Chương 3

7

Khi tôi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.

Trước mắt là một căn phòng ngủ hoàn toàn xa lạ.

Năm thứ hai sau khi ba qua đời, phòng ngủ của tôi bị biến thành phòng đàn của Lưu Thanh Thanh.

Ban đầu mẹ kế bắt tôi ngủ ở phòng chứa đồ,

Sau đó lại chuyển tôi ra ngủ ở ban công.

Chỉ khi anh tôi về nhà, bà mới để tôi tạm ngủ trong phòng của Lưu Thanh Thanh, còn bà với cô ta chen nhau một phòng.

Đã rất lâu rồi tôi mới lại được nằm trên một chiếc giường rộng rãi và sạch sẽ như thế.

Tôi rón rén ngồi dậy, đẩy cửa ra, liền nhìn thấy Tạ Tinh Thần đang ngồi trên ghế sofa hút thuốc.

Thấy tôi bước ra, anh ta “chậc” một tiếng, dụi tàn thuốc, sau đó đứng dậy mở cửa sổ cho thoáng khí.

Theo động tác của anh, tôi để ý thấy cổ tay anh lộ ra một vết băng sơ sài, đã bung ra một nửa, để lộ bên trong là vết thương đỏ tươi.

Tôi cũng từng có những vết thương như vậy trên cơ thể mình.

Trước khi nhận tiền từ tôi, Tạ Tinh Thần đã nhìn chằm chằm vào cổ tay tôi suốt một lúc lâu.

Tôi nhìn quanh căn nhà, nhớ lại lời dì giúp việc vô tình nói hôm qua, cuối cùng lần ra được hộp y tế, rồi rón rén mang đến chỗ anh ta.

Khi anh quay đầu lại, tôi đang ngồi xổm trước mặt anh, tay cầm lọ thuốc sát trùng.

Anh trông thấy tôi, hơi sững người.

Giây tiếp theo, tôi ấn nút xịt thẳng vào vết thương trên tay anh — tiếng kêu thảm thiết lập tức vang khắp căn hộ cao cấp.

Một lúc sau, Tạ Tinh Thần mặt mày tái mét ngồi phịch xuống ghế sofa, cánh tay duỗi ra, mặc cho tôi từ tốn băng bó vết thương, còn cẩn thận thắt thành hình nơ.

“Chu Vấn Ngọc.”

Nghe có người gọi tên, tôi theo phản xạ quay đầu lại, thấy anh ta đang cầm một xấp tài liệu dày cộm, tờ đầu tiên in rõ tên tôi.

Tôi lập tức nín thở.

Trong đầu hiện lên những lời phê bình từ giáo viên năm xưa,

Nhớ lại cảnh mẹ kế khóc lóc kể tội tôi là đứa ngang ngược,

Rồi những ánh mắt khinh miệt không chút che giấu từ người ngoài.

Tôi lảo đảo đứng lên, toan xoay người bước đi.

Nhưng giọng của Tạ Tinh Thần vang lên sau lưng:

“Tôi bận lắm, không rảnh chơi mấy trò ‘gia đình giả’ này với em đâu.”

“Nên, tốt nhất là nghiêm túc coi tôi là người thân thật.”

“Gọi một tiếng anh trai nghe thử xem nào.”

Tôi khựng bước.

Ánh nắng chiếu xuyên qua cửa sổ, chúng tôi đứng đối diện nhau rất lâu.

Đến khi nhịp tim đập thình thịch lại dội lên trong lồng ngực.

Thế giới trước mắt dường như rực rỡ hơn một chút.

“Anh…”

Giọng nói nhỏ xíu vang lên.

Tôi thấy đôi mắt đầy ghét bỏ của Tạ Tinh Thần hơi lay động, hàng mi run rẩy, có điều gì đó khẽ nứt ra, như ánh mặt trời bất ngờ rọi qua bầu trời đầy mây mù.

“Được rồi.”

Một lúc sau, anh đứng dậy, xoa đầu tôi:

“Công nhận em là em gái tôi.”

8

Tạ Tinh Thần rất bận.

