Chương 4

12

Sang Kỳ bất ngờ ném cây bút ký trên tay xuống bàn.

Tiếng bút kim loại va mạnh vào mặt bàn, vang lên đầy chói tai, như nện thẳng vào lồng ngực tôi.

Anh ta khẽ cười lạnh, ánh mắt nhìn tôi sắc như lưỡi dao vô hình:

“Chu Tư Niên vô tội?

“Năm đó ba mẹ vừa mất, bao nhiêu hợp đồng của tập đoàn Sang thị suýt rơi hết vào tay nhà họ Chu.”

“Sang Ninh, em còn định giả vờ ngu đến bao giờ?”

Tôi theo phản xạ đáp lại:

“Đó là Chu ba muốn thừa cơ trục lợi.”

“Chu Tư Niên đã cắt đứt quan hệ với nhà họ Chu từ lâu rồi, chuyện đó không liên quan đến anh ấy.”

Giọng Sang Kỳ càng lúc càng lạnh, chất chứa hận ý:

“Những lời kiểu đó… em nghĩ tôi sẽ tin sao?”

“Hắn vô tội, còn em thì sao? Chính em—trong đêm tuyết năm đó—là người gửi tin nhắn cho ba mẹ. Em cũng vô tội à?!”

Ngón tay tôi siết chặt, móng bấm vào lòng bàn tay đến bật máu.

Cảm xúc dồn nén đến sắp vỡ, tôi gần như hét lên:

“Em phải nói bao nhiêu lần nữa, tin nhắn đó không phải do em gửi?!”

Vừa dứt lời, nước mắt đã trào ra.

Mặn chát rơi xuống môi, tôi vội vàng lau qua loa bằng mu bàn tay.

Qua khóe mắt, tôi thấy vẻ mặt Sang Kỳ như đang chế giễu, bỗng khựng lại.

Tôi quay sang nhìn, thấy anh đã nghiêng đầu sang hướng khác, lảng đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tôi chỉ còn thấy được nửa khuôn mặt anh, không phân biệt nổi biểu cảm thực sự là gì.

Tôi dần trấn tĩnh lại.

Rồi chỉ khẽ thở dài:

“Thôi vậy… tùy anh.”

Tôi quay người, đi về phía cửa.

Phía sau vang lên tiếng anh gần như nổi giận:

“Giá mà năm đó, khi ba mẹ muốn đưa em đi, tôi không ngăn lại thì tốt biết mấy!”

Bước chân tôi khựng lại ngay tại chỗ.

Một cơn đau vô hình, lặng lẽ lan khắp cơ thể.

Rất nhiều năm trước, vào đêm tôi yếu đuối nhất, người duy nhất đứng ra bảo vệ tôi—là anh.

Vậy mà đến tận hôm nay, anh cũng bắt đầu hối hận… vì không sớm vứt bỏ tôi.

Không sao cả.

Không sao.

Tôi cũng sắp đi rồi.

Không sao… anh sắp được như ý rồi.

Tôi không quay đầu lại, chỉ nghèn nghẹn nói:

“Vậy thì cứ coi như em đã bị đưa đi. Từ nay đừng gặp lại nữa.”

13

Phía sau truyền đến tiếng thứ gì đó rơi vỡ trên nền đất.

Tôi không dừng lại, cứ thế rời khỏi nơi đó.

Vừa ra khỏi thang máy, bên ngoài trời đã mưa như trút.

Tôi cũng không đến mức tệ bạc với bản thân.

Dù lễ tân chẳng cho tôi sắc mặt tốt gì, tôi vẫn đứng chờ ở cửa lớn, định đợi khi nào mưa nhỏ bớt mới đi.

Tôi vừa xuống được một lúc, Sang Kỳ cũng bước ra khỏi thang máy.

Tôi không tự ảo tưởng rằng anh xuống vì tôi.

Nên lập tức dời ánh nhìn, coi như không thấy.

Anh áp điện thoại lên tai, có vẻ đang gọi cho ai đó.

Không rõ có phải thật sự không nhìn thấy tôi không.

Anh đi đến, ngồi xuống đúng chiếc ghế bên cạnh tôi.

Cuộc gọi kéo dài rất lâu, anh vẫn chưa rời đi.

Tôi ngồi cạnh, bắt đầu thấy khó xử.

Nhìn ra ngoài trời mấy lần, nhưng mưa càng lúc càng to.

Cuối cùng anh cũng cúp máy, vậy mà vẫn không đứng dậy.

Giờ này lẽ ra là lúc bận rộn nhất trong ngày làm việc.

Tôi bắt đầu cảm thấy là lạ, lén liếc sang một cái.

Lại vô tình chạm phải ánh mắt anh.

Anh cũng không né tránh, chỉ lạnh nhạt nhìn tôi chằm chằm.

Ngồi gần thế, tôi mới ngửi thấy rõ mùi rượu nồng trên người anh.

