Độc Kế - Chương 3

Cổng viện khép hờ.

Ta đẩy cửa bước vào, trong phòng tối mờ, chỉ thắp một ngọn đèn dầu nhỏ.

Mẫu thân nằm trên giường, gầy gò đến biến dạng.

Gò má hõm sâu, quầng mắt thâm xanh, mái tóc đã điểm thêm mấy sợi bạc.

Nghe thấy động tĩnh, bà bỗng mở mắt.

Nhìn rõ là ta, bà cố gắng chống tay muốn ngồi dậy.

“Tương Nghi?! Con làm sao…” giọng bà khàn đặc, tựa giấy nhám cọ xát.

Ta nhào tới bên giường, nắm lấy tay bà, lạnh buốt và gầy guộc, mạch đập yếu ớt.

“Nương!” cổ họng ta nghẹn lại, “Sao người lại bệnh đến mức này?”

Bà siết chặt tay ta, lực mạnh đến mức chẳng giống người đang bệnh: “Đứa ngốc, con không nên đến… nếu bọn họ phát hiện ra…”

“Con không đến thì vĩnh viễn sẽ không biết bọn họ tàn nhẫn đến mức nào!” nước mắt ta rơi lộp bộp trên mu bàn tay bà, “Họ c /ắt giảm phần than của người, bớt xén thuốc men của người, có phải không?!”

Mẫu thân cười khổ, khẽ lắc đầu: “Than với thuốc thì đáng là gì… thứ họ muốn là m /ạng.”

Bà ra hiệu cho ta đóng chặt cửa sổ, rồi bảo nha hoàn thân cận Thanh Hà đứng canh bên ngoài.

Sau đó, bà tựa vào gối, chậm rãi cất lời.

“Hơn một năm trước, ta mời thái y đến điều dưỡng thân thể cho Uyển Giao.”

“Thái y bắt mạch xong, nói rằng huyết mạch của nàng ta không tương hợp với ta và phụ thân con.”

“Ngay lúc ấy, ta đã sinh nghi.”

Bà dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc lạnh: “Ta tìm được bà đỡ năm xưa, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, cuối cùng bà ta cũng khai ra rằng đêm đó phòng sinh hỗn loạn, lại có một phụ nhân nhà nông cũng trở dạ. Quản gia tâm phúc của phụ thân con đã nh /ận tiền, thừa lúc rối ren mà tráo đổi hai đứa trẻ.”

“Uyển Giao, căn bản không phải cốt nhục của nhà họ Tướng.”

Ta vốn đã biết, nhưng nghe chính miệng mẫu thân nói ra, lồng ngực vẫn thắt chặt.

“Ta định lặng lẽ tìm con về, chuyện lớn hóa nhỏ.”

“Nhưng đêm hôm đó, ta đến thư phòng tìm phụ thân con đối chất…”

Giọng bà bỗng run rẩy, “lại bắt gặp hắn cùng Uyển Giao… y phục xốc xếch, trên giường…”

Toàn thân ta như đông cứng, m /áu trong người dường như ngừng chảy.

“Ta chất vấn hắn, hắn lại cười lạnh mà nói: ‘Dù sao nàng cũng sinh không ra thêm con trai, chi bằng để Uyển Giao thay nàng quản gia.’”

“Ta điên cuồng truy hỏi mới biết… Tướng Thăng Không cũng đã sớm tư thông với Uyển Giao.”

“Ba người bọn họ đã cấu kết từ lâu. Chờ ta ch /ết, liền để Uyển Giao mạo danh đích nữ, nuốt trọn toàn bộ của hồi môn của ta.”

Mẫu thân nhắm mắt lại, một giọt lệ trượt xuống: “Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mình như một trò cười. Mười sáu năm phu thê, mười sáu năm mẫu tử, vậy mà chẳng sánh nổi dung mạo của một kẻ ngoài và một phần của hồi môn.”

“Vì thế, ta liều mạng.”

“Ta mời tộc lão, các thúc bá bên ngoại, cùng mấy phu nhân đức cao vọng trọng trong kinh thành, công khai vạch trần tất cả.”

“Ta đem những chuyện xấu xa của bọn họ, từng chữ từng chữ nói ra trước mặt mọi người.”

“Ta không sợ mất mặt, không sợ bị mắng là kẻ điên. Ta chỉ cần con gái của ta được sống, bình an trở về.”