Anh có một công ty game của riêng mình, đang trong giai đoạn khởi nghiệp.

Nghe nói tôi định đăng ký ngành Khoa học Máy tính ở đại học,

anh chẳng do dự gì mà “kéo” tôi theo luôn, ngày nào cũng dắt tôi đến studio phát triển hệ thống mới của anh để làm trợ lý vặt.

Theo lời anh nói, “anh em ruột cũng phải tính sòng phẳng”, nên dù là em gái, tôi cũng không thể ăn ở miễn phí.

Cho đến giờ, anh tỏ ra tiếp nhận vai trò “anh trai bất đắc dĩ” này một cách khá thoải mái.

Thỉnh thoảng mời tôi ăn cơm, mua quà cho tôi.

Còn thường xuyên canh sát điểm thi tốt nghiệp của tôi, đúng kiểu một người anh trai “chính hiệu” lo cho em gái.

Có lần tôi nghe lén được mấy người bạn trong studio hỏi anh có thể giới thiệu tôi làm quen không.

Tạ Tinh Thần chẳng nói chẳng rằng, tặng thẳng cho tên đó một cú đấm, rồi gằn giọng:

“Ở đâu ra cái đầu vàng chóe thế, biến nhanh.”

Mặc dù chính anh cũng đang để tóc xám trắng rực rỡ như gà chọi.

Cứ thế, thời gian trôi đến ngày công bố điểm thi đại học.

Điểm của tôi đủ để vào một trường 211 khá tốt,

Tạ Tinh Thần vui ra mặt, kéo tôi ra ngoài ăn mừng.

Vừa ra khỏi cửa công ty, anh còn lẩm bẩm rằng kỳ nghỉ hè này tôi phải tiếp tục làm việc tại studio mới của anh, kiếm tiền học phí và chi phí sinh hoạt.

Nhưng vừa bước ra ngoài, chúng tôi đã gặp phải người không ngờ tới.

Là Chu Vấn Phong và Lưu Thanh Thanh.

Lưu Thanh Thanh mặc một chiếc váy trắng, tay cầm lon nước ngọt đi sau lưng Chu Vấn Phong, trông vô cùng ngoan ngoãn và thanh tú.

Thấy tôi, cô ta sững người một chút, rồi lập tức, một nụ cười đầy ác ý hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp.

Ở phía trước, Chu Vấn Phong vẫn đang niềm nở tự giới thiệu với Tạ Tinh Thần:

“Giám đốc Tạ, chỉ cần anh chịu đầu tư dự án này, tôi đảm bảo trong vòng ba năm sẽ sinh lời. Anh…”

Lời chưa nói hết đã bị Lưu Thanh Thanh cắt ngang:

“Tiểu Ngọc…”

Giọng cô ta nhỏ nhẹ, nhưng vừa đủ để tất cả mọi người nghe thấy.

“Sao em lại bám theo cộng sự của anh trai làm gì vậy?”

Nói rồi, cô ta vờ như ngạc nhiên đưa tay bịt miệng.

Dưới ánh nắng, bộ móng tay lấp lánh càng nổi bật hơn bao giờ hết.

“Chẳng lẽ vì bị anh đuổi ra khỏi nhà, nên em mới cố tình chạy đến đây phá rối, trả thù sao?”

“Chu Vấn Ngọc.”

Anh tôi cũng chú ý đến tôi, ánh mắt lập tức trầm xuống:

“Em còn định làm tới mức nào nữa?”

Đúng lúc đó, Tạ Tinh Thần khẽ bật cười khinh.

Anh vươn tay khoác vai tôi, vỗ mạnh vài cái lên vai tôi, rồi nhìn Chu Vấn Phong cười lạnh:

“Em gái tôi không bám tôi, lẽ nào đi bám anh chắc?”

Sắc mặt Chu Vấn Phong lập tức sụp xuống.

“Em gái anh?”

Như thể không tin nổi, anh ta cao giọng, suýt chút vỡ giọng vì sốc:

“Giám đốc Tạ, anh đừng bị con bé đó lừa! Chu Vấn Ngọc nó…”

Nói đến đây, anh ta khẽ nhíu mày, khi ánh mắt lướt qua tôi có thoáng chút áy náy.

