Chương 5

21.

Triệu Thanh Hứa lại tái phát chứng trúng phong.

Hắn bị thị vệ khiêng trở về phủ, lúc ấy đã lật trắng cả mắt.

Dù thái y đến kịp thời, nhưng từ nay về sau, e rằng chỉ còn một đôi mắt là có thể động đậy.

Biết tin ấy, ta toàn thân khoan khoái, soi bóng xuống hồ bên đình, bèn một hơi cạn ba bát rượu trắng.

Dực nhi đứng dưới mái hiên ngắm cái tổ chim bị gió lùa rách tả tơi một hồi, rồi thản nhiên quay về phòng đọc sách.

Sau khi tỉnh rượu, ta hơi ngẩn người, bèn dặn Thủy Tô:

“Thu người của chúng ta về đi. Về sau, ta và Triệu Thanh Hứa… không còn dính dáng gì nữa.”

Những điều nên làm, ta đều đã làm rồi. Còn lại, quả đắng ấy, nên để một nhà bọn họ tự mình nuốt lấy.

Chớp mắt, đã ba năm trôi qua.

Sau khi Dực nhi đỗ đạt tiến sĩ, từ chức trưởng lại phủ Thái tử đến khi vào triều làm gián quan, dung mạo ngày càng tuấn tú xuất chúng, mà khí chất lại càng thêm trầm tĩnh nghiêm nghị.

Nghe nói hôm nay trên triều, nó lại đấu lý với chư nho, khiến một đám đại thần trợn mắt nghẹn lời, mặt mày tím tái.

Phu nhân họ Lý đến chơi, ta đang ngồi dưới gốc đào dài ngắn thở than.

“Có chuyện chi khiến muội phiền lòng?”

“Á Lý, tỷ nói xem, Dực nhi nó gây thù chuốc oán với bao nhiêu lão thần như thế, liệu có ai còn chịu gả nữ nhi cho nó không?”

Phu nhân họ Lý nghe xong thì cười khúc khích không ngớt.

Tiểu nhi tử của bà ta vừa cưới khuê nữ nhà Tế tửu, đương nhiên chẳng có phiền muộn gì.

Cười xong, bà ta an ủi ta đôi câu, rồi khéo léo đổi đề tài:

“Á Song có biết, giờ phủ Uy Viễn hầu đã phải dựa vào cầm đồ để sống qua ngày không?”

Từ sau khi Triệu Thanh Hứa cứu mẹ con Tô Kim Chi, hòa ly với ta, phủ Uy Viễn hầu liền trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.

Huống chi, sau này hắn còn bị ta chọc tức đến nôn máu, liệt đến giờ, cả phủ chỉ còn lại một mình Triệu Ngọc Lân chưa khôn lớn.

Triệu Ngọc Lân từ nhỏ lớn lên nơi giang hồ, chẳng hiểu gì chuyện triều chính, lại không có trưởng bối trong tộc chỉ dạy, làm sao có thể gánh nổi cổng lớn phủ Uy Viễn hầu?

Từ sau vụ thích sát, phủ Uy Viễn hầu cũng chẳng được Thánh thượng đoái hoài.

Tấu chương thỉnh phong thế tử do Triệu Ngọc Lân đệ trình, cho đến giờ vẫn chưa được phê chuẩn.

Hắn vẫn là bạch thân.

Phủ Uy Viễn hầu cứ thế ngày càng suy tàn, chỉ còn là câu chuyện trà dư tửu hậu của thiên hạ.

Lại thêm một năm nữa trôi qua.

Ngày Dực nhi cưới vợ trong vinh quang, Triệu Ngọc Lân rời kinh, đi biên cương.

22.

Tân nương mà Dực nhi cưới mang họ Lâm, là một nữ tử dịu dàng, hiểu lễ, ai gặp cũng mến.

Nàng là thứ nữ dòng chính của nhà Thượng thư lệnh, từ nhỏ đã được yêu chiều.

