Chương 3

11.

Càng đến gần ngày Lạp Bát, ta lại càng bất an.

Dù biết Dực nhi đã có đề phòng, nhưng lòng ta vẫn không thể yên, tim đập thình thịch không ngừng, chỉ hận không thể ôm chặt con vào trong cánh mà chở che.

Ta sợ con không tìm ra kẻ phản bội trong đám người theo hầu, ta sợ con không nhìn thấu lòng dạ những kẻ mang tâm địa hiểm độc.

Ta sợ ác nhân quá độc ác, mưu kế tầng tầng lớp lớp, khiến Dực nhi ứng phó không xuể.

Ta sợ đến mức không ngủ được, trong mộng toàn là máu me đầm đìa, thân thể Dực nhi tả tơi, vô vọng nằm giữa bùn lầy rong rêu nơi đáy sông, chết không nhắm mắt.

Lại một lần nữa bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, ta vùi mặt vào hai bàn tay, nước mắt trào ra qua kẽ ngón.

Ta thật sự quá sợ hãi rồi!

Ta sợ ta lại phải trải qua cảnh sống không bằng chết, sống như thây ma thối rữa, không chút tôn nghiêm mà giãy giụa qua ngày.

“Phu nhân?”

Thủy Tô đứng ngoài màn gọi nhẹ.

“Ngày mai đến sổ sách lĩnh thêm một vạn lượng, dùng danh nghĩa Dực nhi bố thí cháo và y phục.”

Ta phải tin Dực nhi, cũng phải tin vào bản thân mình.

Dù có thua, thì Triệu Thanh Hứa cũng đừng mong được tiêu dao ngoài vòng pháp luật.

“Phần thuốc còn lại trong hồ lô ngọc, đến ngày Lạp Bát ấy, hãy dọn sạch vào phần của Triệu Thanh Hứa và Tô Kim Chi, đừng để lãng phí.”

Thủy Tô cúi người lĩnh mệnh lui ra.

Ta ngồi nghiêm trước sảnh, mặt không đổi sắc nhìn sắc trời như có mực đổ, cả bầu trời dần dần tối lại.

Mặt trời lặn về tây, sao lạnh dần lên.

Khi người hầu vào bẩm rằng Triệu Thanh Hứa đã vào Ngọc Diệp Lâu, ta không nhịn được mà thở dài:

“Hôm nay, đêm thật lạnh.”

Lạnh hơn cả lòng người.

Cuối cùng cũng đến mồng tám tháng Chạp.

Ngày mà kiếp trước ta nếm trải mọi đau đớn khởi đầu.

12.

Canh Hai vừa qua, ta dẫn theo hạ nhân, rầm rộ kéo tới thư phòng bên ngoài.

Thủy Tô chất vấn tên tiểu tư gác cổng:

“Hầu gia đâu?”

Tên tiểu tư run rẩy quỳ rạp dưới đất, không nói một lời, chỉ liên tục dập đầu.

Chẳng mấy chốc, có người đến bẩm báo: bên vườn hoa nhỏ ngoài thư phòng phát hiện Hàn Xung—thị vệ thân tín của hầu gia—đang hôn mê.

Mọi người đều kinh hãi, lo lắng cho an nguy của hầu gia, nhưng chẳng ai dám làm ầm ĩ, chỉ dám cầm đèn lồng đi khắp phủ Uy Viễn tìm kiếm.

Có người phát hiện cửa Ngọc Diệp Lâu đã đóng kín.

“Phu nhân, có cần vào trong Ngọc Diệp Lâu tìm hầu gia không?”

Ta còn đang cân nhắc, thì đã có hạ nhân trông thấy Triệu Ngọc Lân từ ngoài trở về.

Ta dặn Thủy Tô:

“Chờ thêm một khắc. Nếu vẫn không thấy hầu gia, thì cứ phá cửa Ngọc Diệp Lâu cho ta.”

Thủy Tô vô thức nhìn ra ngoài cửa, rồi quay lại khẽ gật đầu với ta.

Ta buông lỏng cơ thể, dịu giọng:

“Hầu gia dạo này bận việc, có lẽ chưa kịp hồi phủ. Các ngươi lui xuống nghỉ đi, trời đông giá lạnh, sớm về nghỉ ngơi cho khỏe.”

Sau khi hạ nhân lui đi, ta và Thủy Tô được cao thủ ẩn thân trong bóng tối đưa đến góc kín trong Ngọc Diệp Lâu.

Cuối cùng, ta cũng được tận mắt chứng kiến ván cờ kia đi đến hồi kết như ta mong muốn.

Ta thấy Triệu Ngọc Lân đập mạnh cửa sổ, tiếng vang như sấm, mưa dừng mới thấy bóng người chật vật lồm cồm bò dậy trong phòng.

