Chương 5

12

Vừa nói, Chu Vấn Phong vừa giơ tay ra định kéo tôi lại.

Đám người đang canh chừng từ xa thấy vậy liền hốt hoảng bật dậy khỏi ghế nhựa, lao như tên bắn về phía này.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, cả nhóm đã lập thành một hàng chắn trước mặt tôi.

“Ê thằng kia, mày dám động tay thử xem? Tao mà vung tay một phát là cho mày bay thẳng lên mặt trăng đấy, tin không?”

Anh trai tóc vàng – người thường hay trêu chọc tôi ở studio – giờ trông hung dữ như ác quỷ.

Thật ra tôi biết, anh ấy chưa bao giờ đánh nhau.

Bị chó chihuahua rượt cũng muốn khóc,

nhưng lúc này, anh vẫn chắn trước mặt tôi.

Không chỉ mình anh ấy.

Tất cả bọn họ đều vậy.

Họ là những người thân mà Tạ Tinh Thần đã mang đến cho tôi.

Những người có thể bị coi là “quái dị” trong mắt người ngoài,

nhưng lại tụ hội bên nhau,

đều vì một người — Tạ Tinh Thần.

Họ mang những vết thương riêng trong lòng,

nhưng vẫn luôn muốn sưởi ấm, cứu vớt những người khác.

Tôi là người nhỏ tuổi nhất trong nhóm.

Tạ Tinh Thần từng nói:

“Nơi nào có tụi anh, thì không ai được phép bắt nạt em.”

Lúc này, Chu Vấn Phong đứng đối diện, khựng lại.

Tay anh vẫn lơ lửng giữa không trung,

trên tay cầm một mặt dây chuyền bằng ngọc.

“Là quà của mẹ để lại cho em.”

Anh cất tiếng, khóe môi nở nụ cười nhợt nhạt.

“Dạo trước dọn lại nhà cũ, anh tìm thấy.

Ngày mẹ mất, bà dặn anh giữ lấy,

đến sinh nhật mười tám tuổi của em thì thay bà trao lại.

Nhưng mà…”

Anh im lặng.

Tôi cũng không lên tiếng.

Cả hai đều biết chữ “nhưng” kia nối tiếp là gì.

Sinh nhật tôi chỉ cách Lưu Thanh Thanh vài ngày.

Đến sinh nhật mười tám tuổi, tôi đã bị anh đuổi ra khỏi nhà.

Còn anh vẫn sống trong căn nhà cũ ấy,

tổ chức sinh nhật linh đình cho người em gái không cùng máu mủ.

Còn món quà năm xưa anh thề sống chết sẽ trao tận tay,

lại bị nhét vào một góc trong thùng đồ cũ,

phủ đầy bụi bặm, quên lãng theo năm tháng.

Hốc mắt Chu Vấn Phong bắt đầu đỏ.

Có lẽ vì gánh nặng của hồi ức, giọng anh nghẹn lại:

“Ngày đó, anh rõ ràng đã hứa với mẹ…

là sẽ chăm sóc em thật tốt.

Vậy mà tại sao…

mọi thứ lại thành ra thế này?”

Anh nói anh không hiểu.

Tôi cũng chẳng rõ nữa.

Tạ Tinh Thần là người nhận lấy mặt dây chuyền ấy,

rồi kéo tôi rời khỏi đó.

Anh bảo:

“Vài hôm nữa anh sẽ cho đính thêm miếng vàng nhỏ vào mặt dây chuyền.

Vàng đi với ngọc, mọi điều trọn vẹn.

Từ nay về sau, đời em chỉ có viên mãn.

Không cần đứng đây xem kẻ khác tiếc nuối giả tạo nữa.”

Từ sau hôm ấy, Chu Vấn Phong không tìm tôi nữa.

Tạ Tinh Thần nhếch môi cười khẩy:

“Còn biết xấu hổ, coi như mặt cũng chưa dày đến vô cực.”

