Đến Hạn Không Gia Hạn - Chương 4

8.

Khi quyết định từ bỏ Tạ Hồi, tôi từng tưởng tượng không biết bao nhiêu lần cảnh anh ta đôi chân lại phế, sẽ hả hê lao đến trước mặt anh, cười lạnh mà mỉa mai:

“Thế nào rồi, Tạ Hồi?”
“Giờ thì vẫn còn là chuyện ‘không đáng nhắc tới’ nữa không?”

Nhưng khi ngày ấy thật sự đến, tâm tình của tôi lại bình thản lạ thường.

Nếu không phải vì mẹ viện trưởng ở trại trẻ mồ côi tìm tôi, có lẽ tôi đã chẳng buồn bước vào bệnh viện.
Cũng chẳng còn cái cảm giác chờ mong xen lẫn hân hoan như mỗi lần trước kia sắp gặp anh.

Trước đó, tôi cũng đã nhận được vô số tin nhắn từ bạn bè chung.
Không ai nói gì khác ngoài những câu giống nhau đến nhàm chán:

“Giang Tùy, Tạ Hồi xảy ra chuyện rồi, mau đến bệnh viện đi.”
“Bao giờ cậu đến thăm Tạ Hồi? Chân anh ấy tái phát rồi.”
“Cậu là thanh mai của anh ấy, chẳng lẽ mặc kệ sao?”
“Cậu có biết Tạ Hồi bây giờ thành ra thế nào không?!”

Tôi biết chứ.
Cái dáng vẻ đôi chân phế đi, tâm tình rối loạn ấy, tôi khắc sâu trong ký ức, làm sao có thể quên.

Ngay cả sự lựa chọn của Tống Vi Lan, cũng vẫn như lần trước.

Hệ thống lạnh lùng thông báo với tôi:
Cô ta… lại một lần nữa bỏ rơi Tạ Hồi.

Thật ra, lúc vết thương vừa tái phát, Tống Vi Lan đã tận tâm chăm sóc anh một khoảng thời gian.
Cô ta kiên nhẫn vỗ về cảm xúc anh, phối hợp với bác sĩ điều trị, giọng điệu mềm mại, lời hứa hẹn êm ái:

“Tạ Hồi, đừng lo. Anh nhất định sẽ khỏe lại.”
“Em sẽ luôn ở bên anh. Lần trước không thể ở cạnh vì thân phận, lần này… em sẽ không để lại nuối tiếc nào nữa.”

Sau những lần chẩn đoán mỗi lúc một tồi tệ hơn, cùng với cảm xúc của Tạ Hồi ngày càng mất kiểm soát, Tống Vi Lan bắt đầu bồn chồn, khó chịu, rồi dần dà hiện rõ sự phiền chán:

“Bác sĩ đang họp để bàn phương án điều trị rồi, anh chịu khó nhẫn nhịn đi.”
“Em đâu phải bác sĩ, ở cạnh cũng chẳng giúp được gì.”

Mâu thuẫn giữa hai người bùng nổ hoàn toàn khi bác sĩ chính thức tuyên bố: đôi chân anh đã vĩnh viễn tàn phế.
Ngay sau đó, công ty quản lý cũng bỏ rơi, hợp đồng vi phạm đè xuống, tin xấu tin đồn ùn ùn kéo đến.

Đúng lúc này, gã bạn trai năm xưa từng vứt bỏ Tống Vi Lan lại “Đông sơn tái khởi”, trở về với túi tiền dồi dào, ngỏ ý muốn nối lại tình xưa.

Ánh mắt khinh ghét của Tống Vi Lan không còn che giấu nổi. Khi cô ta ngập ngừng nói mình vẫn còn trẻ, Tạ Hồi cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, giọng khàn gào lên trách móc:

“Tống Vi Lan, đừng quên, anh thành ra thế này… là vì cứu em!”

Nhưng đáp lại, chỉ là tiếng cười nhạt hờ hững:

“Vì cứu tôi? Tạ Hồi, đó là lựa chọn của anh cơ mà. Tôi có cầu xin anh không?”
“Là anh tự đa sự, tự lao vào. Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?”

Đến đây, giữa họ xem như đã xé rách lớp vỏ bọc cuối cùng.

Chiếc cốc nước trong tay Tạ Hồi rơi xuống đất, vỡ vụn, tiếng anh khản đặc: “Cút đi!”

Tống Vi Lan mang giày cao gót, bước đi không hề do dự, lao thẳng về phía người bạn trai cũ vừa trở lại.

Cảnh tượng mà hệ thống tái hiện cũng dừng lại tại đó.

Khó có thể hình dung hết tâm trạng tôi khi ấy —— vừa bình thản, như đã sớm đoán được kết cục; vừa ngổn ngang trống rỗng, như vòng số phận lặp lại, đưa tất cả trở về đúng điểm khởi đầu.

Tôi không trả lời bất kỳ tin nhắn nào của bạn bè.
Kể cả dòng tin đã sớm chìm xuống tận cùng trong hộp thoại:

“Giang Tùy, chân anh đau.”

9.

Tôi gặp lại Tạ Hồi trong bệnh viện.

Tình trạng của anh còn tệ hơn nhiều so với những gì lời đồn ngoài kia miêu tả.
Cơn đau kéo dài đã sớm bào mòn đi dáng vẻ phong lưu, sáng láng thuở nào, chỉ để lại gương mặt tiều tụy hốc hác và thân hình gầy yếu đáng thương.

