Đo thời gian chết - Chương 1

1

Trước đó tôi hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ tiếng bước chân nào tiến vào.

Mùa đông lạnh buốt, người kia thậm chí chẳng mang dép, bàn chân ướt đẫm, in dấu lên nền gạch.

Nước theo nhịp gõ cửa nhỏ tong tong, lan dần xuống đến mắt cá.

Cạch cạch cạch.

Tiếng gõ đều đặn, có tiết tấu rõ ràng, cứ như gõ thẳng vào lồng ngực khiến nỗi sợ trong tôi tăng lên từng chút một.

Âm thanh đập cửa mỗi lúc một mạnh hơn.

“Ai đó? Bên cạnh còn nhiều buồng trống, sang đó mà dùng!” Tôi cố trấn tĩnh, cất giọng đáp lại.

Ngay lúc này, cảnh sát chợt cắt ngang dòng hồi tưởng của tôi:

“Sao cô có thể khẳng định người bên ngoài là Mỹ Quyên? Cô nhìn thấy toàn thân cô ấy sao?”

Tôi khẽ lắc đầu, trong lòng dâng đầy bất an, mồ hôi lạnh rịn trên trán.

“Không thấy, nhưng cô ấy có lên tiếng.”

Mỹ Quyên đã ở chung phòng với tôi nhiều năm, giọng nói của cô ấy, tôi chỉ nghe thoáng qua là nhận ra ngay.

“Cô ấy nói gì?”

Dưới sự thúc ép liên tục của cảnh sát, tôi siết chặt hai tay, rồi nghiêm túc đáp:

“Mỹ Quyên hỏi… đầu của cô ấy ở đâu.”

“Đầu của cậu ở trên giường ấy, tự về mà tìm.”

Khi ấy tôi chỉ nghĩ cô ấy cố ý trêu dọa, dù sao sinh viên y khoa chúng tôi vẫn thường đùa nhau như vậy để rèn gan dạ.

Ngay sau câu nói đó, bên ngoài liền im bặt, không còn chút âm thanh.

Khi tôi bước ra ngoài, đèn đã sáng trở lại, xung quanh chẳng thấy bóng ai. Mãi cho đến lúc đang rửa tay, tôi mới nhận ra điều bất thường.

Cửa phòng vệ sinh đang đóng kín.

Nhưng cánh cửa ấy đã nhiều năm không sửa sang, mỗi lần mở hay khép đều phát ra tiếng kẽo kẹt rõ rệt, vậy mà khi nãy Mỹ Quyên rời đi… đâu có âm thanh nào?

Cảnh sát khẽ trao đổi ánh mắt với nhau.

Bởi vì th.i th.ể của nạn nhân được tìm thấy bên hồ nước.

Tay chân vẫn còn, nhưng phần đầu đã biến mất.

Tôi chết lặng, tim đập hỗn loạn, trong lòng trào lên nỗi sợ mơ hồ khó diễn tả:

“Vậy… vậy người gõ cửa hôm ấy…”

Cảnh sát nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp.

Trong sự cân nhắc ấy còn có nét dò xét và đề phòng.

“Th.i th.ể không đầu… chuyện này chỉ vài người trong tổ trọng án biết.”

“Thế thì cô, làm sao lại biết được?”

Không ai tin chuyện tâm linh hay ma quỷ cả.

Các bạn học bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Hai người họ đều là nghiên cứu sinh năm ba, cạnh tranh quyết liệt vì một suất biên chế trong bệnh viện.”

“Quan hệ giữa Từ Nguyệt và Mỹ Quyên không hề hòa thuận như mọi người nghĩ, thực tế họ ganh đua đủ thứ.”

“Tranh học bổng, giành bạn trai, đoạt cơ hội việc làm, biết đâu vì thế mà sinh ra chuyện s.á/t h.ạ/i?”

Những lời ấy đều đúng một phần, tôi cũng không phủ nhận, vì vậy mà tôi bị triệu tập vào đồn cảnh sát để thẩm vấn.

Không lâu sau, vụ việc này được gộp vào một chuỗi án g.i/ế.t người hàng loạt.

Người đứng đầu điều tra là đội trưởng Đường.

“Cô và Mỹ Quyên đều là sinh viên được Triệu Thiên Thân tài trợ, đúng chứ?”

