Độc Lập - Chương 3

Tôi lùi lại một bước, tránh khỏi bà ta.

Tôi lạnh lùng nhìn hai mẹ con họ, trong lòng không có nửa phần thương hại.

“Tôi nói lần cuối.”

“Ký bản thỏa thuận này, tốt cho cô tốt cho tôi, chúng ta chừa cho nhau chút thể diện cuối cùng.”

“Nếu không ký, vậy gặp nhau ở tòa.”

“Đến lúc đó, ai mất mặt, ai trắng tay, các người tự cân nhắc.”

Nói xong, tôi cầm túi lên.

“Tôi cho các người một ngày để suy nghĩ.”

Tôi lướt qua bên cạnh họ, kéo mở cửa.

Phía sau là tiếng Vương Cầm chửi rủa trong cơn tức tối, và tiếng thở dốc tuyệt vọng bị kìm nén của Lục Trạch.

Tôi không quay đầu.

Tôi biết, cuộc chiến kéo dài chín năm này, cuối cùng cũng sắp đi đến hồi kết.

11

Rời khỏi nhà, tôi không đi xa, mà đến quán cà phê cách cổng khu chung cư không xa.

Tôi gọi một ly latte, ngồi ở chỗ gần cửa sổ, lặng lẽ nhìn tòa nhà nơi tôi đã sống suốt chín năm.

Tôi biết Lục Trạch và Vương Cầm lúc này chắc chắn đang ở trong đó, giằng co và cân đo đong đếm trong một trận cãi vã dữ dội.

Nhưng tôi chẳng lo lắng chút nào về kết quả.

Vì thứ tôi đưa cho Lục Trạch là một con đường cụt, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Khoảng một tiếng sau, tôi gọi cho thợ của công ty mở khóa.

Nửa tiếng sau, thợ mở khóa tới.

Tôi dẫn anh ta lên lầu.

Đứng trước cửa nhà, tôi vẫn loáng thoáng nghe tiếng Vương Cầm khóc chửi bên trong.

Tôi không gõ cửa, trực tiếp bảo thợ bắt đầu thay ổ khóa.

Tiếng khoan điện rít lên chói tai, âm thanh trong nhà lập tức im bặt.

Vài giây sau, cánh cửa bị kéo bật mạnh từ bên trong.

Lục Trạch và Vương Cầm mặt mày ngơ ngác nhìn tôi và người thợ đứng ở cửa.

“Thẩm Diên! Em muốn làm gì?” Lục Trạch gầm lên.

“Thay khóa.” Giọng tôi phẳng lặng không gợn sóng, “Căn nhà này, vay mua nhà là tôi trả. Tiền đặt cọc, bố mẹ tôi cũng góp một nửa. Trước khi anh ký thỏa thuận ly hôn, tôi có quyền không cho bất kỳ ai ở đây.”

“Em…” Lục Trạch tức đến mức run lên toàn thân.

Vương Cầm thì nhào thẳng tới: “Con đĩ! Đây là nhà của con trai tao! Mày đuổi chúng tao đi?”

Người thợ mở khóa bị cảnh này dọa giật mình, khựng tay lại.

Tôi lạnh lùng nói với Vương Cầm: “Bà còn dám động vào tôi một cái nữa, tôi lập tức báo cảnh sát, kiện bà tội xâm nhập gia cư trái phép và cố ý gây thương tích.”

Ánh mắt tôi lạnh đến đáng sợ, Vương Cầm bị tôi trấn áp, bàn tay giơ lơ lửng trên không cứng đờ tại chỗ.

Tôi không thèm để ý họ nữa, quay sang nói với thợ: “Anh làm ơn tiếp tục giúp tôi.”

Trong tiếng khoan ầm ĩ, lõi khóa cũ rất nhanh bị tháo ra.

Lục Trạch trơ mắt nhìn tất cả, nhưng bất lực hoàn toàn.

Anh ta biết, tôi không đùa.

Những chứng cứ trong tay tôi đủ khiến anh ta rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Thay khóa xong, thợ nhận tiền rồi đi.

Tôi cầm chùm chìa khóa mới tinh, đứng ở cửa, nhìn hai mẹ con trong nhà hồn vía như bay mất.

“Tôi cho các người nửa tiếng, thu dọn đồ đạc của mình rồi rời khỏi đây.”

Nói xong, tôi dựa vào tường ngoài cửa, lấy điện thoại ra bắt đầu bấm giờ.

Nửa tiếng ấy, đối với Lục Trạch và Vương Cầm mà nói, chắc chắn là nửa tiếng nhục nhã nhất đời họ.

Dưới ánh nhìn lạnh lùng của tôi, họ nhét quần áo, đồ dùng của Lục Trạch, từng món từng món vào vali.

Vương Cầm suốt quá trình dùng những lời lẽ độc địa nhất để nguyền rủa tôi.

Còn Lục Trạch, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Trên mặt anh ta là một nỗi tuyệt vọng như tro tàn.

Anh ta biết, ngôi nhà anh ta chưa từng trân trọng ấy, từ khoảnh khắc này, thật sự đã không còn thuộc về anh ta nữa.

Nửa tiếng sau, họ xách hai chiếc vali, chật vật đứng trước mặt tôi.

Lục Trạch nhìn tôi thật sâu một cái, trong ánh mắt ấy không còn hận ý, chỉ còn một sự trống rỗng mơ hồ.

Anh ta dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mấp máy môi, không thốt ra được câu nào.

Tôi nghiêng người sang một bên, nhường đường cho họ.

Nhìn họ bước vào thang máy, tôi đóng cửa lại.

Cạch một tiếng.

