhếch cười, khí độ đoan trang quý phái.

Rồi… tung một cước vào bụng hắn, gào lên:

“Dám động vào Văn Văn nhà ta? Nó là cháu gái ta thương nhất! Bà đây xé xác ngươi!”

Một trận quyền đấm cước đá.

Mãi đến lúc ấy, Lý Kỳ mới biết — mẫu thân ta họ Liễu, là người của phủ An Bình hầu.

Hắn bị kéo lê vào ngục, người đầy thương tích. Tội chồng tội, bị xử cực hình, lưu đày ngàn dặm.

Mọi chuyện coi như khép lại, mẫu thân ta nắm tay ta nói:

“Con gái à, về nhà thôi. Chuyện phu quân, để mẹ đích thân chọn cho con.”

“Khụ.” Một tiếng ho nhẹ đúng lúc vang lên.

Quay đầu lại, đã thấy Thẩm Dự đứng trước mặt chúng ta.

“Thẩm tướng, chẳng lẽ còn có điều gì trong vụ án này chưa xử xong sao?” Mẫu thân ta hỏi, vẻ nghi hoặc.

“Không phải.” Thẩm Dự có phần không tự nhiên.

“A!” Mẫu thân ta như chợt hiểu ra, vội lấy ngân phiếu bên hông ra, cười nói:

“Thẩm tướng nhân đức bao dung, chút lễ mọn này, không đủ biểu đạt lòng cảm kích.”

Thẩm Dự dở khóc dở cười: “Bá mẫu, ta không nhận hối lộ…”

Khoảnh khắc ấy, Thẩm Dự dường như đã hiểu vì sao ta lại có những thói quen như vậy.

“Đại ngốc dạy tiểu ngốc.” A di nhìn thấu tất cả.

“Vậy… chuyện này là…?” Mẫu thân ta hỏi.

Thẩm Dự thở dài, lui một bước, cúi mình thi lễ:

“Thẩm mỗ ái mộ lệnh ái đã lâu, hôm nay đặc biệt đến xin…”

“Xem mắt.”

23

Mẫu thân ta sững sờ tại chỗ.

Phụ thân ta cũng hóa đá.

Thanh Phong đứng một bên cũng há hốc mồm.

Khoan đã, đây còn là chủ tử hắn quen sao? Sao lại ra tay mạnh mẽ đến thế?

Chưa hết, đến lúc Thẩm Dự mang lễ vật đến cầu thân — còn “mạnh” hơn nữa.

Sách bảo tam thư lục lễ — vậy mà hắn mang tới tận tám mươi tám rương sính lễ.

“Vẫn là tìm được người đàn ông có bản lĩnh là tốt nhất.” Mẫu thân ta cười tít mắt, ôm rương sính lễ không buông tay.

“Thực ra ta cũng rất có bản lĩnh mà, phu nhân!”

Từ đằng xa đã nghe tiếng phụ thân ta xu nịnh.

Đêm trước ngày xuất giá, ta bị ép đến đầu óc quay cuồng, đủ thứ thủ tục lễ nghi làm ta hoa cả mắt.

“Văn Văn.”

Bên ngoài là tiếng pháo hoa vang rộn không dứt, ta nghe thấy một giọng gọi nhẹ đến gần như không thể phân biệt.

Cánh cửa đổ bóng thân ảnh Thẩm Dự, ta đang định bước ra mở cửa.

“Văn Văn,” hắn gọi ta, “đêm trước đại hôn không thể gặp mặt.”

“Vậy sao ngươi còn đến?” Nhìn dáng vẻ mâu thuẫn của hắn, ta buồn cười không chịu nổi.

“Đột nhiên nhớ nàng, muốn nói vài lời.”

“Chỉ cách nhau một cánh cửa thôi à?” Ta nghi hoặc.

“Phát ư tình, chỉ ư lễ.”

Vì yêu mà giữ lễ.

Vì yêu — nên tôn trọng.

24

Ta gần như nhận được phúc chúc của tất cả mọi người.

Phu quân quỳ lạy nghênh đón, cha mẹ tiễn đưa mười dặm đường.

Chim nhạn chim hạc lượn vòng, phố dài người đến người đi tấp nập.

