Gả Thay - Chương 3
Cái thế này tôi từng thấy rồi.
Mẹ tôi mỗi khi giận cha tôi cũng vậy, lạnh nhạt mười ngày nửa tháng, chờ đàn ông cúi đầu nhận lỗi.
Nhưng tôi không định cúi đầu.
Bởi vì tôi biết, cúi lần này, sẽ có lần sau, cho đến khi tôi lật hết túi ra sạch trơn mới thôi.
Tôi nên làm gì thì làm nấy, nên gọi mẹ vẫn gọi mẹ, cơm ngày nào cũng nấu, quần áo ngày nào cũng giặt, chỉ có số tiền đó, một xu cũng không động.
7
Chiến tranh lạnh của mẹ chồng còn chưa kết thúc, phiền phức lớn hơn đã tới.
Tháng năm mưa ròng rã nửa tháng.
Nước trong khe núi một đêm dâng lên, mấy rãnh thoát nước sau núi đều đầy ắp, bùn đất cuốn đá vụn đổ ào xuống.
Nửa đêm tôi bị tiếng mưa đánh thức, mặc áo mỏng chạy thẳng ra ruộng thuốc.
Đến đầu ruộng nhìn một cái, tim lạnh đi một nửa.
Mấy luống sài hồ của tôi, mặt luống tuy đắp cao, nhưng mưa quá lớn, nước từ bốn phía tràn vào, phía sát sườn dốc đất đã sụt mất một nửa, rễ thuốc ngâm trong nước bùn, lá rũ xuống vàng úa.
Thẩm Việt Sơn đến chậm hơn tôi một bước, nhìn thấy cảnh đó, mặt cũng tái đi.
“Trước hết thoát nước.”
Tôi không kịp nghĩ nhiều, chân trần bước vào bùn, cầm cuốc đào rãnh thoát nước bên luống.
Bùn dính vào chân nặng đến mấy cân, mỗi bước đi đều dùng hết sức.
Thẩm Việt Sơn đào ở đầu kia, cái chân què của hắn trên nền bùn không dùng được lực, mấy lần suýt ngã.
Chúng tôi đào trong mưa suốt một đêm.
Trời sáng, nước rút được quá nửa, nhưng phía sát dốc rễ thuốc đã thối, không cứu được nữa.
Tôi ngồi xổm ở đầu ruộng, toàn thân ướt sũng, nước bùn theo tóc chảy xuống.
Nhìn mảng thuốc đổ rạp vàng úa kia, tôi không khóc.
Nhưng tay thì run.
Không phải vì lạnh, là vì tức.
Đây là tiền của tôi.
Là tâm huyết nửa năm của tôi.
Là thứ duy nhất trong cái nhà này thuộc về tôi.
“Còn cứu được bao nhiêu?” Giọng Thẩm Việt Sơn khàn đi.
Tôi đứng dậy, đi một vòng từng luống.
“Trên dốc hai luống bỏ rồi, giữa ba luống bị thương nhưng rễ còn, mau thoát nước, bón thêm phân còn sống được.”
“Luống dưới không sao, địa thế cao.”
“Cũng tức là giữ được một nửa.”
Thẩm Việt Sơn nhìn tôi, có lẽ lần đầu thấy trên mặt tôi lộ ra vẻ nặng nề như vậy.
Hắn há miệng định nói gì đó, cuối cùng chỉ nói ba chữ.
“Tôi giúp cô.”
Nửa tháng sau đó, tôi và Thẩm Việt Sơn cùng cứu ruộng thuốc.
Trời nắng thì bù đất, bón thúc, dựng lại cây; mưa xuống thì canh rãnh thoát nước, không cho nước tràn vào nữa.
Không biết từ khi nào mẹ chồng đã ngừng chiến tranh lạnh.
Cũng không nói lời mềm mỏng gì, chỉ là một buổi chiều tôi từ ruộng về, trên bếp có sẵn một bát canh gừng nóng, bên cạnh đặt một đôi giày vải sạch.
Tôi bưng canh gừng uống một ngụm, cay xộc lên mũi.
Cho quá nhiều gừng rồi.
Nhưng trong bụng ấm hẳn lên.
8
Chuyện ruộng thuốc còn chưa kịp hồi lại, lái buôn dược liệu trên trấn lại tới.
Người này họ Mã, mọi người gọi là Mã Tam, là lái buôn trung gian thu mua dược liệu ở mấy thôn núi gần đây.
Trước kia dược liệu của Thẩm Việt Sơn đều bán cho hắn, giá thấp nhưng tiện —— Mã Tam trực tiếp lên núi thu, khỏi phải gánh ra trấn.
Từ khi tôi đem dược liệu bán cho hợp tác xã cung tiêu giá loại A, Mã Tam mất một khách lớn.
Lần này hắn tới cửa, cười híp mắt, trong tay xách hai chai rượu trắng.
“Việt Sơn huynh đệ, lâu rồi không đến thăm cậu. Nghe nói năm nay ruộng thuốc của cậu gặp nạn?”
