Gả Cho Một Khúc Gỗ - Chương 1

Huynh trưởng không có tiền cưới vợ, ta trở thành lễ vật, đổi mình gả vào Trần gia.

Trần tiểu muội hóa thành đại tẩu của ta, còn ta gả cho huynh trưởng của muội ấy.

Đại lang Trần gia vốn là một tú tài, lẽ ra chẳng đến lượt ta đổi mình gả tới đây. Chẳng qua, hai năm trước vào độ xuân sang, chàng lâm bệnh một trận, từ đó thân thể mãi chẳng vẹn toàn, nom chừng sắp không qua khỏi, bèn nghĩ kế tìm người gả tới xung hỉ. Gia cảnh lại nghèo túng, chẳng ai chịu gả tới, thế là nghĩ ra kế đổi hôn, dùng con gái nhà mình đổi lấy con gái nhà người khác gả vào.

Ta thành thân cùng một khúc gỗ. Trần gia vì chữa bệnh cho đại lang mà khuynh gia bại sản, trong nhà đến một con gà cũng chẳng còn, đành kiếm một khúc gỗ thay thế.

Ta khoác hỉ phục đỏ rực bước vào phòng tân hôn. Trong phòng cũng đã được dọn dẹp đôi chút, nhưng Trần đại lang hơi thở thoi thóp, sắc mặt vàng như nghệ. Nếu chàng không lâm bệnh, có lẽ đã sớm đỗ cử nhân rồi. Nghe đồn học vấn của chàng rất uyên thâm, mười bảy tuổi đã đỗ tú tài, vốn là một nam tử phong thần tuấn lãng. Trần gia sợ cưới vợ sớm sẽ làm lỡ tiền đồ của chàng, nên mới trì hoãn việc hỏi cưới, nào ngờ…

Ôi!

Ta nhìn nam nhân trước mắt gầy trơ xương này, lòng chẳng tránh khỏi thương cảm. Nơi thôn dã làm hỉ sự, không quá câu nệ lễ nghi, tiếng kèn tiếng trống vừa dứt, người vây xem cũng tản đi, chỉ còn lại một bãi vỏ hạt dưa, vỏ đậu phộng cùng bao thứ khác. Vài dì thím trong nhà giúp dọn dẹp, thu vén.

Mẫu thân chồng vào ngày đại hỉ mà khóc sưng cả mắt. Xưa kia, ai mà chẳng ngưỡng mộ bà có một người con trai học hành giỏi giang? Kể từ khi Trần đại lang đỗ tú tài, để miễn thuế, những nhà thân cận đều kí đất dưới tên chàng, mỗi năm thu hoạch lương thực cũng chia cho họ một ít, ăn mặc đâu đến nỗi lo âu.

Giờ đây, thấy Trần đại lang sắp không qua khỏi, song thân cũng từ chỗ người người ngưỡng mộ mà hóa thành người người thở than.

Làng nhỏ rốt cuộc chẳng thể bay ra kim long.

Mẫu thân chồng được nhị thẩm đỡ vào, bà đặt một chén thuốc thang lên bàn. “Giờ ngươi đã gả vào, đại lang chính là phu quân của ngươi, hai phu thê các ngươi hãy đồng lòng đồng dạ mà sống… Chén thuốc này, sau này sẽ do ngươi cho hắn uống…”

Mẫu thân chồng nói rồi lại muốn khóc, sợ làm ồn đến con trai, loạng choạng vài bước chạy ra ngoài. Ngoài cửa vang lên tiếng khóc nấc, rầu rĩ khiến người nghe xót xa khôn xiết.

Ta nhìn chén thuốc thang kia, rồi lại nhìn người đang nằm trên giường, đành bưng chén thuốc lên. Trần đại lang trông gầy yếu, nhưng khi đỡ chàng lên lại nặng nề, ta phải dùng hết sức bình sinh mới nâng chàng dậy được. Vì chưa có kinh nghiệm, hơn nửa số thuốc rót vào đều rơi vãi xuống đất.

Mãi mới cho chàng uống xong thuốc, ta khẽ day day cánh tay ê ẩm. Trời nóng bức, trong căn phòng này kín như bưng, Trần đại lang vẫn đắp chăn, có lẽ vì đang bệnh nên người chàng chẳng đổ chút mồ hôi nào, chỉ có mùi thuốc hòa lẫn mùi hôi chua của người chưa tắm. Nghĩ cũng phải, chàng bệnh đến nông nỗi này, nào còn ai dám cho chàng tắm rửa. Ta thở dài một tiếng, quẹt mồ hôi trên mặt.

Chắc là hôm nay ăn uống hơi nhiều, đã dẫn dụ lũ chuột ngoài kia. Con chuột đó cũng tham lam, mon men lại gần ngửi ngửi chén thuốc thang dưới đất, còn l.i.ế.m một ngụm.

