Điều Sư Phụ Dạy - Chương 1

Sư phụ dạy ta: đã mang gương mặt ngoan ngoãn, thì phải biết dùng lời mềm mỏng và xuống tay một cách tàn nhẫn.

Ta ngọt ngào đáp một câu “Tạ ơn sư phụ dạy bảo”, rồi xoay người đ.â.m một đao xuyên n.g.ự.c ông.

Dậm chân nén đất trên mộ phần của ông, sau đó ta tiến vào kinh thành.

Hầu phủ thất lạc một vị thiên kim thật, mà tín vật của nàng lại vừa khéo rơi vào tay ta.

Chuyến đi ngàn dặm này, ta giấu đao lạnh dưới khuôn mặt tươi cười — ai cản đường, kẻ đó phải c.h.ế.t.

Nhất định phải khiến nửa đời sau của ta vinh quang rực rỡ, phú quý bền lâu.

Thế nhưng thứ nữ của Hầu phủ lại chẳng có đầu óc.

Nàng ta ‘vô ý’ làm vỡ tín vật của ta.

‘Vô ý’ làm bẩn thanh danh của ta.

‘Vô ý’ phóng hỏa thiêu trụi cả viện của ta.

Phụ thân thì một mực bênh vực nàng, tổ mẫu thì yêu chiều, đến cả di nương cũng mím môi cười đắc ý mà khuyên ta:

“Muội muội con tính tình thô vụng, không biết suy nghĩ, con làm tỷ tỷ, nên nhường nhịn một chút.”

Thì ra là không biết suy nghĩ à.

Ta rút đao lạnh, đưa ra một quyết định đại nghịch với tổ tông.

Ta vượt ngàn dặm trở về, giậm tuyết đội sương mà đi, đến cả đám đạo tặc giữa đường cũng đã bị ta chôn ba mạng.

Ngày trở về phủ nhận thân, y phục dính máu, hình dung tiều tụy — chẳng thể so được với đám thiên kim trong kinh thành, người nào cũng xiêm y rực rỡ, da dẻ trắng nõn mềm mại.

Nhị tiểu thư thứ xuất của Hầu phủ tên là Giang Uyển Vân, ngay giữa chốn đông người lại lấy tay che mũi miệng, chắn ta ngay trước hoa viên.

Nàng ta làm ra vẻ ngây thơ vô tội, hỏi:

“Ngươi từ đâu đến vậy? Là kẻ hành khất à? Bọn khất cái các ngươi đều như vậy sao — chỉ cần có cơ hội, cho dù liều cả mạng cũng muốn đổi lấy phú quý à?”

“Còn miếng ngọc này, ngươi ăn trộm từ đâu vậy?”

Nàng ta cười khinh bỉ, buông tay một cái, miếng ngọc liền rơi thẳng xuống đất.

“Chao ôi, sao lại rơi mất rồi? Không có ngọc nữa thì còn nhận thân kiểu gì đây!”

Ngay khoảnh khắc miếng ngọc sắp chạm đất, ta lập tức lao người tới, siết chặt lấy nó trong tay.

Khuỷu tay bị trầy rách, m.á.u tươi chảy ròng ròng. Lông mày ta bất giác nhíu chặt.

Không ngờ lần đầu thấy máu, lại là ở chính bàn tay của một tiểu cô nương như ta.

Giang Uyển Vân thấy miếng ngọc vẫn còn nguyên vẹn, sát khí trên mặt chưa kịp thu lại, đành gượng cười, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Không hổ là kẻ trộm, ra tay thật nhanh nhẹn. Nhưng ta nghe nói tội trộm cắp sẽ bị c.h.ặ.t t.a.y đấy. Ai da, bọn làm giặc như các ngươi mà mất tay thì biết sống sao? Nhưng mà khuôn mặt này của ngươi cũng không tệ, rửa sạch chút cũng có thể dùng được. Dù sao cũng là thói quen trộm cắp rồi — vậy thì trộm người có sao?”