Tôi gật đầu, chúng tôi từng học chung trường tiểu học, Triệu Thiên Thân là một phú hào nổi tiếng, thường xuyên làm từ thiện, quyên góp rất nhiều tiền của lẫn trang thiết bị cho trường.

“Thành tích của tôi và Mỹ Quyên đều xuất sắc, chi phí sinh hoạt từ đại học đến cao học đều do ông ấy hỗ trợ.”

Ông chủ Triệu nhân hậu, hiền lành, đối với chúng tôi chẳng khác nào ân nhân cứu mạng.

Trong phòng thẩm vấn, đội trưởng Đường lần lượt đặt xuống tám tấm ảnh.

Mỗi tấm đều là một người ch.ế/t khác nhau.

Cách t.ử v.o/ng cũng không giống: có người ch.ế/t ngạt trong chậu rửa mặt, mất đi cả đôi tay; có người bị lấy mất trái tim, thay bằng một quả táo…

Tôi chăm chú xem xét từng tấm một cách cẩn thận.

“Có vẻ cô không sợ những thứ này?” Đội trưởng Đường bình thản nhìn tôi.

Tôi cảm thấy anh ta giống hệt một thợ săn, luôn rình rập để nắm lấy sơ hở của con mồi.

“Tôi là sinh viên y khoa, hiện đang học cao học, dù có sợ thì những chuyện như thế này tôi đã trải qua từ thời học ngành rồi.”

Báo cáo pháp y cho biết, vết c/ắt trên cổ của Mỹ Quyên vô cùng gọn gàng.

Dụng cụ tạo ra đường vết thương ấy rất có thể là d.ao phẫu thuật.

Hung thủ chắc chắn có hiểu biết về y khoa.

Đội trưởng Đường mỉm cười, đưa câu chuyện quay lại trọng tâm:

“Trong vài tháng, bao gồm cả Mỹ Quyên, tổng cộng đã có tám cô gái bị s.á/t h.ạ/i dã man. Th.i th.ể của họ đều thiếu một bộ phận.”

Tôi im lặng.

“Hung thủ vô cùng cẩn trọng, hầu như không để lại manh mối, nhưng tám nạn nhân này có một điểm chung.”

2

Đội trưởng Đường nói với tôi rằng tất cả nạn nhân đều là những nữ sinh từng nhận được sự giúp đỡ từ ông chủ Triệu.

Tổng cộng có chín người như thế.

“Còn cô, Từ Nguyệt, chính là người thứ chín.”

Vì sao hung thủ lại muốn g.i/ế.t h.ạ.i những cô gái này?

Làm thế nào tôi mới tránh được việc trở thành nạn nhân tiếp theo?

Tôi ngập ngừng hỏi:

“Vụ án g.i/ế.t người này có liên quan đến ông chủ Triệu không?”

Đội trưởng Đường đáp:

“Mỗi lần đều có bằng chứng ngoại phạm. Hiện tại chưa có gì bất lợi cho ông ta.”

Với một gia đình giàu có tầm cỡ ấy, việc điều tra của cảnh sát cũng gặp vô số hạn chế.

Trở lại trường, giáo viên thông báo trong tiếc nuối rằng bệnh viện đã hủy danh sách thực tập, trong đó có tên tôi.

Cổ họng tôi khô lại, khó khăn mới thốt ra được: “Vì sao ạ?”

Tất nhiên là do những tin đồn kia.

Có người đăng bài nặc danh về tôi và Mỹ Quyên.

“Hóa ra người mà trước đây Từ Nguyệt và Mỹ Quyên tranh giành lại là cháu trai của Triệu Thiên Thân, Triệu Ý!”

“Anh ta nổi tiếng đẹp trai, phong độ, lại giàu có. Hai người họ thường xuyên cạnh tranh. Ngày xảy ra chuyện, Mỹ Quyên thậm chí còn từng đánh Từ Nguyệt trước mặt mọi người.”

Trong đoạn video giám sát, người ta thấy cảnh Mỹ Quyên giơ tay t.á/t tôi.

Cô ấy hung hăng, gay gắt, quát mắng tôi giữa chốn đông người.

“Không tự nhìn lại mình xem, còn mơ tưởng trèo cao, chim sẻ muốn hóa phượng hoàng?”

“Anh ấy chỉ đùa vui chút thôi, cậu nghĩ mình có giá trị lắm à?”