Nghĩ lại vừa nãy ở văn phòng, trên bàn chỉ còn nửa chai whisky.

Tôi sắp rời khỏi đất nước này rồi.

Do dự một chút, cuối cùng vẫn lên tiếng:

“Anh bớt uống rượu đi… tim anh vốn không khỏe mà.”

Hiếm khi anh không phản bác lại.

Chỉ cau mày, giọng thờ ơ đáp:

“Ừ.”

Mưa ngoài trời đã ngớt bớt, nhưng có vẻ vẫn chưa tạnh.

Tôi đứng dậy định rời đi.

Sang Kỳ cũng đứng lên, bất ngờ đưa cho tôi một chiếc ô.

Đó là loại dù đặt riêng của công ty, mỗi chiếc dù đều có khắc một chữ nhỏ ở tay cầm—chữ “Ninh”.

Chính là Sang Kỳ yêu cầu như vậy, khi đó chúng tôi vẫn còn là anh em thân thiết.

Tôi nhận lấy chiếc dù, khẽ nói cảm ơn, rồi vội vã lao vào màn mưa.

Phía sau, hình như anh còn nói gì đó.

Nhưng tiếng mưa rơi rào rào trên ô, khiến tôi không thể nghe rõ nữa.

14

Tôi quay lại chỗ ở của Chu Tư Niên, định nói lời xin lỗi, vì chuyện anh bị mất việc.

Vừa vào cửa, đã nghe anh bất đắc dĩ nói:

“Sếp bảo là hiểu nhầm.”

“Đã thu hồi thông báo sa thải, còn đuổi luôn kẻ tung tin tôi để lộ bí mật công ty.”

Anh nói rồi, vẻ mặt lại hiện rõ vẻ nghi ngờ:

“Thật sự là hiểu nhầm sao?

“Hồi nãy tôi nghe máy, hình như có tiếng Sang Kỳ, anh ta có gây khó dễ gì với em không?”

Tôi sững người.

Nhưng cuối cùng vẫn không nói chuyện đã đến tìm Sang Kỳ, chỉ lắc đầu:

“Không có đâu.”

Những ngày còn lại, tôi bắt đầu tất bật chuẩn bị thủ tục ra nước ngoài.

Mấy công việc trước kia, lương còn lại đều đã nhận xong.

Tôi dùng tiền hỗ trợ từ trường bên đó để trả lại số tiền đã mượn Chu Tư Niên, rồi mua thêm vài thứ cần thiết khi xuất ngoại.

Hành lý đã sắp xếp đâu vào đó, mọi chuyện vụn vặt cũng gần như xong xuôi.

Ngày tôi xuất cảnh, trùng hợp lại chính là sinh nhật tôi.

Tôi mời vài đồng nghiệp cũ từng làm cùng, quan hệ vẫn khá tốt, cùng đi ăn một bữa trưa chia tay.

Mọi người lần lượt chúc tôi lên đường bình an, ai nấy đều đỏ cả mắt.

Rời khỏi nhà hàng, tôi thấy ngoài quảng trường cạnh trung tâm thương mại đã treo đầy lồng đèn đỏ.

Tết đến gần, không khí năm mới bắt đầu lan tỏa.

Tôi bỗng nhớ lại, rất nhiều năm về trước, trong vô số đêm giao thừa.

Chỉ có tôi và Sang Kỳ, hai người ngồi đối diện, nâng ly chúc mừng năm mới.

Hồi ấy, tôi từng tiếc nuối vì không có ba mẹ bên cạnh.

Còn anh thì dịu dàng dỗ dành tôi:

“Từ nay, mỗi năm giao thừa và năm mới, anh sẽ luôn ở cạnh em.”

Năm nay thì không nữa rồi.

Gió thổi nhói cả mắt.

Tôi đưa tay dụi mắt, thì bỗng thấy Sang Kỳ đang đứng ở phía không xa.

Tôi cứ nghĩ là ảo giác, cho đến khi anh thật sự bước tới gần.

Chúng tôi, đã trở nên xa lạ đến thế.

Chỉ cần đứng gần nhau một chút thôi, đã thấy lúng túng và không tự nhiên.

Một lúc lâu sau, cuối cùng vẫn là anh mở lời trước.

Gió lớn, giọng nói của anh cũng rất nhỏ, tôi suýt nữa không nghe rõ.

Anh nói:

“Chúc mừng sinh nhật.”

Tôi bỗng đỏ hoe cả mắt.

15

Sang Kỳ có vẻ hơi lúng túng, lại cất lời:

“Vừa hay khách hàng tặng anh một cái bánh kem.”

“Màu hồng, chắc là em thích. Về nhà lấy cho em nhé.”

Có lẽ con người khi sắp chia xa, luôn dễ mềm lòng một chút.

Tôi thoáng nghẹn ngào, suýt nữa rơi nước mắt.

Sắp đi rồi… thì dù ân oán có bao nhiêu, có lẽ cũng nên nói lời từ biệt.

