Độc Kế - Chương 10

Con giúp nương trông nom cửa hiệu, một đồng cũng không lấy, chỉ cầu nương đừng bỏ con!”

Lời cầu xin của phụ tử hai người, thấp hèn đến tận bùn đất.

Thế nhưng đám bách tính đứng xem lại đồng loạt cười lạnh.

“Biết sớm hôm nay, hà tất năm xưa?”

“Lúc mưu h /ại thân thê, sao không nghĩ tới ngày này?”

“Giả vờ đáng thương làm gì? Tưởng thiên hạ đều là kẻ ngu cả sao?”

Mẫu thân thần sắc không đổi, chỉ quay sang tộc lão, chậm rãi nói:

“Chiếu theo Đại Luật, điều thất xuất: phu nếu bội nghịch nhân luân, mưu h /ại thê thất, xâm chiếm thê sản, thê có quyền cưỡng chế hòa ly, không cần phu quân cho phép.

Hôm nay có chư vị làm chứng, lại có hồ sơ Hình bộ làm bằng, xin tộc lão chủ trì công đạo.”

Tộc lão gật đầu, lấy gia phả ra, ngay dưới danh mục Hứa thị, dùng bút son gạch bỏ ba chữ Tướng Thừa Nghiệp, giọng trầm giọng đọc rõ ràng: “Hứa thị nữ, kể từ hôm nay, cùng Tướng thị nam, ân đoạn nghĩa tuyệt.”

Tướng Thừa Nghiệp ngã quỵ xuống đất, miệng lẩm bẩm như mất hồn: “Không… không thể như vậy được… ta là trượng phu của nàng mà…”

“Ngươi không phải.” Mẫu thân lạnh lùng đáp, giọng không gợn sóng, “Ngươi là kẻ trộm, trộm của ta mười sáu năm thanh xuân, trộm cuộc đời của nữ nhi ta, lại còn muốn trộm cả tính mệnh của ta, ngươi không xứng được gọi là trượng phu.”

Bà ra lệnh mang ấn nê tới, sai người giữ chặt tay Tướng Thừa Nghiệp, ép hắn điểm chỉ, hắn vùng vẫy kịch liệt nhưng lập tức bị hai hộ vệ của ngoại tổ gia đè xuống.

Dấu chỉ đỏ in lên thư hòa ly, như một đạo phong ấn má/u, triệt để chém đứt mười sáu năm nghiệt duyên.

Ngoài phủ, xe ngựa của ngoại tổ gia đã chờ sẵn từ sớm, tám tuấn mã kéo xe, chu luân hoa cái, đúng là nghi lễ hồi môn của đích nữ Hứa gia.

Ta đỡ mẫu thân lên xe.

Phía sau, Tướng Thừa Nghiệp đột ngột bò dậy, đuổi theo xe ngựa mà gào khóc thảm thiết: “Lan nhi! Chờ ta! Ta không thể sống thiếu nàng!”

Hắn chạy quá gấp, vấp phải bậc cửa, lăn nhào xuống bùn đất, y sam rách nát, toàn thân dơ bẩn không chịu nổi.

Tướng Thăng Không quỳ sụp nơi cổng, trán đập xuống nền đá đến rỉ m/á/u, khản giọng gào lên: “Muội muội! Nương! Đừng đi! Ta đổi! Ta thật sự sẽ đổi!”

Ta và mẫu thân không quay đầu.

Bánh xe lăn đều, rời khỏi Thượng thư phủ, rời khỏi nơi đã giam cầm chúng ta suốt mười sáu năm.

Về tới ngoại tổ gia, việc đầu tiên mẫu thân làm là tắm gội thay y phục, bà ngâm mình trong nước nóng tròn một canh giờ, khi bước ra, đáy mắt đã không còn nửa phần u ám.

Sáng hôm sau, bà triệu tập toàn bộ chưởng quỹ, kế phòng, quản sự, bắt đầu chỉnh đốn lại toàn bộ sản nghiệp Hứa thị.

Bà đích thân đối soát sổ sách, tinh giản nhân sự dư thừa, lập lại quy củ trong ngoài.

Bà giảm giá hàng hóa cho dân, mở kho cứu tế người nghèo, lại thiết lập nữ học đường, chuyên thu nh /ận cô nữ không nơi nương tựa.

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, Hứa thị lụa trang buôn bán tăng gấp bội, ngân lâu mỗi ngày thu bạc như nước, điền trang ngũ cốc được mùa.

Bách tính gọi bà là “Hứa thiện nhân”, sĩ tử tán tụng bà “nữ nhi không thua đấng mày râu”.