Lâu dần thành quen.

Cả hai chúng tôi đều xuất thân từ cô nhi viện, Mỹ Quyên thường dựa vào nhan sắc mà cư xử rất cay nghiệt.

Thấy tôi có thứ gì tốt, cô ấy đều muốn cướp.

Ông chủ Triệu thích làm từ thiện, Triệu Ý cũng hay theo ông đến cô nhi viện.

Nhờ vậy mà chúng tôi quen biết nhau.

Anh ấy hơn tôi ba tuổi, bề ngoài tuấn tú, tính cách chuẩn mực, quan trọng nhất là chưa bao giờ tỏ ra thương hại hay ban ơn cho lũ trẻ mồ côi như chúng tôi.

Tôi thích Triệu Ý, rồi Mỹ Quyên cũng nói cô ấy thích anh ta.

Điều đó khiến mâu thuẫn giữa chúng tôi căng thẳng hơn.

Sau cú t.á/t ấy, giữa vòng tròn bạn học đang nhìn chỉ trỏ, cơn giận trong tôi bùng nổ.

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng Mỹ Quyên, từng chữ bật ra khỏi miệng:

“Tôi muốn g.i/ế.t ch.ế/t cậu, tôi thề!”

—

Sau vụ án, sinh viên trong ký túc xá đều dọn ra ngoài.

Tôi biết họ không phải sợ người ch.ế/t.

Mà là sợ tôi.

Ba giờ sáng, tôi giật mình tỉnh dậy.

Đưa tay lên mặt, má tôi lạnh buốt, từng giọt nước nhỏ xuống tí tách không biết từ đâu.

Đang còn ngơ ngác, khung giường bỗng khẽ rung lên.

Trong khi rõ ràng tôi chẳng hề cử động.

“…Ai đó?”

Tim tôi đập loạn, nỗi hoảng hốt dần lan ra.

Tôi nhìn chằm chằm về phía cầu thang cuối giường.

Một đôi tay ướt đẫm đang lần mò tiến lại gần.

Th.i th.ể không đầu bò dần lên phía tôi, ruồi nhặng vo ve quanh vết c/ắt nơi cổ.

Toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, cứng đờ vì sợ.

Phải rồi, hôm nay là ngày cúng tuần đầu của Mỹ Quyên.

Hôm đó, chỉ cách một cánh cửa buồng vệ sinh, tôi đã buông lời như thế.

Và giờ cô ấy trở lại…

Để tìm lại cái đầu đã mất.

Bàn tay ấy lần mò mãi cho đến khi chạm vào cổ tôi.

Những ngón tay dịch chuyển.

Chúng không chỉ lạnh lẽo mà còn mềm nhũn, ẩm ướt như một miếng bọt biển.

Cảnh sát từng nói cơ thể Mỹ Quyên bị ngâm trong hồ suốt nhiều ngày…

Trong lòng tôi rối bời, nỗi sợ khiến nước mắt trào ra.

Nhưng hình như cô ấy muốn truyền đạt điều gì đó.

Giữa cơn hoảng loạn, tôi phải mất rất lâu mới nhận ra dòng chữ mơ hồ kia:

“Mau chạy đi!”

Chạy? Vì sao?

Hung thủ sắp đến?

Trong bóng tối, cơ thể không đầu của Mỹ Quyên như đang “nhìn” tôi chằm chằm.

Tôi cảm nhận được sự vội vã, hoảng hốt trong từng cử động của cô ấy.

Cô ấy không muốn tôi trở thành nạn nhân thứ chín.

Tôi cố giữ bình tĩnh, khẽ bước xuống giường, đi đến cửa, nhẹ nhàng mở hé.

Phòng tôi ở tầng 14, lại đang là kỳ nghỉ đông, gần như toàn bộ sinh viên đã về quê.

Ngay lúc đó, đèn hành lang vụt tắt.

Cả tòa ký túc xá chìm trong bóng tối.

Đúng lúc ấy, âm thanh cửa thang máy mở

vang lên từ cuối hành lang.

Tôi run lẩy bẩy — tên s.á/t nhân thực sự đến rồi!

Không dám do dự, tôi lao vào lối thoát hiểm cầu thang bộ.

Vừa khép cửa sau lưng, hung thủ đã bước vào phòng tôi.