Độc Lập - Chương 1
Tôi và chồng giữ tài chính tách bạch, chính anh ấy là người chủ động đề nghị vào tháng thứ ba sau lễ cưới.
Anh nói tiền ai người nấy dùng cho minh bạch, để sau này khỏi rắc rối vì chuyện bạc tiền.
Tôi đồng ý, không ầm ĩ, cũng chẳng rơi nước mắt, chỉ âm thầm khắc ghi món nợ trong lòng.
Suốt chín năm, một mình tôi trả góp căn nhà, một mình đóng bảo hiểm xe, một mình cất giấu khoản tích lũy 4,1 triệu tệ vào nơi không ai biết đến.
Cho đến đêm đó, anh ta hả hê khoe: “Anh vừa mua cho em gái một căn nhà.”
Ngay trong đêm ấy, tôi chuyển sạch toàn bộ số tiền đi.
Bốn tháng sau, bố anh nằm trên giường bệnh, bác sĩ đứng ngoài hành lang báo ra một con số.
Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt ấy tôi đã quá quen — chín năm trước khi khuyên tôi tách bạch tài chính là ánh mắt đó, và bây giờ khi cần đến tôi, vẫn là ánh mắt đó.
Tôi chỉ hỏi anh một câu duy nhất.
“Nhà của em gái anh, có bán được không?”
01
Bữa tối trên bàn ăn vẫn lạnh lẽo như thường lệ.
Tôi và Lục Tệ đã rất lâu không trao đổi với nhau nổi một lời tử tế.
Anh ta cúi đầu lướt điện thoại, ánh sáng màn hình hắt lên gương mặt lúc sáng lúc tối.
Tôi lặng lẽ ăn cơm, nghe tiếng bát đũa khẽ chạm vào nhau.
Đã chín năm.
Chúng tôi tài chính độc lập tròn chín năm.
Mọi chuyện bắt đầu từ tháng thứ ba sau khi kết hôn, anh ta từ nhà mẹ đẻ là bà Vương Cầm trở về, vẻ mặt nghiêm túc nói với tôi: “Thẩm Diên, sau này chúng ta tiền ai người nấy tiêu.”
Tôi hỏi vì sao.
Anh ta đáp: “Cho rõ ràng, minh bạch, để khỏi phiền hà vì tiền bạc sau này.”
Tôi nhìn anh ta, đôi mắt từng khiến tôi tin tưởng giờ đầy sự tính toán.
Tôi không khóc, cũng không làm ầm lên.
Tôi chỉ gật đầu nói: “Được.”
Từ hôm đó, các khoản chi tiêu trong gia đình này bắt đầu một cuộc chiến âm thầm kéo dài.
Tiền trả góp nhà, tôi thanh toán.
Bảo hiểm xe, tôi đóng.
Học phí năng khiếu của con, anh ta chỉ chịu một nửa.
Còn anh ta thì thay ba đời điện thoại, hai chiếc máy tính, đồ trong game mua hết bộ này đến bộ khác.
Tôi ghi nhớ tất cả, không hé nửa lời.
Tôi chỉ lặng lẽ gom lương, tiền thưởng, cả thu nhập từ thiết kế ngoài giờ, từng chút một đưa vào một tài khoản đầu tư không ai hay biết.
Chín năm trôi qua như một cuộc tu hành dài dằng dặc.
Bất chợt điện thoại của Lục Tệ reo lên.
Anh ta nghe máy, vẻ lạnh nhạt lập tức biến mất.
“Bình Bình à.”
Là em gái anh ta, Lục Bình.
“Anh lo xong rồi, em cứ yên tâm.”
“Tiền nong em không cần bận tâm, có anh ở đây.”
Giọng nói ấy dịu dàng và hào sảng, thứ tôi chưa từng được nghe.
Cúp máy, anh ta đặt điện thoại xuống bàn, nhìn tôi với vẻ vừa khoe khoang vừa thị uy.
“Thẩm Diên.”
Anh ta lên tiếng.
“Anh vừa mua cho em gái một căn nhà, trả thẳng.”
