Chương 1

1

Nhìn ta gật đầu, Thôi Nghiễn mừng rỡ như đi//ên.

“Du An, ta biết mà, nàng là người thấu tình đạt lý nhất.”

Thấu tình đạt lý sao…

Lần đầu tiên ta nghe câu này, ta còn tưởng Thôi Nghiễn đang khen ta.

Đó là nửa năm trước, khi ta lần đầu gặp Trình Dao Dao.

Thôi Nghiễn đương nhiên đẩy Trình Dao Dao đến trước mặt ta:

“Du An, đây là biểu muội của ta, nàng ấy sống lâu năm ở Giang Nam, nay vừa mới đến, nàng đưa nàng ấy đi xã giao được không?”

Thôi gia có ba tỷ muội, theo lý thì vị biểu muội này vốn chẳng cần ta phải dắt đi giao tiếp.

Khi đó, Trình Dao Dao rưng rưng nước mắt:

“Biểu ca, các biểu tỷ đều chê ta xuất thân hèn kém, không chịu đưa ta đi cùng, sao người còn phải làm phiền đến Tạ tiểu thư?”

“Thôi bỏ đi, ta vẫn nên tới phòng hạ nhân, cùng nha hoàn bà tử chờ các người thì hơn.”

Thật ra cũng chẳng trách được các tỷ muội Thôi gia không mang nàng đi, bởi sĩ nông công thương, Trình Dao Dao lại xuất thân thương hộ, mà đây là yến thưởng hoa của Trưởng công chúa. Thôi thị tỷ muội sợ Trưởng công chúa để ý, cũng là lẽ thường tình.

Huống hồ, Trình Dao Dao còn đang giữ tang, theo lý mà nói, nàng căn bản nên tránh mặt những yến tiệc như vậy.

Thôi Nghiễn thấy ta không vui, hắn liền chắp tay hành lễ:

“Du An, giúp ta một lần thôi! Khi ta còn nhỏ bị bện//h đậu mùa, tất cả mọi người đều tránh như tránh tà, chính di mẫu là người đã kéo ta từ Quỷ Môn Quan trở về. Nay di mẫu đã khuất, trước lúc nhắm mắt còn dặn dò ta nhất định phải chăm sóc biểu muội chu toàn. Nàng nói xem, ta đưa nàng đi dự yến mà để nàng ấy vào phòng hạ nhân chờ, còn ra thể thống gì?”

Thiếu niên xưa nay luôn kiêu ngạo, lúc này lại hạ mắt xuống, trong đáy mắt toàn là cầu khẩn. Ta mềm lòng, cắn răng mà đáp ứng.

Khi ấy, Thôi Nghiễn nói:

“Du An, ta biết mà, nàng là người thấu tình đạt lý nhất.”

Nhưng hắn đâu biết, vì lần mềm lòng ấy, ta bị tổ mẫu vốn nghiêm khắc bắt quỳ trong từ đường, chép kinh suốt ba ngày.

Về sau, câu nói này tựa như một chiếc mũ lớn, chụp chặt lên đầu ta.

Vị cữu cữu từ hải ngoại trở về tìm cho ta bộ đầu sức san hô quý giá, chỉ vì Trình Dao Dao nói rằng, di mẫu nàng khi còn sống tiếc nuối nhất chính là chưa kịp chuẩn bị đầu sức san hô để làm của hồi môn cho nàng.

Thôi Nghiễn liền cầu xin ta đem bộ đầu sức ấy tặng cho Trình Dao Dao.

Hắn nói một cách đương nhiên:

“Du An, bộ đầu sức san hô với nàng chỉ là thêm hoa trên gấm, nhưng với Dao Dao lại là ký thác nỗi nhớ thương mẫu thân. Nàng là người thấu tình đạt lý nhất, hẳn sẽ không nỡ để nàng ấy ngày ngày ủ rũ đúng không?”

Bộ trang sức ấy ta cũng rất thích, nhưng nghĩ tới ân tình mà di mẫu của Trình Dao Dao dành cho Thôi Nghiễn, ta vẫn cắn răng tặng cho nàng.

Dần dần, Thôi Nghiễn và Trình Dao Dao coi sự nhẫn nhịn của ta thành lẽ đương nhiên.