Cả thế giới bỗng yên tĩnh.

Tôi dựa lưng vào cửa, thở ra một hơi thật dài.

Chín năm rồi.

Tảng đá đè trong lòng tôi cuối cùng cũng được nhấc đi trọn vẹn.

Việc đầu tiên tôi làm, là dọn dẹp sạch sẽ căn nhà bị Lục Trạch và Vương Cầm lật tung, bừa bãi đến mức không chịu nổi.

Tôi ném tất cả những thứ mang hơi thở của họ vào thùng rác.

Rồi tôi bật nhạc, tự pha cho mình một tách trà nóng.

Ánh nắng xuyên qua ô cửa kính sạch sẽ đổ vào, rải lên người, ấm áp dịu dàng.

Đây mới là cảm giác của một mái nhà.

Một mái nhà chỉ thuộc về tôi và con trai: an toàn, ấm áp.

Buổi tối, tôi đón con về.

Con nhạy cảm phát hiện đồ của bố đều biến mất.

“Mẹ ơi, bố đi đâu rồi?”

Tôi ngồi xổm xuống, ôm con, nghiêm túc nói với con: “Dương Dương, sau này bố và mẹ sẽ tách ra. Nhưng bố mẹ đều yêu con như nhau.”

Đứa trẻ gật đầu, nửa hiểu nửa không.

Có lẽ với con, người cha quanh năm vắng mặt, thỉnh thoảng về nhà chỉ biết nổi cáu, rời đi cũng chẳng phải chuyện xấu.

Mấy ngày sau đó, sóng yên gió lặng.

Lục Trạch không đến quấy rối tôi nữa.

Tôi đoán anh ta đang trải qua một cuộc giằng co sống chết trong lòng.

Cho tới thứ Sáu, tôi nhận được điện thoại của luật sư.

“Cô Thẩm, bên Lục Trạch đã liên lạc với tôi rồi.”

“Anh ta đồng ý rồi à?”

“Đồng ý rồi.” Giọng luật sư khá nhẹ nhõm, “Anh ta chỉ có một yêu cầu.”

“Yêu cầu gì?”

“Anh ta muốn trước khi ký, gặp cô một lần.”

12

Tôi đồng ý với yêu cầu của Lục Trạch.

Chúng tôi hẹn gặp ở quán cà phê trước cổng cơ quan dân chính – nơi năm đó chúng tôi đến đăng ký kết hôn.

Khi tôi đến, anh ta đã ngồi sẵn.

Mấy ngày không gặp, anh ta như già đi mười tuổi.

Tóc tai rối bù, râu ria lởm chởm, hốc mắt hõm sâu, trên người là chiếc áo sơ mi nhăn nhúm.

Anh ta không còn là người đàn ông hăng hái tự tin, vẽ cho tôi đủ thứ viễn cảnh, hứa sẽ cho tôi một cuộc sống sung sướng nữa.

Thấy tôi, ánh mắt anh ta động đậy phức tạp, rồi cúi đầu, khuấy tách cà phê trước mặt – tách cà phê đã nguội ngắt.

Tôi cũng không nói gì, gọi một ly Americano, lặng lẽ ngồi xuống.

Giữa chúng tôi chỉ là một chiếc bàn nhỏ, vậy mà như cách nhau ngàn núi vạn sông.

Rất lâu sau, anh ta mới cất giọng khàn đặc đến tột cùng.

“Thẩm Diên.”

“Ừ.”

“Anh… anh chỉ muốn hỏi em một câu.” Anh ta ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu đầy tia máu.

“Chín năm này, rốt cuộc em… có từng yêu anh không?”

Khi hỏi ra câu ấy, giọng anh ta có một rung động rất nhẹ, khó mà nhận ra.

Tôi nhìn anh ta.

Nhìn gương mặt tôi từng yêu, từng hận, còn giờ chỉ thấy xa lạ.

Đã từng yêu không?

Dĩ nhiên là từng yêu.

Nếu không yêu, tôi đã không tủi đến mức cả đêm không ngủ nổi khi anh nói muốn tách bạch tài chính.

Nếu không yêu, tôi đã không thấy ấm lòng trong vô số đêm tăng ca, nghĩ rằng ở nhà vẫn có một ngọn đèn đợi mình.

Nếu không yêu, tôi đã không sinh Dương Dương cho anh, cam tâm tình nguyện gánh vác cái nhà này.

Nhưng tình yêu ấy, đã bị bào mòn sạch trong hết lần này đến lần khác anh tính toán, hết lần này đến lần khác anh lạnh nhạt, hết lần này đến lần khác anh coi mọi thứ là đương nhiên.

Giống như một chậu cây bị rút dần nước, cuối cùng chỉ còn cành lá khô quắt, chạm nhẹ là vỡ.

Tôi không trả lời thẳng câu hỏi của anh ta.

Tôi chỉ bình thản hỏi ngược lại: “Lục Trạch, thế anh thì sao? Chín năm này, anh có từng coi em là vợ anh không?”

Anh ta sững người.

Anh ta há miệng, nhưng một chữ cũng không thốt ra được.

Đúng vậy.

Nếu anh ta coi tôi là vợ, anh ta đã không vội vàng rạch ròi ranh giới ngay tháng thứ ba sau cưới.

Nếu anh ta coi tôi là vợ, anh ta đã không thản nhiên hưởng thụ cuộc sống bằng tiền của mình khi tôi còng lưng trả nợ nhà.

Nếu anh ta coi tôi là vợ, anh ta đã không thấy “nói với tôi một tiếng” khi mua nhà cho em gái là chuyện thừa thãi.

