Chương 4

10

Tôi không hiểu vì sao mình lại khóc nhiều đến vậy.

Tôi chỉ cảm thấy Tạ Tinh Thần trước mặt tôi đang rất buồn, mà anh không khóc, nên tôi thay anh khóc.

Tôi nói:

“Không ai cần em cả.”

Tôi níu lấy vạt áo anh, bấu chặt đến mức cổ tay run rẩy, các đốt ngón tay trắng bệch.

Tôi biết… Tạ Tinh Thần hận chính mình.

Anh muốn buông bỏ bản thân.

Nếu tôi buông tay, anh sẽ rời đi — rất xa.

“Anh mà không ở đây, thì em không học nữa.”

Cổ họng như nghẹn cứng lại, tôi gắng nuốt nước mắt vào trong, nhưng giọng nói vẫn đứt quãng:

“Em… không học nữa…

em sẽ đi tìm Chu Vấn Phong…

em đốt nhà họ…

rồi đi tù…”

Tôi nói đầy quyết liệt, nhưng giọng lại run run.

Thế nên dù tôi nhìn anh bằng ánh mắt kiên định, Tạ Tinh Thần vẫn bật cười.

Anh “phì” một tiếng, nhéo nhéo má tôi:

“Ghê vậy sao?”

Nói xong, anh lại im lặng.

Cúi đầu nhìn tôi, nụ cười gượng gạo trên môi dần bị gió cuốn trôi, để lộ một khuôn mặt đau buồn.

Đó là khuôn mặt đang khóc.

Khóc trong lòng.

“Không đi thì không đi chứ sao.

Có nói là không nuôi em đâu, khóc lóc vậy đúng là chẳng có chí khí gì.”

Lần này, bàn tay anh đặt lên đầu tôi, mạnh mẽ và chắc chắn.

Anh xoa đầu tôi hai cái.

Khoảnh khắc mái đầu tôi chạm vào tay anh, cả tôi và anh —

đều cảm nhận được…

mình vẫn đang sống.

Tạ Tinh Thần đã đánh Chu Vấn Phong đến mức nhập viện, phải bồi thường một khoản viện phí rất lớn.

Nhưng Lưu Thanh Thanh thì không chịu buông tha.

Ngày nào cũng lấy cớ “đòi công bằng cho anh trai” mà lượn lờ quanh studio của Tạ Tinh Thần.

Tạ Tinh Thần không để tâm.

Cô ta thì tự xông ra chặn đường.

Trước mặt chúng tôi, cô ta dang tay chắn lối, cả người gầy mảnh nhưng đứng thẳng tắp, nét mặt đầy bất khuất và kiên quyết.

Cô ta nói muốn “đòi lại công bằng”.

Nhưng người ra tay là Tạ Tinh Thần, vậy mà lời lẽ của cô ta lại chĩa hết về phía tôi:

“Anh Tạ, em thấy anh không phải người xấu, em không nỡ nhìn anh bị lừa.

Cho dù vì lời nói của Chu Vấn Ngọc mà anh ghét em, em vẫn phải nói:

Cô ta là thứ xấu xa, là tai họa, ai ở gần cũng sẽ bị kéo theo!”

Cô ta mặt mũi đầy vẻ chính nghĩa, lên án tội lỗi của tôi.

Nào là tôi từng bắt nạt bạn học, ăn cắp tiền trong nhà, giao du với đám xã hội đen…

đủ thứ xấu xa.

Tạ Tinh Thần nghe xong —

không tin lấy nửa lời.

Thế nhưng cô ta vẫn không từ bỏ:

“Anh không tin thì hỏi giáo viên, hỏi bạn cũ của cô ta! Ai cũng biết Chu Vấn Ngọc không phải dạng tử tế!”

Thấy Tạ Tinh Thần vẫn không đáp lại, Lưu Thanh Thanh bắt đầu cuống.

