Đừng Quay Đầu Lại - Chương 9
“Anh ta tên Lâm Phong, cũng nghiên cứu cách đối phó với ‘quy tắc’.”
“Chúng tôi ra đi lần này — chính là để tìm anh ấy.”
Hy vọng, một lần nữa được thắp sáng.
Chúng tôi không còn đơn độc.
Chúng tôi có đồng đội — có mục tiêu rõ ràng.
“Vậy thì cùng đi.”
Lão Mã dụi tắt đầu thuốc, dứt khoát nói.
“Năm người — tốt hơn hai người.”
“Dọc đường cũng dễ hỗ trợ nhau.”
Ông nhìn Chu Nham:
“Nhưng tôi nói trước.”
“Trên đường, mọi hành động — phải nghe tôi chỉ huy.”
“Con gái tôi — không được xảy ra chuyện gì.”
“Nếu hai người trở thành gánh nặng…”
Ông không nói tiếp.
Nhưng ánh mắt lạnh như băng, đã nói thay tất cả.
“Không vấn đề.”
Chu Nham gật đầu.
“Chỉ cần sống sót.”
Bên ngoài, màn đêm đã bao phủ.
Bên trong toa tàu — năm kẻ sống sót.
Một liên minh mong manh được hình thành, đầy nghi ngờ, sợ hãi, và bất ổn.
Tương lai phía trước, vẫn là bóng tối mịt mờ.
Nhưng ít nhất — chúng tôi không còn đơn độc trên con đường này nữa.
17 Dấu vết của “Kẻ dọn dẹp”
Sáng sớm hôm sau, chúng tôi lên đường.
Năm người, bốn chiếc ba lô.
Lão Mã đi đầu, tay xách khẩu súng đã lên đạn.
Từ Văn Bác theo sau, phụ trách xem bản đồ và xác định phương hướng.
Tôi và Mã Tiểu Nhã đi ở giữa.
Đi cuối cùng là Chu Nham, vết thương vẫn chưa lành hẳn.
Chiếc xẻng công binh trong tay anh được nắm chặt hơn trước.
Đội ngũ nhỏ bé của chúng tôi trông giống như một nhóm quân ô hợp trong phim tận thế.
Trên gương mặt mỗi người đều đầy vẻ mệt mỏi và cảnh giác.
Sau cuộc trao đổi tối qua, nhận thức của chúng tôi về thế giới này lại rõ ràng thêm một phần.
Đồng thời cũng tuyệt vọng thêm một phần.
Chu Nham đã nói cho họ biết về sự tồn tại của “Kẻ dọn dẹp”.
Nói cho họ biết rằng kẻ thù của chúng tôi không chỉ là những “thể quy tắc” vô hình kia.
Mà còn có một nhóm đáng sợ hơn, những “kẻ thanh trừ” đến từ phía con người.
Tin tức này khiến sắc mặt lão Mã trở nên còn khó coi hơn cả đá trong đường hầm.
“Có nghĩa là.”
Ông vừa đi vừa quay đầu hỏi.
“Chúng ta không chỉ phải đề phòng những thứ quỷ quái không nhìn thấy.”
“Mà còn phải đề phòng cả con người nhìn thấy được?”
Chu Nham gật đầu.
“Hơn nữa, họ có trang bị và sức mạnh vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta.”
“Họ… mới là mối đe dọa chí mạng nhất.”
Lão Mã im lặng.
Ông chỉ ôm chặt thứ trong lòng hơn.
Chúng tôi men theo đường ray, tiếp tục đi về phía tây.
Ban ngày, tuyến đường sắt bớt đi vài phần u ám, nhưng lại thêm vài phần hoang tàn.
Đi được khoảng ba giờ.
Chúng tôi đi ngang qua một sân ga nhỏ bỏ hoang.
Tấm bảng của sân ga đã mờ chữ không còn đọc rõ.
Ngay cạnh sân ga, chúng tôi nhìn thấy một hố sâu khổng lồ vẫn đang bốc khói đen.
Xung quanh hố không mọc nổi một ngọn cỏ.
Đất đai đều thể hiện trạng thái giống như thủy tinh bị nung chảy bởi nhiệt độ cao, trông vô cùng quỷ dị.
Trong không khí tràn ngập mùi khét cay, giống như mùi nhựa cháy.
“Đây là…”
Từ Văn Bác ngồi xuống, nhón một ít tro đen ở mép hố.