Ta thấy Triệu Thanh Hứa ăn mặc xộc xệch lao ra ngoài, bước chân loạng choạng dẫm lên phiến đá lạnh băng, rồi ngã nhào xuống đất, phát ra một tiếng động trầm nặng.

Ta thấy Tô Kim Chi ở trong phòng cuống quýt hỏi han gì đó, còn Triệu Ngọc Lân thì nghiến răng, vác Triệu Thanh Hứa đang choáng váng trên lưng, mấy bước đã vượt qua đại môn, đem hắn đặt ở vườn hoa trước thư phòng.

Chờ Triệu Ngọc Lân rời đi, ta mới chậm rãi bước tới gần.

Cú ngã này quá nặng, dù đã bất tỉnh, nhưng Triệu Thanh Hứa vẫn miệng méo mắt lệch, khoé môi chảy nước dãi.

Ta bảo Thủy Tô cạy miệng hắn ra, tự tay đổ thêm một lần thuốc nữa.

Trên trời, tuyết bắt đầu rơi, từng hạt, từng hạt, phủ lên lớp mục nát dưới gốc cây.

Thật lạnh!

Ta siết chặt áo lông, vẫn chẳng ngoái đầu lại.

13.

Khi trời vừa hửng sáng, đã có đám bà tử đi thô việc tới gõ cửa.

Các bà cẩn trọng khiêng Triệu Thanh Hứa—đã đông cứng—vào phòng ngủ.

Thái y cũng đã tới.

Ta giữ chặt cánh tay đang run rẩy, giọng nói vẫn không giấu được run run:

“Thái y, hầu gia… thế nào rồi?”

Thái y bắt mạch cho Triệu Thanh Hứa thật lâu, cân nhắc từng chữ:

“Hầu gia phóng túng quá độ, lại va đầu tổn thương, thêm một đêm nhiễm lạnh, e là không ổn…”

Cả viện nín thở.

Ta nghẹn ngào, không thốt nổi:

“Phóng túng quá độ?”

Trương thái y và tiểu đồ đệ đưa mắt nhìn nhau, đều cúi đầu không nói gì.

Cả kinh thành ai chẳng biết vợ chồng phủ Uy Viễn hầu ân ái mặn nồng, tình thâm nghĩa trọng.

Giờ đây, hầu phu nhân vì thế tử mà bố thí cháo, tụng kinh niệm Phật, còn vị hầu gia thâm tình ấy lại vì hoang lạc quá độ mà bị trúng phong liệt nửa người.

Há chẳng phải là một trò cười lớn sao?

Ta chết lặng, như thể không thể tin nổi điều ấy:

“Trương thái y, hầu gia không có thiếp thất thông phòng, cũng chưa từng đặt chân tới chốn phong trần, sao có thể… Chẳng lẽ ngài chẩn sai?”

Tiểu đồ đệ rụt rè đáp:

“Phu nhân, sư phụ y thuật cao minh, đâu thể dễ dàng chẩn sai.”

Trương thái y thấy đủ loại chuyện trong các phủ quyền quý, vẫn thản nhiên:

“Tại hạ sẽ châm cứu giúp hầu gia tỉnh lại. Nhưng trúng phong rồi thì hành động sẽ không linh hoạt, nói năng khó rõ, mong phu nhân sớm chuẩn bị tâm lý.”

Vài mũi kim châm xuống, Triệu Thanh Hứa rên rỉ phát ra tiếng.

Quả nhiên đã tỉnh.

Nhưng hắn không thể chấp nhận hình dạng hiện giờ của bản thân, tay chân co giật, mắt trợn trừng, cả người toát lên vẻ hoảng loạn.

Hắn cố gắng muốn hỏi ta chuyện gì đã xảy ra, miệng mấp máy nhưng chỉ chảy nước dãi, không thể nói thành lời.

Ta dịu dàng trấn an hắn.

Chờ thái y rời đi, ta mới bình thản buông một câu chí mạng:

“Triệu Thanh Hứa, chàng bị trúng phong rồi.”

14.

Cả kinh thành đều biết Uy Viễn hầu Triệu Thanh Hứa phóng túng quá độ mà trúng phong.

Ai nấy cũng biết, hầu phu nhân Tống Tri Phi đang ráo riết truy lùng tiểu hồ ly trong hậu viện.

Mọi người vừa cười giễu, vừa cảm thán nhân thế vô thường.

Đặc biệt là đám phu nhân quý tộc, ban đầu mỉa mai, sau lại thương cảm—cứ tưởng đó là một kẻ si tình, hóa ra chỉ là một kẻ bạc tình mang mặt nạ đạo mạo.