Tôi lên xe, theo Sang Kỳ trở về nhà cũ.

Trên đường, tôi lại lén lấy điện thoại ra, kiểm tra lại giờ bay.

Thật ra tôi không còn nhiều thời gian.

Nhưng nghĩ nếu lát nữa không kịp, thì sẽ đổi sang chuyến trễ hơn một chút.

Về đến nhà, Sang Kỳ lấy bánh kem ra khỏi hộp.

Cùng lúc đó, một tấm thiệp màu hồng cũng rơi ra, rơi xuống sàn nhà.

Tôi cúi xuống nhặt, đập ngay vào mắt là dòng chữ:

“Gửi cô Thẩm Si Si thân mến.”

Như một cú đấm nặng trĩu, bất ngờ giáng thẳng vào ngực.

Tôi bỗng thấy buồn cười. Tại sao tôi lại nghĩ… đến giờ phút này, Sang Kỳ vẫn sẽ ở bên tôi mừng sinh nhật chứ?

Tôi giả vờ không thấy ánh nhìn trêu chọc lộ liễu của anh.

Nhặt lấy tấm thiệp, đặt qua một bên.

Sang Kỳ lấy nến ra, định cắm lên bánh kem.

Dưới ánh đèn sáng trưng, tôi thấy anh nhìn tôi, trong mắt như mang theo ý cười.

Cũng giống như rất nhiều năm về trước, Sang Kỳ từng dịu dàng nhìn tôi bằng ánh mắt ấy.

Nhưng tôi biết, người đàn ông trước mặt… từ lâu đã không còn cười với tôi nữa.

Bởi trong ánh mắt đó, tôi chỉ nhìn thấy giả tạo và mỉa mai.

Chưa kịp cắm hết nến, điện thoại anh đổ chuông.

Anh nghe máy, tôi nghe thấy bên kia là tiếng Thẩm Si Si đang khóc.

Không biết đã xảy ra chuyện gì.

Tôi ngồi xuống ghế cạnh bàn ăn, im lặng chờ đợi.

Cho đến khi Sang Kỳ nói gì đó rất khẽ, bên kia lập tức dồn dập hỏi lại:

“Anh Sang Kỳ, anh thật sự không đến sao?!”

Sang Kỳ cúi đầu, ánh đèn phủ lên khuôn mặt anh một bóng tối lạnh lẽo.

Anh không đáp.

Rất lâu sau, anh mới nhìn về phía tôi.

Tấm thiệp có tên Thẩm Si Si vẫn nằm ngay bên tay tôi.

Thật ra… anh cũng không cần phải diễn cái màn khó xử này.

Tôi mở lời:

“Anh đi đi.”

Sang Kỳ như thở phào nhẹ nhõm, còn dặn dò:

“Đợi anh về rồi hãy ước.”

16

Tôi khẽ gật đầu.

Anh nhanh chóng quay lưng, rời khỏi nhà.

Tôi ngồi một lúc, rồi cũng đứng dậy, bước nhanh ra đến sảnh ngoài.

Sang Kỳ đang vội vàng xuống bậc thềm, đi về phía chiếc xe đậu trong sân.

Tôi nhìn bóng lưng anh.

Trước kia, lúc ba mẹ còn sống, mỗi khi anh rời nhà,

chỉ cần tôi tiễn anh bằng ánh mắt, anh luôn sẽ quay đầu lại.

Giống như phía sau mọc mắt vậy, luôn nhìn thấy tôi.

Nhưng lần này—anh mở cửa xe rất dứt khoát, lái xe rời đi.

Không quay đầu, không dừng lại.

Không một chút do dự.

Trong không khí, những dòng chữ bình luận nổi lại hiện lên:

“Con nữ phụ ảo tưởng kia, giờ thì tỉnh ra chưa?”

“Cướp bánh kem của con gái tụi tui, ăn một mình cho đã đi nhé!”

“Ăn xong rồi mau cút đi, cuối cùng cũng chịu đi rồi!”

Tôi nhắm mắt lại, những dòng chữ đó cuối cùng cũng tan biến.

Tôi quay lại phòng.

Nhìn cái bánh kem có hình thiên nga hồng nhạt.

Cuối cùng, tôi viết lên mặt sau tấm thiệp một dòng chữ:

“Tôi đi rồi, chắc sẽ không quay lại nữa.

Bánh kem tôi chưa ăn, trả lại cho Thẩm Si Si đi.”

Coi như… cũng đã nói lời tạm biệt.

Điện thoại rung lên—Chu Tư Niên gọi đến.

Tính lại thời gian, vẫn còn kịp, không cần đổi vé.

Tôi bắt taxi ra sân bay.

Tuyết còn đọng lại bên đường Hải thị, những chiếc lồng đèn đỏ đang treo lên đón Tết.

Và cả gương mặt của Sang Kỳ…

Tất cả… dần dần biến mất khỏi tầm mắt.