Cho đến khi tới lễ cập kê của ta, Trình Dao Dao lại vừa ý cây trâm mà Hoàng hậu nương nương ban cho ta.

Nàng trốn sau lưng Thôi Nghiễn, khóc lóc thảm thiết:

“Nếu mẫu thân ta còn sống, nhất định sẽ tự tay chuẩn bị trâm cài cho ta. Khổ cho ta mệnh bạc, mẫu thân mất sớm, phụ thân lại vô tình, đây là lần đầu tiên ta thấy được cây trâm tinh xảo như vậy, lại là trong lễ cập kê của Tạ tiểu thư.”

Ta chỉ thấy xui xẻo.

Lễ cập kê của ta, mọi người đều chúc phúc cho ta, còn nàng ta lại đứng đó mà khóc cái gì chứ?

Vì vậy, ta tự nhiên cũng chẳng hiểu được ý tứ mà nàng ta ám chỉ.

Thôi Nghiễn đợi trái đợi phải, chờ không thấy ta ngoan ngoãn tặng cây trâm cho Trình Dao Dao, liền nói thẳng:

“Du An, nàng là người thấu tình đạt lý nhất, hẳn sẽ không muốn thấy Dao Dao đau lòng. Hãy tặng cây trâm này cho nàng ấy đi?”

Nỗi ấm ức chất chứa bấy lâu bùng nổ tới cực điểm, ta nhớ mình đã cười nhạt mà nói:

“Muốn gì là lôi mẫu thân ch.t sớm ra mà nói, món lời này thật là dễ kiếm.”

“Vậy lần sau nàng muốn gả cho ngươi, có phải cũng sẽ lôi ra ân tình của mẫu thân nàng ra là ngươi sẽ lập tức gật đầu đồng ý?”

“Cây trâm lễ cập kê là tượng trưng cho lời chúc phúc của mọi người dành cho ta, nàng ta chỉ mở miệng đã muốn lấy đi, mặt dày đến mức nào vậy?”

“Mẫu thân Trình Dao Dao cứu người là cứu ngươi, không phải cứu ta!”

2

Hôm ấy, ta và Thôi Nghiễn bùng nổ trận cãi vã kịch liệt nhất từ trước đến nay.

Thôi Nghiễn nói ta không có lòng trắc ẩn, miệng lưỡi bén nhọn, chua ngoa cay nghiệt.

Ta đáp rằng hắn không biết xấu hổ, thật khiến người ta g/hê tở/m, đứng yên mà cũng có thể đòi được cơm ăn.

Còn chưa kịp hàn gắn tình cảm, triều đình đã ban xuống thông cáo tuyển tú.

Tất cả nữ nhi tại kinh thành vừa tròn mười lăm tuổi đều phải tham gia tuyển tú.

Trong nháy mắt, bà mối khắp kinh đô bận rộn tới mức chân không chạm đất.

Thánh thượng đã ngoài năm mươi, nay ba vị hoàng tử đều đã trưởng thành. Bất kỳ gia đình nào thật lòng yêu thương nữ nhi nhà mình đều vội vàng tính toán tương lai cho con gái.

Đại bá mẫu vì muốn giúp đại tỷ và nhị tỷ định liệu hôn sự mà sốt ruột tới mức khóe miệng nổi cả mụn nước.

Mẫu thân thở phào: “May mà con và Thôi Nghiễn từ nhỏ thanh mai trúc mã, hai nhà đều quen biết rõ ràng, chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng.”

Ta cũng nghĩ như vậy.

Cãi vã thì cãi vã, nhưng bao nhiêu năm tình cảm ấy đâu phải giả.

Ta chỉ cần yên ổn ở nhà, chờ hắn tới cửa cầu hôn là được.

Thậm chí, khi hắn rầm rộ dẫn sính lễ ra khỏi cửa, tiểu sai vặt trong phủ vốn nhanh nhạy tin tức còn sớm chạy đến trước mặt tổ mẫu để báo hỉ.

Tổ mẫu mỉm cười, thưởng cho toàn bộ hạ nhân trong phủ ba tháng tiền công.

Ngài còn an ủi đại bá mẫu: “Du An mở ra khởi đầu tốt, hôn sự của Du Lâm và Du Nhiễm e là cũng sắp có tin vui thôi.”

