Gả Cho Một Khúc Gỗ - Chương 4

Đàn gà ta nuôi đã lớn, thuở ban đầu ta đặc biệt chọn những con gà mái, bằng không đâu tốn nhiều tiền đến vậy. Gà con theo sau gà mẹ, chẳng bao lâu sau, Trần đại lang đã có thể ngày nào cũng được ăn trứng gà. Vì trứng gà quý giá, ta làm thành món trứng hấp cho chàng ăn. Cha mẹ chồng vẫn không cho ta xuống đồng làm việc. Xuân sang, chính là lúc gieo hạt, cha mẹ chồng thương ta chăm sóc Trần đại lang vất vả, bèn để ta ở nhà cho gà ăn, nấu cơm. Ngay cả giặt giũ cũng không cho ta làm.

Mẹ chồng nói ta gả vào đã chịu nhiều khổ cực, họ không thể để ta tất bật thêm nữa. Lòng ta thấy ấm áp, bèn không tranh giành chậu gỗ giặt giũ với bà nữa.

Trứng hấp làm xong, ta bưng đến trước mặt Trần đại lang. Chàng múc một thìa, thổi nguội rồi nói: “Doanh Hạ, nàng lại đây một chút, khóe miệng nàng dính thứ gì đó.” Ta lau mãi mà chàng cứ nói chưa sạch. Ta đành đưa mặt lại gần. Trần đại lang thừa cơ hội đưa thìa trứng hấp vào miệng ta. Miếng trứng hấp mềm mại tan chảy trong khoang miệng ta.

“Lại đây, chúng ta mỗi người một miếng. Nàng không ăn thì ta cũng không ăn.”

Kể từ khi chàng khỏi bệnh, chàng luôn thích giở trò trẻ con. Chàng là một kẻ bướng bỉnh, nếu đã nói không ăn thì chắc chắn sẽ không động đến một miếng nào. Chẳng còn cách nào khác, hai chúng ta mỗi người một thìa, ăn hết chén trứng hấp đó. Đến khi ăn xong ta mới phát hiện, hai chúng ta đã dùng chung một cái thìa! Má ta đỏ bừng, nóng như lửa đốt. Trần đại lang nhìn ta, khóe môi khẽ cong: “Đồ ngốc.”

Cơn bệnh của chàng chưa khỏi hẳn hoàn toàn. Vì tổn thương nội tạng, nên ngày thường chàng luôn ho khan vài tiếng. Ta và mẫu thân chồng không dám nói sự thật cho chàng, chỉ đành khuyên chàng rằng bệnh tật giống như rút tơ, phải từ từ mà dưỡng bệnh.

Trong khoảng thời gian này, Trần tiểu muội trở về một chuyến. Tết nhất, không ai có thể ngăn cản muội ấy về nhà mẹ đẻ, chẳng qua thân phận thiếp thất có thêm nhiều trói buộc, việc đi lại cũng không được tự do như trước. Nàng ta mặc lụa là gấm vóc, trang điểm lộng lẫy, chẳng qua cái bụng lẽ ra phải căng tròn đã trở nên xẹp lép. Nàng ấy cười gượng gạo, nói là không cẩn thận bị sảy thai. Rốt cuộc không cẩn thận đến mức nào, chỉ có nàng ta tự biết.

Là thiếp thất của người ta, đương nhiên không có ai đưa muội ấy về thăm nhà mẹ đẻ. Chẳng qua là gia đình đó mang đến không ít đồ vật, cũng bù đắp được phần nào sự không thoải mái trong lòng Trần tiểu muội.

Xuân đến, thu cũng gần kề. Để tham gia kỳ thi Hương, Trần đại lang thắp đèn đọc sách thâu đêm. Ta đi ngủ rồi chàng vẫn còn miệt mài. Để bồi bổ thân thể cho chàng, ta lén lút g.i.ế.c một con gà. Mẫu thân chồng xót xa vô cùng.

“Mới nuôi có mấy ngày mà con đã g.i.ế.c rồi.” Dù biết là ta để bồi bổ cho đại lang, mẫu thân chồng vẫn thấy xót. “Con gà này còn đẻ trứng mà!”