Đám tay chân nịnh nọt bên cạnh nàng ta cũng lấy khăn che miệng, cười khúc khích.

“Giang tiểu thư tính tình thẳng thắn, nếu khiến cô nương khó xử thì cũng không phải cố ý đâu. Nàng cũng vì nghĩ cho cô nương thôi. Nếu thật sự không còn đường nào khác, thì gả cho một quản sự lớn tuổi hay mã phu cũng được, ít ra không phải chịu đói.”

Một câu lại một câu, tất cả ác ý, nhục mạ, chèn ép đều phơi bày không chút che đậy.

Ta nhớ kỹ lời sư phụ dạy: dùng lời mềm mỏng, xuống tay tàn nhẫn.

Vì vậy, ta chỉ khẽ cười, ngẩng đầu, nhẹ giọng đáp:

“Ta kiến thức nông cạn, chẳng hiểu điều gì. Chỉ biết rằng, nếu có kẻ dám đứng chắn ngoài cửa phủ, cậy mạnh không cho người ta bước vào, thì chẳng khác nào một con ch.ó giữ cửa mù mắt. Mà nếu kẻ kia mang theo đao bổ củi, chỉ cần dùng cái sống đao thôi, cũng đủ ‘cộp’ một cái đập vỡ sọ nó.”

Đúng lúc ấy, có một con rắn đen thân to như cánh tay đang cuộn mình trên giàn nho, thè lưỡi khè khè, ánh mắt hung hăng rình rập, dáng vẻ ngạo nghễ chẳng khác gì đám người trước mặt.

Ta nhặt một hòn đá lên, nhắm đúng t.ử huyệt trên thân rắn mà ném xuống — nhanh gọn, chính xác, tàn độc.

“Bốp!”

Con rắn đen to bằng cánh tay rơi thẳng lên người mấy kẻ kia, thân hình nó giãy giụa quằn quại, chỗ t.ử huyệt bị đập thủng một lỗ lớn. Bọn họ hoảng hốt ném nó đi, m.á.u đen tanh hôi văng tung tóe khắp nơi.

Đám tiểu thư yếu ớt kia sợ đến mức nhảy dựng, la hét rối loạn cả một góc vườn.

Ta khoanh tay, ung dung nhìn, nhướng mày cười nhạt, từng chữ như băng giá:

“Thấy không? Chính là như ta đây — đập c.h.ế.t cho thật nặng!”

Nhìn điệu bộ chật vật, nhếch nhác của các nàng ấy, cũng chẳng hơn ta là bao, ta liền học theo giọng điệu của họ, giả vờ lễ độ nói:

“Ta là kẻ thẳng tính, thấy chuyện bất bình là ra tay tương trợ, nếu khiến các tiểu thư kinh sợ… vậy thì, ta cũng không phải cố ý đâu.”

“Tiện nhân! Ta phải g.i.ế.c ngươi! Người đâu—…”

“Đủ rồi!”

Hầu gia nghe tin liền sải bước tới, ngăn lại ánh mắt căm hận hung tợn của Giang Uyển Vân.

Ông cau chặt mày, còn Giang Uyển Vân, khi nhìn thấy Hộ Quốc phu nhân phía sau ông, lời cáo trạng vừa chực bật ra đã lập tức nghẹn lại nơi cổ họng.

Phu nhân phủ Hộ Quốc công là biểu tỷ của Hoàng thượng, nổi danh khắp kinh thành là người lạnh lùng vô tình, chẳng dễ mềm lòng với bất cứ ai.

Thế nhưng thân phận lại tôn quý, ngay cả biểu đệ bà là Hoàng đế cũng phải nể bà ba phần.

Ba ngày trước, ngựa của bà bị kinh hoảng, suýt nữa thì lao xuống mương — chính ta đã ra tay cứu giúp.

