Chương 1

1.

Thật ra, tôi đã định chỉ sống nốt hôm nay, rồi đi tìm cái ch .t.

Từ nhỏ, tôi đã biết mình không giống những đứa trẻ khác.

Tôi không giỏi giao tiếp, cảm nhận với thế giới bên ngoài rất kém, cảm xúc đến rất chậm, thường bị bắt nạt rất lâu mới cảm thấy tủi thân.

Hồi nhỏ, lũ trẻ gọi tôi là đồ ngốc, là qu.ái vật.

Nhưng anh tôi vẫn luôn bảo vệ tôi, xoa đầu tôi, dịu dàng nói:

“Không phải đâu, Tiểu Ngọc nhà chúng ta chỉ hơi nhút nhát, ít nói thôi. Nhưng Tiểu Ngọc hiểu hết đấy, là đứa trẻ mà thiên thần đưa đến. Anh sẽ mãi bảo vệ em.”

Nhưng giờ đây, anh không cần tôi nữa.

Tôi vừa ngu ngốc lại yếu đuối.

Chưa kịp lớn đã phải chạm vào sự khắc nghiệt của thế giới.

Trước khi ch .t, tôi chỉ muốn một lần nữa cảm nhận cảm giác được một người thân yêu thương.

Nhưng người thanh niên kia, sau khi nhận tiền, lại dắt tôi đến đồn cả/nh sá/t:

“Cô bé này đi lạc, làm phiền các anh giúp liên lạc người thân, tiện thể dạy dỗ cô ấy đừng nói chuyện lung tung với người lạ.”

Anh ta đặt ba trăm tệ lên bàn, chuẩn bị quay lưng rời đi.

Nhưng vừa lúc đó, tôi đã nghe thấy câu trả lời từ phía cảnh sát liên lạc với anh trai tôi.

Anh nói:

“Chu Vấn Ngọc đã đủ tuổi rồi. Tôi chỉ là anh ruột về mặt sinh học, không còn nghĩa vụ nuôi dưỡng cô ta nữa.”

Giọng anh lạnh lẽo, hoàn toàn trái ngược với tiếng cười vui vẻ vang lên ở đầu dây bên kia.

Tôi nghe thấy giọng mẹ kế nhẹ nhàng gọi anh:

“A Phong, mau tới thổi nến đi.”

Còn Lưu Thanh Thanh đứa em gái kế ấy, thì vui vẻ gọi lớn:

“Anh ơi, mau lên, mọi người đang chờ đó!”

Lúc ấy, giọng anh lập tức trở nên ấm áp:

“Được rồi, anh tới ngay đây.”

Sau đó, lại là giọng nói lạnh nhạt quay về:

“Nhắn với Chu Vấn Ngọc, tôi và cô ta không còn liên quan gì nữa. Muốn sống muốn ch .t thế nào cũng không cần nói với tôi.”

Nhưng chỉ hai ngày trước, anh còn không như vậy.

Trước kỳ thi hai ngày, anh bất ngờ mang một ly sữa đến phòng tôi.

Chúng tôi vốn rất ít nói chuyện từ lâu rồi.

Anh định nói vài lời động viên, nhưng lời nghẹn mãi nơi cổ họng.

Cuối cùng, anh chỉ đặt ly sữa trước mặt tôi, giọng có phần bất lực:

“Tiểu Ngọc, em sắp trưởng thành rồi, đừng bướng nữa được không? Anh khó xử lắm… tay trái tay phải đều là m/á//u thịt cả.”

Thật ra những năm gần đây, khả năng biểu đạt của tôi đã dần hồi phục. Tôi không còn câm lặng như hồi nhỏ nữa.

Nhưng nhìn ánh mắt thất vọng của anh, tôi lại chẳng nói nên lời.

Ánh đèn vàng hắt lên khuôn mặt anh. Có khoảnh khắc, tôi tưởng như mình lại nhìn thấy người anh trai từng nắm tay tôi, hứa bên giường bệnh của mẹ rằng sẽ bảo vệ tôi cả đời.

Nhưng cảm giác ấm áp ấy vụt tắt ngay sau đó.

Anh như nhớ lại điều gì đó khó chịu, sắc mặt lại lạnh đi.