Canh gà nấu xong, ta múc cho cha mẹ chồng mỗi người một bát, còn đặt hai cái đùi gà vào bát của họ. Con gà đó ăn được ba ngày, đến cả nước canh cuối cùng cũng trong vắt như nước lã. Trần đại lang cảm động nắm lấy tay ta. Ngón tay chàng thon dài, xoa nhẹ lên những vết chai trên tay ta.

“Doanh Hạ, sau này ta sẽ khiến nàng muốn ăn gì là có cái đó! Chẳng cần phải uống thứ canh gà nhạt thếch như nước lã này nữa.”

Kỳ thi Hương đã gần kề. Mẫu thân chồng lo liệu mọi thứ từ trước, ta cùng bà thắp đèn suốt đêm, may vá thêm những bộ áo quần, chăn đệm dày dặn, phòng khi đêm lạnh bất chợt mà không có sự chuẩn bị. Nghe nói, tổng cộng phải thi ba trường, cộng lại là chín ngày!

Thân phận ta là nữ nhi, ra ngoài nhiều bất tiện. Cha mẹ chồng bèn chi ít tiền, nhờ người cùng làng chăm sóc đại lang chu đáo hơn. Mọi thứ đã sẵn sàng, Trần đại lang lên đường. Mẫu thân chồng mỗi ngày đều đếm từng ngày, tính toán xem chàng đã đi đến đâu.

Biết Trần đại lang sắp đi thi Hương, những bằng hữu của chàng đặc biệt sai người gửi ít bạc đến. Cũng coi như giải quyết được mối lo cấp bách. Có thể thấy Trần đại lang đối nhân xử thế rất tốt, bạn bè đều là những người đáng tin cậy.

Phụ thân chồng dù sao cũng là nam nhân, nhìn mọi việc thoáng hơn. Ông an ủi mẫu thân chồng, đỗ hay không đỗ thì cũng là con trai mình. Mẫu thân chồng ghét ông nói xui xẻo, bảo ông phải liên tục khạc ba tiếng xuống đất mới thôi. Thấy bà quá lo lắng, ta bèn đề nghị đi trấn bán trứng gà. Thực ra số trứng đó chẳng bán được bao nhiêu tiền, ta chỉ là không chịu nổi cảnh mẫu thân chồng cả ngày ở nhà đi đi lại lại như lửa đốt.

Lúc rảnh rỗi ta còn có thể viết thư cho Trần đại lang. Mẫu thân chồng không biết một chữ, chỉ có thể dùng ngón tay vẽ một vòng tròn lên giấy, thể hiện nỗi nhớ nhung. Để phu xướng phụ tùy, phụ thân chồng viết thêm chữ “đã đọc” cạnh vòng tròn mẫu thân chồng vẽ. May mà mẫu thân chồng không hiểu đó là ý gì, nếu bà biết được, e rằng sẽ đánh đuổi phụ thân chồng ra ngoài.

Tranh thủ trời còn sáng, ta và mẫu thân chồng lên trấn bán trứng gà. Ân tình của người khác rồi cũng phải trả. Tiền bạc mà bằng hữu Trần đại lang gửi đến, sớm muộn gì cũng phải trả lại cho người ta. Tích góp được đồng nào hay đồng nấy.

Đến trấn, vừa khéo lại gặp huynh trưởng. Hiện tại huynh ấy ở tiệm vải làm ăn rất thuận lợi, vì huynh ấy thật thà, lại không có ý đồ xấu, trông có vẻ ngốc nghếch nhưng thực ra nội tâm lại tinh tế, nên công việc chạy vặt, mua sắm đồ lặt vặt được giao cho huynh ấy. Thỉnh thoảng còn cử huynh ấy đi thu bạc nợ của các khách hàng quen. Đừng thấy công việc này dễ làm mất lòng người, nhưng lại rèn luyện được nhiều nhất. Lâu dần, huynh trưởng đã trở thành người quen trong mắt các khách hàng lớn.

Biết chúng ta đến bán trứng gà, huynh trưởng không nói hai lời liền nhận việc này. Huynh ấy nói năng lưu loát, thái độ thành khẩn, bán trứng gà được giá rất tốt. Lại còn mua cho chúng ta một con heo con với giá cực thấp.