Dĩ nhiên, con bò cạp nhét trong m.ô.n.g ngựa là do ta âm thầm sắp đặt, mai phục chờ sẵn để cứu bà cũng là chiêu nhỏ chẳng đáng nói của ta.

Ngay cả khối ngọc tín vật ta cố tình để lộ trước ngực, khiến bà nhận ra ta là thiên kim thật đã thất lạc của Hầu phủ, cũng đều là tính toán từ trước.

Ta có ơn với bà, bà muốn báo ân, thế là đích thân dẫn ta tới tìm người thân.

Hầu gia bước nhanh đến, nâng miếng ngọc trong tay ngắm nghía một lượt, chưa cần truy hỏi gì, nước mắt đã lưng tròng, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta khóc ròng:

“Con gái của ta, con thật sự đã trở về rồi… Phụ thân tìm con khổ sở biết bao năm…”

Lời ông ta khóc than, từng câu từng chữ đều tròn trịa khéo léo, không để sót lấy một kẽ hở.

Ta cũng đáp lời dịu dàng ngoan ngoãn:

“Trăm cay nghìn đắng, cũng không bằng nỗi đau ngay trước mắt — có người thân kề bên mà chẳng thể nhận nhau. Dĩ nhiên, muội muội không biết là vô tội, mắng ta là phường trộm cắp, ném vỡ ngọc của ta… đều có thể hiểu được!”

Ta là kẻ có thù tất báo — nàng đã khiến ta khó chịu, ta cũng tuyệt đối sẽ không để nàng sống yên.

Quả nhiên, bàn tay đang ôm lấy ta của Hầu gia khẽ cứng đờ, lập tức quay đầu, ép Giang Uyển Vân phải xin lỗi ta.

Giang Uyển Vân giận đến dậm chân thình thịch, nghiến răng nghiến lợi, cố tình lớn tiếng nói:

“Nói ngươi quê mùa nghèo khổ, dáng vẻ như kẻ trộm, ti tiện hạ lưu, chẳng giống tỷ tỷ của ta… Nếu khiến ngươi tủi thân, thì ta không phải cố ý đâu. Tỷ tỷ à, tỷ rộng lượng, chẳng nên chấp kẻ tiểu nhân như ta!”

Rõ ràng là lời mỉa mai ta gấp đôi, vậy mà Hầu gia lại giả vờ như không hiểu, chỉ vui mừng gật đầu:

“Cũng coi như con hiểu chuyện. Tỷ tỷ con có thể bao dung cho con một lần, nhưng không phải lần nào cũng nhẫn nhịn được. Sau này trước mặt tỷ tỷ thì ngoan ngoãn một chút!”

Ta nhìn rõ sự thiên vị trong mắt ông ta, chỉ lạnh nhạt hỏi:

“Vừa rồi lúc ta vào phủ cầu kiến, vì sao quản gia không đi mời mẫu thân ta, mà lại đi mời nhị muội? Chẳng lẽ nhị muội vì muốn gả cao, đã sớm được nuôi bên mẫu thân ta, chiếm lấy danh phận đích trưởng nữ?”

Xuất thân thứ nữ chính là nhược điểm của Giang Uyển Vân, điều nàng ta sợ nhất chính là bị người ta chọc vào chỗ này. Quả nhiên, nàng ta giận đến mức hét toáng lên:

“Mẫu thân ta là bình thê do tổ mẫu ban cho phụ thân, được giao quyền quản gia, được cả phụ thân lẫn tổ mẫu yêu quý. Ta cũng là tiểu thư đích xuất, chẳng cần dựa vào người mẫu thân bệnh tật của ngươi để gả cao!”

“Một trượng phu có hai chính thê à? Thú vị đấy!”

Một tiếng cười khẽ của Hộ Quốc công phu nhân vang lên, khiến sắc mặt mọi người lập tức thay đổi.