Ta đứng một bên nhìn, đợi nó l.i.ế.m xong sẽ một cước giẫm c.h.ế.t nó! Nào ngờ con chuột vừa l.i.ế.m xong, “chít chít” hai tiếng rồi bỗng dưng lật ngửa bụng, chân cào cào, cả con chuột cứ thế tắt thở. Điều này khiến tim ta đập thình thịch.

Ta không dám rêu rao mà nhặt lấy con chuột chết, mượn cớ đi vệ sinh mà chôn nó vào đống đất cạnh nhà xí.

Mấy ngày nay, ta bắt đầu để tâm quan sát. Thuốc của Trần đại lang căn bản đều do mẫu thân chồng tự tay sắc, đúng giờ đúng giấc, ngày nào cũng không sai, thuốc này cũng do danh y trong trấn kê đơn. Lão đại phu đó tài tình vô cùng, thậm chí còn có danh tiếng, bằng không mẫu thân chồng cũng chẳng tin tưởng ông ta đến vậy.

Chỉ trừ ngày thành thân.

Theo lời mẫu thân chồng kể, ngày ấy bận rộn quá, bà không thể canh bên bếp lò, bèn giao việc sắc thuốc cho nhị thẩm. Nhị thẩm và mẫu thân chồng là chị em dâu, bấy lâu nay chung sống rất hòa thuận. Từ khi đại lang lâm bệnh, nhị thẩm cũng tất bật chạy ngược chạy xuôi giúp đỡ không ít. Đôi khi, bà còn đến giúp cho uống thuốc.

Nhị thẩm dáng người không cao, khuôn mặt tròn trịa, vẻ ngoài hiền lành, miệng ngọt, tay lại khéo, làm việc nhanh nhẹn. Khi mới gả vào Trần gia, tiếng tăm của bà còn hơn hẳn mẫu thân chồng ta. Mẫu thân chồng ta cũng chăm chỉ, nhưng người chất phác, cứ như quả bầu cắt miệng, chẳng mấy khi lên tiếng, chỉ vì sinh được một người con trai giỏi giang mà trở thành người đứng đầu trong làng. Sau khi chia gia sản, hai chị em dâu này thường cùng nhau đi giặt giũ, đưa cơm cho phu quân, tình cảm vẫn luôn tốt đẹp.

Mẫu thân chồng kể không ít chuyện được nhị thẩm giúp đỡ, rồi lại bắt đầu lau nước mắt. “Xưa kia, nào có cần người khác giúp đỡ ta đâu, con trai số khổ của ta ơi…”

Mẫu thân chồng bên này khóc, bên kia Trần đại lang bắt đầu ho. Mấy ngày nay, ta đã quen rồi. Trần đại lang vừa ho, ta liền vội vàng chạy tới đỡ chàng dậy. Khi chàng tỉnh táo, chàng có thể dùng chút sức, nên đỡ chàng cũng không mệt như lần đầu. Chàng nghiêng đầu, muốn khạc đờm. Ta cũng không ngại chàng dơ, cầm cái bô khạc đờm cho chàng nhổ vào. Nhổ xong, chàng có lẽ thấy dễ chịu hơn, liền nằm xuống.

Ta lén hỏi chàng có nóng không?

Chàng mở đôi mắt đục ngầu, gượng cười với ta: “Hơi nóng.”

Thế là, nhân lúc cha mẹ chồng xuống đồng làm việc, ta lén vén rèm cửa, cho ánh nắng chiếu vào, rồi lại mở cửa sổ. Trần đại lang nheo mắt, khuôn mặt vàng úa được phủ một lớp ánh vàng.

“Nàng tên là gì?”

Có lẽ hôm nay chàng còn khá tỉnh táo, nên mới hỏi tên ta. Vốn dĩ, chàng không hay biết mình phải xung hỉ. Nếu chàng biết, chắc chắn sẽ chống đối việc này. Chẳng qua chuyện đã rồi, chàng cũng không tiện trả ta về. Nhất là, Trần gia tiểu muội đã gả sang nhà ta rồi. Sau khi biết chuyện, chàng chỉ nằm trên giường, lặng lẽ nhìn góc tường. Dù chẳng nói một lời, ta vẫn cảm nhận được nỗi bi thương của chàng. Ta cúi đầu, trong lòng dấy lên cảm giác thỏ c.h.ế.t cáo buồn.

“Ta tên là Doanh Hạ, Lý Doanh Hạ.”

“Doanh Hạ, quả là một cái tên hay… Ta tên là Trần Đình Chu. Sau này, nếu ta có mệnh hệ nào, cũng đừng vì ta mà thủ tiết. Doanh Hạ, hãy nhớ, nàng không nợ ta bất cứ điều gì. Nàng có tái giá, ta cũng sẽ không trách cứ nàng, biết không?”

