Chương 3

10

Tôi giật mình tỉnh dậy khỏi cơn mê mệt, hốc mắt ươn ướt.

Ngoài cửa sổ xe đã là hoàng hôn, bên tai vang lên giọng của Tống Hoài: “Về đến nhà em rồi.”

Có lẽ thấy tôi không phản ứng gì, anh nghiêng người sang, giúp tôi tháo dây an toàn.

Ngay sau đó, nét mặt anh khựng lại: “Em khóc à?”

Tôi cuống quýt, vội đưa tay lau nước mắt.

Không biết là do ngủ quá sâu, hay vì bệnh tình lại nặng thêm, tôi phải cố gắng mấy lần mới miễn cưỡng nhấc nổi cánh tay lên.

Tôi tránh ánh mắt anh, vội vàng biện bạch: “Chắc do gió ngoài cửa sổ mạnh quá, thổi vào mắt.”

Tống Hoài lạnh lùng vạch trần: “Không mở cửa sổ xe.”

Tôi nhất thời á khẩu.

Anh nhìn tôi.

Có lẽ thấy tôi đáng thương, ánh mắt anh thoáng hiện chút bực dọc: “Bố em cũng vào tù rồi.

“Tại sao vẫn không chịu nói cho Lâm Dực biết sự thật?”

Tôi im lặng rất lâu, khẽ đáp: “Thôi đi.”

Ánh mắt Tống Hoài mang theo nghi ngờ, nhìn thẳng vào tôi:

“Trước kia là ai nôn nóng muốn đợi Lâm Xương Minh ngồi tù xong…

“Là ai nói, nhất định phải đi tìm Lâm Dực, phải đến thăm mộ mẹ mình?”

Tôi không trả lời được.

Ánh mắt Tống Hoài như muốn xuyên thủng khuôn mặt tôi:

“Lâm Chi, có phải… có chuyện gì rồi không?”

Tôi hoảng hốt đẩy cửa xe, gần như bỏ chạy, bước nhanh về phía nhà.

Giọng nói của Tống Hoài dần xa:

“Hiệu trưởng cấp hai của Lâm Dực gọi cho anh hôm qua.

“Nói không gọi được cho em, muốn hẹn gặp em nói chuyện…”

11

Tôi giả vờ như không nghe thấy gì.

Về đến nhà, tôi liền khóa trái cửa lại.

Chỉ là leo lên mấy tầng lầu thôi mà cơ thể như bị rút cạn hết sức lực.

Tôi ngã xuống ghế sofa, lại chìm vào một giấc ngủ mịt mùng.

Lúc tỉnh dậy, xung quanh im lặng đến đáng sợ, ngoài cửa sổ là một màu đen kịt.

Cảm giác như chẳng còn phân biệt nổi hôm nay là ngày nào, là ban đêm hay rạng sáng.

Tôi cố gắng ngồi dậy, lục tung khắp nơi cũng chỉ tìm được một gói mì tôm.

Pha xong, tôi cầm đũa lên, lại phát hiện bản thân không thể gắp được sợi mì nào.

Đôi đũa mà tôi đã dùng gần hai mươi năm, giờ đột nhiên trở nên xa lạ khôn cùng.

Tôi làm đúng những động tác quen thuộc, nhưng hết lần này đến lần khác, sợi mì cứ trượt khỏi đũa mà rơi xuống.

Một cảm giác bất an, nỗi sợ hãi mơ hồ, chậm rãi bò lên từ sống lưng như một con rắn độc lạnh băng.

Tôi thử đổi sang dùng nĩa và thìa, nhưng chỉ có thể nhìn sợi mì rơi xuống đất, nước súp tràn lên mặt bàn.

Tựa như một câu chuyện kinh dị, bất ngờ mở ra ngay trước mắt.

Tôi sững người nhìn lòng bàn tay mình, các khớp ngón tay đã bắt đầu cứng đờ, tê dại, như đang đóng băng từng chút một.

Cơn đói khiến đầu óc tôi quay cuồng choáng váng.

Tôi nghĩ, mình nên tìm ai đó giúp. Mình cần đến bệnh viện.

Không biết là do quá hoảng loạn hay bệnh đã nặng đến mức đó thật rồi…

Tôi thậm chí không thể dùng tay mở danh bạ trong điện thoại.

Mãi đến khi thử đi thử lại rất nhiều lần, cuối cùng tôi mới bấm được nút gọi nhanh khẩn cấp.

Bên kia rất lâu sau mới bắt máy. Trong lúc đầu óc rối loạn, tôi chợt sực nhớ…

Người tôi từng cài làm liên hệ khẩn cấp, là Lâm Dực.

Bên kia im lặng hồi lâu, như đang chờ tôi mở lời.