Sự im lặng của anh ta đã cho tôi câu trả lời.

Cũng cho chính anh ta câu trả lời.

Trong quán cà phê vang lên bản nhạc êm dịu.

Ngoài cửa sổ, có đôi tình nhân trẻ nắm tay nhau, cười nói bước vào cơ quan dân chính.

Còn chúng tôi – cặp vợ chồng sắp rẽ hai ngả – cuối cùng cũng chạm tới phán quyết sau cùng.

“Ký đi.”

Tôi lấy từ trong túi ra bản thỏa thuận ly hôn và một cây bút, đẩy đến trước mặt anh ta.

Lục Trạch nhìn bản thỏa thuận ấy, đưa tay ra rồi lại rụt về.

Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như vậy.

Cuối cùng, như đã dốc cạn toàn bộ sức lực, anh ta cầm lấy cây bút.

Ngòi bút chạm xuống giấy.

Anh ta ký rất chậm, rất mạnh, như thể muốn viết hết chín năm không cam lòng, hối hận và tuyệt vọng của mình vào hai chữ đó.

Ký xong, anh ta ném bút đi, cả người như bị rút sạch linh hồn, ngã rũ trên ghế.

Tất cả đã kết thúc rồi.

Tôi nhấc bản thỏa thuận lên, kiểm tra kỹ một lượt, xác nhận không sai sót, rồi cất vào túi.

Tôi đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

“Thẩm Diên.” Anh ta lại gọi tôi.

Tôi dừng bước, không quay đầu.

“Bố anh… tình hình không được tốt.” Trong giọng anh ta có một chút van nài.

“Bác sĩ nói chi phí phục hồi về sau vẫn là một cái hố lớn. Anh…”

Tôi cắt ngang anh ta.

“Đó là bố anh, không phải bố tôi.”

Giọng tôi lạnh ngắt, không vương một chút cảm xúc.

“Ngày trước anh đối xử với tôi thế nào, bây giờ tôi đối xử với anh y như vậy.”

“Lục Trạch, đó là điều anh dạy tôi.”

Nói xong, tôi không ngoảnh lại, bước ra khỏi quán cà phê.

Khoảnh khắc đẩy cửa ra, ánh nắng chói đến mức mắt tôi hơi cay.

Tôi hít sâu một hơi không khí trong lành, cảm giác như cả con người được tái sinh.

Ngày hôm sau, chúng tôi đến cơ quan dân chính làm thủ tục.

Khoảnh khắc cầm tờ giấy chứng nhận ly hôn trên tay, tôi không nhìn Lục Trạch lấy một lần, cứ thế rời đi.

Về sau, tôi nghe nói Lục Kiến Quốc vẫn không gắng nổi, hai tháng sau thì qua đời.

Để chữa bệnh cho ông, Lục Trạch không chỉ tiêu sạch tiền bán nhà, mà còn gánh một đống nợ nần.

Vương Cầm không chịu nổi cú đánh này, đổ bệnh liệt giường.

Lục Bình vì mất nhà cưới nên cũng tan vỡ với bạn trai, suốt ngày ở nhà cãi nhau với mẹ.

Nhà họ Lục, hoàn toàn tan tác.

Còn tôi, lấy bốn triệu một trăm nghìn ấy làm vốn khởi nghiệp, mở một studio thiết kế của riêng mình.

Tôi đón bố mẹ về ở cạnh mình, đưa Dương Dương vào học ở trường quốc tế tốt nhất.

Chúng tôi chuyển nhà, sống trong một căn nhà lớn có vườn.

Cuối tuần, tôi trồng hoa ngoài sân, Dương Dương chạy trên bãi cỏ đuổi theo bươm bướm, mẹ tôi ở bếp chuẩn bị cho chúng tôi những món bánh điểm tâm ngon lành.

Nắng vừa đủ đẹp, gió vừa đủ êm.

Khoảnh khắc ấy, tôi mới thực sự hiểu.

Biết dừng đúng lúc, cắt lỗ kịp thời, buông bỏ một cuộc hôn nhân sai lầm, không phải thất bại.

Mà là khởi đầu của một cuộc đời mới.

Tôi của chín năm nhẫn nhịn bên bàn ăn lạnh lẽo ấy, cuối cùng cũng vì chính mình, sống thành một vệt sáng.

13

Những ngày sau khi ly hôn, yên ả như một mặt hồ sâu lặng.

Studio thiết kế của tôi đi vào quỹ đạo, lượng công việc tăng trưởng ổn định, tôi thậm chí còn tuyển thêm hai nhà thiết kế trẻ đầy triển vọng.

Chúng tôi rời khỏi căn nhà đầy ký ức ngột ngạt ấy, chuyển đến một khu chung cư cao cấp yên tĩnh ở phía bên kia thành phố, thuê một căn hộ rộng có sân hiên.

Tôi đón bố mẹ đến ở cùng.

Ban ngày, họ giúp tôi chăm sóc Dương Dương; buổi tối, cả nhà quây quần ăn cơm, phòng khách tràn ngập tiếng cười nói đã lâu không có.

Tính cách của Dương Dương cũng cởi mở hơn rất nhiều.

Con không còn là đứa trẻ luôn nhìn sắc mặt người lớn, lúc nào cũng dè dặt nữa.

Con chạy nhảy trên bãi cỏ, reo lên vì ăn được miếng bánh mình thích, trước khi ngủ ôm cổ tôi, giọng non nớt nói: “Mẹ ơi, con hạnh phúc lắm.”

Mỗi khi như vậy, tôi đều cảm thấy chín năm nhẫn nhịn ấy — đều đáng giá.