Anh nói:

“Lần cuối đấy, Chu Vấn Ngọc. Nếu em vẫn không biết điểm dừng, anh sẽ không bênh em nữa.

Cùng lắm, em cứ xem như anh chưa từng là anh của em.”

Thế nhưng, sau buổi thi cuối cùng, khi Lưu Thanh Thanh tung tăng bước ra khỏi phòng thi, vừa trông thấy mẹ kế và anh đến đón, lập tức khóc òa chạy tới ôm anh, nức nở kể rằng tôi đã đổi túi bút của cô ta, trong đó có đồ không hợp lệ, suýt chút nữa không qua được kiểm tra an ninh.

Nhưng rõ ràng là do cô ta tự lấy nhầm túi của tên bạn trai ăn chơi trác táng.

Tôi muốn giải thích, nhưng anh lại không cho tôi cơ hội.

Chỉ từ xa, xuyên qua đám người, anh nhìn tôi bằng ánh mắt tràn đầy thất vọng.

Lúc tôi bắt xe buýt về nhà, phải chuyển mấy chuyến,

về đến nơi thì thấy đồ đạc của mình đã bị đem đặt ở ngoài cửa.

Mẹ kế khi ném mấy món quần áo ít ỏi của tôi ra ngoài, còn cố làm ra vẻ áy náy:

“Tiểu Ngọc à, con đừng buồn. Đợi hai hôm nữa, anh con nguôi giận, mẹ sẽ nói giúp con.”

Miệng thì nói vậy, nhưng mặt thì cười toe toét.

Còn anh tôi thì đứng trong nhà, lạnh lùng nhìn tôi:

“Chu Vấn Ngọc, anh đã cho em cơ hội rồi.”

Sau đó, mẹ kế rút ra ba trăm đồng từ ví, bảo tôi tự lo trong mấy ngày tới.

Nói rằng đợi anh tôi nguôi giận sẽ đón tôi về.

Nhưng tôi biết, sẽ không có ngày đó.

Tôi chẳng còn cách nào.

Mẹ không còn, ba cũng mất rồi.

Thế giới này rộng lớn đến vậy, nhưng chẳng có chỗ nào dành cho tôi.

Khi bước ra khỏi đồn cảnh sát, tôi vẫn không nỡ từ bỏ, lại gọi người thanh niên kia:

“Anh ngồi bên đường, chẳng lẽ cũng không có ai cần anh sao?”

“Vậy… anh có thể làm người thân của em một ngày không? Chỉ một ngày thôi.”

Rồi em sẽ không làm phiền ai nữa. Em sẽ đi thật xa, đi tìm mẹ.

Muốn nhào vào lòng mẹ, nũng nịu một lần cuối cùng.

Ánh mắt khó chịu của người đàn ông ấy bỗng khựng lại khi thấy giọt nước mắt rụt rè trên mặt tôi.

Rồi anh đưa tay ra.

Tờ ba trăm nhăn nhúm lại trở về tay anh.

Lần này, anh không từ chối nữa.

2.

Cho đến khi tôi theo Tạ Tinh Thần về đến nhà anh, tôi mới nhận ra, tôi đã hiểu sai rồi.

Người thanh niên ngồi cạnh thùng rác ở đầu hẻm giống tôi ấy, hóa ra lại có một căn nhà rất lớn.

Thậm chí trong nhà còn có người giúp việc chăm sóc anh.

Nhưng Tạ Tinh Thần có vẻ chẳng thân quen với ai trong đó.

Cho đến khi người giúp việc hỏi tôi là ai.

Tạ Tinh Thần sững người, cau mày đáp:

“Em gái tôi đấy. Gọi sao cũng được.”

Thế là các cô giúp việc vui vẻ gọi tôi là “tiểu thư”.

Tôi ngượng ngùng, ngồi không yên.

Lúc ấy, tôi hối hận vô cùng.

Muốn đòi lại ba trăm đồng rồi quay về cái góc rác rưởi của mình.

Nhưng Tạ Tinh Thần nhét vào tay tôi một ly sữa nóng, bực mình nói:

“Không phải đòi anh làm người thân à? Anh mới 24 tuổi, gọi anh là anh còn đỡ hơn gọi là ba, phải không?”

Anh trông như một người anh trai khá nóng tính.