Hôn sự của hai người vốn do đích thân Thái tử làm mai, vậy mà khi Dực nhi đến rước dâu vẫn bị nhạc phụ tặng cho một cái nhìn hằm hằm.

Lão nhân ấy giận đùng đùng, sai một đám con cháu ra chặn cửa.

Dực nhi mềm mỏng khuyên nhủ đủ điều, cuối cùng đành vừa thở vừa ngâm liền hai mươi bài thơ nghênh thân mới có thể rước nàng về phủ.

Bình thường, khi đối nhân xử thế, Dực nhi luôn kiêu ngạo, lời nói cay nghiệt, như thể mày mi đã phủ tuyết.

Nhưng đứng trước nàng dâu xinh đẹp, ánh mắt nó dịu dàng đến tan băng thành nước, trọn một vẻ xuân quang rạng rỡ.

Lúc ấy, Dực nhi được bổ nhiệm tới Bộ Binh, công vụ ngày càng bận rộn.

Lâm thị mang thai, thường đến tìm ta, mẹ chồng nàng dâu chúng ta thường cùng nằm trên giường chuyện trò đôi ba câu.

Có lúc nói mỏi rồi, nàng sẽ nghỉ lại một lát, chờ Dực nhi tan việc về đón.

Một hôm, nàng hỏi ta:

“Nương, vì sao A Dực là văn quan, lại theo Lão tướng quân họ Lý học binh pháp? Chàng rõ ràng đã rất mệt rồi, mà cứ đêm đêm chong đèn đọc sách tới khuya.”

Lúc ấy ta đang đọc một quyển du ký, chợt không sao nhìn rõ chữ, nước mắt đã dâng đầy khoé mắt.

Thì ra, Dực nhi vẫn luôn biết Triệu Thanh Hứa không thích nó.

Thuở thiếu thời, nó từng chăm chỉ đọc binh thư, âm thầm luyện binh trăm người ở trang viện của ta.

Nó cũng từng muốn trở thành hài tử như Triệu Thanh Hứa kỳ vọng.

“Quân nhi, nếu một ngày Dực nhi phân binh điểm tướng nơi sa trường, con nghĩ sao?”

“Con sẽ chờ ngày chàng phong hầu bái tướng.”

Ba năm sau, tân đế vừa đăng cơ không lâu, người Địch lại dấy binh xâm phạm.

Dực nhi mặc giáp ra trận, theo Lão tướng quân họ Lý – Định Quốc công – xuất chinh nơi biên ải.

Trước khi lên đường, nó từ xa ngoái nhìn ba bà cháu chúng ta, ánh mắt kiên định, phóng ngựa đi thẳng.

23.

Hoa đào trong viện nở hết lượt này đến lượt khác.

Tuyết trắng rơi hết năm này sang năm khác.

A Trì – hài tử của Dực nhi – đã bắt đầu đến học đường.

A Trì là đứa bé hiền lành, tính khí ôn hòa, trong học đường kết giao được không ít bằng hữu.

Hôm ấy, cỏ non oằn gió, chim non ríu rít, có tiểu đồng đến đập cửa:

“A Trì, A Trì, phụ thân ngươi trở về rồi, con ngựa đen mà phụ thân cưỡi oai phong lắm!”

Dực nhi trở về từ cung, mang theo chiếu thư phong thưởng của Thánh thượng.

Thân hình nó như tùng trúc, tuy dãi gió dầm sương nhưng vẫn phong độ tuấn mỹ, đứng ngoài cửa cười với ta.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi trưởng thành, nó cười đến mức chẳng còn giữ lễ.

Nó nói:

“Nương, người giờ là lão phu nhân của phủ Trấn Viễn hầu rồi.”

“Nương xem đi, hắn sai rồi, hắn đã chọn sai rồi.”

Nước mắt ta tức khắc rơi lã chã.

Phải, hắn sai rồi.

Hắn – Triệu Thanh Hứa – từ đầu tới cuối đều sai rồi.

Dực nhi của ta, rõ ràng là đứa trẻ tốt đến thế kia mà!