Tôi cứ tưởng Lục Trạch sẽ như một viên đá bị ném xuống đáy biển sâu, từ đó biến mất hoàn toàn khỏi cuộc đời tôi.

Nhưng tôi vẫn đánh giá thấp sự trơ trẽn và bám riết không buông của anh ta.

Chiều hôm đó, tôi đến trường đón Dương Dương tan học.

Vừa đến cổng, tôi đã nhìn thấy một bóng người quen mà lạ.

Là Lục Trạch.

Anh ta dựa vào bức tường đối diện cổng trường, mặc chiếc áo khoác nhăn nhúm, tóc bết dính vào da đầu, hốc mắt hõm sâu, râu ria lởm chởm.

Chỉ vài tháng không gặp, anh ta như bị cuộc sống vắt cạn tinh khí, không còn chút thể diện nào của ngày trước.

Anh ta nhìn chằm chằm tôi, trong mắt là thứ ánh sáng pha trộn giữa tham lam và oán độc.

Tôi theo bản năng nhíu mày, kéo Dương Dương vừa chạy ra khỏi cổng về phía sau mình.

Dương Dương thấy anh ta cũng sợ, rụt rè nép vào tôi.

Lục Trạch bước về phía tôi.

Một mùi khói thuốc nồng nặc và mùi chua mốc khó chịu ập tới.

“Thẩm Diên.” Anh ta lên tiếng, giọng khàn như giấy nhám cọ vào nhau.

“Chúng ta nói chuyện đi.”

“Chúng ta không có gì để nói.” Tôi lạnh lùng nhìn anh ta.

“Trong thỏa thuận ly hôn ghi rất rõ, Dương Dương do tôi nuôi dưỡng, anh mỗi tháng có một lần quyền thăm, nhưng phải báo trước ba ngày và ở địa điểm tôi chỉ định.”

“Anh không đến nói chuyện về Dương Dương!” Anh ta vội vàng cắt ngang, nhưng ánh mắt vẫn vô thức liếc về chiếc đồng hồ trên tay tôi và chiếc xe mới tôi lái tới.

“Giờ em sống tốt thật nhỉ.” Anh ta gượng cười, nụ cười méo mó hơn cả khóc.

“Đổi xe mới, ở nhà mới, còn mở công ty làm bà chủ.”

“Không liên quan gì đến anh.”

“Sao lại không liên quan?” Giọng anh ta bỗng cao vọt.

“Dù gì chúng ta cũng từng là vợ chồng! Anh giờ khó khăn như vậy, em không còn chút tình nghĩa cũ nào sao?”

Tôi nhìn anh ta, chỉ thấy buồn cười.

“Tình nghĩa cũ? Lúc anh với mẹ anh, em gái anh coi tôi là người ngoài, tính toán tôi, sao không nhắc tình nghĩa?”

Mặt anh ta lập tức đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa tức giận gầm lên: “Không giống nhau! Anh là đàn ông!”

“Bây giờ ngay cả tiền sửa sang mộ cho bố anh anh cũng không có! Mẹ anh ngày nào cũng khóc! Bình Bình mất việc rồi! Cả nhà anh bị em hại thảm rồi!”

Anh ta bắt đầu kể khổ, cố khơi dậy lòng thương hại của tôi.

Nhưng trái tim tôi, đã bị chín năm lạnh lùng đóng băng thành một khối băng cứng.

“Vậy nên?” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, hỏi từng chữ một.

“Anh đến tìm tôi, là lại muốn vay tiền sao?”

Anh ta như bị nói trúng tim đen, ánh mắt né tránh một giây, rồi lại ưỡn cổ nói: “Vay cái gì? Thẩm Diên, hơn bốn triệu đó chẳng lẽ không có phần của anh sao? Đó là tài sản chung sau hôn nhân!”

Anh ta lại lặp lại cái luận điệu nực cười ấy.

“Tôi không muốn lặp lại cùng một câu chuyện.” Tôi nắm tay Dương Dương, chuẩn bị rời đi.

“Lục Trạch, tránh xa ra. Đừng xuất hiện trước mặt tôi và con tôi nữa, nếu không tôi sẽ báo cảnh sát.”

Sự dứt khoát của tôi khiến anh ta xé toang lớp ngụy trang.

Anh ta bước lên một bước, định chộp lấy cánh tay tôi, gương mặt méo mó hung dữ.

“Thẩm Diên! Đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Em tưởng anh không làm gì được em à? Em tin không, anh sẽ tung chuyện của em lên mạng, cho mọi người xem em là loại đàn bà rắn rết thế nào!”

Trước cổng trường người qua lại đông, đã có không ít phụ huynh nhìn về phía chúng tôi tò mò.

Tôi hất tay anh ta ra, lấy điện thoại, trực tiếp bấm 110.

“A lô, xin chào, tôi muốn báo cảnh sát. Có người đang quấy rối tôi và con tôi trước cổng trường, địa chỉ là…”

Lục Trạch không ngờ tôi thật sự báo cảnh sát, nhìn màn hình cuộc gọi rõ ràng trên điện thoại tôi, anh ta lập tức hoảng hốt.

Anh ta chửi một câu, chỉ vào tôi đe dọa yếu ớt: “Được lắm! Thẩm Diên, cứ chờ đấy!”

Nói xong, anh ta chui vội vào dòng người, biến mất.

Tôi tắt máy, nhìn bóng lưng anh ta chạy trối chết, trong lòng không gợn chút sóng.

Tôi biết, đây chỉ là bắt đầu.

Những người như Lục Trạch, sẽ không dễ dàng chịu dừng lại.

