Chương 3

Ta chạy theo đến cổng, thấy một đoàn người đang rộn ràng tiến vào.

Đi đầu, quản sự cất giọng vang: “Nhà họ Triệu đến nạp sính lễ đây!”

Ta quay vào sân, ngạc nhiên hỏi cha: “Ủa? Không phải chờ định ngày mới nạp sính sao? Sao lại đến vào lúc này?”

Cha xoa đầu Đại Hoàng, cười: “Tiểu tử nhà họ Triệu nôn nóng, nhất định đòi tới trước để tỏ lòng.”

Đang nói, đoàn người đã đến trước cổng.

Ta vừa nhìn liền nhận ra, trong đám đông có một chàng trai nho nhã, chắc chắn là Triệu Hoài Cẩn.

Hôm nay chàng mặc áo xanh mới, trông tinh thần hẳn hoi.

Chàng cúi chào cung kính: “Thẩm thúc thúc, Thẩm tiểu thư.” Nắng chiếu lên người chàng, cả người như đang phát sáng.

Ta nhìn chàng thật lâu, cứ thấy quen quen.

Mãi đến khi chàng bảo người mang vào một chiếc lồng tre nhỏ, bên trong là hai con thỏ trắng như tuyết, đang động đậy chiếc mũi hồng.

“Cô nương còn nhớ không?” Chàng cười mắt cong cong, “Chúng ta từng gặp rồi.”

Ta lập tức nhớ ra!

Hồi đó, ta nhặt được một con thỏ bị kẹp bẫy gãy chân dưới chân núi, máu chảy nhiều, run rẩy vì đau.

Ta ôm nó về, Trình Nghị vừa thấy đã cau mày: “Bẩn quá, mau vứt đi.”

“Không!” Ta ôm chặt, “Nó đáng thương lắm, nuôi nó đi.”

“Ngươi còn lo chưa xong thân mình, lo chi súc vật?” Hắn giật lấy thỏ, xách tai định ném.

Ta khóc giành lại, thỏ sợ đến giãy mạnh, máu dây đầy người ta.

Hắn càng tức: “Xem ngươi kìa! Vì con vật mà thành thế này, ngươi thật là…”

Tối đó, ta trốn vào nhà kho băng bó cho thỏ, vụng về quấn băng loạn cả lên. Thỏ đau run bần bật, ta cũng khóc theo.

Trình Nghị đẩy cửa bước vào, mặt lạnh: “Nói ngươi ngốc mà không nhận, đến thỏ cũng không băng nổi!”

Hắn đưa tay giật, ta ôm thỏ bỏ chạy, ở gốc cây hòe đầu thôn thì va phải một người.

“Cẩn thận.” Người đó đỡ lấy ta, “Không sao chứ?”

“Ta… ta không sao…” Ta nức nở, “Chỉ là con thỏ… sắp chết rồi…”

Người đó lấy ra chiếc khăn tay, ngập ngừng rồi đưa cho ta: “Lau mặt đi.”

Ta nhận khăn, chẳng những lau nước mắt mà còn xì mũi một cái rõ to.

“Họ nói ta ngốc…” Ta tủi thân, “Nói ta lo chưa xong thân, cứu sao nổi nó…”

“Sao lại thế?” Ánh mắt người ấy dưới trăng sáng long lanh, “Người biết thương sinh linh là người tốt bụng nhất.”

Ta ngẩng đầu: “Thật chứ?”

Lần đầu có người bảo ta tốt bụng. Xưa giờ quen nghe “ngốc”, “đần”, hai chữ ấy ngọt như mật tan vào lòng.

Người đó gật nhẹ, mỉm cười: “Vả lại, ta thấy cô nương chẳng ngốc chút nào. Người ngốc sao biết cứu động vật chứ?”

Gió đêm lay lá hòe xào xạc.

Người ấy nghiêm túc nói: “Nhớ nhé, lòng tốt quý hơn thông minh nhiều.”

Sau đó, người ấy giúp ta băng lại vết thương cho thỏ, tay vững vàng, động tác nhẹ nhàng, vừa làm vừa dạy: “Băng thế này mới không siết đau nó.”

Trước khi đi, người đó nhét vào tay ta một viên kẹo mè xửng: “Ăn ngọt một chút, tâm trạng sẽ khá hơn.”

…

“Nhớ ra chưa?” Triệu Hoài Cẩn lấy từ tay áo ra viên kẹo mè y như trước, “Cho, ăn ngọt một chút, tâm trạng sẽ khá hơn.”