Động tác gắp thức ăn của tôi khựng lại.
Tim tôi như bị kim đâm một nhát rồi nhanh chóng tê đi.
Tôi ngẩng lên, bình thản nhìn anh ta.
“Vậy à.”
“Tốt thôi.”
Phản ứng của tôi rõ ràng không làm anh ta thỏa mãn.
Anh ta cau mày, như thể tôi lẽ ra phải ghen tị hoặc làm ầm lên mới đúng.
“Cô không hỏi bao nhiêu tiền sao?”
“Có liên quan gì đến tôi không?” tôi hỏi lại.
Gương mặt anh ta lập tức sầm xuống.
“Cô đúng là chẳng ra gì!”
Đúng lúc đó điện thoại anh ta lại reo.
Là mẹ anh ta, bà Vương Cầm.
Anh ta lập tức đổi sắc mặt, bắt máy với giọng đầy ý cười.
“Mẹ, mẹ biết rồi à?”
“Chuyện nhỏ thôi mà mẹ, Bình Bình là em gái ruột của con, con không thương nó thì thương ai?”
“Mẹ cứ yên tâm, sau này việc dưỡng già của bố mẹ cứ để con lo!”
Điện thoại bật loa ngoài, tiếng khen ngợi khoa trương của Vương Cầm vang lên rõ ràng.
“Mẹ biết ngay con trai mẹ là giỏi nhất!”
“Chẳng bù cho loại đàn bà nào đó, kết hôn bao nhiêu năm đến một đứa con trai cũng không sinh nổi, suốt ngày chỉ biết vơ vét về nhà ngoại!”
Tôi nghe hết nhưng vẫn thản nhiên ăn nốt miếng cơm cuối cùng.
Tôi đặt bát đũa xuống, đứng dậy.
“Tôi ăn xong rồi.”
Lục Tệ mất kiên nhẫn phẩy tay, tiếp tục cùng mẹ diễn màn “mẹ hiền con thảo”.
Tôi vào phòng làm việc, đóng cửa lại.
Mọi âm thanh bên ngoài bị chặn đứng.
Tôi mở máy tính, đăng nhập tài khoản đầu tư quen thuộc.
Trên màn hình là dãy số đỏ lặng lẽ.
4.103.572,31 tệ.
Đó là chín năm nhẫn nhịn và tâm huyết của tôi.
Tôi hít sâu, đưa con trỏ đến nút “Rút toàn bộ”.
02
Khoảnh khắc nhấn chuột, lòng tôi bình lặng lạ thường.
Không hả hê, cũng chẳng do dự.
Giống như xử lý một việc vốn nên làm từ lâu.
Điện thoại nhận mã xác thực.
Tôi nhập mã.
Nhấn xác nhận.
Màn hình hiện lên thông báo hỏi có chắc chắn chuyển toàn bộ tiền vào thẻ ngân hàng đuôi XXXX hay không.
Người nhận là mẹ tôi, Triệu Mẫn.
Tôi bấm xác nhận.
Nhìn số dư từ bảy chữ số về con số không tròn trĩnh, tôi thở dài nhẹ nhõm.
Tảng đá đè nặng suốt chín năm dường như được dỡ bỏ.
Bốn triệu một trăm mười nghìn tệ ấy là kết quả của vô số đêm tăng ca, của từng đồng tiền ăn trưa tiết kiệm, của những lần từ chối giao thiệp không cần thiết để tích lũy từng chút một.
Có một mùa đông xe hỏng giữa đường, để tiết kiệm ba trăm tệ cứu hộ, tôi đứng trong gió lạnh hai tiếng chờ bạn tới giúp.
Khi ấy Lục Tệ đang ở nhà xem phim trên chiếc máy tính bảng mới mua.
Lúc con vào tiểu học, để đăng ký lớp phụ đạo tốt, tôi nhận ba dự án thiết kế làm thâu đêm, mệt đến suýt ngã quỵ.
Còn Lục Tệ thì hát hò trong quán KTV với bạn bè.
Lần mẹ anh ta nằm viện, tôi xin nghỉ phép chạy đôn chạy đáo lo liệu, ứng trước toàn bộ viện phí.