“Huynh trưởng chẳng có gì tốt để tặng muội, giờ tiền kiếm được cũng không quá nhiều, chỉ có chút này thôi. Con heo con này muội mang về nuôi, nếu muội phu mà đỗ cử nhân, g.i.ế.c ăn cũng tươi non!” Lời nói thì vậy, nhưng con heo con còn nhỏ, dù có nuôi thêm hai tháng cũng chẳng có mấy thịt. Huynh trưởng chỉ đang muốn lấy một điềm lành mà thôi.

Trên đường về, mẹ chồng ôm con heo con đang kêu ủn ỉn trong lòng, người không còn buồn rầu nữa mà thay vào đó là tràn đầy niềm vui.

Trần Đại Lang trở về cùng với tiếng chiêng trống huyên náo và pháo nổ vang trời.

Lúc đi là tháng sáu, lúc về đã là tháng mười, đúng vào mùa hoa quế ngát hương, cũng là lúc bảng vàng công bố.

Mất tổng cộng hơn bốn tháng, Trần Đại Lang đen đi, gầy đi, nhưng tinh thần lại phấn chấn.

Biết chàng sẽ tham gia kỳ thi mùa thu, lão đại phu ở An Ninh Đường đã đổi thuốc thang thành thuốc viên, vì vậy suốt chặng đường cũng xem như bình an.

Người báo tin hớn hở, liên tục chúc mừng, cả làng đổ ra đón.

Đến cả huyện lệnh cũng bị kinh động.

Chỉ vì trong làng này đã xuất hiện một Trần Giải Nguyên!

Đỗ đầu kỳ thi Hương!

Mẹ chồng vừa khóc vừa cười, cả người không biết phải làm gì cho phải.

Còn ta vừa cho heo ăn xong, trên người vẫn còn đeo tạp dề.

Trần Đại Lang vừa bước vào, liền mỉm cười nhìn ta.

Giữa đám đông vây quanh, chàng đưa tay về phía ta.

“Doanh Hạ, ta trở về rồi!” Chàng bất chấp ánh mắt mọi người, nhất quyết kéo ta đứng cạnh chàng, rồi lại cúi đầu lạy cha mẹ.

Cha mẹ chồng mặt mày rạng rỡ, ngồi cũng chẳng yên, chỉ cảm thấy Cử nhân lão gia cúi đầu lạy mình, họ nào dám nhận. Huyện thái gia mặc thường phục đến chúc mừng, lại đích thân mang bạc khen thưởng của huyện đến.

Trần đại lang thi đậu Cử nhân, một bước vọt lên thành lão gia, còn phụ thân chồng thì trở thành lão thái gia. Lão thái gia mới nhậm chức mừng không xiết, tay chân cứng đờ không biết đặt vào đâu, cứng nhắc đi ra ngoài.

Tiếng chúc mừng xung quanh không ngớt, ta nhìn Trần đại lang, chỉ cảm thấy mắt nóng ran, bất giác lệ đã tuôn rơi.

Náo nhiệt cả một ngày trời, Trần đại lang cuối cùng cũng có dịp ở riêng với ta. Chàng trút bỏ mệt mỏi, cả người lười biếng nằm trên giường. “Ta đã hứa với nàng, ta sẽ khiến nàng sau này muốn ăn gì là có cái đó! Chẳng cần phải chịu khổ nữa!”

Gả về đây bấy lâu, đây là lần đầu tiên chàng ôm ta vào lòng. Toàn thân ta đều không tự nhiên, cố ý kháng cự, nhưng trái tim đập thình thịch lại để lộ tâm tư của ta.

Là Trần Giải nguyên, Trần lão gia, còn ta, chẳng qua chỉ là một nông phụ bình thường, làm sao xứng đôi với chàng? Sự không tương xứng về thân phận khiến ta sinh ra cảm giác tự ti sâu sắc.

Thế nhưng, chưa đợi ta kịp tự ti mấy ngày, Trần đại lang đã vạch trần tâm tư nhỏ bé của ta. Bởi vì, chúng ta đã động phòng. Sau đó, chàng ôm ta trêu chọc. “Còn tự ti sao? Nương tử cử nhân của ta?” Ta ngượng đến mức vùi đầu vào lòng chàng, hồi lâu không dám nhìn chàng.