Ngay từ năm Hoàng thượng đăng cơ, để lấy lại công bằng cho Thái hậu đã chịu thiệt thòi cả một đời, triều đình Đại Sở đã ban hành pháp lệnh: một chính thê, nhiều thiếp, nhưng thiếp vẫn chỉ là thiếp, vĩnh viễn mang thân nô tịch, tuyệt không thể vượt mặt chính thê.

Hầu gia sủng thiếp diệt thê — chính là đang đối nghịch với thiên t.ử và luật pháp.

Hầu gia hốt hoảng, lập tức giơ tay tát Giang Uyển Vân một cái:

“Ai cho phép ngươi ăn nói bậy bạ? Cút về phòng chép sách cho ta!”

Giang Uyển Vân ngơ ngác nhìn ông, vẻ mặt đầy sững sờ:

“Phụ thân từng nói người thương yêu mẫu thân con và con nhất… Vậy mà ả tiện nhân này vừa trở về, chỉ cần một câu nói đã khiến người tát con? Người cứ đợi đấy, con đi tìm tổ mẫu!”

Nàng ta ôm mặt, chẳng màng thể diện, quay đầu chạy thẳng, để lại hết thảy khó xử và xấu hổ cho Hầu gia gánh chịu.

Thế nhưng Hầu gia lại chẳng nỡ trách phạt, chỉ gượng cười giải thích:

“Trưởng nữ thất lạc, phu nhân đau đớn đến mức sinh bệnh không dậy nổi. Phủ lớn như vậy không thể không người quán xuyến, đành để Chu di nương thay mặt lo liệu vài hôm.”

“Nay con gái đã trở về, chắc chắn phu nhân sẽ chóng khỏe hơn từng ngày. Việc quản gia trong phủ, đương nhiên nên giao lại cho phu nhân.”

Hộ Quốc công phu nhân liếc ông một cái, giọng nhàn nhạt:

“Chuyện trong phủ nhà Hầu gia, ta không tiện nhúng tay. Ta chỉ biết, đứa trẻ tên Tẩm Tuyết này — ta rất thích. Hầu gia chớ nên bạc đãi nó mới phải.”

“Nay phụ t.ử các người đã trùng phùng, hẳn có trăm điều ngàn lời muốn nói. Ta xin không quấy rầy thêm.”

“Tầm Tuyết, tiễn ta một đoạn.”

Ta theo sau Quốc công phu nhân, cúi đầu im lặng, mãi đến khi bước ra khỏi cổng Hầu phủ, bà mới xoay người nhìn ta thật sâu:

“Ân tình của ngươi, ta đã trả đủ. Quyền quản gia mà ngươi muốn đòi lại cho mẫu thân ngươi, ta cũng đã giúp ngươi giành được. Từ nay về sau, hai bên không còn nợ nần gì nhau nữa.”

Bà nhấc chân bước lên xe ngựa, chẳng buồn quay đầu.

Nhưng giá trị lợi dụng của bà — ta vẫn chưa dùng hết.

Hầu gia đứng dưới hành lang, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ta:

“Quốc công phu nhân có dặn gì không?”

Ta mỉm cười đáp:

“Bà ấy nói, nếu sau này trong phủ có ai khiến ta ấm ức, tuyệt đối đừng quên tìm đến bà. Bà ấy nói dưới gối không có con gái, lại rất thương ta, muốn ta đưa cả mẫu thân tới bồi bà uống trà.”

“Bà còn nói, phụ thân của ta hẳn sẽ rất thương ta, bảo ta cứ yên tâm mà ở lại.”

Hầu gia nghe xong hít sâu một hơi, lập tức xoay người chuẩn bị mở tiệc thật long trọng, tuyên cáo với toàn phủ thân phận đích trưởng nữ của ta!

Đây chính là lợi thế khi có chỗ dựa vững chắc — ngọn đao từng kề lên cổ ta, nay đã hóa thành món ân tình mà phủ Quốc công vĩnh viễn không thể phủ nhận.

