Chương 1

1

Vào đến phòng khách, ba tôi cởi mũ rơm xuống, để lộ làn da đen sạm.

Đây rõ ràng là dấu vết của việc lao động ngoài trời lâu ngày, bị nắng cháy đến mức này.

Tôi đau lòng đến mức tim thắt lại.

Ba nhìn thấy vẻ mặt tức giận của tôi, bèn lúng túng ngồi một bên, trông y hệt đứa trẻ vừa làm chuyện sai trái.

Tuy vậy, ông vẫn cố gắng nói đỡ cho Cao Mẫn:

“Minh Ngọc à, cô Cao cũng là có lòng tốt thôi. Ba thường xuyên làm việc đồng áng, thấy người khỏe hẳn ra. Ở nhà suốt cũng chán, làm tí việc cũng tốt.”

Tôi không vội bình luận, chỉ quay sang nhìn Cao Mẫn, bực bội quát:

“Cô Cao, rót giúp chúng tôi cốc nước.”

Lời còn chưa dứt thì từ trong bếp vọng ra giọng nói của mẹ tôi:

“Đây đây, mẹ mang ra ngay.”

Tôi kinh ngạc quay đầu nhìn.

Chỉ thấy mẹ mặc bộ quần áo đơn giản rẻ tiền, đeo chiếc tạp dề vải thô, thoạt nhìn chẳng khác gì một người giúp việc trong nhà.

Cao Mẫn tươi cười nói:

“Người lớn tuổi làm chút việc nhà có thể phòng tránh bệnh lú lẫn tuổi già đấy ạ.”

Cô ta ra vẻ như tất cả đều vì tốt cho ba mẹ tôi.

“Hừ, công ty dịch vụ của các người chăm sóc chủ nhà kiểu này sao? Không biết còn tưởng tôi vào nhầm chỗ, ba mẹ tôi thành người giúp việc nhà cô, chuyên phục vụ cô đấy!”

Tôi lạnh lùng, ánh mắt tối sầm lại nhìn Cao Mẫn, hận không thể đá cho cô ta mấy cái.

Tôi bỏ ra từng ấy tiền, chẳng phải để thuê cô ta đến nhà tôi hưởng thụ.

Cao Mẫn trưng ra vẻ mặt tủi thân, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía ba tôi.

Ngay sau đó, ba tôi hắng giọng, trách móc:

“Minh Ngọc, ba biết con ở ngoài làm việc vất vả, nhưng trong nhà không phải nơi nói lý lẽ. Con vừa về đã vạch lá tìm sâu, phá vỡ sự yên bình trong nhà.”

Tôi không dám tin vào tai mình.

Mẹ tôi cũng lộ vẻ không đồng tình, đưa cho tôi một cốc nước:

“Con hiếm khi về nhà, uống nước hạ hỏa đi.”

“Mẹ, cô ta là người con trả lương cao để chăm sóc ba mẹ, những việc này vốn dĩ phải do cô ta làm mà.”

Tôi khó hiểu nói.

Thái độ của ba mẹ khiến tôi cảm thấy như thể chính mình mới là người làm sai.

Cao Mẫn đứng thẳng một bên, mặt mũi đầy tủi thân, nhưng ánh mắt liếc về phía tôi lại lộ ra chút khiêu khích.

Quả nhiên, giây sau cô ta liền khóc lóc nói:

“Chị Hứa nói đúng, tôi chỉ là bảo mẫu, vốn phải hầu hạ người khác. Tôi đi làm ngay đây!”

Tôi còn chưa kịp nói gì thì mẹ đã kéo tay cô ta lại:

“Nói gì thế? Chúng tôi coi cô như con gái ruột vậy. Chị con mới về, chưa quen tình hình thôi. Nó vốn dễ nói chuyện, lát nữa là ổn.”

“Dì, vẫn là dì hiểu con nhất.” Cao Mẫn làm nũng, tựa đầu vào vai mẹ tôi, trông vô cùng thân mật.

Một cảm giác quái dị trào lên trong lòng tôi.

Buổi tối, bạn tôi là Lý Thiết nói muốn mời tôi một bữa để tẩy trần.

Tôi không muốn ba mẹ phải vất vả ở nhà, bèn rủ họ cùng đi:

“Ba, mẹ, tối nay con có buổi tiệc với bạn, ba mẹ đi cùng con nhé.”