14

Sự quấy rối của Lục Trạch không những không dừng lại vì tôi gọi cảnh sát, mà còn ngày càng quá quắt hơn.

Anh ta không dám đường hoàng xuất hiện trước mặt tôi nữa, nhưng lại bắt đầu dùng những cách thức đen tối hơn, ghê tởm hơn để quấy đảo cuộc sống của tôi.

Điện thoại tôi liên tục nhận được những cuộc gọi quấy rối vô duyên vô cớ và những tin nhắn chửi rủa.

Trước cửa studio của tôi, có người dùng sơn phun lên những chữ độc địa như “độc phụ”, “trả tiền”.

Thậm chí bố mẹ tôi ra ngoài mua đồ ăn, cũng bị những kẻ không biết từ đâu chui ra chỉ trỏ, buông lời cay nghiệt.

Tôi biết, tất cả đều là do Lục Trạch đứng sau giật dây.

Anh ta như một con rắn độc núp trong rãnh nước bẩn, bản thân không dám lộ mặt, nhưng cứ không ngừng thè lưỡi phun nọc, cố dùng những thủ đoạn hạ lưu ấy để ép tôi khuất phục.

Nhân viên của tôi hoang mang lo lắng, công việc của studio cũng bị ảnh hưởng.

Hai khách hàng vốn đã bàn xong xuôi, cũng vì những lời đồn thổi kia mà chọn tạm thời đứng ngoài quan sát.

Hôm đó, tôi vừa xử lý xong đống sơn đỏ bị người ta hắt trước cửa studio, người mệt rã rời trở về văn phòng, thì nhận được cuộc gọi của Vương Cầm.

Giọng bà ta ở đầu dây bên kia đầy vẻ hả hê đắc ý.

“Thẩm Diên, nếm mùi khó chịu chưa?”

“Tao nói cho mày biết, đây mới chỉ là bắt đầu! Mày không chịu móc tiền ra, nhà tao sẽ dây dưa với mày tới cùng! Xem ai là người gục trước!”

“Con trai tao nói rồi, mày không đưa ra hai triệu để bồi thường cho nhà tao, nó sẽ tung hết lên mạng chuyện mày lén chuyển dịch tài sản, ép chết bố chồng! Cho mày thân bại danh liệt, studio cũng khỏi mở nữa!”

Hóa ra, mục tiêu của họ là hai triệu.

Đúng là tham ăn đến khủng khiếp.

Tôi tức đến bật cười, nhưng giọng vẫn lạnh băng.

“Vương Cầm, tôi cảnh cáo các người lần cuối. Hành vi của các người bây giờ đã cấu thành tội tống tiền cưỡng đoạt.”

“Tôi có ghi âm đoạn vừa nãy của bà. Tôi sẽ giao nó cho luật sư của tôi. Gặp nhau ở tòa.”

Nói xong, tôi cúp máy ngay, đồng thời chặn toàn bộ số của bà ta và Lục Trạch.

Tôi biết, nói lý với loại người này là vô ích.

Họ đã đường cùng, bị dồn đến phát điên.

Cách duy nhất là dùng pháp luật, bắt họ trả giá cho hành vi của mình.

Tôi lập tức liên hệ người bạn luật sư.

Nghe tôi kể xong, anh ấy nghiêm giọng nói: “Thẩm Diên, tình hình có thể tệ hơn cô tưởng. Hành vi của họ không còn là quấy rối đơn thuần nữa, mà là ép buộc có chủ đích. Cô phải chủ động ra tay, không thể chỉ phòng thủ bị động.”

Lời khuyên của luật sư trùng khớp với suy nghĩ của tôi.

Tôi không thể để họ bám riết vô hạn như vậy nữa; không chỉ sự nghiệp của tôi sẽ bị hủy, mà người thân và con tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Tôi ủy quyền cho luật sư, lấy danh nghĩa tống tiền cưỡng đoạt và gây rối trật tự, chính thức ** Lục Trạch và Vương Cầm lên tòa.

Đồng thời, tôi cũng bỏ tiền thuê một công ty an ninh chuyên nghiệp, bảo vệ 24/24 cho gia đình tôi và studio.

Tôi biết, đây sẽ là một trận đánh cứng.

Nhưng vì cuộc sống yên bình mà tôi vất vả lắm mới có được, tôi buộc phải đánh, và nhất định phải thắng.

Ngay lúc tôi nghĩ sự việc sẽ tạm lắng xuống, chờ tòa án gửi giấy triệu tập, thì một chuyện ngoài dự liệu đã xảy ra.

Chiều tối hôm đó, tôi lái xe đi đón Dương Dương.

Ở góc phố không xa trường mầm non, tôi thấy một bóng người đã lâu không gặp, nhưng tuyệt đối không thể quên.

Lục Bình.

Cô ta mặc một bộ đồ rẻ tiền, mặt trang điểm đậm, nhưng vẫn không che nổi vẻ tiều tụy và oán khí.

Cô ta đang đứng cùng một tên du côn tóc nhuộm vàng, dáng vẻ lêu lổng; vừa nói gì đó vừa chỉ tay về phía trường mầm non.

Ánh mắt của tên tóc vàng ấy khiến tôi bất an dữ dội.

Đó là ánh mắt bất thiện, như đang săm soi con mồi.

Tim tôi lập tức chìm thẳng xuống đáy.

Lục Trạch và Vương Cầm giương đông kích tây trên mặt nổi, thu hút hỏa lực của tôi; còn Lục Bình — con rắn độc núp sâu hơn — lại dám nhắm vào điểm yếu mong manh nhất của tôi: con trai tôi, Dương Dương.

Một cơn giận dữ và sợ hãi chưa từng có lập tức cuốn trùm lấy tôi.