Nhưng ngay sau đó lại quay đi, kiên quyết mở miệng:

“Con bé đó từ nhỏ đã là đứa xấu xa, gian trá, chỉ sợ anh bị nó lừa gạt.”

Tạ Tinh Thần không đáp, chỉ cười lạnh, lặng lẽ nhìn Chu Vấn Phong.

Có lẽ đang nhớ lại cảnh ngày xưa trong đồn cảnh sát,

qua điện thoại, chính người này là người đã dứt khoát nói rằng: “Cô ta sống chết thế nào cũng không liên quan đến tôi.”

Thấy anh cười, Lưu Thanh Thanh tưởng có hy vọng, càng ra sức châm dầu vào lửa:

“Đúng đó, anh Tạ không biết đâu, trước đây Tiểu Ngọc còn cặp kè với mấy tên đầu gấu, dắt đám học sinh cá biệt đi bắt nạt bạn bè trong trường đấy!”

Tạ Tinh Thần nghe vậy, như thể vừa được kể cho một câu chuyện tiếu lâm.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi – cô bé đang cúi gằm xuống –

Rồi xoa nhẹ đầu tôi, chậm rãi nói:

“Có bản lĩnh vậy sao? Là đại ca trường rồi mà vẫn bị bắt nạt đến gầy như cây củi.”

Tôi nghe ra được trong giọng nói của anh – là sự xót xa.

Tôi khẽ ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Tạ Tinh Thần.

Đôi mắt ấy, có chút u sầu, có chút thương cảm.

Nhưng rồi, càng lúc càng bùng lên là ngọn lửa giận dữ.

Bên cạnh, Chu Vấn Phong có hơi chột dạ, nhưng vẫn cố chấp mở miệng:

“Giám đốc Tạ, tôi nói nghiêm túc, Chu Vấn Ngọc nó…”

Anh ta vừa nói, vừa bước lên hai bước đầy kích động.

Ngay sau đó —

Tạ Tinh Thần tung một cú đấm thẳng vào mặt anh ta.

Chu Vấn Phong bị đánh đến mức lảo đảo, suýt ngã ngửa ra sau trong tiếng hét thất thanh của Lưu Thanh Thanh.

Nhưng Tạ Tinh Thần không dừng lại.

Anh lao tới, đấm liên tục vào mặt Chu Vấn Phong:

“Câm cái miệng chó của anh lại! Ai cho phép anh dám nói xấu em gái tôi?”

Phải đến khi cảnh sát tới, kéo hai người ra,

Tạ Tinh Thần mới rút tay lại, lắc lắc cổ tay, rồi gào vào mặt Chu Vấn Phong – kẻ đang nằm sõng soài dưới đất, mặt mũi bê bết máu:

“Thấy chưa? Đây mới là làm anh trai thật sự!

Đến cả em ruột cũng không tin, anh còn xứng gọi là người nhà sao?!”

Chu Vấn Phong nằm trên mặt đất, không nói lời nào.

Chỉ lặng lẽ im lặng rất lâu.

9

Hôm đó, đến lượt tôi dẫn Tạ Tinh Thần ra khỏi đồn cảnh sát.

Cảnh sát nói cần liên hệ với người thân của anh, Nhưng người đến cuối cùng, lại là cô ruột của Tạ Tinh Thần.

Bà đến, chỉ lạnh lùng liếc anh một cái:

“Ba mẹ mày đã không còn, mà mày vẫn còn muốn gây thêm bao nhiêu chuyện nữa hả?”

Tạ Tinh Thần nằm úp mặt lên bàn giả vờ ngủ.

Tấm lưng gầy gò cong lên thành một đường yếu ớt lặng lẽ trong không khí.

Anh làm ra vẻ như không nghe thấy gì, Nhưng bàn tay phải buông dưới bàn khẽ run, đã sớm bán đứng anh.

Chính lúc đó, tôi mới lần đầu biết về quá khứ của Tạ Tinh Thần.

Anh từng là thiên tài eSports tuổi thiếu niên.