Ba tôi không nói gì.

Mẹ tôi chần chừ:

“Đồ ăn bên ngoài không sạch sẽ, hay là ở nhà ăn đi.”

“Mẹ à, chỗ hôm nay con đi rất ổn, đồ ăn chắc chắn ngon và sạch sẽ.”

Lý Thiết chọn địa điểm là khách sạn năm sao của thành phố, tất nhiên không thể kém.

Nhưng tôi không muốn nói ra, sợ làm ba mẹ thấy áp lực.

Dù sao ba mẹ đã quen sống tiết kiệm, nếu biết một bữa ăn mất cả mấy nghìn tệ, chắc chắn sẽ không chịu đi.

Tôi trở về, ăn ngon mặc đẹp, đương nhiên không muốn ba mẹ vẫn phải chịu cảnh cơm rau đạm bạc.

“Mẹ đi hỏi thử ý của Mẫn Mẫn nhé?” Mẹ dò xét nhìn sang ba.

Tôi thấy hơi bực bội, nhưng nghĩ cũng không sao, kiên nhẫn đợi mẹ đi nói với Cao Mẫn.

Không ngờ, ba tôi cũng theo qua đó.

2

Tôi ngồi chờ trong phòng khách.

Một lát sau, họ quay lại.

“Chị Hứa, từ khi tôi đến đây, mọi người đều ăn ở nhà để đảm bảo vệ sinh an toàn.” Cao Mẫn nhìn ba mẹ với vẻ khó xử.

Tôi ngạc nhiên nhìn cô ta:

“Chẳng lẽ chúng tôi muốn làm gì phải hỏi ý cô sao?”

Nghe giọng tôi pha chút giận dữ, cô ta không những không sợ mà còn như được hả hê, sau đó giả bộ tủi thân nói:

“Chị Hứa , tôi cũng chỉ vì muốn tốt cho ông bà thôi.”

Ba tôi khó xử lên tiếng:

“Minh Ngọc à, hay là đưa Cao Mẫn theo cùng nhé? Ba mẹ quen được cô ấy chăm sóc rồi, đi đâu mà không có cô ấy cũng thấy không thoải mái.”

Thời gian buổi tiệc đã sắp đến, tôi không muốn đôi co nữa, đành mặc kệ.

Chiếc xe Lincoln dài chờ sẵn ngoài cửa.

Cao Mẫn nhìn thấy, mắt sáng rực lên:

“Chị Hứa , bạn chị thật hào phóng, cho xe sang thế này đến đón ạ?”

Trong lời nói toàn là sự ghen tỵ.

Tôi không muốn nói nhiều với cô ta, chỉ khẽ gật đầu.

Ba mẹ ghé tai tôi thì thầm:

“Con phải cố gắng nhé, bạn bè con giỏi thế kia, con cũng phải học hỏi. Đến nơi nhớ nói lời hay, kính rượu nhiều vào.”

Những lời này tôi đã nghe đến phát ngán, chỉ im lặng không đáp.

Tài xế thoáng nhìn tôi qua gương chiếu hậu với ánh mắt ngạc nhiên.

Khách sạn nằm ở trung tâm thành phố, cao chọc trời.

Nhân viên phục vụ dẫn chúng tôi vào thang máy VIP.

Suốt dọc đường, Cao Mẫn không nói tiếng nào, mắt cứ đảo liên tục, không ngừng chụp ảnh check-in.

Khi cánh cửa phòng riêng mở ra, bức tường kính sát sàn để lộ toàn cảnh thành phố trước mắt.

Cảnh tượng hùng vĩ như “một tay che trời”, khiến người ta có cảm giác nắm mọi thứ trong lòng bàn tay.

Ba mẹ tôi đứng ngồi không yên, sợ làm hỏng đồ đạc đắt tiền.

Tôi đích thân đưa họ vào ngồi, giới thiệu từng người bạn.

Đến lượt Cao Mẫn, tôi lạnh nhạt nói thẳng:

“Bảo mẫu của nhà tôi.”

Lý Thiết hơi bất ngờ nhưng nhanh chóng mỉm cười, rồi chuyển sang nói chuyện khác.

Cao Mẫn ngồi xuống một bên, vẻ mặt ấm ức.