Trước đây, mỗi khi cô ta tố cáo tôi, luôn có người ca ngợi cô ta “dám vạch mặt người thân vì chính nghĩa”, càng khiến người ta ủng hộ.

Nhưng giờ… Tạ Tinh Thần chẳng buồn nhìn cô ta lấy một cái.

Lưu Thanh Thanh thấy thế, liền lao tới định túm tôi —

muốn lặp lại trò cũ, nắm tóc tôi, véo tay tôi, ép tôi xấu mặt trước mặt người khác.

Nhưng lần này, tôi không để cô ta có cơ hội.

Tôi dùng đúng chiêu phòng thân Tạ Tinh Thần từng dạy, đá một phát vào đầu gối cô ta.

Lưu Thanh Thanh ngã ngửa ra sau.

Tôi giật mình sợ hãi, núp vội ra sau lưng Tạ Tinh Thần.

Lưu Thanh Thanh khóc òa lên.

Lần này, cô ta lại quay sang khóc với Tạ Tinh Thần.

“Anh có tiền là muốn làm gì thì làm sao?

Sao lại ức hiếp em như vậy?”

Vừa nói, cô ta vừa che mặt, vai run run.

Rất quen thuộc.

Nhiều năm qua, cô ta luôn diễn kiểu khóc như vậy.

Bởi vì cô ta biết, chỉ cần làm ra vẻ yếu đuối, người xung quanh sẽ mủi lòng, rồi quay sang trách tôi.

Nhưng Tạ Tinh Thần thì không.

Anh cúi mắt nhìn cô ta, với bộ dạng hoàn toàn không chút xao động.

“Tôi ức hiếp cô á?”

Anh hỏi, “Chỉ vì tôi không tin mấy lời bịa đặt cô nói về em gái tôi à?”

“Cái gì mà bịa đặt?!”

Lưu Thanh Thanh kích động, “Anh giàu như thế, thì đi điều tra đi!

Ai mà chẳng biết Chu Vấn Ngọc là đồ không ra gì, sao anh cứ phải coi cô ta như báu vật?

Người khác đâu có làm thế!”

“Tất nhiên là tôi đã điều tra kỹ rồi.”

Tạ Tinh Thần cười nhạt, cúi xuống ngồi xổm trước mặt cô ta.

“Chúng tôi là người có tiền, cách điều tra người khác rất triệt để.

Cô đoán xem tôi tìm được cái gì?”

“Nếu tôi đưa cho anh cô — người đang nằm dưỡng thương trong bệnh viện — xem hết chỗ đó, cô nghĩ anh ta còn muốn nuôi cô nữa không?”

Trong chớp mắt, mắt Lưu Thanh Thanh mở to kinh ngạc.

Rốt cuộc thì cô ta cũng chột dạ.

Bị Tạ Tinh Thần dọa một câu, cô ta lập tức hét lên, đẩy mạnh anh một cái rồi bật dậy, bỏ chạy.

Chạy chưa được bao xa, liền đụng ngay vào một người vừa bước ra từ góc tối bên cạnh —

Chu Vấn Phong.

Khuôn mặt anh ta vẫn còn băng vải, trông tiều tụy.

Vừa thấy anh ta, mắt Lưu Thanh Thanh sáng lên.

Cô ta tưởng anh ta đến để bênh mình.

“Anh à, em chỉ muốn giúp anh đòi lại công bằng, nhưng Tiểu Ngọc không cho, em còn bị cô ta đánh, rồi anh Tạ mắng em nhục mạ em…”

Nước mắt lại rơi lả chả.

Nhưng lần này, Chu Vấn Phong không tiếp lời.

Chỉ nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy phức tạp, rồi quay lưng đưa Lưu Thanh Thanh rời đi.

“Đúng là hai kẻ điên.”

Tạ Tinh Thần nhìn bóng lưng họ, cau có buông lời:

“Coi chỗ anh như công viên hay gì, muốn đến là đến?”