Trong nội viện của phu nhân Hầu phủ, bà nghiêng người dựa trên giường, sắc mặt vàng vọt, bệnh tật hằn rõ nơi gương mặt.

Bà phải gắng sức lắm mới nhìn rõ được đường nét trên mặt ta.

“Con… là…”

Ta nhẹ nhàng cúi đầu:

“Không sai, là ta!”

Hầu phu nhân nắm chặt chiếc áo nhỏ đã ố vàng trong tay, nghẹn ngào chưa kịp thốt thành lời, nước mắt đã rơi.

“Con gái ta… cuối cùng cũng không qua khỏi kiếp nạn. Hầu phủ này như hang hùm ổ rắn, ta cho con bạc, con mau đi đi…”

“Không!”

Ta khẽ lắc đầu.

Khi xưa ta mình đầy thương tích ngã gục bên đường, bà đang đi tìm con gái thì đi ngang qua, không chỉ đút cho ta một bát thuốc, còn dúi cho ta một túi tiền.

Tiền đã tiêu hết, nhưng cái túi kia được ta giữ lại, đã lên nước theo năm tháng, hôm nay, ta đặt lại vào tay bà:

“Ta đến là để cùng người hưởng phúc. Ai cũng đừng mong ngăn được ta, càng đừng hòng đuổi ta đi.”

Khi ta nhận bạc cứu mạng ấy, ta đã hứa sẽ giúp bà tìm lại con gái.

Nhưng người c.h.ế.t không thể sống lại, vậy thì — ta chính là con gái của bà.

Thế cục đã định, bà không còn lựa chọn nào khác.

Tại viện của lão phu nhân, Giang Uyển Vân nhào vào lòng bà, khóc như hoa lê đẫm mưa:

“Nàng ta vừa về đã bắt nạt cháu, phụ thân chưa từng đ.á.n.h cháu bao giờ, vậy mà vì nàng ta mà đ.á.n.h cháu. Cháu ghét nàng ta, nàng ta là đồ xấu xa có dã tâm, cháu muốn nàng ta cút khỏi đây!”

Nhưng muốn ta cút khỏi đây — là chuyện không thể.

Duy chỉ có một điều nàng ta nói đúng.

Ta chính là thứ xấu xa mang dã tâm, trở về đây để hưởng vinh hoa phú quý.

Ta vốn không phải kẻ trời sinh hung ác, lòng dạ độc địa.

Chỉ là — đã c.h.ế.t qua vài lần, nhìn thấu lòng người, chẳng muốn làm kẻ ngu ngốc để người khác xâu xé nữa mà thôi!

Mười năm trước, huyện Đông Xương gặp đại hồng thủy, nước lũ phá đê, cả nhà ta bảy mạng người, cuối cùng chỉ còn ta và mẫu thân ôm lấy xà nhà nên còn sống sót.

Ngàn dặm đường chạy đến Tây Bắc tìm cữu phụ, trên đường, mẫu thân thấy một tên ăn mày bên vệ đường đang thở thoi thóp, bèn nhớ đến ca ca ta — người chẳng rõ sống c.h.ế.t, tầm mười hai mười ba tuổi, không biết đã bị nước cuốn trôi đến nơi nào.

Bên đường có một pho tượng Bồ Tát bằng đất, cúi đầu khép mắt, tay chắp từ bi.

Mẫu thân cho rằng đó là điềm báo, là sự chỉ dẫn — thế là bà động lòng, lấy bông tai đổi lấy chút lương khô, dùng nước giếng làm mềm từng miếng, đút cho tên ăn mày nọ.

Bà vừa lau đôi mắt đỏ au sắp khóc đến mù lòa, vừa nghẹn ngào nói:

“Chỉ cầu Bồ Tát mở lòng từ bi, để thiện quả này ứng vào người ca ca con.”

Bà thật ngốc.

Thiên tai nhân họa, người c.h.ế.t đói khắp nơi — nếu Bồ Tát phải đi cứu từng người một, e là chẳng còn lại nửa cái mạng.

