Chương 1

1.

Hôm nay là tiết Đại Tuyết, ngoài trời lạnh buốt như dao cắt, trong phòng cũng tràn ngập khí lạnh như băng.

Tố Thu bị ép quỳ ngay trước mặt ta, gương mặt trắng trẻo đầy nét căm phẫn.

Ta nhìn gói th/uo^c được lục ra từ phòng nàng ta:

“Chứng cứ h/ạ độ/c đều đã rõ ràng, ngươi còn lời nào để nói không?”

Nàng ta há miệng định biện giải.

Ta lạnh mặt:

“Kéo ra ngoài đ/án/h.”

Tiếng gậy nện trầm trầm vang lên, dù đã bị giẻ rách nhét miệng, nàng ta vẫn không kìm được tiếng rên rỉ thê lương vang vọng từng hồi.

Sau ba mươi g/ậy, thân thể r/ách da toạc thịt của Tố Thu bị ném trở lại trước mặt ta như một mảnh vải vụn.

Ta ra hiệu cho Thủy Tô lấy giẻ trong miệng nàng ta ra, ánh mắt bình thản đối diện ánh nhìn căm đ/ộ c của Tố Thu.

“Ngươi nói đi, rốt cuộc là ai sai khiến?”

Tố Thu ngẩng cổ, nghiến răng nói:

“Nô tỳ bị oan! Nô tỳ không hề h/ạ đ/ộ c phu nhân!”

“Thứ th/uo^c kia cũng không phải đ ộ/c dư/ợc, là thuốc nô tỳ dùng để điều dưỡng thân thể!”

Ta biết, nàng ta cắn răng chịu đựng, chẳng qua là đang đợi hầu gia tới, đợi phu quân ta Triệu Thanh Hứa, tới cứu nàng ta mà thôi.

Đáng tiếc, nàng ta không chờ được.

Trong ánh mắt hoảng hốt của Tố Thu, gói thu/o^c kia được hòa vào rượu, đổ thẳng vào miệng nàng ta.

Đã là thu/o^c điều dưỡng thân thể, thì sao có thể lãng phí?

Huống hồ, ở kiếp trước, chính gói th/uo^c đó từng bị hòa vào đồ ăn, đồ uống của ta từng chút một, khiến ta thân thể suy yếu, đến cuối cùng nằm liệt giường không dậy nổi.

Giờ để nàng ta uống hết, coi như còn nhẹ.

Kéo Tố Thu đã mềm nhũn đi, ta thản nhiên ngồi bên bếp than đang rực lửa ấm áp.

Không bao lâu sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Kẻ đã diễn trò lừa ta suốt 20 năm, Triệu Thanh Hứa, cuối cùng cũng chịu đến rồi.

2.

Triệu Thanh Hứa thân hình cao lớn, eo thon vai rộng, phong thái anh tuấn bất phàm, dẫu đã gần bốn mươi, lại càng thêm phần trầm ổn chín chắn qua năm tháng.

Lúc này, chàng lo lắng đảo mắt nhìn quanh sân, không thấy người cần cứu đâu, mới hơi trầm ngâm một chút rồi tìm đến ta:

“Phu nhân, ta nghe hạ nhân nói Tố Thu hạ độc nàng? Có phải có sự hiểu lầm gì ở đây không?”

Ta ung dung nhấp một ngụm trà:

“Hầu gia cũng thấy không có khả năng?”

Chàng lập tức gật đầu.

Ta liền bật cười:

“Tố Thu theo ta từ khi mới mười bốn, tuy gọi là nô tỳ, nhưng cũng chẳng khác gì tiểu thư. Vậy mà ta đối xử với nàng ta như thế, cuối cùng lại nuôi ra một con lang tâm cẩu phế, thứ bạch nhãn lang vong ân phụ nghĩa.”

Lông mày Triệu Thanh Hứa khẽ giật:

“Nàng ta đâu rồi?”

“Đánh xong, đưa đến nha môn rồi.”

Triệu Thanh Hứa lập tức đứng bật dậy:

“Phu nhân, chuyện hậu viện thế này sao có thể để quan phủ biết được? Há chẳng phải tổn hại đến danh tiếng phủ hầu?”

Chàng gấp gáp như thế,

Nhưng là vì lo phủ hầu mất mặt,

Hay là vì sợ quan phủ tra ra điều gì?

Chỉ có chàng tự mình hiểu rõ.

Ta đứng sau chàng, chậm rãi cất lời:

“Liên quan đến tính mệnh của thiếp, thiếp đã bẩm báo việc này với đại ca rồi. Huynh ấy là khanh khanh đại lý tự, tất sẽ điều tra đến cùng.”

Chàng khựng lại.

“Hầu gia yên tâm, đại ca thiếp nhất định sẽ giữ kín.”

Triệu Thanh Hứa quay người ngồi xuống lại, thở dài:

“Phu nhân làm vậy thật là lỗ mãng.”