“Bom cháy.”
Giọng lão Mã trầm xuống.
Ông từng làm lính, rất quen thuộc với những thứ này.
“Hơn nữa là loại có uy lực rất lớn.”
“Đủ để trong chớp mắt thiêu rụi tất cả mọi thứ nơi đây thành tro.”
Trái tim tất cả chúng tôi đều chìm xuống.
Đây là tác phẩm của “Kẻ dọn dẹp”.
Họ đã từng tới đây.
Họ đã “xóa bỏ” thứ gì ở nơi này?
Là những người sống sót giống như chúng tôi?
Hay là… một “thể quy tắc” đã bị kích hoạt?
Chúng tôi không dám nghĩ tiếp.
Cũng không dám nán lại.
Chỉ có thể tăng tốc bước chân, nhanh chóng rời khỏi nơi điềm gở này.
Không khí trong đội trở nên càng lúc càng nặng nề.
Mã Tiểu Nhã rõ ràng đã bị dọa sợ.
Sắc mặt cô tái nhợt, chân đi run rẩy.
Có mấy lần suýt nữa ngã xuống.
Lão Mã đành phải dừng lại, đỡ cô và cho cô uống nước.
Điều này không tránh khỏi làm chậm tốc độ di chuyển của cả đội.
Chu Nham cau chặt mày.
Tôi nhìn ra được sự lo lắng của anh.
Nhưng anh không nói gì.
Anh biết con gái của lão Mã là giới hạn tuyệt đối không được chạm tới trong đội này.
Buổi chiều, ở một khúc cua của đường ray.
Chúng tôi lại phát hiện một chiếc jeep quân sự bị bỏ lại.
Trên thân xe không có biển số.
Cửa xe mở toang, bên trong không một bóng người.
Nhưng trên sàn ghế lái, chúng tôi phát hiện một vật.
Một thiết bị màu đen trông giống bộ đàm.
Nhưng tinh vi hơn nhiều.
Bên trên còn có một màn hình tinh thể lỏng nhỏ.
Từ Văn Bác nhặt thiết bị lên, thử bật.
Nhưng nó đã hết pin.
“Đây là thiết bị của họ.”
Chu Nham nhìn thiết bị đó, ánh mắt nặng nề.
“Họ… ở rất gần chúng ta.”
Nỗi sợ giống như một bàn tay vô hình bóp chặt trái tim mỗi người.
Chúng tôi như đang đi trên một con đường bị những kẻ khổng lồ giẫm qua.
Khắp nơi đều là dấu vết khiến người ta rợn người họ để lại.
Còn chúng tôi chỉ là những con kiến có thể bị giẫm chết bất cứ lúc nào.
Chúng tôi bắt đầu trở nên cực kỳ cảnh giác.
Chỉ một chút động tĩnh nhỏ cũng khiến chúng tôi căng thẳng rất lâu.
Lão Mã thậm chí không cho phép chúng tôi đốt lửa nữa.
Đồ ăn buổi tối chỉ còn bánh lương khô lạnh ngắt.
Cứ như vậy, chúng tôi thấp thỏm lo sợ đi thêm một ngày nữa.
Lúc hoàng hôn, chúng tôi tìm được một cống chui bị sườn núi che khuất.
Quyết định nghỉ đêm tại đây.
Bên trong cống rất ẩm và chật.
Năm người chúng tôi chỉ có thể dựa lưng vào nhau, chen chúc ngồi sát.
Từ Văn Bác lấy bản đồ ra, lợi dụng chút ánh sáng cuối cùng nghiên cứu lộ trình.
“Theo tốc độ này, ít nhất chúng ta còn phải đi mười ngày nữa.”
Ông nói.
“Mới có thể đến rìa khu vô nhân được đánh dấu trên bản đồ.”
“Đó còn là trong điều kiện… không xảy ra bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào.”
Mười ngày.
Con số ấy như một tảng đá lớn đè nặng lên lòng chúng tôi.
Chúng tôi có thể trụ nổi mười ngày này không?
Đúng lúc đó.
Chu Nham đột nhiên ra hiệu im lặng.
Anh chỉ ra phía bên ngoài cống.
Tất cả chúng tôi đều nín thở lắng nghe.
Trong tiếng gió, lẫn vào một âm thanh rất lạ, rất nhỏ.