Tôi cười khẩy.

Cô chẳng phải là bảo mẫu sao?

Không nhìn rõ thân phận của mình à!

Tôi chẳng buồn quan tâm đến cảm xúc của Cao Mẫn.

Nhưng ba mẹ tôi thì cứ gắp hết món ngon trên bàn vào bát cô ta.

Cô ta nũng nịu từ chối:

“Cảm ơn dì, cảm ơn chú ạ!”

Thấy tôi có chút lúng túng, Lý Thiết liền đổi chủ đề, bắt đầu hỏi chuyện thời gian tôi ở nước ngoài.

Tôi kể về những nguy hiểm khi chiến sự nổ ra, cảm thán:

“Suýt chút nữa là không còn mạng về gặp ba mẹ rồi.”

Lý Thiết biết rõ tình hình khi đó nên phụ họa theo.

Nhưng Cao Mẫn lại chen vào:

“Chị Hứa bây giờ không phải đang ngồi yên ở đây sao?”

“Mọi chuyện đều nhờ tổ tiên nhà họ Hứa phù hộ đấy!” Mẹ tôi thành kính chắp tay cầu nguyện.

Ba tôi cũng nói:

“Mấy năm con ở ngoài, ngày nào mẹ cũng thắp hương cầu bình an cho con.”

Cao Mẫn nói:

“Chú dì đối xử với chị Hứa thật tốt quá!”

Trải nghiệm thoát ch/ết của tôi, trong miệng họ lại biến thành công lao của tổ tiên phù hộ.

Hừm… còn phải cảm ơn họ đã cầu nguyện ở nhà nữa.

Nhìn cảnh ba người họ khen ngợi, tung hứng cho nhau, tôi bỗng thấy nghẹn lời.

Trong lòng như có cơn gió lùa qua, lạnh lẽo trống rỗng.

Ăn xong, Lý Thiết đi thanh toán, Cao Mẫn vào nhà vệ sinh.

Trong phòng chỉ còn tôi và ba mẹ.

Tôi giúp họ sắp xếp đồ đạc, quan tâm hỏi:

“Ba mẹ ăn ngon miệng không?”

“Ừ, chúng ta ăn sơn hào hải vị ở đây, mà em con vẫn còn bận công tác bên ngoài, vất vả lắm!” Mẹ tôi hơi tiếc nuối nói.

Em trai tôi làm việc trong một công ty ngoại thương, đang thời kỳ thăng tiến, cũng hay đi công tác xa.

Tôi an ủi:

“Đợi Minh Đức về, chúng ta lại đi ăn nhé.”

“Ăn thế này tốn kém lắm con ạ!”

Mẹ tôi thở dài cảm thán.

Ba tôi nhìn ra cảnh đêm ngoài cửa sổ, không nói gì.

3

Chẳng bao lâu sau, Lý Thiết trở lại sau khi thanh toán, nhìn tôi thật sâu.

Tôi cứ tưởng anh ấy đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa tôi và mẹ, muốn an ủi tôi.

Lúc chúng tôi chuẩn bị rời khỏi khách sạn, Cao Mẫn mới hớt hải chạy từ phía sau tới.

Ba mẹ tôi nhiệt tình mời cô ta ngồi xuống cạnh mình.

Tôi ngồi máy bay cả ngày mệt rã rời, nửa nằm trên ghế dưỡng thần.

Khi về đến nhà, Cao Mẫn chỉ vào phòng ngủ chính, nói:

“Chị Hứa, chị thường xuyên không ở nhà, em thấy phòng này nhiều ánh nắng, đã xin phép chú dì rồi, nên dọn vào đó ở luôn.”

“Cái gì?

Cô không hiểu phép tắc à? Cô là bảo mẫu đúng không?

Dù tôi không ở nhà, dù phòng có để trống, một người giúp việc như cô mà dám vào ở trong phòng ngủ chính của tôi sao?”

Lửa giận bùng lên trong ngực tôi. Thứ gì đây, không biết thân biết phận à?

Tôi lạnh mặt chất vấn.

Cô ta làm ra vẻ đau khổ, tủi thân nói:

“Em sẽ dọn ra ngay.”