“Ta tán hết gia sản, phái hơn ba mươi lộ người, đi khắp mười hai châu, cuối cùng mới dò được tin tức của con từ miệng một đứa trẻ chăn bò ở Thanh Thạch huyện.”

Nói xong, bà ho dữ dội, Thanh Hà vội bưng nước vào.

Ta đỡ lấy bà, lòng đ /au như bị d /ao c /ắt.

Thì ra, từng bước ta trở về phủ, đều là đổi bằng m /ạng của bà.

Vậy mà ta vừa quay về, đã để bà lại chịu thêm kiếp nạn này.

“Nương, con xin lỗi…” ta nghẹn ngào, “là con quá ngu muội, tin rằng bọn họ sẽ cho con chút thể diện.”

“Không trách con.” Mẫu thân lau khô nước mắt, ánh mắt lại trở nên kiên định, “Bọn họ h /ận ta phá hỏng mưu đồ của chúng, càng h /ận con trở về cướp mất vị trí của Uyển Giao. Vì vậy, bọn họ tuyệt đối sẽ không buông tha cho chúng ta.”

Bà nắm chặt tay ta, từng chữ từng chữ như đóng đinh: “Tương Nghi, con nhớ kỹ, từ nay về sau con không được nhẫn nữa.

Bọn họ muốn hủy con, con liền hủy ngược lại.

Bọn họ muốn nuốt của hồi môn, con liền giành về.

Nương không sợ bọn họ, con cũng không được sợ.”

“Của hồi môn của con là ngoại tổ ban cho, là nền tảng của Hứa gia.

Điền sản, cửa tiệm, ngân lâu, xưởng tơ lụa… sổ sách tuy đã bị bọn họ nắm giữ, nhưng khế đất, ấn tín, ta đều đã giấu kỹ.”

“Bọn họ đã chuyển đi ba nơi cửa tiệm, bán mất hai tòa trang tử, nhưng phần lớn vẫn còn.

Chỉ cần con gượng đứng vững, nương liền có thể lật ván.”

Ta gật đầu, móng tay lại ghim sâu vào lòng bàn tay.

Lần này không phải vì đ /au, mà là vì thề.

Tuyệt đối không để bọn họ toại nguyện.

Chúng ta ở trong phòng nói gần một canh giờ.

Mẫu thân dạy ta cách nh /ận ra ám ký trong sổ sách hồi môn, nói rõ quản sự nào là người của bà, quản sự nào đã bị mua chuộc.

Bà nói: “Thanh Hà đáng tin, bên ngoại tổ gia cũng sẽ phái người âm thầm giúp con.

Con chỉ cần giữ vững, đừng để bọn họ nắm được nhược điểm, đợi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi ổ sói này.”

Trong lòng ta bừng lên một ngọn lửa.

Không phải ấm ức, mà là chiến ý.

Nhưng đúng lúc ta chuẩn bị rời đi, ngoài viện bỗng vang lên tiếng bước chân và tiếng cười nói.

“Nương mấy ngày nay khá hơn chưa ạ.

Con mang tới yến sào mới chưng, nương nếm thử.”

Là Uyển Giao.

Ta lập tức nép vào sau bình phong.

Cửa bị đẩy ra, Uyển Giao dẫn theo hai nha hoàn bước vào, trong tay nâng một hộp đựng thức ăn tinh xảo.

Nàng bước tới bên giường, thân mật khoác lấy cánh tay mẫu thân, giọng nói ngọt đến phát ngấy: “Nương phải giữ gìn thân thể. Tỷ tỷ không hiểu chuyện, người đừng vì thế mà tức hại thân.”

Mẫu thân lạnh lùng rút tay về: “Đặt đồ xuống, ra ngoài.”

Nụ cười của Tướng Uyển Giao vẫn không đổi, nhưng khóe mắt lại liếc về phía bình phong.

Nàng hạ thấp giọng, chỉ đủ cho ta và mẫu thân nghe thấy:

“Tỷ tỷ, nương vì tỷ mà làm ầm ĩ khắp thành, kết quả tỷ lại kém cỏi thế này, thật đáng thương.”

Nói xong, nàng thẳng người dậy, lại khoác lên vẻ dịu dàng quen thuộc: “Vậy nữ nhi xin cáo lui trước, ngày mai lại đến thăm nương.”