Mẫu thân lại sai ma ma trải thảm đỏ trong viện.

Thế nhưng chúng ta chờ trái chờ phải, cuối cùng chỉ thấy Thôi Nghiễn đi ngang qua Tạ phủ mà không bước vào, thẳng tới tận biệt viện nhà họ Trình ở ngoại ô kinh thành.

Quản gia mặt mày tái nhợt: “Lão phu nhân, Thôi gia đã tới cửa cầu hôn tiểu thư Trình gia rồi!”

Tổ mẫu lập tức ngất xỉu, hai tỷ tỷ nắm tay ta, nước mắt rơi không ngừng.

Chúng ta đều từng cho rằng, ta sẽ là người đầu tiên trong Tạ gia được viên mãn, tránh khỏi tuyển tú.

Nhưng không ngờ, Thôi Nghiễn lại giáng cho tất cả chúng ta một cái tá/t thật đau.

Vì vậy, đối diện với những lời ngụy biện của hắn, ta giận quá mà bật cười:
“Thôi công tử, cớ gì mà ngươi cho rằng nữ nhi Tạ gia ta lại cam tâm tình nguyện gả cho ngươi làm bình thê, còn phải khuất dưới một nữ nhi thương hộ?”

Thôi Nghiễn khí thế mười phần: “Thánh thượng đã ngoài năm mươi, ta và nàng sớm có hôn ước, trong cung đã có phi tần được sủng ái và hoàng hậu địa vị vững vàng, nàng chẳng lẽ còn muốn cả đời phai tàn trong nơi đó hay sao?”

Hắn biết chúng ta sớm có hôn ước.

Hắn cũng biết hoàng cung không phải nơi tốt lành gì.

Cho nên hắn mới đi cầu hôn Trình Dao Dao trước, sau đó ép ta phải nhượng bộ, buộc ta khuất phục mà gả vào Thôi phủ làm bình thê.

Bình thê!

Nói hay đến mấy, chẳng qua cũng chỉ là một tiểu thiếp mà thôi.

Nếu không có chuyện tuyển tú, dù cho Thôi Nghiễn hắn có một trăm lá gan, hắn cũng tuyệt không dám sỉ nhục Tạ gia ta như thế.

Nhưng nay, hắn lại tin chắc rằng ta sẽ vì muốn tránh né tuyển tú mà phải cắn răng nuốt xuống nỗi tủ/i nh/ục này.

Thấy sắc mặt ta thực sự khó coi, Thôi Nghiễn hạ giọng: “Du An, trong lòng ta chỉ có nàng. Sở dĩ ta đến Trình gia cầu hôn, cũng chỉ là để báo đáp ân tình của di mẫu.”

“Di mẫu đã mất, dượng lại có cả đàn thiếp thất. Nếu ta còn mặc kệ Dao Dao, với tính tình đơn thuần nhát gan của nàng ấy, vào sâu trong nội viện hoàng cung chẳng khác nào tìm đường ch.t! Nàng là người thấu tình đạt lý nhất, chắc chắn sẽ không nỡ để ta khó xử, đúng không?”

Ta bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Làm thế nào cũng không thể đem khuôn mặt người đàn ông trước mắt này trùng khớp với thiếu niên từng trèo tường đưa ta bánh ngọt, lén dẫn ta ra tây giao cưỡi ngựa năm xưa.

Trước khi Trình Dao Dao xuất hiện, hắn là người đau lòng nhất khi thấy ta chịu thiệt.

Thế mà nay, hắn đã quên sạch.

Ta chợt thấy tranh cãi với hắn thật vô nghĩa.

Vì vậy ta khẽ gật đầu: “Thôi công tử cứ yên tâm, Du An tuyệt sẽ không để công tử khó xử.”

Trước khi rời đi, Thôi Nghiễn còn ngoảnh đầu nhìn lại ba lần.

“Ta biết lần này nàng chịu nhiều ủy khuất. Ngày sau khi vào Thôi gia, ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng. Ngoại trừ việc đích trưởng tử không thể xuất thân từ dưới gối nàng, những quyền quản gia và lợi ích khác đều thuộc về nàng.”

Ta lặng lẽ nhìn bóng lưng hắn dần biến mất khỏi tầm mắt.

Rồi xoay người, bước thẳng tới thư phòng của phụ thân.