“Loại người như hắn, lòng thì cao hơn trời,

mà lòng tự trọng thì mỏng như giấy.

Nói cho ra chuyện thì tốt, đỡ phải dây dưa.”

Tạ Tinh Thần vẫn giữ đúng phong cách –

bình luận sắc bén như dao cạo.

Cuộc sống vẫn tiếp tục.

Tôi đỗ vào một trường đại học có tiếng trong ngành Khoa học Máy tính ở thành phố.

Ngày nhận được giấy báo trúng tuyển,

cả studio ai cũng vui mừng, quyết định mở tiệc chúc mừng cho tôi.

Tiệc đang giữa chừng, cửa phòng bị gõ.

Mở ra chỉ thấy một bó hoa tươi.

Trên thiệp ghi: “Chúc mừng em đạt thành tích học tập xuất sắc.”

Tạ Tinh Thần liếc một cái,

rồi không chút do dự nhét thẳng bó hoa vào đáy tủ.

Từ đó, tôi không còn nghe thêm tin gì về Chu Vấn Phong nữa.

Nhưng một chị trong studio lại bảo với tôi,

Chu Vấn Phong giờ sống cũng chẳng khá gì.

Chị ấy học cùng trường đại học với anh ta,

sau này cùng quay về thành phố làm việc,

cũng coi như trong cùng một giới.

Chị bảo:

Dự án mà anh ta nghiên cứu thật ra rất tiềm năng,

nhưng cần số vốn ban đầu quá lớn.

Mà dạng dự án mang tính đột phá thế này,

rất khó để thuyết phục nhà đầu tư lớn tuổi.

Trong lớp trẻ, chỉ có mỗi Tạ Tinh Thần đủ tầm tài chính.

Nhưng Tạ Tinh Thần đã từ chối.

Trong giới, không mấy ai đủ sức tiếp quản dự án đó.

Chu Vấn Phong gần như đem toàn bộ tài sản đổ vào công trình ấy.

Đến cả mẹ kế cũng vì nghe theo lời anh ta mà đi vay mượn họ hàng,

mong có ngày trở thành cổ đông lớn.

Thế mà bây giờ,

mọi thứ như sắp mục nát trong tay.

Dì Lưu và Lưu Thanh Thanh đã nhiều lần khuyên anh ta bán tháo cho xong.

Nhưng Chu Vấn Phong không chịu.

Anh ta chờ,

chờ một cơ hội.

Thời thế luôn thay đổi.

Cái anh ta đang phát triển thực ra đúng là có tiềm năng đảo ngược.

“Thật ra, hắn ta nghĩ đúng.”

Tạ Tinh Thần bất ngờ lên tiếng.

“Giờ nước ngoài cũng đang phát triển dự án tương tự,

cứ chờ đi, chưa biết chừng sẽ có thời cơ.”

Tôi nghe vậy liền kéo nhẹ vạt áo anh,

“Vậy sao anh không hợp tác với anh ta?”

Tạ Tinh Thần hừ lạnh một tiếng:

“Nhìn hắn ngứa mắt.”

Tôi lập tức đỏ mặt.

Bao lời khen trước đây tôi từng nói nào là anh không tư thù cá nhân,

phân biệt rõ công và tư — giờ muốn chui xuống đất.

May mà chị gái trong studio thấy Tạ Tinh Thần trêu tôi quá đáng, liền chủ động giải thích:

Tạ Tinh Thần không thích Chu Vấn Phong thật,

nhưng nguyên nhân chính vẫn là do bất đồng về định hướng và quan điểm phát triển.

Nghe vậy, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên —

liền bắt gặp vẻ mặt Tạ Tinh Thần đang cố nín cười đến đỏ cả mặt.

Tôi cũng bật cười theo.

Tôi thích nụ cười bây giờ của Tạ Tinh Thần.

Tốt hơn rất nhiều so với nụ cười gượng gạo ban đầu.

Những tháng ngày cay đắng như đã lùi xa.