Mặt ta nóng bừng, cúi đầu nhận kẹo, ngón tay vô tình chạm lòng bàn tay chàng, ấm áp.

“C… cảm ơn phu tử Triệu…” Ta lí nhí, vội nhét kẹo vào miệng, vị ngọt tan trên đầu lưỡi.

“Gọi ta là Hoài Cẩn.” Chàng cười.

Ta gật đầu, ngậm ngùi gọi: “Hoài Cẩn.”

Hai con thỏ trắng trong lồng nhảy nhót, ta không nhịn được ngồi xuống chơi.

Hoài Cẩn cũng ngồi cạnh, dạy ta cho thỏ ăn lá rau: “Cầm thế này, nó sẽ không cắn vào tay nàng.”

Cha trò chuyện với Hoài Cẩn một lát, rồi chàng đứng dậy cáo từ. Ta ôm lồng thỏ không muốn buông, tiễn đến tận cổng.

“Vài hôm nữa ta lại tới thăm.” Hoài Cẩn cười.

Ta vui vẻ gật đầu, về phòng đặt lồng thỏ bên giường, vừa ngân nga vừa cho ăn lá rau. Mũi nhỏ của chúng cứ động đậy, đáng yêu vô cùng.

“Thích đến thế sao?” Một giọng nói lạnh lẽo bất ngờ vang lên sau lưng, làm ta giật mình đến mức tay run lên, lá rau rơi xuống đất.

Không biết từ bao giờ, Trình Nghị đã đuổi tới, đứng ngay ở cửa phòng, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

“T… tất nhiên là thích rồi.” Ta theo phản xạ ôm chặt lồng thỏ, “Hoài Cẩn tặng ta đó.”

“Hoài Cẩn?” Giọng hắn bỗng vút cao, “Gọi thân mật thế à?”

Hắn liếc qua mấy hòm vải đỏ chất trong sân, sải bước tới, túm chặt cổ tay ta: “Ngươi thật sự muốn gả cho hắn?”

“Tất nhiên rồi!” Ta gật đầu mạnh, “Sính lễ cũng nhận rồi, ngươi xem mấy con thỏ này đáng yêu…”

“Không được gả!” Hắn đột ngột cắt ngang, đôi mắt đỏ bừng.

Ta bị hắn dọa sợ: “T… tại sao?”

“Hắn không hợp với ngươi.”

“Nhưng cha ta nói hợp…”

“Rốt cuộc là ngươi gả hay cha ngươi gả?!”

Tiếng quát đột ngột khiến mấy con thỏ trong lồng hoảng loạn nhảy loạn.

Nhìn bộ dạng hắn lúc này, ta bỗng thấy tủi thân: “Ngươi ở bên Uyển Nhi tỷ tỷ chẳng phải rất vui sao? Sao lại quản ta lấy ai…”

Hơi thở Trình Nghị gấp gáp, lồng ngực phập phồng dữ dội: “Nói chung là không được gả!”

“Ta lại cứ muốn gả đấy!” Ta cũng nổi nóng, giơ lồng thỏ lên trước mặt hắn, “Ta còn nhận cả thỏ của người ta rồi…”

Vừa dứt lời, Trình Nghị bất ngờ giật lấy lồng thỏ, giơ tay định ném xuống đất.

“Không!” Ta hét lên lao tới, nhưng vẫn chậm một bước.

Lồng thỏ rơi xuống đất, vỡ toác ra, hai con thỏ sợ hãi bỏ chạy tán loạn.

“Thỏ của ta!” Ta vừa khóc vừa nhào tới bắt, đầu gối đập xuống đất đau nhói.

Có vẻ Trình Nghị cũng bị hành động của chính mình làm cho sững lại, đứng chôn chân một chỗ.

Ta bò đến ôm lấy mấy con thỏ đang run rẩy vào lòng, nước mắt rơi lã chã: “Ngươi làm gì vậy… chúng còn bé thế…”

“Sao thế, Tiểu Đường?!” Cha ta nghe thấy tiếng, xách cây chổi lao vào, vừa nhìn cảnh này liền biến sắc: “Trình Dũng! Mày đang làm gì vậy?”

Môi Trình Nghị mấp máy nhưng không nói gì, xoay người bỏ chạy.

“Đứng lại!” Cha quát lớn, nhưng hắn đã mất hút.

Cha bước đến đỡ ta: “Tiểu Đường, nó bắt nạt con à?”

“Cha, hắn không phải Trình Dũng…” Ta vừa khóc vừa lau nước mắt, “Hắn là Trình Nghị… hắn vốn chưa chết…”

Thân hình cha bỗng khựng lại, cây chổi “cạch” một tiếng rơi xuống đất.