Một lòng theo đuổi ước mơ, không chấp nhận con đường gia đình vạch sẵn — học tài chính rồi về tiếp quản sản nghiệp.

Ngày anh bay ra nước ngoài thi đấu, ba mẹ anh gặp tai nạn xe ở trong nước.

Trận đấu đó cuối cùng vẫn thất bại.

Ngay trước giờ thi đấu một phút, Tạ Tinh Thần nhận được cuộc gọi.

Anh bỏ hết mọi thứ, tức tốc quay về.

Nhưng vẫn không kịp nhìn ba mẹ lần cuối.

Cuộc cãi vã nảy lửa hôm ấy, trở thành lời cuối cùng giữa họ.

Đến cả câu cuối cùng ba mẹ muốn nói với anh, anh cũng không biết là gì.

Ước nguyện muốn chứng minh bản thân cho họ thấy — cả đời này, không thể thực hiện nữa.

Tất cả mọi người đều chỉ trích anh.

Còn anh thì mang theo hối hận và dằn vặt bản thân.

Cuối cùng, Tạ Tinh Thần gục đầu xuống, buông bỏ kiêu hãnh, từ bỏ ước mơ của mình.

Anh ngoan ngoãn tiếp nhận sản nghiệp, quản lý công ty, nhưng vẫn là cái gai trong mắt cả dòng họ.

Đặc biệt là sau khi cô ruột biết anh đang khởi nghiệp một công ty game, bà ta không ngừng cười lạnh:

“Mày biết rõ cái thứ đó là thứ giết chết ba mẹ mày, mà giờ còn đâm đầu vô lại.

Chó còn có lương tâm hơn mày đấy!”

Tạ Tinh Thần vẫn nằm úp mặt xuống bàn như thể không nghe gì.

“Chết rồi thì sợ gì nước nóng.”

Bà ta tức tối buông lời cay độc.

Hôm đó, sau khi làm thủ tục bảo lãnh xong, cô ruột của anh cũng rời đi.

Tạ Tinh Thần ra khỏi đồn cảnh sát, một tay đút túi quần, đi đằng trước, trông như chẳng bận tâm đến điều gì.

Tôi lặng lẽ đi theo phía sau.

Cho đến khi cả hai đi đến ngã rẽ quen thuộc — nơi có bãi rác đầu hẻm.

Tạ Tinh Thần dừng bước.

“Chu Vấn Ngọc.”

Anh gọi tôi.

“Đợi em học đại học ở thành phố khác rồi, anh sẽ cho người gửi cho em một khoản.

Tốt nhất là đừng quay về nữa.”

Anh nói xong, quay mặt đi:

“Sau này nếu muốn về làm việc, anh sẽ giữ một vị trí cho em trong công ty.

Nhưng tốt nhất vẫn là đi thật xa.

Cái gã anh trai kia với mẹ kế, em gái kế của em… chẳng ai tốt đẹp gì.

Em nên cố gắng thoát ra ngoài, đừng quay lại nữa.”

Tôi nhìn bóng lưng anh.

Cao hơn mét tám, đánh người thì đau như búa bổ, vài cú đấm là có thể khiến đối phương chảy máu mồm.

Vậy mà giờ đây, trông anh lại gầy gò và đơn độc đến lạ.

Tôi đưa tay kéo nhẹ vạt áo của Tạ Tinh Thần.

Anh vẫn tiếp tục dặn dò kế hoạch tương lai cho tôi, vừa nói, vừa bước đi.

Tôi kéo anh.

Anh vẫn nói.

Cho đến khi —

“Nói cả đống như thế, em có hiểu gì không?

Câm đến mức muốn giả chết luôn à?”

Anh bất ngờ quay đầu lại, có chút cáu, đưa tay vò đầu bực dọc.

Nhưng rồi, ánh mắt anh đối diện với gương mặt đẫm nước mắt của tôi.

Giọt nước mắt vẫn còn lăn dài trên má.

Tôi nhìn anh, lồng ngực như bị bóp nghẹt, nói cũng nghẹn theo từng nhịp nấc:

“Anh…”

Tôi nói:

“Em không đi đâu hết.”