Gả Cho Một Khúc Gỗ - Chương 2

Trời vừa rạng đông, mẫu thân chồng dẫn ta ngồi lên xe bò. Chiếc xe bò này của nhà lão Triệu trong làng, nhà lão Triệu đi trấn chở hàng, tiện đường chở luôn những thôn dân cùng đi, mỗi người thu một đồng, vừa rẻ vừa tiện.

Có người hỏi mẫu thân chồng sao lại dắt thêm một người? Mẫu thân chồng thường ngày vốn ít nói, nay lại có thiên phú diễn cảnh khổ tình. Bà lau nước mắt nói sau này sẽ để ta thay bà chạy lên trấn lấy thuốc, đỡ cho bà bận rộn không xuể. Lời này chẳng ai phản bác.

Lại có người hỏi chúng ta ôm một vò gì mà có vẻ quý giá? Mẫu thân chồng mặt mày nghiêm túc mà nói bừa. “Đờm của đại lang mấy ngày nay nôn ra, ta mang đi cho đại phu xem.” Lời này vừa thốt ra, thành công khiến một đám người tò mò ác ý phải chạy mất. Chẳng nói ai khác, ngay cả ta, kẻ biết chuyện nội tình, cũng phải thấy ghê tởm theo.

Giờ đây ta thậm chí nghi ngờ sự thông minh của Trần đại lang đều bắt nguồn từ vị mẫu thân chồng thường ngày không lộ vẻ gì của ta.

Xe ngựa xóc nảy suốt chặng đường, cuối cùng cũng đến trấn trước buổi trưa. Mẫu thân chồng quen đường quen lối dẫn ta tìm đến An Ninh Đường, vị lão đại phu ấy hôm nay vừa hay đang ngồi khám bệnh.

Tôn đại phu quen biết mẫu thân chồng, mở miệng liền hỏi có phải bà đến kê thuốc không? Mẫu thân chồng không muốn làm lớn chuyện, chỉ nói muốn đại phu giúp xem thử, thuốc này có phải bị thêm thứ gì không? Tôn đại phu kiến thức rộng rãi, lập tức ngửi ra vấn đề. Đây là việc lớn liên quan đến danh tiếng của ông, ông không dám chậm trễ chút nào. Ông tạm dừng việc khám bệnh, dẫn hai chúng ta vào trong hiệu thuốc.

Tôn đại phu trước tiên mở nắp ngửi ngửi, chỉ nói thuốc thì không vấn đề gì, nhưng ngửi thấy có mùi chua chát. Tối qua sợ thuốc hỏng, mẫu thân chồng đã đặc biệt đặt chén thuốc vào giếng cho nguội.

Tôn đại phu tự tin uống một ngụm, nhấp nháp vài cái rồi nuốt xuống, sau đó lại đầy tự tin nói: “Hơi chát, lại hơi mặn. Ừm, lẽ ra không nên có vị mặn, trừ phi là với thạch tín… Trời đất ơi, thạch tín!”

Nói rồi, Tôn đại phu bất chấp hình tượng, cúi gập người bắt đầu móc họng mình, khiến ta và mẫu thân chồng đứng bên cạnh run rẩy. Thạch tín, ông ấy vừa nói thạch tín! Đó là loại thuốc độc c.h.ế.t người nhất mà chúng ta có thể tiếp xúc!

Tôn đại phu nôn mửa nửa ngày, cuối cùng cũng nôn ra được ngụm thuốc đó, còn chưa đủ, ông còn uống rất nhiều nước, rồi lại tiếp tục gây nôn. Nhất thời, hai chúng ta, ta và mẫu thân chồng, lại trở thành người ngoài cuộc.

Tôn đại phu tự cứu xong, nằm trên giường, vẻ mặt thoi thóp. “May mà lượng thạch tín này bỏ vào không quá nhiều, đủ để độc c.h.ế.t chuột thì không thành vấn đề, nhưng để c.h.ế.t độc một người đàn ông trưởng thành thì vẫn chưa đủ.”

“Thảo nào thuốc ta kê Trần Tú tài uống lúc tốt lúc không, hóa ra đây mới là căn bệnh. May mà kẻ đó không dám bỏ quá nhiều, nếu không…” Tôn đại phu nghĩ đến đây, lại vội vàng tra cứu hồ sơ. Bởi vì thạch tín là thuốc độc bị quan phủ kiểm soát nghiêm ngặt, mỗi người mỗi lần đến lấy cũng không được vượt quá một lượng nhất định. Các hiệu thuốc nhỏ không có tư cách bán thạch tín, chỉ có các hiệu thuốc lớn như An Ninh Đường mới có tư cách mua bán, và mỗi phần bán ra đều phải ghi rõ địa điểm, tên người và mục đích sử dụng.

Kiểm tra kiểm tra, Tôn đại phu đã tra được một cái tên quen thuộc. Chính là mấy tháng trước khi đại lang lần đầu lâm bệnh, nhị thẩm đã đến trấn mua một ít thạch tín, nói là mang về nhà để diệt chuột.