Nàng xoay người đi ra ngoài, khi lướt qua bình phong còn cố ý chậm bước, khóe môi nhếch lên một nụ cười đ /ộc địa.

Đợi nàng đi xa, ta mới bước ra.

Sắc mặt mẫu thân tái nhợt, bà kéo tay ta nói gấp: “Mau đi! Nàng ta nhất định đã sinh nghi rồi.”

Ta gật đầu, lật người ra ngoài từ cửa sổ phía sau.

Gió đêm lạnh buốt, nhưng lồng ngực ta nóng rực.

Thì ra, bọn họ ngay cả chút thân tình cuối cùng cũng muốn xé nát.

Ngay cả lúc mẫu thân bệnh nặng, cũng đem ra làm nhục ta.

Nhưng không sao.

Đã không cần thể diện, thì đừng trách ta lật bàn.

Trở về thiên viện, ta cuộn mình trên chiếc giường lạnh ngắt mà không sao ngủ được.

Trong đầu toàn là bàn tay gầy guộc của mẫu thân, và câu nói “kém cỏi” của Tướng Uyển Giao.

Kém cỏi ư?

Ta cười lạnh.

Ta sẽ để bọn họ biết, thế nào mới là “tranh khí” thực sự.

Không phải khóc lóc cầu xin.

Cũng không phải quỳ gối nh /ận lỗi.

Mà là

Tự tay dẫm bọn họ xuống bùn, rồi nghiền nát toàn bộ những ảo vọng của bọn họ.

Đêm đó, ta không ngủ.

Ta chờ.

Chờ lời khai của mã phu.

Chờ tin tức từ ngoại tổ gia.

Chương 4

Sáng sớm ngày thứ ba, Thanh Hà lén nhét vào tay ta một mảnh giấy nhỏ.

“Mã phu đã khai, lời cung đã ghi xong, do ám vệ của Nhiếp Chính Vương đích thân thẩm vấn, người của ngoại tổ gia buổi chiều sẽ tới cửa tây góc phủ.”

Ta siết chặt mảnh giấy, lồng ngực nóng lên.

Cơ hội đã tới.

Ta lập tức lấy ra tư ấn mà mẫu thân giao cho, bạch ngọc điêu khắc, viền khắc mây dày đặc, là vật chuyên dùng của đích nữ Hứa gia.

Năm đó, mẫu thân mời thợ già trong cung tự tay chế tác, đ /ộc nhất vô nhị.

Trong khi đó, ấn chương trên bức “thư tư thông” kia lại trơn nhẵn không hoa văn, ngay cả màu ấn nê cũng nhạt hơn một phần.

Sơ hở, chính là ở đây.

Buổi chiều, ngoại tổ gia phái tới chính là Trần thúc, cựu bộ của Hứa gia, từng chấp chưởng thương hành Hứa thị suốt mười năm, làm việc tinh minh quả quyết.

Ông dẫn theo hai tiên sinh quản sổ, cùng một đội hộ vệ.

“Tiểu thư cứ yên tâm,” ông hạ giọng nói, “phu nhân đã dặn chúng ta dốc toàn lực trợ giúp người đoạt lại quyền khống chế của hồi môn, trước hết bắt đầu từ ba cửa hàng lụa ở phía đông thành, quản sự bên đó vẫn trung thành với phu nhân.”

Ta gật đầu.

“Trước tiên ổn định sổ sách, đừng đánh rắn động cỏ, ta muốn bọn họ… đến lúc đắc ý nhất mới phát hiện tiền đã không còn.”

Sắp xếp xong xuôi, ta thay một bộ y váy màu nhạt, không trang điểm, trực tiếp đi thẳng tới tiền sảnh.

Phụ thân Tướng Thừa Nghiệp đang dùng trà, Tướng Thăng Không ngồi hầu một bên, Tướng Uyển Giao thì ngồi cạnh thêu thùa, dáng vẻ an nhàn như năm tháng yên ổn trôi qua.

Vừa thấy ta bước vào, sắc mặt ba người đồng loạt trầm xuống.

“Ai cho phép ngươi ra ngoài?” phụ thân Tướng Thừa Nghiệp nghiêm giọng quát lớn.

Ta không để ý đến ông ta, trực tiếp bước tới giữa đại sảnh, cất cao giọng: “Mời lão bộc Triệu mụ mụ, kế phòng Lưu bá, cùng Trần thúc bên ngoại tổ gia, cùng đến tiền sảnh, ta có việc quan trọng cần làm rõ.”