Cho đến khi mất kiên nhẫn, giọng anh lạnh lùng vang lên:

“Gọi tôi làm gì?”

12

Tôi hoảng loạn và sợ hãi, lời cầu cứu nghẹn nơi cổ họng chỉ trực trào ra.

Khóe môi mằn mặn, lúc ấy tôi mới nhận ra mình đã khóc vì hoang mang và tuyệt vọng đến tột độ.

Bên kia, giọng Lâm Dực lạnh lẽo lại vang lên:

“Nếu không có gì thì cúp đi.”

Tôi cúi đầu, nhìn đôi tay mình.

Cố gắng cử động các khớp ngón tay, chúng không còn nghe lời tôi nữa.

Tôi thử chống dậy, nhưng phát hiện hình như… mình cũng không thể đứng lên nổi.

Tâm trí rối loạn, tôi bất chợt nhớ đến một bản tin đã xem mấy hôm trước.

Một bệnh nhân mắc bệnh người đóng băng, trước khi chết toàn thân liệt cứng, không thể nói chuyện, không thể thở, cũng không thể nuốt.

Trên người cắm đầy ống dẫn, đau đớn đến tột cùng.

Cuối cùng, người nhà không đành lòng, đã tự tay rút ống thở cho anh ta.

Tôi chợt nghĩ, nếu tôi cũng đến mức đó, nếu tôi phải cầu xin Lâm Dực giúp mình rút ống thở…

Một cơn đau như thiêu đốt lan khắp lồng ngực khiến tôi nghẹn thở.

Tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng ấy.

Vẫn là… vẫn là đừng để anh biết thì hơn, đừng để anh thấy tôi như thế.

Tôi cố nén cơn run rẩy toàn thân, cuối cùng vẫn gắng gượng mở miệng:

“Không có gì, em gọi nhầm.”

Bên kia im lặng một lúc, sau đó bật cười lạnh lùng, như đã đoán trước:

“Gọi nhầm là tốt nhất. Sau này đừng bao giờ tìm tôi nữa.”

Cuộc gọi bị cúp máy.

Căn phòng khách tĩnh mịch, trong nháy mắt lại trở về với sự im lặng chết chóc.

Tôi ngồi đờ đẫn tại chỗ, cảm giác bản thân như một con rối bị đứt dây, không thể cử động.

Đến nửa đêm, Tống Hoài gọi đến.

Có lẽ anh đã dò hỏi được tin tức từ bệnh viện.

Biết được bệnh tình của tôi, anh giận đến mức không thể kìm chế:

“Chuyện lớn như thế mà em cũng giấu!”

Nói đến cuối cùng, giọng anh đã bắt đầu run.

Tôi lặng lẽ chờ anh trút hết giận, rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Tay chân em… hình như không còn cử động được nữa, phiền anh… đưa em đến bệnh viện được không?”

13

Tôi bắt đầu ở lại bệnh viện để điều trị.

Sau một thời gian, tay chân tôi miễn cưỡng hồi phục đôi chút, nhưng việc đi lại trở nên rất khó khăn.

Tống Hoài luôn ở bên chăm sóc tôi.

Tôi sợ ảnh hưởng đến công việc của anh, phải hết lời thuyết phục, rồi tự mình thuê thêm một hộ lý, mới khiến anh chịu quay lại văn phòng luật.

Chớp mắt đã là cuối đông, gần đến Tết.

Tình trạng của tôi ngày càng xấu đi.

Nghĩ tới nghĩ lui, nhân lúc vẫn còn có thể cử động, số tiền nợ Tống Hoài, vẫn nên tìm cách trả sớm.

Tôi xin nghỉ nửa ngày ở bệnh viện.

Nhờ hộ lý lái xe chở tôi đến trung tâm thương mại, đến tiệm vàng, định bán đi món đồ giá trị cuối cùng mình còn giữ.

Đó là món quà sinh nhật Lâm Dực tặng tôi khi tôi mười sáu, anh mười chín tuổi, vừa mới bắt đầu đi làm.

Anh dành dụm toàn bộ tiền lương mua cho tôi.

Chính là chiếc vòng bản giới hạn năm ấy, tôi từng chất vấn vì sao anh không mua cho tôi.

Chuyện đó luôn là vết mắc trong lòng anh, hy vọng món quà này sẽ khiến tôi quay về bên anh và mẹ.

Tôi đem chiếc vòng đến tiệm vàng, mặc cả với quản lý:

“Lúc mua chiếc này tốn không ít tiền, thu lại không thể nâng giá thêm chút nào sao?”

Người quản lý tỏ ra thiếu kiên nhẫn:

“Đây là kiểu cũ bao nhiêu năm trước rồi?