Sắc mặt ông từ đỏ chuyển trắng, rồi trắng sang xanh, cuối cùng đen kịt như đáy nồi.

“Tốt lắm!” Cha giận đến giậm chân, bộ râu cũng dựng cả lên, “Đồ khốn kiếp! Giả thần giả quỷ để bắt nạt con gái ta! Để ta không đánh gãy chân nó mới lạ!”

Ta vội níu tay áo cha, nước mắt rơi càng dữ: “Thôi cha… để hắn đi đi…” Giọng ta nhỏ dần, “Hắn làm vỡ lồng thỏ của con…con… con không muốn nhìn thấy hắn nữa…”

Vài ngày sau, ta đang ngồi trong sân chải lông cho thỏ, Hoài Cẩn quả nhiên đến thăm chúng.

Trong tay chàng xách một cái lồng tre đẹp, treo chiếc chuông nhỏ, gió thổi liền leng keng vang. “Lồng này vừa to vừa chắc,” chàng ngồi xuống, “dưới còn lót mấy lớp bông.”

Ta sờ thử, quả thật mềm hơn nhiều.

Hoài Cẩn lại lấy từ túi ra ít cỏ xanh: “Cỏ này ngọt, thỏ thích ăn lắm.”

Mấy con thỏ ngửi thấy mùi liền nhảy tót vào lồng mới.

Ta vui vẻ vỗ tay: “Chúng thích thật kìa!”

Lúc ăn trưa, chàng khéo léo gạt món gà xào ớt ra xa, còn tỉ mỉ gỡ hết xương cá cho ta.

Ta ngẩn ngơ cắn đũa. Ngay cả Trình Nghị cũng chẳng nhớ ta không ăn cay, sao chàng lại biết?

Lúc về, chàng bất ngờ nhét vào tay ta một gói giấy dầu: “Nghe nói nàng thích ăn cái này.”

Ta mở ra, là táo mật! Những quả táo phủ đường óng ánh dưới nắng.

Ta chống tay lên cửa sổ nhìn chàng đi xa, bóng áo xanh vừa rẽ qua ngõ đã khuất.

Tối hôm đó, ta mơ một giấc mơ thật ngọt.

Trong mơ, Hoài Cẩn liên tục nhét từng gói mứt vào tay ta, khóe mắt cong cong: “Ăn chậm thôi.”

Ta vui sướng khôn tả.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, mới phát hiện gói giấy dầu bị cắn mất một góc.

Hừ! Chắc là con Đại Hoàng tham ăn nửa đêm lén ăn trộm!

Ta bực bội nghĩ sẽ mách Hoài Cẩn, rồi chợt nhận ra, hình như ta đang mong lần gặp tiếp theo của chàng.

Sau đó, Hoài Cẩn tới càng thường xuyên hơn.

Khi thì mang một cành mai đỏ, trên hoa còn đọng những mảnh băng lấp lánh. Khi thì từ áo bông lấy ra một củ khoai nướng nóng hổi, bẻ ra thơm ngọt ngào.

Có lần tuyết rơi dày, chàng đội cả đầu tuyết chạy tới, trong lòng còn giấu một lò sưởi nhỏ ấm áp.

“Trời lạnh thế này, đợi tuyết tạnh hãy đến chứ?”

Ta vội kéo chàng vào nhà, cuống quýt phủi tuyết trên người chàng.

Mũi chàng đỏ ửng vì lạnh, nhưng lại lấy từ tay áo ra mấy cọng cỏ: “Hôm qua ta hứa dạy nàng đan thỏ nhỏ… xem này, ta ngâm nước ấm cho mềm rồi, dễ đan lắm!”

“Ngốc Hoài Cẩn!” Ta bật cười, “Ta đâu nhất định phải học hôm nay…”

Nói xong mới ngẩn người… ủa? Lại đến lượt ta gọi người khác là ngốc rồi à?

“Còn cái này nữa.” Chàng lấy ra một gói giấy dầu nóng hổi, đặt vào tay ta.

Mở ra… là hạt dẻ rang đường! Thơm phức, vỏ nứt toe toét.

Ta bóc dẻ, tay dính đầy đường, chàng liền lấy khăn tay lau cho ta, trên khăn còn mùi thơm dễ chịu như mùi của chàng.

“Hoài Cẩn,” ta vừa ăn vừa đếm trên ngón tay, “tháng này chàng đã tới mười một lần rồi đó!”

Mắt chàng cười cong như trăng non: “Tiểu Đường của ta nhớ giỏi quá.”