Ngày xuất viện, anh ta cầm hóa đơn bảo hiểm, không đưa tôi một xu, quay đi dẫn em gái mua túi hàng hiệu.
Anh ta nói Bình Bình chăm mẹ vất vả nên xứng đáng được thưởng.
Từng chuyện một, tôi đều nhớ rõ.
Tôi tưởng thời gian sẽ làm mình chai sạn, nhưng câu nói mua nhà cho em gái hôm nay như chiếc chìa khóa mở toang ký ức.
Mọi ấm ức và bất công trào ra dữ dội.
Vì sao?
Vì sao sự nhẫn nhịn của tôi lại trở thành nền móng cho hạnh phúc của cả nhà họ?
Vì sao em gái anh là báu vật còn sự tận tụy của tôi là điều hiển nhiên?
Tôi tắt máy tính, bước ra ngoài.
Lục Tệ đã gọi xong, ngả người trên sofa với vẻ đắc ý.
Thấy tôi, anh ta liếc xéo.
“Gọi cho mẹ anh đi, đừng để bà nghĩ cô không biết điều.”
Tôi không đáp, đi thẳng vào phòng ngủ.
Sáng hôm sau tôi thức dậy như thường lệ.
Lục Tệ vẫn ngủ.
Tôi không chuẩn bị bữa sáng cho anh ta nữa.
Tôi trang điểm chỉn chu, mặc bộ đồ công sở đắt nhất, đi giày cao gót rồi ra khỏi nhà.
Vừa tới công ty, mẹ tôi gọi.
“Diên Diên, con làm gì vậy, sao chuyển cho mẹ nhiều tiền thế?”
Giọng bà đầy kinh ngạc và lo lắng.
Tôi ra sân thượng, đón gió sớm se lạnh.
“Mẹ giữ giúp con trước đã.”
Giọng tôi bình thản.
“Mật khẩu là ngày sinh của mẹ, khi rảnh mẹ đổi sang thẻ khác đứng tên mẹ rồi gửi tiết kiệm.”
“Rốt cuộc có chuyện gì?”
“Không có gì đâu mẹ, con chỉ muốn sống cho mình một lần.”
Cúp máy, tôi nhắn cho người bạn làm luật sư hỏi về việc phân chia tài sản khi ly h/ôn.
Bạn trả lời ngay là lúc nào cũng được.
Cuộc sống dường như lại yên ả.
Lục Tệ không nhắc đến chuyện mua nhà nữa.
Anh ta tiếp tục tận hưởng cuộc sống tài chính tự do của mình.
Thỉnh thoảng phàn nàn bữa ăn không còn thịnh soạn hay đồ dùng hao nhanh.
Tôi mặc kệ.
Tôi bắt đầu chi tiêu cho bản thân, mua mỹ phẩm đắt tiền, học yoga, cuối tuần đưa con ra ngoại thành.
Ánh mắt Lục Tệ nhìn tôi ngày càng khác lạ.
Nhưng anh ta không nói gì.
Có lẽ chỉ cần tôi không đòi tiền anh ta thì mọi thứ vẫn yên.
Bốn tháng trôi qua như thế.
Cho đến một đêm khuya, tôi bị đánh thức bởi tiếng điện thoại dồn dập.
Là Lục Tệ, giọng hoảng loạn chưa từng có.
“Thẩm Diên, em đến ngay đi, bố anh không ổn rồi!”
03
Khi tôi đến bệnh viện, cả gia đình anh ta đã có mặt.
Ngoài hành lang, Vương Cầm tựa tường khóc không thành tiếng.
Lục Bình cũng mắt đỏ hoe, tinh thần rối loạn.
Thấy tôi, Lục Tệ như gặp cứu tinh, nắm chặt tay tôi.
“Cuối cùng em cũng tới.”
Móng tay anh ta gần như ghim vào da tôi.
Tôi gạt tay ra, bước tới cửa phòng cấp cứu.
Đèn vẫn sáng.
“Tình hình thế nào?” tôi hỏi.