Hoàng thượng đích thân đề bút, ban hỉ thêm lễ mừng.

Một lạy, kính thiên địa thần linh.

Hai lạy, vái cha mẹ song thân.

Ba lạy, trời tác thành duyên, phu thê xứng lứa vừa đôi.

Chén giao bôi rót đầy, ta và Thẩm Dự khoác tay cùng uống.

“Thẩm Dự, rốt cuộc là từ khi nào ngươi bắt đầu thích ta?”

Men rượu bốc lên, ta mạnh dạn hỏi.

“Có lẽ là khi ngươi miệng nói thấy chết không cứu, nhưng lại âm thầm lấy thuốc ra cho ta.”

“Có lẽ là khi ngươi gặp giặc cướp sông, vẫn nhường chiếc thuyền nhỏ để người khác chạy trước.”

“Có lẽ là lúc ngươi vừa khóc vừa nhõng nhẽo không cho ta rời đi, có lẽ là khi ngươi trèo cây vượt tường nhưng không xuống nổi.”

“Có lẽ… là ngay từ giây phút đầu gặp gỡ, từng khoảnh khắc ta đều đã đang thích nàng rồi.”

Thật sến súa… nhưng ta tin.

“Còn nàng thì sao, Văn Văn?” Hắn ghé sát bên ta.

Ký ức ta theo câu hỏi ấy mà trở về bờ sông năm nào, nhớ lại bản thân lúc ấy chán nản cỡ nào.

Khi đó, ta được Thẩm Dự cứu lên bờ, việc đầu tiên là khóc lớn, không phải vì hoảng sợ, mà là khóc cho con thuyền đầy hàng hóa của mình.

“Buôn bán thì có thể làm lại, sao lại quan trọng hơn cả mạng sống?” Thẩm Dự trách ta không biết phân nặng nhẹ.

“Ngươi biết cái gì!” Ta xô hắn một cái, suýt nữa lại đẩy hắn rớt xuống sông.

Đó là lần đầu tiên ta một mình ra ngoài bàn chuyện làm ăn, lấy danh nghĩa là Tống Văn.

Từ nhỏ đến lớn, chỉ vì là nữ nhi, ta từng bị không ít ánh mắt khinh thường.

Nam sinh trong thư viện khuyên ta sớm lấy chồng, tránh để sau này Tống gia tiêu vong.

Cũng có kẻ mỉa mai phụ thân ta, rằng ông chẳng có con trai nối dõi, chỉ một đứa con gái thì làm sao gánh vác nổi Tống gia.

Phụ thân giận đến đoạn tuyệt làm ăn với kẻ đó.

Chuyến buôn lần ấy là cơ hội ta chứng minh cho những kẻ xem thường rằng — nữ nhi cũng có thể cáng đáng đại sự.

Thậm chí làm còn tốt hơn.

Thế mà hàng hóa lại mất trắng.

“Nếu nàng thật sự mạnh mẽ, sao cần người khác công nhận?” Thẩm Dự kéo ta dậy từ dưới đất.

“Tống Văn, thua không phải là lý do để bị khinh rẻ, chỉ sợ thua mới là.”

“Ngươi sẽ làm được, làm tốt hơn bất cứ ai.”

Liễu rủ bờ sông, mặt nước lặng như gương, lòng ta rung động.

Ta hoàn hồn, nhìn vào mắt Thẩm Dự — đôi mắt vốn yên tĩnh ấy, giờ đây rực rỡ như sao trời.

“Có lẽ là khi tia nắng hoàng hôn đầu tiên rọi lên bờ sông.” Ta đáp lời hắn.

Chúng ta hiểu ý mà không cần nói rõ, chuyện trò, rồi bầu không khí dần dần nóng lên.

Hắn cúi người sát lại, bị ta đưa tay cản lại.

“Thẩm tướng, phát ư tình, chỉ ư lễ đó nha.” Ta cố tình trêu chọc.

Hắn bật cười, nhẹ nhàng bế ta đặt lên giường, rồi cung kính cúi mình hành lễ:

“Xin hỏi phu nhân,”

“Ta có thể hôn nàng chăng?”

—

(Toàn văn hoàn)