Khi tôi cầm ly sữa, nhấp từng ngụm ngồi đối diện anh, anh nằm dài trên sofa, đổi tư thế sáu lần, cuối cùng vỗ đầu đứng dậy, gào lên:

“Thế này chẳng khác nào buôn người! Đúng là điên rồi!”

Nghe nói lúc đó anh định kéo tôi dậy, đích thân đưa tôi về.

Nhưng không may là, tôi uống sữa xong thì ngủ mất tiêu.

Nằm co ro trên ghế sofa, gầy trơ xương như que củi.

Cuộn lại cũng chẳng lớn hơn một cái gối bao nhiêu.

Tạ Tinh Thần kể rằng, lúc đó nhìn tôi gầy nhom như vậy, nghĩ lại những lời tuyệt tình từ điện thoại, anh đã đấu tranh nội tâm hồi lâu.

Cuối cùng, thay vì gọi tôi dậy hay bỏ mặc tôi, anh nhẹ nhàng đắp lên người tôi một chiếc chăn mỏng.

3

Thật ra tôi rất dễ tỉnh giấc.

Nhưng hôm đó, tôi lại ngủ một mạch rất sâu.

Vì tôi mơ thấy mẹ.

Mỗi lần mơ thấy mẹ, tôi đều không muốn tỉnh lại.

Thật ra mẹ mất từ rất sớm, ký ức của tôi về mẹ chẳng nhiều nhặn gì.

Nghe nói sau khi sinh anh trai, mẹ bị bà nội bắt nạt, từ đó để lại bệnh trong người.

Bác sĩ từng dặn rằng sau này không được sinh thêm con nữa.

Nhưng sau khi mang thai tôi ngoài ý muốn, mẹ vẫn quyết định giữ lại.

Mẹ muốn đưa đứa con bé bỏng của mình đến với thế giới này.

Nhưng rồi cũng vì thế mà cuộc đời mẹ ngắn lại.

Khi tôi bốn tuổi, mẹ rời đi.

Ba và anh trai nắm tay tôi, đứng trước ngôi mộ thấp bé kia.

Ba nói:

“Từ nay về sau, trên đời này chỉ còn chúng ta nương tựa lẫn nhau. Chúng ta phải yêu thương nhau nhiều hơn, vì người kia mà sống cho thật tốt.”

Từ đó, ba một mình nuôi tôi và anh trai lớn lên.

Mãi cho đến sau này, ba gặp dì Lưu.

Dì Lưu nhỏ nhắn, giọng nói dịu dàng, có phần yếu đuối.

Bà ấy một mình nuôi con gái, bằng tuổi tôi.

Lúc bị ngã bên đường, được ba đỡ dậy, dì liền dịu dàng mỉm cười với ba.

Dì chọn ba vì ông ấy hiền lành, thật thà.

Cũng chọn anh tôi – người học giỏi, có thể thi vào một trường đại học danh giá và trở thành trụ cột mới trong gia đình.

Anh tôi học rất giỏi. Anh hơn tôi sáu tuổi.

Sau khi mẹ mất, anh thay mẹ chăm sóc tôi, lúc nào cũng nhẹ nhàng, chu đáo.

Hôm dì Lưu bước vào nhà, nắm tay Lưu Thanh Thanh, bà mỉm cười hài lòng vỗ vai anh tôi:

“Thanh Thanh luôn ao ước có một người anh trai, mà A Phong thì chăm sóc người khác rất tốt, thật hợp làm anh của con bé. Sau này cả nhà mình chắc chắn sẽ sống hòa thuận vui vẻ.”

Lúc đó tôi đứng trong góc, dù mới lần đầu gặp mặt, nhưng tôi đã cảm nhận được — dì Lưu không thích tôi.

Bà ấy đến nhà tôi, làm nũng với ba, mang quà cho anh.

Từ đầu đến cuối, chỉ duy nhất không đoái hoài gì tới tôi.

Trong lời bà nói, “một nhà” — không có tôi.

Cô bé mười tuổi Lưu Thanh Thanh lúc đó đã bắt đầu bám lấy anh tôi làm nũng, đòi anh chơi cùng.

Khi ấy, anh tôi chẳng ưa gì cô bé đó, chỉ miễn cưỡng nhếch môi cười gượng, cuối cùng vẫn không giật tay khỏi tay mẹ kế và em kế trong buổi tiệc tái hôn.