Khi trở về, cả người mẫu thân chồng như bay bổng. Ta có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ của bà, nhưng lại là một sự bất lực chẳng biết làm sao để trút bỏ. Cả người mẫu thân chồng đẫm mồ hôi lớp nọ chồng lên lớp kia, tóc cũng bết lại vì mồ hôi. Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, vô cùng chặt.

“Con dâu Đại lang à, may nhờ con tinh tế.” Nói đến đây, mẫu thân chồng lại rơi hai hàng lệ.

Tôn đại phu lại kê đơn thuốc khác, lần này là để điều hòa thân thể và thải độc cho Trần đại lang. “Bấy nhiêu năm nay, cũng chẳng biết kẻ đó rốt cuộc đã hạ bao nhiêu thạch tín. Dù lượng ít, nhưng cũng chẳng chịu nổi việc uống ròng rã ngày này qua ngày khác. May mà nó mệnh lớn, được con dâu phát giác, bằng không uống thêm mấy ngày nữa, Trần tú tài ắt sẽ bỏ mạng rồi!”

Cầm thuốc trên tay, mẫu thân chồng run lẩy bẩy. Chẳng nói bà, đến ta cũng mềm cả chân theo. Đây chính là hành vi ngang nhiên đẩy người ta vào chỗ chết! Sao bà ta dám làm thế?

Mẫu thân chồng hai mắt vô thần, miệng lẩm bẩm: “Ta chưa từng đắc tội với bà ta. Khi chia gia sản, thứ bà ta muốn ta đều cho. Ta chưa từng tranh giành gì với bà ta, sao bà ta dám hại con ta…”

Ta suy nghĩ hồi lâu, lời giải thích duy nhất có lẽ là sự ghen tỵ. Trần đại lang rõ ràng đã thành tú tài, sau này biết đâu sẽ một bước lên mây. So với con trai của nhị thẩm, e rằng chính là một trời một vực. Ghen tỵ sẽ khiến người ta hóa thành ác quỷ. Nhị thẩm cũng không ngoại lệ.

Ta thậm chí có thể tưởng tượng ra hình ảnh khi người khác đều khen ngợi Trần đại lang, còn coi thường đứa con trai chất phác, vụng về của nhà nhị thẩm. Phụ nữ ai mà chẳng che chở con cái, nhất là khi con trai mình bị người khác hạ thấp, so sánh suốt bao nhiêu năm, có lẽ cái tâm ghen tỵ này cũng chẳng phải ngày một ngày hai mà thành.

Hai mẹ con chúng ta trở về nhà, mẫu thân chồng không kể chuyện này cho Trần đại lang và phụ thân chồng. Ta bèn nói bà đúng là người làm được đại sự, giữ được bình tĩnh, nhẫn nhịn được những việc mà người thường không thể nhẫn nhịn. Nếu là ta, e rằng vừa về đã phải làm ầm lên rồi. Sự thông tuệ của Trần đại lang tuyệt đối di truyền từ bà.

Đêm đó, mẫu thân chồng ôm chén thuốc do nhị thẩm sắc, rồi ra khỏi nhà.

Một ngày sau, nhị thẩm rơi xuống dòng sông chảy xiết, khi vớt lên thì người đã tắt thở. Ta tò mò hỏi mẫu thân chồng, bà thản nhiên cắn đứt sợi chỉ, bộ y phục đó là bà làm cho phụ thân chồng.

“Ta nể mặt nhị thẩm, ngay từ đầu đã không tố giác chuyện này, cũng coi như giữ thể diện cho bà ta! Hơn nữa, chứng cứ rành rành, bà ta có muốn chối cãi cũng không được. Ta chỉ cho bà ta một giải pháp, hoặc là nói cho ta lý do bà ta hại con ta, hoặc là ta sẽ báo quan! Ta cũng đâu có nói muốn bà ta phải chết, là bà ta tự mình nghĩ quẩn mà bất ngờ qua đời, chẳng liên quan đến bất cứ ai!”

Nghe đến đây, ta không nhịn được mà cảm thán sự thông tuệ của mẫu thân chồng. Vừa không đắc tội với ai, lại vừa ép c.h.ế.t được kẻ chủ mưu. Và điểm thông tuệ hơn của mẫu thân chồng chính là bà sợ nhị thẩm chó cùng rứt giậu sẽ làm hại bà, bèn nói với nhị thẩm rằng, nếu nhà bà ta không có động thái gì, con dâu trong nhà nhất định sẽ báo quan! Nhị thẩm cũng biết ta và mẫu thân chồng đã cùng nhau lên trấn.

Kẻ làm điều khuất tất, mẫu thân chồng chỉ cần khẽ gạt một chút là bà ta đã luống cuống tay chân rồi. Nhị thẩm cũng là một người tàn nhẫn, đã chọn một cái c.h.ế.t khó mắc lỗi nhất.

Không ai biết bà ta đã từng hại Trần đại lang, cũng không ai biết bà ta tự sát vì sợ tội. Danh tiếng tốt đẹp của Trần gia vẫn sẽ không có bất kỳ rạn nứt nào.