Trong ngôi làng nhỏ trên núi ấy cuối cùng cũng bay ra một con kim long. Huyện thái gia rất mực yêu mến chàng, liên tiếp mấy ngày đều tìm chàng đến huyện đàm đạo. Ngay cả Trần tiểu muội cũng biết huynh trưởng đã đỗ Cử nhân, vẻ mặt hớn hở, dẫn theo vị phu quân kia về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến.

Có điều Trần đại lang đối với vị gọi là muội phu này hết sức coi thường, vả lại, muội muội chỉ là thiếp thất của người ta, ngay cả thân thích chính thức cũng không được tính.

Trần tiểu muội một mực vui mừng, kéo huynh trưởng hỏi han đủ điều, sau đó lại đẩy hai nha hoàn yểu điệu ra, nói là để làm thiếp cho Trần đại lang. “Chị dâu gả vào cũng chưa sinh hạ được đứa con nào, Thanh Hồng và Liễu Lục cứ giữ lại cho huynh trưởng, cũng để sớm ngày khai chi tán diệp cho Trần gia!” Nàng ta tự cho mình sắp xếp hoàn hảo, nào ngờ lại khiến Trần đại lang không vui. Trần đại lang không nhận hai nha hoàn đó, mà khách sáo tiễn muội muội và muội phu ra ngoài.

“Ta, Trần Đình Chu, tuy thân thể không được tốt lắm, nhưng đã nếm trải khổ đau, cũng biết ai đối xử tốt với ta, ai là người thật lòng với ta. Nương tử của ta chỉ có một người, những người khác xin đừng bận tâm đến việc của ta!”

Lời vừa dứt, huynh trưởng ta ngồi xe bò đến, vừa khéo chạm mặt Trần tiểu muội ở cổng. Huynh trưởng khựng lại, khẽ gật đầu với muội ấy rồi lướt qua. Còn Trần tiểu muội nhìn bóng dáng huynh trưởng sắc mặt hơi khó coi.

Huynh trưởng đã không còn vẻ chất phác, ngây ngô như khi ở nhà nữa. Huynh ấy mặc một bộ áo dài vải bông không vá víu, sạch sẽ tinh tươm, thần thái ung dung, giữa đôi mày khóe mắt cũng linh hoạt hơn vài phần. Không giống như thiếu gia Lưu, ánh mắt vẩn đục, đầu to tai lớn.

Huynh trưởng vừa vào cửa đã vội vái chào Trần đại lang, khiến Trần đại lang đ.ấ.m chàng một cú. “Chúng ta là người thân, không cần những thứ hư vô này!” Huynh trưởng thần thái rạng rỡ, miệng đầy lời chúc mừng: “Ấy không được, nay khác xưa rồi. Ngài đã là Giải nguyên lão gia, muội muội của ta cũng nhờ đó mà trở thành Giải nguyên phu nhân. Ta không hiểu lễ nghĩa há chẳng phải làm mất mặt Giải nguyên lão gia và phu nhân sao?” Cha mẹ chồng bị huynh ấy chọc cười đến chảy nước mắt.

Huynh trưởng lấy bạc trong n.g.ự.c ra, nói là quà mừng của chủ tiệm vải, nhờ huynh ấy mang đến. “Mấy ngày nay ta thật oai phong, ai mà chẳng biết ta là đại cữu ca của Trần Giải nguyên, ngay cả những khách hàng quen cũng thưởng thêm vài đồng tiền chạy vặt!” Huynh trưởng vui mừng khôn xiết, ta nghe mà cũng vui lây, chỉ cảm thấy mọi chuyện đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Ngoài cửa, Trần tiểu muội vẫn chưa đi, muội ấy đang nói chuyện với người hàng xóm đi ngang qua, ánh mắt cũng lướt vào trong. Chẳng qua sự kiên nhẫn của thiếu gia Lưu  có hạn, không lâu sau đã kéo muội ấy lên xe ngựa vội vã rời đi. Chẳng biết giờ đây muội ấy có hối hận không.