“Vo… vo… vo…”
Âm thanh đó từ xa đến gần.
Giống như một đàn ong lớn đang vỗ cánh.
Nhưng trầm hơn, đều hơn.
Sắc mặt lão Mã lập tức thay đổi.
“Là máy bay không người lái.”
Ông nói.
“Loại quân dụng, dùng để trinh sát.”
Vừa dứt lời.
Một chấm đen xuất hiện trên bầu trời phía trên đầu chúng tôi.
Nó bay vòng phía trên chúng tôi.
Như một con kền kền đang tìm kiếm con mồi.
Phía trên cống, đột nhiên sáng lên một luồng ánh sáng đỏ chói mắt.
Luồng sáng đỏ ấy giống như đèn pha, quét qua quét lại khu vực chúng tôi đang ẩn nấp.
Chúng tôi đã bị phát hiện.
18 Cầu Sắt
Luồng ánh sáng đỏ chói kia như con mắt của tử thần, quét qua quét lại trên đỉnh đầu chúng tôi.
Chúng tôi co rúm trong góc sâu nhất của cống chui, không dám thở mạnh.
Tim tôi như bị một bàn tay băng giá bóp chặt, nỗi sợ ngạt thở khiến toàn thân run rẩy.
Máy bay không người lái.
Đôi mắt của “Kẻ dọn dẹp”.
Nó đã phát hiện ra chúng tôi chưa?
Luồng sáng đỏ dừng lại ở miệng cống nơi chúng tôi ẩn nấp, kéo dài hơn mười giây.
Tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng nức nở bị kìm nén vì sợ hãi của Mã Tiểu Nhã.
Lão Mã bịt chặt miệng cô, còn thân mình cũng run lẩy bẩy.
Thời gian như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.
Mỗi giây trôi qua đều như một sự tra tấn nơi địa ngục.
Cuối cùng.
Luồng sáng đỏ di chuyển khỏi.
Tiếng động cơ máy bay không người lái cũng dần dần biến mất trong màn đêm.
Cho đến khi hoàn toàn không còn nghe thấy nữa.
Cả năm người chúng tôi như bị rút cạn sức lực, mềm nhũn ngã xuống đất.
Lưng áo sớm đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
“Nó… không phát hiện ra chúng ta.” – Từ Văn Bác đẩy gọng kính, giọng khản đặc.
“Không.” – Chu Nham nhìn ra bóng tối ngoài cống, lắc đầu.
“Nó đã phát hiện.”
“Chẳng qua… nó đang đánh dấu chúng ta.”
“Giống như mèo vờn chuột.”
“Nó đang tận hưởng quá trình này.”
Lời Chu Nham khiến bầu không khí vừa giãn ra lập tức đông cứng trở lại.
Chúng tôi đã trở thành con mồi của “Kẻ dọn dẹp”.
Chúng không vội ra tay.
Chúng đang chờ.
Chờ một thời điểm lý tưởng nhất để vây bắt toàn bộ.
Đêm đó, chẳng ai trong chúng tôi ngủ nổi.
Nỗi sợ như một tấm lưới khổng lồ, phủ kín lấy tất cả.
Trời còn chưa sáng hẳn, chúng tôi đã lên đường.
Không dám dừng lại dù chỉ một chút.
Ngay cả việc ăn uống cũng được giải quyết trong lúc di chuyển.
Tất cả chúng tôi đều hiểu rõ.
Chúng tôi đang chạy đua với tử thần.
Phải rời khỏi vòng vây trước khi chúng khép lưới.
Suốt chặng đường, cả nhóm trở nên im lặng hẳn.
Ngay cả Từ Văn Bác cũng không còn mở bản đồ nữa.
Bởi vì tất cả đều biết, dù có hoạch định đường đi chính xác tới đâu, cũng vô nghĩa trước sức mạnh tuyệt đối.
Thứ duy nhất chúng tôi có thể làm, là chạy.
Chạy không ngừng nghỉ.
Hai ngày sau.
Chúng tôi cuối cùng cũng rời khỏi khu vực đồi núi chập chùng kia.
Trước mắt là một hẻm núi sâu hun hút, không thấy đáy.
Chiều rộng của hẻm ít nhất cũng phải năm trăm mét.
Nối liền hai bên vách là một cây cầu sắt bỏ hoang, cấu trúc bằng thép.
Thân cầu đã rỉ sét nghiêm trọng.