Trên cổ tay anh, đã rất lâu rồi không còn băng bó thêm vết thương nào.

Chúng tôi cười đùa,

sống từng ngày,

và bắt đầu hẹn ước với tương lai.

13

Cứ ngỡ rằng cuộc sống sẽ bình thản trôi qua như thế mãi.

Vậy mà ngay trước ngày khai giảng, tôi lại gặp lại Chu Vấn Phong.

Khi ấy, Tạ Tinh Thần đi lấy thẻ sinh viên giúp tôi.

Tôi ngồi một mình bên bồn hoa dưới bóng cây, trong tay còn cầm ly đá đậu xanh vừa mua.

Chu Vấn Phong xuất hiện trước mặt tôi với khuôn mặt u ám.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, ly đá trong tay đã bị hất rơi xuống đất.

Ngay trước mặt bao người xung quanh,

Hắn không chút che giấu, chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng như tát nước:

“Chu Vấn Ngọc, tôi còn tưởng mình đã hiểu lầm cô, không ngờ cô vẫn độc ác như vậy!”

Hắn tới là để đòi người – đòi Lưu Thanh Thanh.

Lưu Thanh Thanh mất tích ngay trước ngày khai giảng, dì Lưu khóc lóc như đứt từng khúc ruột ở nhà.

Họ đã tìm kiếm khắp nơi mà không có kết quả.

Mãi đến khi một hàng xóm nhắc:

“Có thù oán gì không?”

Chu Vấn Phong mới nhớ ra tôi,

Chỉ có tôi từng có xích mích với Lưu Thanh Thanh, và cũng chỉ có tôi – người đã nhận Tạ Tinh Thần làm anh – mới có “thế lực” khiến một người biến mất như vậy.

Hắn lao tới, định bóp cổ tôi.

Ánh mắt đỏ ngầu như ác quỷ:

“Thanh Thanh tuy được nuông chiều, nhưng cũng không đến mức để cô ra tay tổn hại đến tính mạng! Sao cô có thể độc ác đến vậy!”

Tôi chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, chỉ là khi thấy tay hắn chụp tới, theo phản xạ tôi làm theo động tác mà Tạ Tinh Thần đã dạy – muốn vật hắn xuống đất.

Nhưng không thành công, tôi loay hoay tìm điểm đặt lực trên tay hắn, có phần lúng túng, còn đang định thử lại…

Tạ Tinh Thần xuất hiện.

Anh lao tới tung một cú đá chuẩn xác như anh trai lâu năm luyện võ.

Chu Vấn Phong bị anh ấn xuống đất. Nhưng đây là khuôn viên đại học, Tạ Tinh Thần không đánh tiếp.

Anh kéo hắn đứng dậy, bắt hắn trước mặt mọi người và cả camera giám sát phải thừa nhận — hôm nay hắn không có chứng cứ mà dám trắng trợn vu khống một cô gái.

Chu Vấn Phong mắt đỏ hoe, cắn răng không chịu.

Tạ Tinh Thần rút điện thoại, định báo cảnh sát.

Sau một hồi giằng co, Chu Vấn Phong cũng phải mở miệng.

Chỉ là hắn vẫn kiên quyết đòi người.

Tạ Tinh Thần “tặc” một tiếng, cười nửa miệng:

“Anh mò tới tận đây là vì muốn nhờ nhà họ Tạ phân tích dữ liệu giúp đúng không? Đồ súc sinh. Hôm nay là ngày đầu em gái anh nhập học, vậy mà anh lại dội nguyên xô nước bẩn lên người nó, anh không cắn rứt lương tâm à?”

Chu Vấn Phong bị nói trúng tim đen, sắc mặt tái nhợt, cúi đầu im lặng.

Thật ra tôi hiểu được phần nào tâm lý của hắn.

Hắn muốn Tạ Tinh Thần giúp, nhưng lại không muốn cầu xin.

Hắn mong tôi và anh phải tự hạ mình mà đưa ra đáp án, quỳ xuống mà biện minh.