Giọng anh ta run rẩy, nói bị xuất hu/yết não đột ngột và đang cấp cứu.
Chúng tôi đứng chờ.
Thời gian trôi chậm chạp như tra tấn.
Tiếng khóc và thút thít hòa lẫn khiến tôi đau đầu.
Lục Tệ đi qua đi lại, lẩm bẩm không biết phải làm sao.
Chỉ mình tôi bình tĩnh.
Không phải tôi vô cảm.
Chỉ vì hoảng loạn không giải quyết được gì.
Khoảng một tiếng sau cửa phòng mở ra.
Bác sĩ tháo khẩu trang, gương mặt mệt mỏi.
Ông nói bệnh nhân tạm qua nguy kịch.
Cả nhà thở phào.
Nhưng ông nói tình trạng rất nặng, xuất hu/yết nội sọ diện rộng, cần phẫu thuật ngay.
Vương Cầm cầu xin bác sĩ cứu chồng.
Bác sĩ nói sẽ cố gắng nhưng chi phí rất cao vì ca mổ phức tạp và cần theo dõi ICU.
Lục Tệ hỏi cần bao nhiêu tiền.
Bác sĩ báo trước tiên chuẩn bị tám trăm nghìn tệ.
Con số ấy như quả b/o/m n/ổ giữa hành lang.
Vương Cầm sững sờ.
Lục Bình lùi lại một bước.
Lục Tệ chết lặng.
Anh ta há miệng mà không nói được lời nào.
Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía tôi.
Anh ta quay sang nhìn tôi.
Ánh mắt ấy quen thuộc đến lạnh người.
Chín năm trước là nó.
Bây giờ cũng là nó.
Đầy sự kỳ vọng như điều hiển nhiên.
Như thể tiền của tôi là của anh ta.
Như thể chín năm hy sinh là để lấp chỗ trống hôm nay.
Tôi nhìn thẳng vào anh ta.
Tôi không đáp ngay.
Tôi để anh ta chờ.
Để anh ta nếm cảm giác bất lực trước mặt người thân.
Nửa phút sau, khi anh ta sắp không chịu nổi, tôi mới lên tiếng.
Giọng tôi không lớn nhưng vang rõ.
Tôi chỉ hỏi một câu.
“Nhà của em gái anh, có bán được không?”
04
Câu nói của tôi như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi.
Hành lang lập tức náo loạn.
Vương Cầm bật dậy chỉ vào tôi mắng chửi.
Bà ta nói chồng còn đang cấp cứu mà tôi đã nhòm ngó nhà của con gái bà.
Lục Bình cũng khóc lóc, nói đó là nhà cưới anh trai mua cho mình.
Mặt Lục Trạch lúc đỏ lúc trắng, trừng mắt nhìn tôi như người xa lạ.
“Rốt cuộc em có ý gì, bây giờ là lúc nói chuyện đó sao?”
Tôi chỉ thấy nực cười.
Tôi bình thản nói mình chỉ đang nghĩ tám trăm nghìn tiền cứu mạng lấy từ đâu ra.
Tôi nhìn ba người họ.
Tôi nói tài sản lớn nhất hiện tại chính là căn nhà vừa mua.
Tôi nhắc anh ta từng nói sẽ lo dưỡng già cho bố mẹ.
Tôi hỏi chẳng phải đây là lúc thực hiện lời hứa sao.
Mỗi lời như mũi dao đâm trúng điểm yếu của anh ta.
Anh ta cứng họng, mặt đỏ bừng.
Một lúc sau mới nói căn nhà đứng tên Bình Bình, là của cô ấy rồi.
Tôi cười lạnh hỏi lúc mua nhà có từng bàn với tôi chưa.
Tôi hỏi sao đến lúc gánh trách nhiệm lại bắt đầu phân chia rạch ròi.
Đúng lúc đó y tá mở cửa nhắc ký giấy đồng ý phẫu thuật và đóng viện phí ngay.
Lời nhắc ấy khiến Vương Cầm khuỵu xuống.
Sắc mặt Lục Trạch tái mét trong nháy mắt.