Còn ta, bắt đầu lo liệu hôn sự.

Uất Tư Hoài sai người đưa tới lễ đơn sính lễ, dày cả một xấp, nhưng chỉ kèm theo một câu: “Tương Nghi, hôn kỳ do nàng định, ta đợi nàng, cam tâm tình nguyện.”

Ta không lập tức đáp ứng.

Không phải vì không muốn, mà là muốn an trí ổn thỏa cho mẫu thân trước.

Chàng hiểu rõ điều đó, cho nên chưa từng thúc giục.

Ngày tháng dần dần trở nên yên ổn.

Nhưng “hỏa táng tràng” của phụ tử Tướng gia lại càng lúc càng thảm liệt.

Tướng Thừa Nghiệp mỗi ngày canh năm liền dậy, đi bộ mười dặm, quỳ trước cổng ngoại tổ gia.

Hắn xách theo cháo do chính tay mình nấu, bánh màn thầu tự hấp, luôn miệng nói là “tự tay làm, sạch sẽ”.

Hạ nhân xua đuổi, hắn không đi; tạt nước, hắn không tránh; ném đá, hắn che chặt hộp thức ăn, chỉ nói một câu: “Ta chỉ cần biết Lan nhi bình an là đủ.”

Tướng Thăng Không thì ngồi chồm hổm trước cửa Hứa thị lụa trang, giúp người khuân hàng, quét sân, lau bảng hiệu.

Khách qua đường cười nhạo: “Chó mất chủ cũng xứng đứng đây sao?”

Hắn cúi đầu không đáp, chỉ lặng lẽ làm việc.

Mỗi lần trông thấy ta đi ngang qua, hắn từ xa đã quỳ xuống, không dám đến gần.

Mẫu thân hạ lệnh đem toàn bộ cơm nước Tướng Thừa Nghiệp mang tới đổ thẳng xuống mương, nghiêm cấm hắn tiến lại gần trong phạm vi trăm bước.

Ta vô tình gặp Tướng Thăng Không, lập tức vòng đường khác, nếu hắn dám tiến lên, ta chỉ lạnh lùng nói một câu: “Huynh muội chi tình giữa ngươi và ta đã tận, còn dám dây dưa, ta sẽ đưa ngươi giao quan, luận tội năm xưa mưu hại đích nữ, đ/ầu đ/ộc sinh mẫu.”

Bọn họ không cam tâm, ngược lại càng thêm điên cuồng.

Tướng Thừa Nghiệp bắt đầu viết huyết thư, dán đầy trên tường ngoại tổ gia; Tướng Thăng Không thì tự rạch cổ tay, nằm trước cửa lụa trang giả ch /ết, mong cầu thương xót.

Nhưng không một ai đoái hoài.

Bởi vì tất cả đều hiểu rõ, sự hối h /ận của họ không phải xuất phát từ lương tâm, mà là từ tuyệt lộ.

Còn Tướng Uyển Giao, thì đã bị hoàn toàn lãng quên.

Khi phụ tử hai người bỏ trốn khỏi, đến cả một bọc hành lý cũng không để lại cho nàng.

Nàng một mình sống trong căn nhà rách nát ngoài thành, dựa vào ăn xin mà qua ngày.

Vị “nhị tiểu thư” từng khoác vàng đeo ngọc năm xưa, nay mặc trên người bộ y phục cũ kỹ mà mẫu thân từng vứt bỏ, đầu tóc bù xù, lang thang ven đường xin ăn.

Có người nh /ận ra nàng, cố ý ném cơm thiu: “Giả thiên kim, nếm thử thứ này đi!”

Trẻ con ném đá vào người nàng, mắng lớn: “Yêu nữ! Cút xa ra!”

Nàng không khóc, cũng không gào, chỉ co rút trong góc tường, ánh mắt trống rỗng vô hồn.

Cho đến ngày ấy.

Nàng nhìn thấy Tướng Thừa Nghiệp xách hộp thức ăn, lại quỳ trước cổng ngoại tổ gia.

Nàng như phát cuồng lao tới, một tay hất đổ hộp cơm, gào lên thảm thiết: “Tướng Thừa Nghiệp! Ngươi còn mặt mũi cầu xin nàng sao?! Năm đó là ai nửa đêm trèo lên giường ta, nói chỉ cần ta nghe lời thì sẽ cho ta cả đời vinh hoa phú quý?! Là ai vì thèm khát của hồi môn Hứa gia, mới ép ta câu dẫn con trai ngươi?! Giờ ngươi lại giả bộ thâm tình ư?!”