Mẹ tôi nghe thấy, liền bước đến:

“Khuya rồi, Minh Ngọc, hay con cứ ngủ tạm ở phòng khách một đêm, sáng mai rồi đổi.”

“Mẹ à…” Tôi hơi bất lực.

Có lẽ mẹ quá hiền lành, không biết cách dùng người, nên mới để Cao Mẫn được nước lấn tới.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi vang lên, tôi nhìn màn hình rồi nói:

“Tối nay con ra ngoài ở. Sáng mai con muốn thấy phòng ngủ chính được dọn dẹp sạch sẽ, gọn gàng.”

Mẹ nhìn theo bóng lưng tôi, định nói lại thôi.

Cao Mẫn áy náy quay sang mẹ tôi, nói:

“Chị Hứa về bất ngờ quá, vừa rồi em thật sự không kịp nghĩ tới chuyện đó. Vốn dĩ chị ấy đã không hài lòng về em, giờ lại càng không ưa em mất rồi…”

“Không sao đâu, dù sao cô cũng không cố ý.” Mẹ tôi dịu dàng dỗ dành.

Tôi trực tiếp chuyển vào khách sạn, tắm rửa xong chuẩn bị đi ngủ thì Lý Thiết gọi tới:

“Bảo mẫu nhà cậu kỳ lạ ghê. Lúc tớ đi thanh toán, cô ta còn sáp lại xin wechat tớ.”

“Hừ, chuyện đó đã là gì? Cô ta còn dọn vào ở trong phòng ngủ chính của tớ đấy, còn tớ thì phải ra khách sạn ngủ!” Tôi mệt đến mở mắt không nổi, giọng nghèn nghẹn, vừa nói vừa cười giễu.

“Cậu nhịn được chuyện đó luôn? Cậu thuê kiểu bà tổ tông nào về thế? Nhà cậu đúng là không phân biệt nổi ai gần ai xa hay sao? Hay là dễ tính quá rồi?” Lý Thiết kinh hãi, không hiểu nổi sao tôi vẫn bình tĩnh như vậy.

Tôi dụi mắt, nhìn đồng hồ một cái:

“Để mai nói.”

Nhiều năm lăn lộn bên ngoài, tôi sớm đã luyện được bản lĩnh không dễ nổi giận vì chuyện nhỏ.

Chẳng phải chỉ là một bảo mẫu thôi sao?

Nếu không nể mặt ba mẹ, tôi đã đuổi đi từ lâu rồi.

Nhưng phản ứng của ba mẹ hôm nay khiến tôi có cảm giác là lạ.

Hy vọng chỉ là tôi suy nghĩ nhiều.

Sáng hôm sau, tôi quay về, thấy phòng ngủ chính đã được Cao Mẫn dọn ra.

Mẹ cũng đang phụ cô ta thu dọn.

Đúng lúc đó, em trai tôi trở về. Thấy trong nhà hơi bừa bộn, rồi lại thấy tôi, nét mặt nó thoáng hiện chút bực bội.

“Chị, sao về mà không báo trước để em sắp xếp công việc về sớm đón chị?”

Minh Đức đặt đồ xuống, cũng tới giúp một tay dọn dẹp.

Cao Mẫn mặt mũi vẫn bình thản, không nhìn ra chút biểu cảm khác thường, dọn xong thì vào bếp nấu cơm.

Cả nhà ngồi trong phòng khách.

Vừa ngồi xuống, mẹ đã trách Minh Đức:

“Con mới về mà người ngợm dơ bẩn thế kia, lên tắm cái rồi xuống ăn.”

Minh Đức cười với tôi một cái, ngoan ngoãn lên lầu.

Tôi cũng đang định nói chuyện với ba mẹ.

“Ba mẹ, giờ con đã về nước rồi, sau này sẽ ở lại lâu dài, có thể ở bên chăm sóc ba mẹ nhiều hơn.” Tôi ngồi sát mẹ, nhẹ nhàng khoác tay bà.

Cơ thể mẹ khẽ giật, quay sang hỏi:

“Con không ra nước ngoài nữa thì còn kiếm tiền được không?”

“Haha, kiếm tiền sao sánh bằng việc ở bên ba mẹ được.”

Công việc bên kia cơ bản đã ổn định. Tôi trở về là để nghỉ ngơi một thời gian, điều quan trọng nhất là để báo hiếu ba mẹ.