Nói rồi anh lại quay sang tôi, hỏi:

“Cả hai đứa đó đầu óc có vấn đề à?

Một đứa diễn dở, một đứa mù.”

Tôi không biết trả lời thế nào, chỉ có thể tròn mắt nhìn anh, im lặng.

“Anh còn mong em bắn lại được vài câu nữa cơ.”

Anh “chậc” một tiếng, tiện mồm mắng luôn chính mình:

“Cái đầu anh chắc cũng có vấn đề.”

Nói rồi, anh lại vò đầu tôi một cái:

“Đi thôi, đi ăn món ngon.”

Mắt tôi sáng lên, vội vàng đi theo.

11

Từ hôm đó trở đi, an ninh quanh studio của Tạ Tinh Thần được siết chặt hơn hẳn.

Anh sợ Lưu Thanh Thanh chưa chịu bỏ cuộc, còn có thể tìm đến tôi gây chuyện.

Nhưng điều chúng tôi không ngờ là — người đến tìm tôi trước lại là Chu Vấn Phong.

Hôm ấy là một buổi chiều oi ả, sau giờ tan làm.

Chu Vấn Phong bất ngờ xuất hiện trước mặt tôi.

“Tiểu Ngọc, chúng ta nói chuyện được không?”

Gió nóng hầm hập thổi lướt qua mặt,

anh mặc áo sơ mi trắng, đứng trước tôi,

giống hệt những lần trước kia anh tan học về nhà, vui vẻ tìm tôi khắp nơi.

Tôi hơi ngẩn ra.

Đến khi Tạ Tinh Thần vỗ vỗ đầu tôi, tôi mới hoàn hồn lại.

Anh chỉ tay về phía một sạp nước giải khát ven đường:

“Anh ra kia đợi.”

Nói rồi, một nhóm người từ studio lặng lẽ ngồi xuống mấy chiếc ghế nhựa trước sạp, mỗi người một ly trà sữa.

Đám anh trai tóc vàng không biết từ khi nào đã cởi áo khoác,

khoe mấy sợi dây chuyền vàng chóe cùng bắp tay cuồn cuộn,

mắt thì găm chặt về phía bên này như sẵn sàng đấm nhau bất cứ lúc nào.

Các chị gái thì rút điện thoại, giơ sẵn lên quay.

Chỉ cần Chu Vấn Phong có hành vi mờ ám, lập tức có bằng chứng trong tích tắc.

Thấy vậy, Chu Vấn Phong kéo nhẹ khóe miệng,

gượng gạo nở một nụ cười:

“Xem ra Giám đốc Tạ quan tâm em lắm.”

Tôi không đáp.

Không khí có phần ngượng ngập,

anh bèn tự tìm đề tài lấp khoảng trống:

hỏi tôi đã đăng ký nguyện vọng đại học chưa,

định chọn chuyên ngành nào.

Tôi vẫn không lên tiếng,

chỉ cúi đầu nhìn chiếc túi cơm đang cầm trên tay.

Là phần cơm tôi chuẩn bị cho Tạ Tinh Thần để anh tăng ca buổi tối,

nhưng hôm nay công việc xong sớm, anh nói muốn đi ăn lẩu mừng điểm số của tôi.

Tôi đang mải nghĩ, không biết có nên trụng phần cà rốt mới mua để ăn cùng lẩu tối nay không,

thì tiếng thở dài trầm thấp của Chu Vấn Phong kéo tôi quay lại.

Anh nói:

“Tiểu Ngọc, lần trước anh đã thấy rồi.”

Tôi ngước mắt lên,

anh lộ ra vẻ áy náy:

“Anh thấy rõ là Thanh Thanh định ra tay với em trước,

Giám đốc Tạ cũng không làm gì cô ấy cả…

Thanh Thanh đang nói dối.”

Anh dừng lại, giọng hơi khựng, như thể đang khó mở lời:

“Có lẽ Thanh Thanh không giống như anh từng nghĩ.