Hạ nhân không dám chậm trễ, lập tức đi truyền.

Chỉ chốc lát, Triệu mụ mụ chống gậy bước vào, Lưu bá cũng vội vã chạy tới, Trần thúc đứng nơi cửa, ánh mắt sắc như đuốc.

Ta lấy ra bức “thư tư thông”, lại lấy tư ấn của mình cùng mấy phong thư thường ngày.

“Chư vị xin xem,” ta đặt hai con dấu song song trên án, “ấn trên bức thư này, có vân văn hay không?”

Triệu mụ mụ nheo mắt nhìn kỹ, lập tức lắc đầu: “Không có! Ấn của tiểu thư, viền ngoài có khắc vân văn, đó là quy củ phu nhân đặc biệt định ra, trong phủ ai mà không biết?”

Lưu bá cũng gật đầu: “Lão nô đã trông coi sổ nguyệt lệ của tiểu thư ba năm, mỗi tờ đều đóng ấn này, tuyệt đối không sai.”

Trần thúc lạnh lùng nói thêm: “Toàn bộ văn thư của Hứa gia khi dùng ấn đều có vân văn, không vân văn thì xem như giả tạo.”

Sắc mặt ba người lập tức biến đổi.

Tướng Thăng Không bỗng đứng phắt dậy: “Nói bậy! Con dấu này rõ ràng là ngươi đổi sau đó!”

“Vậy sao?” ta cười lạnh, quay sang phía ngoài cửa, “Thế thì mời mã phu vào đây, để hắn tự miệng nói rõ, là ai sai khiến hắn hạ d /ược, bày cục, vu oan cho ta!”

Lời vừa dứt, hai hắc y thị vệ áp giải mã phu bước vào.

Mã phu quỳ sụp xuống đất liền khóc nấc: “Tiểu nhân khai hết! Là đại công tử đưa cho tiểu nhân năm mươi lượng bạc, ép tiểu nhân bỏ m /ê d /ược vào trà của tiểu thư, rồi khiêng tiểu thư tới mã phòng, đại công tử nói nếu tiểu nhân không làm theo, sẽ g /iết cả nhà tiểu nhân!”

Cả đại sảnh lặng như tờ.

Tướng Thăng Không sắc mặt xanh mét, chỉ thẳng vào mã phu mà gầm lên: “Ngươi dám vu khống trắng trợn!”

Mã phu run rẩy, nhưng vẫn cắn răng đáp: “Tiểu nhân có chứng cứ!” Hắn móc từ trong ngực ra một bọc vải nhỏ, run tay đổ ra mấy miếng bạc vụn, “Đây là tiền đặt trước đại công tử đưa cho tiểu nhân, trên đó còn khắc chữ ‘Thăng’!”

Cả đại sảnh lập tức xôn xao.

Tướng Thừa Nghiệp cố giữ bình tĩnh, lạnh giọng nói: “Hoang đường! Mã phu đã bị người của Nhiếp Chính Vương thẩm vấn, lời khai sớm đã bị sửa đổi, không thể làm chứng!”

“Là vậy sao?” Ta nhìn chằm chằm vào ông ta, từng chữ từng chữ nói rõ ràng, “Vậy năm đó, khi nương vạch trần các người cùng Uyển Giao làm chuyện xấu xa, vì sao các người không nói ‘chứng cứ bị sửa đổi’? Vì sao không nói ‘bị người hãm hại’?”

“Lúc ấy các người đã nh /ận! Bởi vì đó là sự thật!”

Giọng ta đột ngột nâng cao: “Giờ đây các người cấu kết hãm hại ta, liền muốn dùng một câu ‘không thể làm chứng’ để qua loa cho xong? Các người không sợ lại bị thiên hạ phỉ nhổ sao?!”

Tướng Thừa Nghiệp môi run bần bật, một chữ cũng nói không ra.

Tướng Uyển Giao đột nhiên lao tới, ôm chặt lấy chân ta mà khóc lớn: “Tỷ tỷ! Vì sao tỷ lại đối xử với ta như vậy? Có phải vì ta chiếm vị trí của tỷ suốt mười sáu năm, nên tỷ h /ận ta? Nhưng ta thật sự luôn xem tỷ là tỷ tỷ ruột thịt mà!”

Nàng diễn rất giỏi, nước mắt nói rơi là rơi.