Quả nhiên, chỉ trong lúc ta đi nhặt củi, mẫu thân đã bị thắt cổ c.h.ế.t ngay dưới chân tượng Phật.

Tên ăn mày kia để mắt đến đôi vòng ngọc trắng trên tay bà, khi cướp bị bà phản kháng, hắn liền ra tay g.i.ế.c người.

Đó là lần đầu tiên ta g.i.ế.c người.

Ta đuổi theo hắn ba dặm đường, ôm một khúc gỗ to bằng cánh tay, thừa lúc hắn không phòng bị mà bổ từng nhát, từng nhát, từng nhát vào sau đầu hắn.

Đập đến nỗi hộp sọ vỡ nát, m.á.u tươi lẫn não trắng tràn ra thành một vũng, tanh tưởi kinh người.

Ta ôm lấy đôi vòng ngọc đã giành lại được trở về, nhưng đã không còn đeo vừa tay mẫu thân ta nữa rồi.

Ta vừa khóc vừa nôn, nằm sõng soài trên bãi đất hoang, nửa sống nửa c.h.ế.t, coi như lại c.h.ế.t thêm một lần nữa.

Khi ấy lẽ ra ta phải hiểu rõ bản tính ác độc của con người rồi.

Thế nhưng ta vẫn ngu ngốc ôm hy vọng vào m.á.u mủ ruột rà, còn dám vượt ngàn dặm đi tìm cữu phụ.

Năm biểu ca thành thân, ông ấy mượn phụ thân ta một trăm lượng bạc.

Đó vốn là toàn bộ số bạc để nhà ta rời khỏi huyện Đông Xương, đến nơi khác để mua nhà mới. Bởi bọn họ chậm chạp không chịu trả, chúng ta bị dồn đến đường cùng, cuối cùng cả nhà c.h.ế.t dưới thiên tai nhân họa.

Cữu mẫu khẩu Phật tâm xà, ôm ta khóc nức nở, còn gắp cái đùi gà lớn nhất vào bát cho ta, nói rằng coi ta như thân nhân ruột thịt.

Thế mà bát cơm còn chưa kịp đặt xuống, ta đã mềm oặt ngã ra đất — bà ta lấy năm lượng bạc bán ta cho bọn buôn người, cũng chính là bán vào tay gã sư phụ độc ác kia.

Ta lại c.h.ế.t thêm một lần nữa.

Nụ cười lạnh treo bên khóe môi cữu mẫu trở thành bóng ma đeo bám ta suốt nhiều năm trời.

Mãi đến ba năm trước, ta vượt tường vào nhà họ lúc nửa đêm, đứng mỉm cười bên giường bà ta.

Vừa thấy ta, bà ta còn chưa kịp kêu lên thì răng ta đã nghiến lại, một gậy nện xuống đầu khiến bà ta bất tỉnh.

Cả nhà họ, một kẻ cũng không thoát được.

Ta bắt bọn chúng quỳ trước bài vị người nhà ta, dập đầu đủ số mới được ngừng. Sau đó, từng kẻ một, ta đều trói gô lại, ném thẳng xuống giếng.

Không màng tiếng kêu cứu, tiếng cầu xin hay những lời lải nhải “toàn là người một nhà”, ta đặt nắp đá lên miệng giếng. Mối thù của ta — từ đó kết thúc.

Nhiều năm qua, dưới roi vọt của sư phụ, ta liều mạng cầu đường sống. Bị ép lừa gạt, dối trá không biết bao nhiêu lần; chuyện g.i.ế.c người cướp của lại càng không sao đếm xuể.

Đến cả những con d.a.o ta dùng đến mẻ lưỡi rồi vứt đi, cũng chẳng nhớ đã ném hết bao nhiêu; nói chi đến số lần c.h.ế.t hụt.