Cả nhà chúng ta chuyển đến phủ Trấn Viễn hầu do Thánh thượng ban cho.

Khắp nơi người người khen ngợi Dực nhi, khen nó văn võ song toàn, trí lược như rồng.

Nó nhàn nhã mà giãn mày cười, trao lại binh quyền, lại trở về làm vị gián quan miệng lưỡi sắc sảo.

Nó cả người thảnh thơi, lúc rảnh rỗi thích nhất là cùng thê nhi du sơn ngoạn thủy.

Những lúc không ra ngoài, nó sẽ ở thư phòng dạy dỗ A Trì.

Nó hiếm khi trách mắng hài tử, luôn dành cho A Trì vô vàn lời ngợi khen và phần thưởng.

A Trì rất yêu quý phụ thân của mình.

Hôm ấy, nắng xuân rạng rỡ.

Dực nhi nhận được một bái thiếp – là Triệu Ngọc Lân đã lâu không gặp, đến cửa cầu kiến.

Dực nhi trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn ra gặp.

Vừa trông thấy Triệu Ngọc Lân, ta và Dực nhi đều ngẩn người.

Nhiều năm trôi qua, giờ phút này, hắn quả thật giống hệt Triệu Thanh Hứa.

Triệu Ngọc Lân không còn vẻ sáng sủa thuở nhỏ, cả người nhuốm vẻ trầm lặng.

Hắn cung kính hành lễ với Dực nhi và ta, rồi nói ra mục đích lần này.

Triệu Thanh Hứa… muốn gặp Dực nhi.

Hắn… cũng muốn gặp ta.

24.

Bảy năm trôi qua, không ngờ lại có một ngày ta và Dực nhi bước vào phủ Uy Viễn hầu lần nữa.

Phủ Uy Viễn hầu nay đã chẳng còn vẻ huy hoàng thuở trước, nhiều viện xá mục nát, cỏ dại mọc lan tràn, trong phủ vắng lặng tiêu điều, ngay cả bọn gia nhân, tỳ nữ cũng đã vơi đi quá nửa.

Triệu Thanh Hứa nằm liệt trên giường, thân thể từng cao lớn giờ co quắp thành một khối, uể oải tiêu điều, nhưng vẫn xem như sạch sẽ.

Hắn mấp máy môi, ánh mắt đẫm lệ nhìn về phía Dực nhi:

“Dực… sai rồi, phụ thân…”

Tô Kim Chi vẫn cố giữ vẻ đoan trang, mặt không biểu cảm mà giải thích:

“Hắn nói hắn sai rồi.”

Ta chỉ thấy nực cười.

Triệu Thanh Hứa quả thực đã sai.

Nhưng năm xưa, khi phong quang rực rỡ, hắn chưa từng cho rằng mình có lỗi.

Hại chết đích tử, giày vò đến chết chính thất, hắn chưa từng thấy mình sai.

Kết bè kéo cánh, chèn ép nhà họ Tống, hắn cũng chưa từng thấy mình sai.

Bởi vì khi ấy, hắn là kẻ công thành danh toại, quyền thế ngút trời.

Hắn là người được Tân thái tử sủng tín nhất, là Uy Viễn hầu được người người tranh nhau kết giao.

Chứ không phải là một đống thịt nát, nằm đó chẳng thể tự chủ như bây giờ.

Cho nên, hiện tại hắn biết nhận sai, biết hối hận.

Nhưng hắn căn bản chưa từng thật tâm ăn năn.

Dực nhi thản nhiên gật đầu:

“Đúng vậy, Uy Viễn hầu, người sai rồi!”

Giữa đôi mày nó, chỉ còn ngạo khí băng tuyết chồng chất:

“Ta là Trấn Viễn hầu do Thánh thượng thân phong, vào triều bằng con đường khoa cử, ngồi trên ngựa mà phong hầu.”

“Ta chính là nhi tử tốt nhất.”

Dực nhi dứt khoát quay người rời đi.

Ánh sáng trong mắt Triệu Thanh Hứa tắt lịm.