Tôi đạp mạnh chân ga, lái xe thẳng tới trước mặt họ, phanh gấp dừng lại.

Tiếng phanh rít chói tai làm Lục Bình và tên du côn giật thót.

Tôi đẩy cửa xe, bước tới trước mặt họ, ánh mắt lạnh như băng.

Tôi nhìn chằm chằm Lục Bình, nhấn từng chữ một:

“Cô định làm gì?”

“Tôi cảnh cáo cô, Lục Bình. Nếu cô dám động vào con tôi dù chỉ một sợi tóc, tôi đảm bảo tôi sẽ khiến cô và cả nhà cô xuống địa ngục.”

15

Sự xuất hiện bất ngờ của tôi cùng sát khí đáng sợ tỏa ra khiến Lục Bình hoảng loạn ngay tức khắc.

Cô ta theo bản năng lùi lại một bước, mặt tái đi, cố gắng trấn định nói: “Cô… cô nói nhăng gì thế! Tôi chỉ đứng đây nói chuyện với bạn thôi!”

Tên du côn tóc vàng cạnh cô ta cũng bị khí thế của tôi trấn áp, nhưng rất nhanh lại trở về vẻ cà lơ phất phơ.

Hắn nhìn tôi từ trên xuống dưới, huýt sáo một tiếng, giọng lả lơi: “Ôi chà, mỹ nhân này là ai vậy? Nóng tính thế.”

Tôi không thèm để ý hắn, ánh mắt như đinh đóng, ghim chặt lên mặt Lục Bình.

“Bạn? Bạn cô lại dùng ánh mắt đó nhìn về phía trường mầm non sao?”

“Lục Bình, cô với anh cô, với mẹ cô, đều cùng một giuộc. Chỉ biết dùng những thủ đoạn bẩn thỉu không lên được mặt bàn.”

“Tôi nói cho cô biết, tôi đã ** Lục Trạch và Vương Cầm rồi. Họ rất nhanh sẽ nhận được giấy triệu tập của tòa.”

“Còn cô,” tôi bước lên một bước, ghé sát tai cô ta, dùng giọng chỉ hai người nghe được mà lạnh lẽo nói, “Nếu cô nghĩ pháp luật không trị được cô, cứ thử đi. Xem đám lưu manh cô tìm tới lợi hại, hay vệ sĩ và luật sư tôi thuê chuyên nghiệp hơn.”

Lời tôi như một mũi dùi băng giá, chọc thẳng vào tim Lục Bình.

Cô ta run lên, trong mắt cuối cùng cũng lộ ra nỗi sợ hãi thật sự.

Cô ta biết tôi nói là làm.

Tên tóc vàng thấy tình hình không ổn, cũng nhận ra tôi không dễ đụng, liếc Lục Bình một cái, chửi lầm bầm rồi chuồn trước.

Lục Bình nhìn tôi, môi run rẩy, một câu cũng nói không ra, cuối cùng cũng hốt hoảng chạy đi.

Nhìn bóng lưng chật vật của cô ta, thần kinh căng cứng trong tôi mới hơi thả lỏng.

Sau lưng đã toát một lớp mồ hôi lạnh.

Tôi không dám tưởng tượng, nếu hôm nay tôi không tình cờ nhìn thấy cảnh này, sẽ xảy ra chuyện gì.

Chuyện ấy gióng lên hồi chuông cảnh báo lớn nhất.

Nhà họ Lục đã hoàn toàn không còn đáy.

Để bảo vệ Dương Dương, tôi không thể còn dù chỉ một chút may mắn chủ quan nào.

Tối hôm đó, tôi làm thủ tục chuyển trường cho Dương Dương ngay.

Nhờ quan hệ của một khách hàng, tôi chuyển con vào một trường mầm non quốc tế tư thục có mức an ninh cực cao.

Trường này quản lý ra vào rất nghiêm, người lạ căn bản không thể tiếp cận, có thể tối đa hóa việc loại bỏ mọi nguy cơ tiềm tàng.

Đồng thời tôi cũng bố trí cho cả tôi và Dương Dương, mỗi người một vệ sĩ chuyên nghiệp đi kèm.

Tôi biết làm vậy sẽ tạm thời ảnh hưởng tới sự tự do sinh hoạt, nhưng đó là cái giá bắt buộc.

Làm xong tất cả, tôi mới cảm thấy yên tâm được đôi chút.

Hiệu suất của tòa án rất cao.

Một tuần sau, Lục Trạch và Vương Cầm đã nhận được giấy triệu tập.

Ngày nhận giấy triệu tập, Lục Trạch gọi cho tôi vô số cuộc, nhắn hơn trăm tin.

Nội dung từ chửi rủa đe dọa lúc ban đầu, chuyển sang hoảng hốt luống cuống, rồi đến cuối cùng là van xin khổ sở.

Anh ta cầu tôi rút đơn, nói anh ta biết sai rồi, nói anh ta không dám nữa, nói anh ta chỉ bị mỡ lợn che mắt.

Anh ta còn lôi Vương Cầm ra, để bà ta khóc lóc xin lỗi tôi qua điện thoại, nói bà ta không phải người, cầu tôi nể tình xưa nghĩa cũ, nể mặt Dương Dương, thả họ một lần.

Nếu là trước khi họ nhắm vào Dương Dương, có lẽ tôi vẫn sẽ dao động một chút.

Nhưng bây giờ thì không thể.

Họ đã chạm vào giới hạn mà tôi tuyệt đối không thể dung thứ.

Tôi không trả lời bất kỳ tin nhắn nào, cũng không nghe bất kỳ cuộc gọi nào.