Giọng chàng yếu ớt, lại nói một hơi nhiều lời đến vậy, ôn tồn dịu dàng. Khi chàng nhìn ta, không hề có chút cảnh giác nào, khiến người ta muốn bật khóc.

Sau này, ta bắt đầu cẩn thận quan sát, nhận ra khi nhị thẩm không đến, bệnh tình của Trần đại lang chẳng đến nỗi thập tử nhất sinh, ngược lại, khi tỉnh táo chàng còn trò chuyện với ta thêm đôi lời.

Vì chữa bệnh cho chàng mà gia đình tốn kém rất nhiều, cha mẹ chồng giờ đây đều phải xuống đồng làm việc, ta gả về liền gánh vác trách nhiệm chăm sóc Trần đại lang. Nhị thẩm có rảnh rỗi là lại đến giúp một tay, đặc biệt khi cho thuốc lại càng sốt sắng. Có lẽ bởi ta từ đầu đã khá cảnh giác, nên nhìn sự nhiệt tình của bà chỉ thấy toàn thân bất ổn. Trần đại lang bệnh gần c.h.ế.t rồi, sao bà lại quá đỗi sốt sắng như vậy?

Lần này, ta cố ý xô đẩy, cốt để làm đổ thuốc xuống đất. Nhị thẩm xót ruột liền tự nguyện xin giúp sắc thuốc, ta bèn để bà đi. Thuốc do bà mang về nhà sắc. Mấy năm nay, bà rất được cha mẹ chồng tin tưởng, hàng xóm láng giềng xung quanh cũng khen bà là người tốt hiếm có. Ra ngoài ai cũng khen bà một câu. Chẳng qua giờ đây, ta dọn dẹp xong tàn thuốc trên đất, bỗng nảy ra một ý nghĩ khác lạ.

Sau khi gả vào, dù mẫu thân chồng ít nói, nhưng lại là người thấu tình đạt lý. Nếu không có chuyện Trần đại lang này, e rằng ta có vắt óc cũng chẳng gả vào được, huống chi còn đổi Trần tiểu muội gả sang nhà ta. Phụ thân chồng cũng là người ít lời, sự hiện diện tuy không mạnh mẽ, nhưng cũng không phải hạng người ngang ngược càn rỡ.

Suy nghĩ thấu đáo lợi hại quan hệ, ta trước hết đem chuyện này kể cho mẫu thân chồng nghe. Thường ngày, người đi trấn lấy thuốc đều là bà, phụ thân chồng phải xuống đồng làm việc, lại còn chăm sóc con trai, nên thường là mẫu thân chồng đi.

Ban đầu ta bày tỏ nghi vấn của mình, mẫu thân chồng đầy vẻ không tin. “Con dâu Đại lang à, con nghĩ nhiều rồi chăng? Nhị thẩm con vốn dĩ rất nhiệt tình, mẹ và muội ấy ở chung bao nhiêu năm, lẽ nào lại không hiểu muội ấy?”

Mẫu thân chồng đã không tin, ta dứt khoát đào cả xác chuột lên. Trời nóng bức, xác chuột đã mọc đầy giòi bọ. Ta nói với mẫu thân chồng, ngay ngày đầu tiên ta đã nghi ngờ chén thuốc thang này có vấn đề, chỉ là không rõ vì sao lại có vấn đề. Suy đi tính lại, có lẽ vì ta chưa từng chung sống lâu ngày với nhị thẩm, nên mới phát hiện ra bí mật ẩn sau sự nhiệt tình quá mức của bà ấy.

Mẫu thân chồng vẫn không tin. Thuốc đó, người ăn vào thì không sao, nhưng chuột ăn vào có lẽ sẽ có chuyện. Ta mỉm cười với mẫu thân chồng, từ ngày biết chuyện này, ta đã hiểu sẽ chẳng có ai tin ta. Nhưng hôm nay, ta chỉ chờ chén thuốc thang mà nhị thẩm đã sắc xong. Tìm cớ đẩy bà đi, nhị thẩm liên tục giục giã, bảo rằng thuốc này quý giá, không thể làm đổ thêm lần nữa.

Nơi thôn dã này, thứ khác khó tìm, chứ chuột thì đào một cái là ra cả ổ. Đối mặt với hàng loạt con chuột c.h.ế.t không nhắm mắt, mẫu thân chồng “oa” một tiếng rồi bật khóc. Bà khóc quen rồi, thành ra cũng chẳng ai nghi ngờ gì. Ngày hôm sau, mẫu thân chồng cẩn thận giấu chén thuốc đó, ta cùng bà đi đến An Ninh Đường ở trên trấn.