ĐI XA SÁU NĂM, TRỞ VỀ HAI BÀN TAY TRẮNG - CHƯƠNG 8

Tôi đứng sau quầy bar, từ đầu đến cuối không nhìn Tưởng Minh Chu lấy một lần, chỉ thi thoảng nghe thấy tiếng anh ho, cùng tiếng lọ thuốc va vào nhau.

Nghe nhân viên kể, khi dọn rác thì phát hiện trong túi có rất nhiều khăn giấy dính máu.

Tưởng Minh Chu bị bệnh rồi.

Bệnh rất nặng, không biết ngày nào sẽ qua đời.

Trong lòng tôi cảm thấy phức tạp.

Dù sao ngày xưa Tưởng Minh Chu vì mưu sinh từng làm tới năm công việc một lúc, bận rộn đến mức chân không chạm đất, cũng chưa từng thấy anh yếu đuối thế này.

Khi đó anh cứ như làm bằng thép.

Mặc chiếc áo khoác lông vũ cũ tôi mua ở chợ đồ cũ, làm việc ngoài trời trong cái lạnh âm hai ba mươi độ.

Việc người ta không nhận, anh đều nhận hết.

Việc người ta chê khổ, chê mệt, anh đều làm hết.

Nếu không phải tôi đi chợ mua đồ tình cờ thấy anh ngồi ở góc phố gặm bánh bao đá, có khi tôi đã tin lời anh nói rằng công việc nhàn lắm, còn được ăn ngon.

“Không sao, em cứ về đi, ngoan.”

“Anh không lạnh chút nào.”

Anh cười tươi, đưa tay chạm vào tay tôi.

“Em xem này, tay anh ấm mà.”

Là nóng rực.

Anh rõ ràng đang sốt cao.

Tưởng Minh Chu sống chết không chịu đến bệnh viện, không còn cách nào khác, tôi đành dúi cho anh một trăm tệ, bảo anh đi mua thuốc.

Buổi tối hôm đó, hiếm lắm anh mới chịu về nhà sớm một lần.

“Xem này, anh đã mua món em thích ăn nhất~”

Anh cầm chiếc bánh kem dâu mà tôi từng mong muốn từ rất lâu.

Hết 98 tệ, còn lại 2 tệ Tưởng Minh Chu mua cho mình một chai vitamin.

“Tiền thì phải tiết kiệm, nhưng thứ Phương Hạ thích thì nhất định phải mua.”

Tưởng Minh Chu giao toàn bộ tiền lương làm theo ngày vào tay tôi.

“Anh khỏe mà, bổ sung tí vitamin là được, không cần uống thuốc đâu.”

Tôi nuốt miếng bánh lẫn với nước mắt.

Ngọt lắm.

Ngọt đến mức hơi ê răng.

Cũng có chút đắng.

Trên mặt bánh trang trí dâu tây, đỏ như khuôn mặt sốt của Tưởng Minh Chu.

Thật ra nó không ngon như tôi tưởng.

“Chị ơi, cái bánh này xử lý thế nào ạ?”

Câu nói của nhân viên kéo tôi trở về thực tại.

“Cái người đó ngày nào cũng gọi một cái bánh kem dâu to thế mà không ăn, đúng là lãng phí.”

Tôi bảo các em tự xử lý.

Nhân viên bật cười, nhanh tay đóng gói chiếc bánh lại.

“Chị thật sự không ăn sao?”

Tôi xua tay:

“Chị qua cái tuổi thích đồ ngọt lâu rồi.”

“Các em mang đi đi.”

Cô bé xách chiếc bánh, tung tăng nhảy chân sáo rời khỏi cửa hàng.

Tuổi đôi mươi, niềm vui rất đơn giản, hạnh phúc cũng rất giản đơn.

Tôi nhìn theo bóng lưng em khuất dần nơi góc phố, bất giác nở một nụ cười.

Bước vào mùa mưa, thời tiết trở nên thất thường.

Một giây trước trời vẫn nắng chang chang, giây sau đã mưa như trút nước, tiệm bánh cũng vắng khách hẳn.

Giang Cảnh Thành bận rộn quay về xử lý thủ tục nhập học ở trường.

Tôi quyết định cho nhân viên nghỉ phép.

Tiệm bánh nhỏ trở nên yên tĩnh.

Tôi nằm gục trên quầy nghỉ ngơi, tiếng mưa lộp độp ngoài cửa như một bản nhạc nền dễ ru ngủ.

Cửa bị đẩy ra.

Chuông gió vang lên.

Tưởng Minh Chu thu ô lại, nửa người ướt sũng, nước từ áo anh ta nhỏ giọt xuống sàn gạch.

Anh ta không nói gì, cũng không cử động.

Chỉ lặng lẽ đứng ở cửa tiệm nhìn tôi.

Cho đến khi quần áo anh khô lại.

Cho đến khi tôi lờ mờ tỉnh dậy.

Tôi dụi mắt, hỏi anh cần gì.

Lúc đó Tưởng Minh Chu mới bước đến gần.

Chỉ mấy ngày không gặp, trông anh tiều tụy hơn nhiều, người gầy đến mức không nâng nổi chiếc sơ mi trắng, cổ tay lộ ra như cành củi khô, xương xẩu vàng vọt.

Cả người anh toát lên hơi ẩm còn nặng hơn cả mùa mưa.

Như món đồ gỗ bị mốc.

Như quả táo đã thối rữa.

“Cho tôi cái gì cũng được.”

Một ly ca cao nóng.

Tưởng Minh Chu ôm ly trong tay, làn hơi nóng mờ mịt phủ lên đôi mắt anh.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau.

Từng là người nói chuyện không dứt, giờ ngồi cạnh nhau lại cảm thấy ngượng ngập.

“Tôi đã nghỉ việc rồi.” Tưởng Minh Chu là người mở lời trước. “Từ cái ngày tôi không tìm thấy em nữa.”

“Anh đã tìm khắp mọi khu vực rồi, Phương Hạ, nhưng Cáp Nhĩ Tân quá lớn, lớn đến mức anh phải mất tròn một năm mới nhận ra em đã rời đi.”

Anh ta lấy từ túi áo trong ra một chiếc hộp trang sức.

Trên lớp nhung đỏ nằm yên hai chiếc nhẫn đôi.