Tôi chỉ chụp màn hình toàn bộ nhật ký cuộc gọi và nội dung tin nhắn, làm chứng cứ bổ sung, nộp lại cho luật sư.

Ngày ra tòa, tôi và Lục Trạch lại gặp nhau trong phòng xử.

Anh ta đứng ở vị trí bị cáo, người tiều tụy không chịu nổi, nhìn thấy tôi thì trong mắt đầy tuyệt vọng và sợ hãi.

Vương Cầm với tư cách đồng bị cáo, có lẽ vì sợ hãi, lấy cớ bệnh nên không ra tòa.

Cả quá trình xét xử không có bất kỳ bất ngờ nào.

Sau khi luật sư của tôi đưa ra một lượng lớn chứng cứ hoàn chỉnh — bao gồm ghi âm quấy rối, camera giám sát hiện trường, ảnh Lục Bình tiếp xúc với tên du côn, cùng hồ sơ tin nhắn của Lục Trạch và Vương Cầm sau đó cầu xin tôi rút đơn — phòng tuyến tâm lý của Lục Trạch hoàn toàn sụp đổ.

Anh ta ngay tại tòa thừa nhận toàn bộ cáo buộc.

Cuối cùng, tòa tuyên án.

Lục Trạch vì tội tống tiền cưỡng đoạt, tội gây rối trật tự, tổng hợp hình phạt nhiều tội, bị tuyên án tù giam hai năm sáu tháng.

Vương Cầm với vai trò đồng phạm cũng vì cùng tội danh, bị tuyên án một năm tù, cho hưởng án treo hai năm.

Khoảnh khắc thẩm phán gõ búa, tôi thấy chân Lục Trạch mềm nhũn, ngã quỵ ngay tại chỗ bị cáo.

Khi bị cảnh sát tư pháp kéo ra khỏi phòng xử, anh ta còn khàn giọng gào tên tôi.

Trong tiếng gào ấy đầy hối hận và không cam lòng.

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta, lòng phẳng lặng như nước.

Biết thế hôm nay, cần gì ngày ấy.

Từ khoảnh khắc anh quyết định tính toán tôi, thì đáng lẽ đã phải nghĩ đến kết cục như vậy.

Cuộc chiến do chính anh ta khơi lên, cuối cùng khép lại bằng thất bại hoàn toàn của anh ta.

Bước ra khỏi tòa án, nắng rực rỡ.

Tôi ngẩng nhìn bầu trời xanh thẳm, thở dài một hơi nặng nề.

Mọi thứ… đã kết thúc rồi.

16

Cuộc sống như mặt hồ được làn gió nhẹ khẽ lướt qua — phẳng lặng, thỉnh thoảng gợn lên vài vòng sóng mang tên hạnh phúc.

Lục Trạch vào tù đã hơn một năm.

Trong một năm ấy, studio của tôi dần nổi danh, liên tiếp giành được vài giải thưởng thiết kế trong ngành.

Tôi, Dương Dương và bố mẹ cũng đã chuyển vào một ngôi nhà thực sự thuộc về chúng tôi.

Đó là căn duplex penthouse tôi mua đứt bằng khoản lợi nhuận đáng kể đầu tiên của studio, kèm theo một sân thượng rộng rãi.

Tôi tự tay thiết kế từng góc nhỏ trong nhà.

Trên sân thượng trồng đầy hoa cỏ mẹ tôi yêu thích, còn có một nhà kính nhỏ.

Dương Dương có căn phòng chủ đề bầu trời sao của riêng mình, cùng khu vui chơi đầy ắp lego và mô hình khủng long.

Bố tôi thì trong phòng làm việc có cả một bức tường giá sách, xếp kín những cuốn ông sưu tầm bao năm.

Mỗi buổi sáng, tôi không còn tỉnh dậy trong bầu không khí ngột ngạt nữa, mà đón ngày mới bằng mùi cháo thơm từ bếp và tiếng cười của Dương Dương trong phòng khách.

Cái lồng giam từng đầy toan tính và lạnh lẽo ấy, tôi đã bỏ lại rất xa phía sau.

Tôi cứ nghĩ cuộc sống sẽ bình yên như vậy mãi, cho đến khi tôi nhận được một cuộc gọi.

Ở đầu dây là giọng nam ấm áp, trầm và đầy sức hút.

“Xin chào, cho hỏi có phải là nhà thiết kế Thẩm Diên không ạ?”

“Tôi đây.”

“Chào cô Thẩm, tôi là Cố Ngôn Thâm, làm phiền rồi. Tôi thấy dự án cô thiết kế cho ‘Thủy Ngạn Vân Lư’ qua bạn bè giới thiệu, rất ấn tượng. Tôi có một căn biệt thự cổ ở ngoại ô, hy vọng mời cô thiết kế cải tạo tổng thể.”

Cố Ngôn Thâm.

Cái tên này tôi từng nghe qua.

Anh là người sáng lập một công ty công nghệ mới nổi của thành phố, trẻ tuổi tài năng, làm việc kín tiếng, từng được tạp chí tài chính gọi là doanh nhân trẻ triển vọng nhất.

Một nhân vật như vậy lại đích thân gọi điện mời tôi.

Với studio còn đang phát triển của tôi, đây không nghi ngờ là một cơ hội lớn.

Tôi nén sự bất ngờ, trả lời bằng giọng chuyên nghiệp nhất: “Chào anh Cố, cảm ơn anh đã tin tưởng. Tôi rất vinh dự nhận được lời mời.”

Chúng tôi hẹn chiều hôm sau gặp trực tiếp tại biệt thự.