“Đó nào phải ta giúp bà ta, mà là đang tích đức cho con trai ta!” Mẫu thân chồng ta, cái người câm như hến, lại âm thầm làm ra chuyện lớn! Cái c.h.ế.t của nhị thấm không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào, mọi người nhiều lắm chỉ cảm thán rằng bà ta c.h.ế.t một cách bất ngờ mà thôi.

Mẫu thân chồng trong tang lễ còn không quên khóc lóc thảm thiết, lăn lộn dưới đất, khiến người xem liền sinh lòng thương hại, tiện thể cảm thán về mối quan hệ hòa thuận, đầm ấm của hai tỷ muội dâu. Ước chừng linh hồn nhị thẩm có trên trời cũng sẽ tức đến hộc máu, không ngờ rằng, tài diễn xuất của mẫu thân chồng lại cao siêu đến thế.

Trong tang lễ thì khóc lóc lăn lộn, vừa về đến nhà mẫu thân chồng đã lau khô nước mắt, bình tĩnh sắc thuốc cho con trai. Sau khi uống thuốc, dù Trần đại lang vẫn còn yếu ớt, nhưng tinh thần lại ngày một mạnh mẽ hơn. Thỉnh thoảng ta còn đỡ chàng ra sân phơi nắng. Chàng quá gầy, cánh tay mảnh như cọng rơm, trông trống rỗng dưới lớp áo.

Nhân một ngày đẹp trời, ta giúp chàng gội đầu. Trần đại lang nhắm mắt, một hàng lệ từ khóe mắt trượt xuống. Ta giả vờ như không thấy. Tắm rửa xong, mùi hôi chua trên người chàng cũng giảm đi rất nhiều. Cả người chàng cũng thoát khỏi trạng thái c.h.ế.t lặng, ngược lại có cảm giác như được tái sinh.

Chỉ khoảng hai tháng, chàng đã có thể tự mình xuống đất đi lại. Thỉnh thoảng khi tinh thần tốt, chàng còn bảo ta giúp tìm sách ra, chàng muốn tiếp tục đọc sách. “Ta không thể mãi mãi làm một kẻ tàn phế.” Chàng kéo tay ta, ánh mắt trong trẻo sáng ngời. “Doanh Hạ, ta cảm ơn sự chăm sóc của nàng. Ta – Trần Đình Chu, nhất định sẽ khiến nàng được sống một cuộc đời sung sướng!”

Lúc ấy, ta và chàng không có tình cảm quá sâu đậm. Ta chỉ nghĩ rằng đã bước chân vào cửa nhà người ta, đã làm vợ người ta thì phải sống cho tốt. Trong lòng ta, cũng đã từng hận. Hận cha mẹ ta vì huynh trưởng mà gả ta cho một kẻ bệnh tật. Nhưng giờ đây ta không hận nữa. Bởi vì cha mẹ chồng đối với ta không hề hà khắc như ta tưởng tượng, trong nhà, bộ quần áo duy nhất không có miếng vá lại chính là của ta. Mẫu thân chồng đối xử với ta như một cô con gái, món ngon vật lạ đều để dành cho ta.

Đôi khi, mẫu thân chồng còn cảm thán. “Khi Tiểu muội còn ở nhà, cả ngày líu lo, chốc đòi cái này ăn, chốc đòi cái kia ăn. Chồng con chiều nó, đôi khi bạn bè đồng môn đãi tiệc, nó lại mua bánh về cho con bé, hoặc xé một mảnh vải hoa màu tươi sáng cho nó may áo…” Nói rồi nói, mẫu thân chồng lại muốn lau nước mắt.

Nếu không phải do nhị thẩm đáng c.h.ế.t kia hạ độc, Trần đại lang và Trần tiểu muội hoàn toàn không cần phải như bây giờ. Chẳng qua là chuyện đã rồi, ai cũng không thể thay đổi được số mệnh. Ta chỉ có thể an ủi mẫu thân chồng rằng cha mẹ ta cũng là người thấu tình đạt lý, tất sẽ không hà khắc với con dâu.

Lời này nói xong chưa đầy mấy ngày, ta đã bị vả mặt. Trần tiểu muội khóc lóc nức nở trở về, vừa vào cửa đã bắt đầu chỉ cây dâu mắng cây hòe, còn đạp c.h.ế.t một con gà con. Ta đau lòng ôm con gà con bị nàng ấy đạp bẹp, nước mắt lưng tròng.

Tám con gà con này đều là ta dùng cây trâm bạc trơn duy nhất của mình mà mua. Khi ta gả về, ta chẳng có gì cả. Cha mẹ ta biết có lỗi với ta, bèn đưa cây trâm bạc trơn duy nhất trong nhà cho ta làm của hồi môn.

Mà Trần gia lại hao hết gia sản bấy nhiêu năm, đâu còn tiền mua gà? Để bồi bổ cho Trần đại lang, ta đặc biệt cầm cố cây trâm bạc, mua tám con gà con. Nuôi lớn rồi sẽ đẻ trứng. Mẫu thân chồng vui mừng khôn xiết, mang về một đống cám lúa mạch cho gà ăn, lại bảo phụ thân chồng xây chuồng gà.