Hắn thật sự còn vọng tưởng rằng Dực nhi sẽ trở về tông phả?

Đi chết đi với cái giấc mộng hão huyền đó!

25.

Lúc chúng ta rời khỏi, Triệu Ngọc Lân đang khuyên Tô Kim Chi rời kinh, trở lại chốn giang hồ.

Ánh mắt oán hận của Tô Kim Chi rơi lên người hắn:

“Rõ ràng là do ngươi, vậy mà giờ lại muốn bỏ đi một cách nhẹ tênh?”

“Cũng là chinh chiến nơi biên ải, con trai của ả có thể phong hầu, vì sao ngươi chỉ là một tham quân nhỏ bé?”

Nàng ta khóc lóc trách mắng con mình, nước mắt tuôn như mưa.

“Triệu Ngọc Lân, ngươi nợ mạng phụ thân ngươi, ngươi mắc nợ hắn!”

“Hắn đặt hết kỳ vọng lên ngươi, còn ngươi đã đáp lại hắn được gì?”

“Đều là vì ngươi vô dụng, hắn mới hối hận!”

“Ta sẽ không đi. Ta là hầu phu nhân của phủ Uy Viễn. Đây là điều ta xứng đáng được hưởng. Vì sao ta phải rời đi?”

Đối mặt với lời van nài của Triệu Ngọc Lân, nàng ta chỉ là không cam lòng.

“Ta mới là hầu phu nhân của Thanh ca, ta mới là người duy nhất.”

Giữa hai mày Triệu Ngọc Lân phủ đầy mỏi mệt, hắn lặng lẽ nhìn mẫu thân mình thật lâu.

Người nữ nhân ấy, yêu phụ thân hắn còn hơn cả yêu hắn.

Hắn vác đao lớn lên lưng, sải bước rời đi:

“Nương, vậy thì như người mong muốn đi. Những gì nợ hắn, ta sẽ trả hết.”

Tô Kim Chi đột nhiên sững người, đến lúc đó mới sực nhận ra mình vừa nói gì.

Nàng ta toan mở miệng ngăn cản, thì đã nhìn thấy ta và Dực nhi đang đứng bên.

Nàng ta lúng túng, bàn tay đang duỗi ra lại rút về, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng Triệu Ngọc Lân rời khỏi phủ Uy Viễn hầu.

Về sau, Triệu Ngọc Lân không bao giờ quay về nữa.

Hắn quả thực đã dùng tính mạng của mình để trả nợ cho Triệu Thanh Hứa.

Vì muốn giành được công huân mà phụ thân từng kỳ vọng, hắn ngã xuống nơi biên ải.

26.

Sau khi tin Triệu Ngọc Lân tử trận truyền về kinh, Tô Kim Chi tóc bạc chỉ sau một đêm.

Nàng ta chọn một ngày nắng đẹp, thu xếp cho bản thân và Triệu Thanh Hứa ăn vận sạch sẽ, đoan trang.

Một mồi lửa theo gió bùng lên, hừng hực thiêu rụi hết thảy ân oán cũ.

Thế gian từ đó không còn phủ Uy Viễn hầu.

Khi tin tức truyền đến, ta chỉ ngừng tay chốc lát, rồi lại cùng Quân nhi tiếp tục bàn chuyện lễ “bắt đồ” cho tiểu tôn nữ.

Dực nhi vừa dẫn A Trì từ trường luyện võ trở về.

Vừa mới bước vào sân, bé mập mũm mĩm trong lòng ta đã uốn éo nhảy xuống đất, líu ríu chạy về phía phụ thân.

Gương mặt nghiêm nghị của Dực nhi chợt lóe lên ý cười, nó nhanh tay đỡ lấy cục thịt nhỏ, nhấc bổng lên cao.

Trong sân vang lên tiếng cười trong trẻo, mềm mại của trẻ thơ.

Khóe mắt ta khẽ ươn ướt.

Trong lòng dâng lên một tầng mềm mại dịu dàng.

(Hết)