Tướng Thừa Nghiệp hoảng hốt đưa tay bịt miệng nàng, quát khẽ: “Im miệng! Ngươi điên rồi sao!”

Tướng Uyển Giao vùng ra, quay về phía đám bách tính vây xem mà gào lớn: “Các người có biết không?! Hắn mới chính là kẻ đầu sỏ! Chính hắn là kẻ trước tiên dây dưa với ta! Hắn nói Hứa Lan đã già, không bằng ta trẻ trung xinh đẹp, còn nói đợi nàng ch/ế/t rồi, sẽ đem toàn bộ của hồi môn giao cho ta!”

Tướng Thừa Nghiệp nổi giận lôi đình, lao tới bóp chặt cổ nàng, gào lên: “Tiện nhân! Chính ngươi đã hủy hoại ta!”

Tướng Thăng Không nghe tin chạy tới, vừa thấy cảnh ấy cũng xông lên, hét lớn: “Tất cả là tại ngươi! Nếu không phải ngươi câu dẫn ta, ta sao lại rơi vào bước đường này?!”

Ba người giằng co giữa phố lớn, xé tóc, c /ào mặt, lăn lộn trên đất, chẳng khác nào ba con dã cẩu cắn xé lẫn nhau.

Bách tính vây quanh xem trò cười, tiếng cười nhạo vang lên không dứt.

“Nhìn xem! Cả nhà yêu nghiệt tự cắn nhau kìa!”

“Đáng đời! Đây chính là kết cục của kẻ hại người!”

Ngay cả quan sai cũng lười can thiệp, chỉ lắc đầu nói: “Cứ để chúng cắn c/h/ế/t nhau cho xong.”

Ta và mẫu thân nghe tin này, khi ấy đang ngồi trong hoa viên uống trà.

Mẫu thân nhàn nhạt nói: “Báo ứng, đến vừa đúng lúc.”

Ta không đáp, chỉ khẽ siết chặt tay người.

Phải, báo ứng đã đến.

Còn chúng ta, rốt cuộc cũng có thể an tâm sống cuộc đời của mình.

Đêm đã khuya, ta đứng trong viện, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.

Trước kia, ta thường mơ thấy mình bị nhốt trong căn phòng tối, bốn phía đều là tường.

Giờ đây, ta đứng nơi cao ráo, gió từ bốn phương thổi tới, tự do mà trong trẻo.

Mẫu thân bước đến bên ta, khẽ hỏi: “Con vẫn còn nghĩ đến bọn họ sao?”

Ta lắc đầu: “Không, con đang nghĩ ngày mai nên mua thêm mấy quyển sách cho nữ học đường.”

Người mỉm cười, nơi khóe mắt đã có nếp nhăn, nhưng vẫn rực rỡ như xuân về.

Khoảnh khắc ấy, ta biết rõ.

Chúng ta thật sự đã được sống lại.

12

Mùa xuân năm thứ ba kể từ khi Tướng Uyển Giao ch/ế/t tại bãi tha ma ngoài thành.

Không ai còn nhớ rõ, đó rốt cuộc là ngày nào.

Chỉ biết năm ấy mùa đông đặc biệt lạnh.

Sang xuân, có người nhặt rác phát hiện một t/hi t/hể nữ tử cuộn mình dưới gốc cây khô, trên người quấn một bộ váy vải thô đã phai màu, chính là chiếc váy thô mẫu thân vứt bỏ mười sáu năm trước, bị nàng nhặt lấy làm chút thể diện cuối cùng.

Nàng gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, trên mặt chi chít vết cóng lạnh, nơi khóe miệng còn đọng v/ế/t m/áu đen.

Quan phủ đến nhìn qua một cái, lắc đầu nói: “Lại là con giả thiên kim kia. Chôn đi.”

Một tấm chiếu cỏ cuốn lại, quẳng vào hố tận cùng của bãi tha ma, ngay cả một tấm mộc bài cũng không dựng.

Nàng c/h/ế/t khi mới hai mươi ba tuổi.

Không có người thân thu l/i/ệ/m, không hương khói tế lễ, đến cả tên họ cũng bị người đời quên lãng.

Chỉ thỉnh thoảng có ăn mày đi ngang qua, chỉ về mảnh đất hoang ấy mà nói một câu: “Nghe nói chỗ này chôn một nữ nhân điên, nửa đêm thường khóc.”

Còn Tướng Thừa Nghiệp, sau khi nàng c/h/ế/t hơn một năm, cũng đi đến tận cùng.