Chàng vẫn muốn khuyên ta đưa Tố Thu về phủ để tự xử trí.

Lúc ấy, ta đã cho Thủy Tô chuẩn bị xong bữa trưa.

Ánh mắt Triệu Thanh Hứa lập tức bị bàn ăn hấp dẫn:

“Sao hôm nay phu nhân không quản ta chuyện ăn uống? Cả rượu thịt trên bàn đều chuẩn bị cho ta sao?”

Ta đưa mắt nhìn thẳng chàng, giọng điềm đạm:

“Trước kia vì sức khỏe của hầu gia nên thiếp mới để ăn thanh đạm. Về sau, không cần kiêng kị nữa.”

“Sau này, hầu gia cứ việc ăn cho thoả.”

3.

Cơm rượu no nê xong, Triệu Thanh Hứa vội vàng rời đi.

Chàng vẫn chưa từ bỏ ý định, muốn tới nha môn tìm người quen, hòng đưa Tố Thu ra ngoài.

Dù sao, đó cũng là biểu muội của người trong lòng chàng.

Đường đường là tiểu thư của Hàn Ngọc Sơn Trang, chịu nhục gánh nặng làm nô tỳ trong phủ ta, sao lại đơn giản chỉ là để nghe ngóng tin tức?

Thứ nàng ta muốn, là mạng của ta.

Ta giao cho Thủy Tô hai bình hồ lô ngọc, một xanh một trắng.

“Bình xanh như hôm nay, mỗi ngày bỏ vào đồ ăn thức uống của hầu gia.”

“Bình trắng, đem trộn vào hương liệu đốt ban đêm ở Ngọc Diệp Lâu.”

Vừa nghe đến ba chữ Ngọc Diệp Lâu, ánh mắt điềm tĩnh của Thủy Tô cũng dậy sóng, cuối cùng trầm hẳn xuống.

Chớ nói là Thủy Tô kinh ngạc, đến ta cũng mãi đến khi lâm chung mới hay rõ.

Kẻ vẫn luôn yên phận giả bộ thanh cao sống trong phủ hầu—Tô Kim Chi, mới là người Triệu Thanh Hứa thật lòng để trong tim.

Chỉ là, gặp nhau quá muộn.

Lúc họ quen nhau, ta và Triệu Thanh Hứa đã có nhi tử—Triệu Dực.

Để che giấu tai mắt người đời, Tô Kim Chi giả vờ làm ngoại thất của Diêu Khiêm, lại sống cuộc sống phu thê tình thâm với Triệu Thanh Hứa.

Diêu Khiêm là thuộc hạ của Triệu Thanh Hứa, cũng là đồng môn sư huynh của Tô Kim Chi, tất nhiên sẵn sàng giúp họ che đậy.

Sau này, Diêu Khiêm gặp họa.

Tô Kim Chi và nhi tử được đưa về phủ Uy Viễn hầu với thân phận cố giao.

Ngay dưới mí mắt ta, hai người họ âm thầm vụng trộm, ân tình quấn quýt.

Nhưng rồi nàng ta lại sinh dã tâm.

Nàng ta căm hận vì ta chiếm vị trí hầu phu nhân, lại thèm khát chức thế tử của con ta.

Thế là, nàng ta cùng Triệu Thanh Hứa bày mưu.

Hại chết nhi tử Triệu Dực của ta, rồi lại hại chết ta.

4.

Ta trở về Tống phủ một chuyến, cùng phụ thân trò chuyện trong thư phòng suốt nửa ngày, khi quay về mang theo vài gương mặt lạ.

Ta vừa ngồi xuống, thì Tỉnh Tuyền tới bẩm:

“Phu nhân, hầu gia tới nha môn rồi.”

“Đã gặp được Tố Thu chưa?”

“Gặp rồi ạ.” Tỉnh Tuyền cụp mắt, “Cô nương Tô ở Ngọc Diệp Lâu đã khóc suốt cả buổi chiều.”

Nàng ta cũng biết đau lòng sao?

Kiếp trước, lúc ra tay với ta, cũng chẳng hề thấy nàng ta nhân từ lấy một lần.

Nàng ta cùng Triệu Thanh Hứa hại chết Dực nhi, rồi sai Tố Thu hạ độc ta, để người ngoài lầm tưởng ta vì thương con mà đau lòng quá hóa bệnh, thân thể hao mòn.

Nàng ta từ từ cắt đứt từng cánh tay đắc lực của ta, từng bước tước đi quyền quản lý hậu viện.

Khiến ta không còn người để dùng, chẳng ai để dựa, cuối cùng chẳng khác gì chó mèo trú thân trong phòng chứa củi dơ dáy hôi hám, đến cả rác rưởi cũng không người dọn.

Đường đường là hầu phủ phu nhân, lại phải sống bữa đói bữa no, áo quần rách nát, sống chẳng bằng kẻ ăn mày ngoài phố.