Nhiều thanh tà vẹt đã mục nát, trơ ra khoảng trống đen ngòm bên dưới.
Gió núi gào rít từ dưới hẻm núi thổi lên.
Thổi đến mức toàn bộ cây cầu sắt phát ra tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt” khiến người nghe tê cả răng.
“Chúng ta… phải đi qua đây sao?” – Mã Tiểu Nhã nhìn cây cầu, giọng run rẩy.
“Không còn đường nào khác.” – Từ Văn Bác xem bản đồ, sắc mặt nặng trĩu.
“Muốn vòng qua hẻm này, ít nhất phải mất thêm một tuần.”
“Chúng ta không có một tuần.” – Lão Mã nhìn sang bờ bên kia, hạ quyết tâm.
“Qua cầu.”
Cây cầu này chính là sinh tử môn của chúng tôi.
Qua được, có thể sống.
Không qua, chắc chắn chết.
Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.
Lão Mã vẫn dẫn đầu dò đường.
Bốn người còn lại rón rén theo sau.
Từng bước chân đều cẩn thận đến mức cực độ.
Chỉ sợ một bước lỡ sẽ rơi xuống vực sâu vạn trượng.
Cầu rất dài, chúng tôi đi rất chậm.
Gió rất lớn, thổi đến mức cả nhóm xiêu vẹo.
Khi đến giữa cầu.
Biến cố, vẫn xảy ra.
Một thanh tà vẹt dưới chân Mã Tiểu Nhã đột ngột gãy rời.
Cô hét lên, cả người rơi xuống dưới.
“Tiểu Nhã!” – Lão Mã hét lên như xé tim.
Ông lao đến, vào đúng khoảnh khắc cuối cùng, nắm được tay cô.
Nửa thân ông đã lơ lửng bên ngoài thành cầu.
Ông dốc toàn lực, giữ chặt lấy con gái.
“Mau! Giúp một tay!” – Từ Văn Bác và Chu Nham lập tức lao tới.
Mỗi người một bên, túm lấy cánh tay lão Mã, cố kéo hai cha con lên.
Tôi đứng phía sau, tay chân lạnh toát, hoảng loạn không biết làm gì.
Ngay lúc hỗn loạn và nguy hiểm nhất đó.
Biến cố bất ngờ xảy ra.
Ở đầu cầu phía bên chúng tôi vừa đến.
Một vài bóng người xuất hiện như ma quỷ, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Toàn thân họ mặc đồ đen bó sát như trang phục tác chiến.
Trên mặt là kính chiến thuật màu đỏ che kín toàn bộ gương mặt.
Trên tay họ, là những loại vũ khí chưa từng thấy, với tạo hình kỳ dị.
“Kẻ dọn dẹp.”
Cuối cùng, bọn chúng đã lộ diện.
Mà ở phía trước, đầu cầu bên kia.
Cũng có mấy bóng người mặc đồ đen xuất hiện.
Chúng đã chặn hết mọi lối đi của chúng tôi.
Chúng tôi đã bị bao vây.
Đây là một cái bẫy được tính toán kỹ lưỡng.
Chúng cố tình để chúng tôi đi tới đây.
Chỉ để khi chúng tôi đang ở giữa cây cầu – vị trí yếu ớt nhất, tuyệt vọng nhất – mà thu lưới.
Một tên “Kẻ dọn dẹp” cầm đầu chậm rãi giơ tay lên.
Giọng hắn, thông qua một thiết bị khuếch âm nào đó, truyền rõ ràng tới tai từng người.
Đó là một giọng nói không có bất kỳ cảm xúc nào, lạnh lẽo như âm thanh tổng hợp từ máy móc.
“Mục tiêu đã được khóa định.”
“Chu Nham.”
“Dự án ‘Chimera’ – cá thể sống sót duy nhất.”
“Nhận lệnh, thực thi giao thức ‘Xóa sạch’ cuối cùng.”
19 Chimera
Giọng nói lạnh lẽo kia như một lưỡi dao tẩm độc, xuyên thủng tiếng gió gào thét trên cây cầu.
Dự án Chimera.
Người sống sót duy nhất.
Giao thức “xóa sạch” cuối cùng.
Mỗi từ thốt ra đều như một viên đạn, bắn tan toàn bộ nhận thức cuối cùng trong tôi.
Tôi nhìn về phía Chu Nham.