Bị huynh đệ phản bội, bị sư phụ vứt bỏ, bị kẻ thù truy đuổi… nhiều đến không thể kể hết.

Cho đến một tháng trước, mười người chúng ta kéo nhau đi cướp khách qua đường trong trà lâu, lại gặp đúng quan binh triều đình mặc thường phục.

Đi mười người, đến lúc về chỉ còn hai người — là ta và sư phụ, vì thân thủ hai ta tốt nhất nên mới may mắn chạy thoát.

Ông ta ôm cánh tay bị thương, quất một roi lên lưng ta, ép ta đi tìm đại phu:

“Đã mang cái mặt ngoan ngoãn này, thì phải biết nói lời mềm mỏng, ra tay thì phải tàn nhẫn, lạnh lùng. Khóc lóc van xin cho khổ vào, lừa được đại phu trị thương cho vi sư xong, thì một đao giải quyết hắn. Đỡ tốn tiền, biết đâu còn moi thêm được ít bạc trên người hắn, lại kiếm lời. Cút nhanh đi cho ta!”

Ta lau sạch lưỡi đao lạnh, mỉm cười ngoan ngoãn đáp:

“Đa tạ sư phụ chỉ dạy, ta nhất định sẽ khắc ghi trong lòng.”

Ngay khoảnh khắc xoay người, ta vung đao từ dưới nách, đ.â.m thẳng vào lưng ông ta, lưỡi đao xuyên thẳng vào thân thể.

Ông ta trợn mắt, giơ tay chỉ ta, đầy vẻ kinh ngạc.

Luôn là như thế cả.

Khi ta mang gương mặt vô hại này mà rút đao, những kẻ sắp c.h.ế.t thường mang đúng biểu cảm ấy.

Chỉ là — ta đã nhìn chán cảnh sư phụ đứng trên cao mà quát nạt, sai bảo. Vì thế ta rút thanh trường đao ra, một nhát lại một nhát, không cho ông ta cơ hội thở.

Máu nóng b.ắ.n lên mặt ta, ẩm ướt chẳng khác gì những giọt nước mắt ta đã phải nuốt xuống suốt bao năm.

Dậm chặt nắm đất trên mộ ông ta, ta cầm theo chiếc nhẫn trên ngón tay mà ta đã c.h.ặ.t t.a.y ông ta mới lấy được, cùng tín vật giấu trước n.g.ự.c — rồi lên đường vào kinh.

Hầu phủ thất lạc thiên kim thật, mà tín vật của nàng — đang nằm trong tay ta.

Chuyến đi ngàn dặm này, đao lạnh giấu bên người, còn ta mang nụ cười trên mặt — ai cản, kẻ đó phải c.h.ế.t.

Nhất định phải khiến nửa đời về sau của ta phú quý bền lâu, vinh quang rực rỡ.

Giang Uyển Vân muốn đuổi ta đi, cắt đứt đường tiền tài của ta?

Ta xem ra — nàng ta thật sự chán sống rồi!

Hầu phủ vì tìm lại được đích trưởng nữ mà mở tiệc linh đình khắp phủ.

Mà ta — người được Hầu gia nâng đỡ — lại trở thành tâm điểm duy nhất của cả buổi tiệc.

Biết ta có giao tình với Hộ Quốc công phu nhân, không ít phu nhân nhà thế gia đều bóng gió bày tỏ ý muốn kết thông gia cùng Hầu phủ.

Niềm vui của Hầu gia là thật lòng, ánh mắt nhìn ta mang theo kỳ vọng rõ rệt.

Còn Giang Uyển Vân thì căm hận đến nghiến răng, nhưng lại chẳng làm được gì.