“Lâu lắm không còn ai chuộng nữa, ba mươi ngàn là giá thu hồi cao nhất rồi.”

Tiền chữa bệnh, thuốc thang tiêu tốn gần như sạch sẽ, bây giờ tôi thực sự chẳng còn gì.

Nghĩ đến món nợ năm mươi nghìn còn chưa trả cho Tống Hoài, tôi đành cắn răng cố mặc cả thêm:

“Thêm chút được không… ba mươi lăm nghìn, được chứ?”

Chưa dứt lời, sau lưng vang lên giọng đàn ông lạnh nhạt:

“Làm ơn tránh đường.”

Tôi quay lại, thấy Lâm Dực đang đứng ngay sau lưng tôi, đi cùng Ôn Dao Dao.

Ánh mắt anh lướt qua tôi như thể tôi chỉ là làn không khí, nhìn thẳng về phía quản lý:

“Đến chưa?”

Quản lý lập tức cười niềm nở:

“Sáng nay dây chuyền vừa về, tôi đang định gọi điện cho anh đây.”

Lâm Dực định đến quầy lấy sợi dây chuyền đã đặt, nhưng Ôn Dao Dao lại nhìn chiếc vòng trên tay tôi.

Có lẽ cảm thấy, một giáo viên như tôi mất việc rồi còn phải đem đồ trang sức đi bán, thật đáng thương.

Cô ta kéo tay áo Lâm Dực, ngập ngừng nói:

“Thầy Lâm, em thấy cái vòng tay này đẹp quá, có thể bán cho em được không?

“Giá… cứ như cô ấy nói, ba mươi lăm nghìn nhé?”

14

Tôi vốn không muốn làm mình quá mất mặt trước Lâm Dực.

Nhưng nghĩ đến cơ thể hiện tại, có lẽ tôi không còn cơ hội quay lại lần nữa.

Tôi gật đầu định đồng ý.

Lâm Dực lại cau mày: “Dao Dao, đồ dơ người khác đã đeo qua, đừng có đòi linh tinh.”

Ôn Dao Dao thoáng chốc lúng túng, được nhân viên dẫn vào trong để thử dây chuyền.

Tôi không còn lựa chọn nào, cũng chẳng quan tâm đến thể diện nữa.

Nhận lấy ba mươi nghìn, bán đi chiếc vòng tay.

Lâm Dực đứng bên cạnh, ánh mắt bình thản, lạnh nhạt nhìn tôi.

Cái nhìn đó khiến tôi như bị kim châm sau lưng.

Tôi không dám nhìn anh, cầm tiền xong liền vội vàng rời đi.

Khi đã đi qua góc khuất, chắc chắn rằng anh không còn thấy nữa.

Tôi mới dựa vào tường, lấy điện thoại gọi cho Tống Hoài.

Tôi hỏi anh khi nào rảnh đến bệnh viện, định đưa trước cho anh ba mươi nghìn này.

Chuyển khoản thẳng thì chắc chắn anh sẽ không nhận.

Cúp máy xong, tôi lại nhìn thấy… Lâm Dực xuất hiện trước mặt.

Mặt anh không hề dễ chịu, gần như tái xanh, ánh mắt lạnh buốt nhìn tôi.

Tôi đã gắng sức để đến được trung tâm thương mại, giờ toàn thân gần như rệu rã.

Sợ anh phát hiện điều gì đó, tôi định lướt qua anh đi tiếp, nhưng cánh tay lại bị anh kéo mạnh lại.

Giọng anh bực tức vang bên tai:

“Cô thích đến mức ấy à? Cứ phải đưa tiền cho Tống Hoài?

“Một con chó có thể khiến chủ nhân mình vào tù, cô chắc chắn anh ta sẽ không cắn cô một phát sao?”

Giới luật đều biết rõ, chính Tống Hoài — luật sư pháp chế — đạp bố tôi xuống vực, khiến ông bị kết án chung thân.

Thấy tôi không trả lời, Lâm Dực lại cười lạnh:

“Hay là, cô định nhờ Tống Hoài, giúp cha cô — Lâm Xương Minh — kháng cáo lần nữa?”

Trong mắt anh, tôi mãi chỉ là thứ đáng khinh.

Chân tôi mềm nhũn, cố gắng vùng khỏi tay anh: “Chuyện này không liên quan đến anh.”

Sau bảy năm gặp lại, Lâm Dực đối với tôi lạnh nhạt và ghét bỏ đến tận xương.

Vậy mà tay anh nắm lấy tôi lại không chịu buông.

Anh mỉa mai: “Không liên quan thật.

“Nhưng những chuyện khiến các người khó chịu, luôn khiến tôi cảm thấy vui.

“Ví dụ như… cô có biết đại luật sư Tống đã bị đuổi việc chưa?”