Anh đã chiều cô ấy quá mức, nên mới thành ra như vậy.”

Nghe đến đây, nơi lồng ngực tôi bỗng dưng trào lên một cảm giác đắng nghét.

Trước kia, tôi từng nghĩ Lưu Thanh Thanh vu khống tôi khéo léo đến mức không thể bắt bẻ,

nên mới khiến tôi nhiều lần bị vây ép mà chẳng thể thanh minh.

Lúc Tạ Tinh Thần bảo rằng anh đã điều tra rõ mọi chuyện,

tôi còn không dám tin, hỏi anh có mất công sức nhiều không.

Anh lại bật cười nhìn tôi:

“Cô ta chỉ là một con nhóc học sinh thôi mà. Có gì cao siêu đâu.”

Sở dĩ mọi người xung quanh đều tin cô ta,

là vì tôi không có ba mẹ bên cạnh,

họ không muốn rắc rối, hoặc đơn giản là muốn dẫm lên tôi cho sướng chân.

Rất nhiều chuyện, chỉ cần hỏi kỹ là sẽ rõ.

Vậy mà bao nhiêu năm qua, người gọi là “anh trai ruột” của tôi — chưa từng đi xác minh bất kỳ điều gì.

Đến tận bây giờ, khi Tạ Tinh Thần ném cả đống tài liệu điều tra vào mặt anh ta,

Chu Vấn Phong mới lần đầu bắt đầu nghi ngờ Lưu Thanh Thanh,

mới chịu nhìn nhận nỗi oan khuất của tôi.

Nhưng tôi không cần sự thấu hiểu muộn màng này.

Thấy tôi vẫn lạnh lùng,

Chu Vấn Phong bắt đầu sốt ruột.

Anh ta nói:

“Tiểu Ngọc, anh biết trước kia đã hiểu lầm em, để em chịu thiệt thòi.

Nhưng… em có thể nể tình anh từng bảo vệ em lúc nhỏ,

đừng can thiệp vào chuyện hợp tác của anh và Giám đốc Tạ được không?”

Nói xong, có lẽ thấy giọng mình quá gấp,

trên mặt anh hiện lên chút bối rối,

nhưng cuối cùng, đối mặt với ánh mắt lạnh tanh của tôi,

anh vẫn buông thả mà nói tiếp:

“Em biết đấy, mấy năm nay mọi gánh nặng trong nhà đều đổ lên đầu anh.

Anh đã dồn hết vốn liếng vào dự án lần này rồi.

Đây thật sự là một kế hoạch có triển vọng.

Nếu vì em mà Tạ Tinh Thần từ chối đầu tư,

thì… anh ấy cũng sẽ thiệt thôi…”

“Không có đâu.”

Tôi lạnh lùng cắt ngang lời anh ta.

“Sao cơ?”

Chu Vấn Phong hơi sững lại,

như không ngờ tôi sẽ lên tiếng trả lời.

“Tôi nói, anh ấy không từ chối vì tôi.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh, từng chữ một:

“Anh tôi sẽ không để mấy chuyện riêng tư ảnh hưởng đến phán đoán của mình.

Anh ấy từ chối hợp tác,

chỉ đơn giản vì dự án của các anh không phù hợp với định hướng của anh ấy.”

Câu nói ấy như một cú đánh nặng nề.

Ánh mắt Chu Vấn Phong bỗng chốc trở nên mờ mịt.

Mãi một lúc sau, anh ta mới lẩm bẩm mở miệng,

nhưng lại chú ý đến điều khác:

“Tiểu Ngọc…

em thật sự coi anh ta là anh mình rồi sao…”

Anh ta nói,

mà sắc mặt ngày càng nhợt nhạt,

cuối cùng chỉ còn lại một nụ cười chua chát:

“Cũng đúng thôi.

Anh làm anh mà không ra gì…

em gọi người khác là anh cũng là lẽ đương nhiên.”