Tiếc rằng Tạ Tinh Thần không phải người dễ bị dắt mũi.

Còn tôi, cũng không phải đứa con gái như xưa nữa.

“Quyền quyết định nằm ở em gái tôi. Em ấy đồng ý giúp, tôi mới ra tay.”

Tạ Tinh Thần để lại một câu lạnh lùng, dõi mắt nhìn phản ứng của hắn.

“Chu Vấn Phong.”

Đây là lần đầu tiên tôi gọi thẳng tên hắn.

Khi nghe thấy giọng tôi bình tĩnh và lạnh nhạt,

Tôi thấy bàn tay hắn siết chặt thành nắm đấm, run lên không kiểm soát được.

Tôi nói:

“Nếu anh nói thật, tôi sẽ giúp anh thêm một lần nữa.”

Tuy giữa tôi và Chu Vấn Phong không có nhiều liên hệ,

Nhưng đôi lúc vẫn phải thừa nhận giữa chúng tôi có một chút ăn ý.

Như hiện tại vậy, hắn chỉ cần liếc nhìn tôi là biết tôi đang hỏi gì.

Hắn nhìn tôi như thể không nhận ra tôi nữa.

Một lúc sau, mới nở một nụ cười khổ.

Hắn nói:

“Hồi đó dì Lưu vì ủng hộ tôi mà đã bỏ ra không ít tiền.

Bây giờ con gái bà ấy mất tích, tôi muốn làm gì đó để bù đắp…”

“Bà ấy không còn tốt với anh như trước nữa, đúng chứ?”

Tôi cắt ngang, chẳng cần hắn phải vòng vo che đậy.

Chu Vấn Phong mấp máy môi, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ gật đầu bất lực.

“Anh đã quen với việc được xem là trụ cột, được người ta săn đón.

Bây giờ vì không còn gánh vác được nữa, nên anh sốt sắng muốn chứng tỏ bản thân, đúng không?”

Tôi nói rất nhẹ,

Nhưng lời đó lại như đè trĩu cả lưng hắn, khiến hắn không thể nào đứng thẳng được nữa.

Tôi nghĩ một chút, mím môi, cuối cùng cũng hỏi ra điều tôi vẫn luôn canh cánh:

“Vậy, hồi trước anh đối xử với tôi như vậy… cũng là vì lý do đó sao?”

Anh trai đã lớn lên cùng tôi, không thể nào không hiểu tôi là người thế nào.

Vậy mà cuối cùng, hắn lại chọn tin lời mẹ kế, tin rằng tôi là đứa trẻ hư hỏng,

Chọn đứng về phía họ để cùng nhau chỉ trích tôi.

Từng có lúc, tôi đã muốn đánh thức người anh trai của mình, để hắn nhìn rõ sự thật mà hắn bị che mờ.

Nhưng bây giờ, nhờ có Tạ Tinh Thần dẫn dắt tôi đi qua bao nhiêu cảnh đời, tôi dần hiểu ra:

Quan hệ giữa con người với nhau,

Đôi khi không phải dựa vào đạo lý hay sự thật mà duy trì.

Chu Vấn Phong đối xử với tôi như vậy,

Chỉ vì mẹ kế và đứa em gái nuôi mang đến cho hắn cảm giác gia đình, cảm giác dễ chịu.

So với việc cùng cô em gái trầm lặng đối mặt với số phận khắc nghiệt,

Hắn nhận ra rằng chỉ cần nhắm mắt lại, giả vờ không thấy những bất công tôi phải chịu,

Thì hắn sẽ có thể trốn tránh mọi thứ.

Chỉ cần nhắm mắt lại là được.

Chỉ cần giả vờ không biết, thì tôi sẽ không trách tội hắn.

Hắn cũng không phải kẻ có lỗi gì.

Chỉ là bị người khác lừa gạt mà thôi.

Hắn vẫn có thể đứng trên cao,

Không bao giờ sai.