Ai mà tin nổi?

Kẻ đáng hận nhất, vẫn là Triệu Thanh Hứa.

Khi cầu cưới, chàng từng thề với thiên hạ: đời này chỉ có một thê tử, tuyệt không nạp thêm nữ nhân nào khác.

Thế mà chỉ hai năm sau, đã gặp được chân ái.

Chàng không nỡ vứt bỏ danh tiếng “chính phu mẫu mực”, cũng không muốn vì ly hôn với ta mà mất đi chỗ dựa từ phụ huynh ta.

Vì vậy, chờ tới khi có lối thoát khác, chàng liền nhẫn tâm xuống tay với mẹ con ta.

Thật là tính toán chu toàn.

Giờ mới biết khóc ư? Còn sớm lắm.

“Truyền tin cho Triệu Ngọc Lân, nói rằng Triệu Thanh Hứa ngược đãi mẹ ruột của y, hiện nay bà ấy đau khổ vô cùng, cần được cứu gấp.”

Triệu Thanh Hứa và Tô Kim Chi nhân danh chân tình mà vụng trộm, cuối cùng vẫn luôn tránh né con trai họ—Triệu Ngọc Lân.

Bọn họ không muốn y đối mặt với điều tiếng.

Chỉ cần bọn họ âm thầm dọn đường, thì y có thể danh chính ngôn thuận kế thừa phủ Uy Viễn hầu.

Kiếp trước chính là như vậy.

Sau khi được nhận làm con thừa tự, Triệu Ngọc Lân mở từ đường, nhập gia phả, đổi sang họ Triệu, đường hoàng gọi Triệu Thanh Hứa là phụ thân.

Vì vậy, tới tận năm mười lăm tuổi, y vẫn tưởng mình thật sự là nhi tử của Diêu Khiêm.

Lần này, ta muốn xem thử—chuyện tư thông bị chính đứa con phát giác, Tô Kim Chi sẽ giải thích thế nào?

Mà Triệu Ngọc Lân, người được Triệu Thanh Hứa dạy dỗ thành kẻ chính trực đường hoàng, khi đối mặt với sự bẩn thỉu này, sẽ làm sao tự xử?

Hôm ấy, bếp nhỏ trong Ngọc Diệp Lâu, lửa sôi suốt cả đêm.

5.

Triệu Thanh Hứa mặt mày tái mét, chân tay nhũn ra, suýt chút nữa không kịp lên xe ngựa đi thượng triều.

Chờ chàng đi rồi, ta liền tới thôn trang được đem theo hồi môn.

“Tỉnh Tuyền, dẫn hai mươi tinh binh, dọc đường tiếp ứng thế tử.”

Ta còn đặc biệt căn dặn:

“Lên đường bằng khoái mã, ẩn giấu hành tung, tuyệt đối không để kẻ khác phát hiện. Nhớ kỹ, nhất định phải dùng tốc độ nhanh nhất, đưa bức thư này tận tay Dực nhi.”

Tỉnh Tuyền là tùy tùng theo Dực nhi từ nhỏ, tình cảm sâu nặng, xưa nay luôn tận trung. Thấy ta nói nghiêm trọng, y cũng nghiêm nghị hẳn:

“Thuộc hạ nhất định không phụ ủy thác của phu nhân.”

Tỉnh Tuyền mang theo nhân mã âm thầm rời đi.

Ta thở phào một hơi, nơi ngực lại nhói lên từng cơn.

Kiếp trước, hai mươi ba ngày sau, Dực nhi chết vào đêm Lạp Bát.

Hôm đó, nó theo thái tử điều tra án quay về, hạ trại nghỉ ngơi nơi đồng hoang.

Có người cho nổ lớp băng mỏng trên sông, nước lũ dồn dập tràn đến, chẳng ai sống sót.

Tố Thu từng đắc ý khoe với ta, người cho nổ băng chính là người của Hàn Ngọc Sơn Trang.

Hàn Ngọc Sơn Trang lấy máu của thái tử, lấy hài cốt của Dực nhi ta, đúc thành bậc thang thông thiên, cuối cùng quy phục dưới trướng Thất hoàng tử ẩn mình bấy lâu.

Món nợ máu này, cũng chính là vật thế mạng để Triệu Thanh Hứa lấy lòng phe cánh mới.

Nhưng rõ ràng, là chàng ban đầu đưa Dực nhi vào Đông cung, làm bạn đọc cho thái tử.

Cũng là chàng, lúc thái tử đi Giang Nam điều tra vụ tham ô, dốc sức tiến cử Dực nhi đi theo.

Xem đó, Triệu Thanh Hứa được thiên hạ ca ngợi, kỳ thực lại là kẻ lòng dạ đen tối.

Hận ý trào lên trong ngực, hai mắt ta như nhuốm sắc máu.

“Tới nha môn nói một tiếng—không cần quan tâm sống chết, cứ nghiêm hình mà tra!”