Thế nên, họ tự thương thân, thường lui tới an ủi ta, nhân tiện mắng Triệu Thanh Hứa bội bạc vô tình.

Hôm ấy, phu nhân họ Lý kéo tay ta.

Nhi tử của bà ta làm việc trong Kim Ngô Vệ, phụ trách tuần tra đêm ở kinh thành.

“Hầu gia đêm bị trúng phong, không hề lưu lại bên ngoài, là đúng giờ trở về phủ. Muội nên để ý đám tiểu hồ ly trong nhà.”

Ta khéo dùng khăn tay chấm khóe mắt:

“Ta tín nhiệm hầu gia đến vậy, vậy mà hắn lại dám làm chuyện như thế ngay trước mắt ta. Hắn lừa ta khổ quá rồi!”

Họ càng thêm thương xót ta.

Nhưng còn chưa kịp lôi được tiểu hồ ly nào ra ánh sáng, kinh thành đã xảy ra đại án chấn động.

Thái tử bị ám sát.

May mắn là khi xảy ra chuyện, thế tử Uy Viễn hầu—Triệu Dực—phát hiện có điều bất thường, lập tức che chắn cho thái tử thoát hiểm, còn mình thì bị chém nhiều nhát, trọng thương hôn mê.

Thái tử bụi đường mịt mù quay về hoàng cung, quỳ dưới chân thánh thượng rất lâu không nói, hồi lâu sau mới cất tiếng nghẹn ngào:

“Phụ hoàng, nhi thần cuối cùng cũng đã về rồi.”

Nghe chuyện, hoàng đế nổi giận long trời lở đất.

Thái tử là con do nguyên hậu sinh ra, từ nhỏ được ngài tự tay nuôi dạy.

Ngài đã chọn thái tử làm người kế vị.

Sau khi thái tử tường thuật lại vụ tham ô, hoàng thượng lập tức hạ chỉ điều tra nghiêm ngặt.

Ngài cho mời thái y tới xem bệnh cho Dực nhi, lại để thái tử tự mình đi tra xét vụ ám sát.

Ngài còn ban cho thái tử quyền sinh sát, đồng thời nói bốn chữ:

“Nghiêm trị không tha.”

15.

Lúc ta về đến phủ, thái y đang khám cho Dực nhi.

Dực nhi nằm trên giường, mắt nhắm chặt, khuôn mặt anh tuấn trắng bệch vì mất máu, hơi thở yếu ớt.

Chân ta mềm nhũn, quỳ ngồi xuống đất.

Thái y an ủi:

“Phu nhân chớ lo, thế tử gia tuy bị thương nặng, nhưng không trúng chỗ hiểm. Chỉ cần điều dưỡng tốt là sẽ khỏi.”

Ta mới thở phào, nước mắt tức khắc lăn dài.

Có ngón tay khe khẽ kéo vạt áo ta.

Ta ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt đã mở ra của Dực nhi.

Nó yếu ớt mỉm cười:

“Nương!”

Nó nói:

“Nương, về sau người không cần sợ gì nữa.”

Ta sững người nhìn khuôn mặt trẻ trung của con, giọng run run đáp lại:

“Ừ, về sau nương sẽ không còn sợ nữa.”

Chúng ta chưa từng nhắc đến cha nó, mãi đến ngày nó có thể xuống giường.

Sắc mặt Dực nhi nhợt nhạt, cụp mắt nhìn xuống, khó đoán tâm tình.

“Mẫu thân, con có cần đến thăm phụ thân không?”

“Không cần, cứ để hắn vui mấy ngày đã.”

Dực nhi khẽ mỉm cười chua chát, lặng im một lúc rồi đáp:

“Cũng được.”

Nó quay người bước lên xe ngựa mà thái tử sai người tới đón.

Thái y theo sát, cẩn thận bắt mạch cho nó.

Thị tỳ bưng lò sưởi ấm đặt vào tay, lại đắp thêm áo choàng dày.

Dực nhi vén rèm xe:

“Trong phủ, đành nhờ mẫu thân vất vả.”

Vụ ám sát liên đới quá rộng, cả triều đình đều im ắng dưới cơn giận của thánh thượng.

Trong đó không thiếu kẻ thừa nước đục thả câu, cố tình làm rối manh mối.

Vì thế, dù chưa hồi phục, Dực nhi vẫn được thái tử đón đến ở cạnh hỗ trợ điều tra.

Bọn họ đã bắt được kẻ định cho nổ băng, người đứng đầu chính là Hàn Ngọc Sơn Trang.

Trang bị niêm phong, tất cả người bị bắt.

Tô Kim Chi và Triệu Ngọc Lân không còn đường cầu cứu, tìm đến hậu viện xin gặp Triệu Thanh Hứa.

Họ vẫn chưa biết hắn đã bị trúng phong.