Ngày hôm sau, tôi cùng trợ lý trưởng lái xe theo địa chỉ.

Biệt thự nằm trong một thung lũng yên tĩnh ở ngoại ô, phong cảnh đẹp, tách khỏi ồn ào.

Đó là một căn biệt thự gạch đỏ phong cách Anh, nhuốm màu thời gian, được bao quanh bởi những cây ngô đồng lớn và dây thường xuân, toát lên vẻ tĩnh lặng và thanh nhã.

Một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng casual đứng trước cửa, thấy xe chúng tôi liền mỉm cười bước tới.

Anh cao hơn trong ảnh tạp chí, cũng dịu dàng hơn.

Ngũ quan tuấn tú, khí chất nho nhã, đôi mắt mang vẻ điềm tĩnh khiến người khác thấy an tâm.

“Chào cô Thẩm, tôi là Cố Ngôn Thâm.” Anh chủ động đưa tay.

“Chào anh Cố.” Tôi bắt tay anh, lòng bàn tay anh ấm và khô ráo.

Anh dẫn chúng tôi vào trong.

Kết cấu căn nhà vẫn giữ rất tốt, nhưng phong cách nội thất đã khá cũ.

“Ngôi nhà này do ông tôi để lại.” Giọng Cố Ngôn Thâm mang chút hoài niệm.

“Tôi lớn lên ở đây, nên rất có tình cảm với từng góc nhỏ.”

“Tôi hy vọng giữ được cốt cách vốn có, đồng thời thổi vào nó một sức sống mới — khiến nó phù hợp với cuộc sống hiện đại hơn, ấm áp hơn, đúng nghĩa một mái nhà.”

Tôi chăm chú lắng nghe yêu cầu, trong đầu đã bắt đầu phác thảo ý tưởng sơ bộ.

Chúng tôi trò chuyện rất lâu — từ kết cấu kiến trúc đến vật liệu, từ triết lý thiết kế đến thói quen sinh hoạt.

Tôi nhận ra Cố Ngôn Thâm là người giao tiếp cực kỳ dễ chịu.

Anh tôn trọng chuyên môn của tôi, lại có thể diễn đạt rõ ràng suy nghĩ của mình; nói chuyện với anh vừa vui vừa hiệu quả.

Trước khi ra về, tôi thấy một bé gái mặc váy công chúa, buộc hai bím tóc chạy từ trên lầu xuống, rụt rè nép sau lưng anh.

“Đây là con gái tôi, Niệm Niệm.” Cố Ngôn Thâm kéo con ra phía trước, giọng dịu dàng.

“Niệm Niệm, chào dì Thẩm đi con.”

Cô bé ngẩng lên, đôi mắt to đen láy tò mò nhìn tôi, lí nhí: “Dì Thẩm ạ.”

Khoảnh khắc ấy, tim tôi như bị chạm nhẹ.

Hồi nhỏ Dương Dương cũng rụt rè như vậy, thích trốn sau lưng tôi.

Còn Lục Trạch, anh ta chỉ biết sốt ruột thúc giục: “Nhanh lên chào người ta đi, lề mề quá!”

Tôi ngồi xuống ngang tầm, mỉm cười với Niệm Niệm: “Chào con, con dễ thương quá.”

Cố Ngôn Thâm nhìn chúng tôi, ánh mắt dịu dàng gần như tràn ra ngoài.

Trên đường về, trợ lý phấn khích nói: “Chị Thẩm ơi, anh Cố đúng là quá tuyệt — vừa đẹp trai vừa ấm áp, lại còn là ông bố đơn thân! Chuẩn ‘cực phẩm’ luôn!”

Tôi chỉ cười, không nói gì.

Nhưng trong đầu cứ vô thức hiện lên hình ảnh Cố Ngôn Thâm và con gái anh, cùng đôi mắt trầm ổn ấm áp ấy.

Trong lòng, một sợi dây đã phủ bụi từ lâu, dường như vừa khẽ rung lên.

17

Việc hợp tác với Cố Ngôn Thâm còn suôn sẻ và dễ chịu hơn tôi tưởng.

Anh là một “bên A” hoàn hảo, gần như không có gì để chê.

Anh dành cho tôi sự tin tưởng tuyệt đối và không gian sáng tạo rộng rãi, chưa từng can thiệp vào phán đoán chuyên môn của tôi, nhưng lại luôn có thể, ở những chi tiết then chốt, đưa ra vài góp ý vừa sâu sắc vừa đậm chất nhân văn.

Để hiểu rõ hơn “linh hồn” của căn nhà cổ này, tôi gần như tuần nào cũng phải đến hiện trường hai ba lần.

Chúng tôi thường ngồi trong khu vườn ngập nắng, hoặc bên lò sưởi, vừa nhấp trà vừa bàn bạc phương án thiết kế.

Những cuộc trò chuyện của chúng tôi cũng dần dần từ công việc lan sang đời sống.

Tôi biết anh là một ông bố đơn thân; vợ anh mất ba năm trước vì một tai nạn.

Những năm này, anh một mình nuôi con gái, vừa làm cha vừa làm mẹ, vừa khởi nghiệp vừa phải lo cho gia đình.

Khi nói về điều đó, giọng anh rất bình thản, không than vãn, chỉ có nỗi nhớ thương sâu sắc dành cho người vợ đã mất và tình yêu vô hạn dành cho con gái.

Còn anh, dường như cũng tò mò về trải nghiệm tôi một mình nuôi Dương Dương.

Anh sẽ vô tình hỏi về sở thích của Dương Dương, hỏi tôi một mình gây dựng sự nghiệp có thấy cực không.