Nàng ta nhân lúc ngà ngà men rượu, cố tình lấy nước mắt làm vũ khí, rưng rưng nghẹn ngào giữa yến tiệc:

“Tỷ tỷ thật đáng thương. Lúc mới về phủ, cả vạt váy đều nhuốm máu. Một nữ t.ử yếu ớt như tỷ ấy, bôn ba bên ngoài bao nhiêu năm, lại đúng thời loạn lạc giặc cướp hoành hành, hẳn là sống rất khổ sở…”

“Cách đây không lâu, quý thiếp nhà Thôi đại nhân ra khỏi thành ngắm cảnh, lại bị cường đạo bắt cóc, giam hơn ba tháng trời, bụng mang dạ chửa mới thoát được khỏi đó. Tỷ tỷ… nàng ấy…”

Nàng ta che miệng, lén lút đưa mắt dò xét về phía ta, ra vẻ sợ hãi vô cùng.

Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người liền đổi khác, sắc mặt cũng trở nên ngưng trọng.

Loạn thế nhân tâm, cảnh “đổi con để nấu ăn” cũng chẳng còn hiếm — một cô gái cô độc mà còn sống sót tới giờ, ai dám chắc đã trải qua những gì?

Vết m.á.u trên vạt váy — vốn được xem là biểu tượng thanh bạch — lúc này lại khiến nhiều người âm thầm thu lại ý định kết thân.

“Uyển Vân!”

Phu nhân run tay, quát khẽ một tiếng.

Thế nhưng Giang Uyển Vân lại c.ắ.n môi, bộ dạng đáng thương nói:

“Uyển Vân chỉ là xót cho tỷ tỷ thôi… Lẽ nào con lại nói sai nữa rồi? Phu nhân minh giám, Uyển Vân hoàn toàn không có ác ý…”

Phu nhân n.g.ự.c phập phồng dữ dội, sắc mặt tái nhợt đến dọa người, giọng nói run rẩy:

“Nó là tỷ tỷ con, vì sao con lại phải giày vò, nh.ụ.c m.ạ nó đến thế?”

Lão phu nhân chỉ hơi nhướng mí mắt, điềm nhiên nói:

“Chẳng qua chỉ là chuyện tán gẫu, có đáng để mắng mỏ đến vậy không?

À… “tán gẫu” là bà ta nói, “không nên trách phạt” cũng là bà ta nói. Vậy thì — chớ trách ta cũng dùng lời mềm mỏng đối đáp lại.

Ta bèn khẽ cong môi, cất cao giọng nói:

“Mẫu thân ta bao năm nay phát cháo làm việc thiện, cảm động cả Bồ Tát. Ta được Bồ Tát phù hộ, lớn lên trong một am ni cô!”

“Cách kinh thành ba trăm dặm có một nơi gọi là Minh Nguyệt am, ta đã sống ở đó mười năm. Các vị tiểu thư nếu có hứng thú, ta có thể đưa mọi người đến ăn bữa cơm chay, điểm tâm do sư phụ Diệu Nghi làm, quả thật là hiếm có khó tìm.”

Nói rồi ta quay đầu, mỉm cười nhìn Giang Uyển Vân, thản nhiên hỏi:

“Muội muội có muốn cùng đi, để hiểu thêm về quá khứ thanh đạm nhưng yên ổn của tỷ không?”

Lão ni ở am ni cô ấy từng tư thông với một vị lão gia quyền quý, sinh hạ một đứa con rồi giữ lại bên mình nuôi lớn.

Ta nắm trong tay bí mật ấy, chỉ cần đôi ba câu là đủ — nào có tính là làm khó bà ta.

Sắc mặt Giang Uyển Vân lập tức thay đổi, ta liền nhân đà truy kích:

“Phụ thân từng dạy ta rằng, giúp người là chuyện trong tầm tay, chớ nên dùng ân nghĩa để khoe khoang trước mặt thiên hạ. Cái vạt váy kia dính m.á.u — là do ta vì cứu người mà bị ngựa kéo rách đôi chân, mới để lại vết thương ấy. Chuyện ấy chẳng đáng gì, muội muội lại đem ra nói giữa yến tiệc, chẳng khác nào bảo Hầu phủ ta ép người trả ơn.”