Khi tôi tới, anh đang mê man nằm trên giường bệnh.
Nghe nói lúc trước lại một lần mất khống chế, bác sĩ sợ anh tự gây tổn thương nên đã tiêm thuốc an thần.

Viện trưởng mẹ, vốn không biết rõ chuyện giữa chúng tôi, chỉ tưởng anh chọc giận tôi, khẽ thở dài:
“Thời gian trôi nhanh quá… Đến giờ tôi vẫn nhớ, hồi nhỏ hai đứa lúc nào cũng quấn lấy nhau.
Con thì lúc nào cũng ngoan ngoãn, dịu dàng, gặp ai cũng cười; còn Tạ Hồi thì bướng bỉnh ngỗ nghịch, chỉ khi ở cạnh con mới chịu yên phận.”

“Giờ lại xảy ra chuyện thế này… trên mạng đồn đoán loạn cả lên, tôi cũng chẳng rõ thực hư. Nhưng tôi mong hai đứa sẽ ổn.
Dù sao đi nữa, lúc này Tạ Hồi chắc chắn rất hy vọng con ở bên. Tiểu Tùy à, duyên phận thanh mai trúc mã đâu phải dễ mà có.”

Tôi khẽ cười, giữ vẻ nhã nhặn, uyển chuyển đáp:
“Viện trưởng, duyên phận thanh mai ở trong viện này nhiều lắm, nếu tính như vậy, ‘trúc mã’ của tôi đâu chỉ riêng Tạ Hồi.”

“Hơn nữa, chắc bà cũng nhớ rõ chuyện năm đó anh ấy bị thương. Những gì báo chí bây giờ viết… thực ra cũng chẳng oan uổng mấy.”

“Huống hồ, tôi cũng có cuộc sống của riêng mình. Tương lai có lẽ tôi sẽ gặp được một người thật sự yêu thương, và tôi cũng thích anh ấy.
Tôi không thể chỉ vì một mối duyên phận chẳng đáng là bao, mà gắn bó cả đời bên cạnh Tạ Hồi được.”

Nói xong, tôi mới phát hiện ra — người tưởng như vẫn đang ngủ kia, chẳng biết từ lúc nào đã tỉnh lại.
Dù mắt chưa mở, nhưng hàng mi dài khẽ run rẩy.

Mãi đến khi viện trưởng cảm thán: “Ừ, nhiều chuyện giờ đâu còn đơn giản như xưa nữa,” rồi nhận một cuộc điện thoại bước ra khỏi phòng bệnh, trong phòng mới chỉ còn lại hai chúng tôi.

Tôi tiện tay cầm một quả quýt, thong thả lột vỏ. Hương vị tươi mát lan tỏa, xua đi mùi thuốc khử trùng nồng nặc.

Ánh mắt Tạ Hồi mở ra, lặng lẽ nhìn lên trần nhà, giọng khàn đặc:
“Anh vừa mơ một giấc mơ. Trong mơ, em đến từ một thế giới khác, thế mà lại vì anh mà ở lại nơi này… còn đem hết toàn bộ điểm số để đổi lấy thẻ hồi phục, để đôi chân đã tàn phế của anh có thể đứng lên một lần nữa.”

Tôi không ngẩng đầu, vẫn tỉ mỉ gỡ từng múi quýt.

Thật ra, tôi chẳng hề bất ngờ khi anh nói mình đã mơ như vậy.
Bởi vì, giấc mơ đó là tôi nhờ hệ thống truyền vào cho anh.
Đã là do tôi sắp đặt, thì đương nhiên phải để anh biết sự thật.

Vậy nên, sau khi anh nói xong, tôi vừa xé lớp gân trắng trên múi quýt, vừa thuận giọng mà tiếp:
“Không phải mơ. Là thật.”
“Không chỉ vậy, em còn có thể bất cứ lúc nào đổi ý. Chỉ cần điểm số đủ, em có thể tiếp tục gia hạn để thẻ hồi phục trở thành vĩnh viễn.”

Đây là sự thật.
Ngay từ khoảnh khắc tôi quyết định buông bỏ không gia hạn, hệ thống đã thẳng thắn thông báo —— chỉ cần điểm đủ, bất cứ lúc nào tôi cũng có thể phản hồi.

Nghe vậy, Tạ Hồi đột ngột nghiêng đầu nhìn tôi.
Yết hầu anh khẽ động, trong mắt thoáng hiện một tia hy vọng mong manh.

Tôi cong môi mỉm cười:
“Nhưng… trên đường đến bệnh viện, em đã dùng hết số điểm đó rồi. Dùng cho một con mèo con bị gãy mất chân sau.”

Tôi không lừa anh.

Con mèo nhỏ ấy, hai chân sau hẳn đã bị người ta ác ý bẻ gãy từ khi còn bé, phải lê lết khắp nơi tìm chỗ trốn, thật sự đáng thương.

Huống hồ, cứu một con mèo dễ dàng hơn cứu một con người rất nhiều.
Điểm cần dùng không nhiều, vừa vặn đúng bằng số lần cuối cùng tôi tích góp được.
Quan trọng hơn, nó có thể lập tức hồi phục, và hiệu lực lại là vĩnh viễn.

Dù sao… chẳng ai bận tâm đến chuyện cơ thể một con mèo thay đổi ra sao.

Lời vừa dứt, sắc máu trên gương mặt Tạ Hồi hoàn toàn rút sạch, chỉ còn lại sự trắng bệch.
Rất lâu sau, anh mới khó nhọc mở miệng, giọng run rẩy:

“Giang Tùy… thật ra em cũng đâu có thích anh nhiều đến thế, đúng không?”