Hắn sớm đã không còn là Thượng thư, chỉ là một lão nhân còng lưng.

Hai mắt đục ngầu, đi lại phải chống gậy, vậy mà vẫn mỗi ngày giờ Dần thức dậy, cuốc bộ mười dặm đến trước cửa phủ ngoại tổ.

Giữa mùa đông giá rét, tuyết lớn phong lối.

Hắn mặc một chiếc áo bông rách nát, trong ngực ôm nửa cái bánh màn thầu nguội lạnh, ngồi chờ nơi góc tường.

Không ai để ý đến hắn.

Gia nhân thấy thì tránh đường, trẻ con ném tuyết vào người, đến c/h/ó cũng lười sủa hắn một tiếng.

Đêm ấy, gió tuyết càng dữ dội hơn.

Sáng hôm sau, lão bộc giữ cổng phát hiện hắn ngã dưới chân tường, thân thể đã cứng đờ, trong tay vẫn nắm chặt một sợi dây đỏ phai màu, chính là năm mẫu thân đến tuổi cập kê, tiện tay buộc lên cổ tay hắn, vậy mà hắn giữ suốt hai mươi năm.

Hắn c/h/ế/t khi sáu mươi hai tuổi.

T/hi t/hể bị kéo đến nghĩa trang, không ai nh /ận lãnh.

Cuối cùng do quan phủ qua loa h/ỏa t/á/ng, tro cốt rải xuống hào hộ thành.

Tướng Thăng Không tận mắt nhìn phụ thân bị khiêng đi.

Hắn đứng ở cuối đám người, không khóc, không kêu, chỉ có ánh mắt hoàn toàn trống rỗng.

Từ ngày đó, hắn không còn nói một lời nào.

Ban ngày ngồi xổm nơi ngõ sau của Hứa thị cửa hàng tơ lụa, giúp người khuân hàng, quét tuyết, sửa bánh xe.

Ban đêm cuộn mình dưới gầm cầu, trùm bao gai rách mà ngủ.

Quản sự cửa hàng thương hại hắn, thỉnh thoảng cho một miếng cơm thừa.

Hắn nh /ận lấy, lặng lẽ ăn hết, chưa từng nói lời cảm tạ, cũng không nhìn thêm một lần.

Ngày ta cùng Uất Tư Hoài cử hành đại hôn, cả thành giăng đèn kết hoa.

Tám mươi tám kiệu sính lễ, trăm thị vệ mở đường, mười dặm hồng trang, chấn động kinh sư.

Hắn đứng trong đám người, mặc áo vải thô đã giặt đến bạc màu, tóc tai xõa rối, trên chân còn quấn dải vải cũ che vết thương.

Nhạc hỷ vang trời, khi kiệu hoa đi qua, hắn đột ngột quỳ xuống, trán nặng nề dập xuống đất, bờ vai run rẩy dữ dội.

Không ai chú ý đến hắn.

Cũng không ai biết, hắn đã k/h/ó/c suốt cả đêm.

Năm thứ ba sau khi ta thành thân, nghe nói hắn ngã g /ãy chân.

Không thể lao động nữa, chỉ đành dựa vào sự bố thí của hàng xóm mà sống qua ngày.

Có người cho hắn một bát cháo, hắn gật đầu.

Có người mắng hắn là “chó mất nhà”, hắn cũng cúi đầu không nói.

Hắn dọn đến ở trong một căn nhà nát mưa dột nơi ngoại thành, trên tường dùng than vẽ một cánh cửa, chính là dáng dấp đại môn của ngoại tổ gia.

Mỗi sáng sớm, hắn ngồi trên bậc cửa, nhìn về hướng nội thành, ngồi suốt cả ngày.

Hắn sống đến bốn mươi lăm tuổi, c/h/ế/t vì một trận h/àn d/ị/ch.

Trước lúc lâm chung, trong miệng lẩm bẩm không ngừng: “Nương… muội muội… xin lỗi…”

T/h/i t/h/ể được quấn bằng chiếu rơm, chôn bên bờ sông nơi tro cốt của Tướng Thừa Nghiệp từng bị rải xuống.

Phụ tử hai người, một hóa tro, một vùi đất, rốt cuộc không thể đồng huyệt, nhưng cũng coi như dị lộ đồng quy.

Đều trong hối h /ận mà mục rữa, t/h/ố/i n/át thành bùn đất.

Còn ta và mẫu thân, từ lâu đã sống giữa yêu thương và tự do, trở thành dáng dấp mà bọn họ vĩnh viễn không thể với tới.

【Toàn văn kết thúc】