Thẩm Việt Sơn cúi đầu rót trà cho hắn, không tiếp lời.
Mã Tam tự nói tiếp.
“Tôi nói thật nhé, năm nay bên hợp tác xã thay đổi chính sách, giảm lượng thu mua rồi. Chút dược liệu của cậu dù phẩm tướng tốt, người ta cũng chưa chắc nhận.”
“Chi bằng vẫn đi đường của tôi, giá cả thì dễ thương lượng.”
Tôi ở trong buồng nghe, tay xoa hoàng cầm phơi khô, không đi ra.
Thẩm Việt Sơn im lặng một lúc, nói một câu “Tôi bàn với Đông Hòa đã.”
Mã Tam đi rồi, tôi hỏi hắn: “Hợp tác xã thật sự giảm thu mua à?”
Thẩm Việt Sơn lắc đầu, “Không biết, chưa nghe nói.”
“Vậy đừng tin hắn.” Tôi buộc hoàng cầm lại, “Ngày mai tôi lên trấn hỏi ông thợ già.”
Hôm sau tôi vượt hai ngọn núi đến trấn, tìm ông thợ già ở hợp tác xã hỏi.
Ông nghe xong bật cười.
“Giảm à? Ai nói với cô thế? Tôi đang lo không đủ dược liệu tốt đây. Năm nay mưa nhiều, nhiều dược liệu trên núi bị ngâm hỏng, hàng phẩm tướng đẹp đang khan lắm.”
“Nhà cô nếu còn sài hồ, mau mang tới, tôi thu hết.”
Tôi trong lòng đã rõ.
Về nhà, tôi nói thẳng với Thẩm Việt Sơn.
“Mã Tam lừa anh. Hắn thấy mình gặp nạn, muốn nhân cơ hội ép giá thu hàng của mình, rồi sang tay bán cho hợp tác xã kiếm chênh lệch.”
Mặt Thẩm Việt Sơn tối sầm.
Con người hắn bình thường không thích nói, nhưng ghét nhất là bị lừa.
“Sau này hắn đến, đừng để ý.”
“Không chỉ không để ý.” Tôi nói, “Tôi còn muốn nói chuyện này cho mấy nhà trồng thuốc khác trong thôn. Mã Tam không chỉ lừa nhà mình, hắn lừa mấy thôn này bao nhiêu năm rồi?”
Thẩm Việt Sơn nhìn tôi, im lặng hồi lâu.
Cuối cùng gật đầu.
“Cô quyết.”
9
Tôi bắt đầu đi lại trong thôn nhiều hơn.
Không phải sang chơi tán gẫu, mà là từng nhà từng nhà đi xem ruộng thuốc của họ.
Năm nay mưa nhiều, hầu như nhà nào cũng gặp nạn.
Có nhà dược liệu thối mất quá nửa, đang lo không có tiền mua lương thực mùa thu.
Mã Tam chính lúc này đi từng nhà thu dược liệu, giá ép thấp hơn năm trước ba phần.
“Dù sao các người hỏng nhiều rồi, bán được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Tôi thu cũng là lỗ vốn kiếm tiếng thôi.”
Câu này hắn nói với nhà nào cũng vậy, nhà nào cũng tin.
Khi tôi đến nhà anh Lưu ở đầu thôn đông, anh đang ngồi xổm trong sân buồn rầu, trước mặt trải một đống hoàng cầm nửa khô nửa ướt.
“Đông Hòa muội, cô nói xem thứ này còn bán được không? Mã Tam nói nhiều lắm cho một hào rưỡi một cân.”
“Anh ta nói nhảm.” Tôi ngồi xổm xuống, lật đống hoàng cầm lên xem, “Phẩm tướng tuy kém một chút, nhưng tiêu chuẩn thu mua của hợp tác xã chia thành loại A, B, C ba bậc, cái của anh thế nào cũng đủ loại B. Giá loại B là ba hào hai một cân, cao gấp hơn một lần giá anh ta đưa.”
Anh Lưu trừng to mắt.
“Thật hay giả vậy?”
“Anh không tin thì ngày mai đi trấn với tôi một chuyến.”
Hôm sau, tôi dẫn anh Lưu và dược liệu của hai nhà khác, vượt núi đến hợp tác xã.
Ông thợ già kiểm tra từng phần, thu theo loại B.
Anh Lưu cầm tiền trong tay, miệng há ra nhét vừa một quả trứng.
“Chị dâu, sau này chị chính là chị ruột của tôi!”
Tin truyền ra, số nhà chủ động tìm tới cửa tăng gấp ba.
Ngay cả thím Vương nhà bên cũng đổi giọng, bưng một bát gà hầm đến nhà tôi chơi.
“Đông Hòa muội tử, nhà tôi cũng muốn theo trồng, cô xem có được không?”
Tôi nhận con gà, đồng ý.
Nhưng tôi cũng bàn với Thẩm Việt Sơn một ý tưởng.
“Tôi muốn lập một tổ hợp tác trồng dược liệu trong thôn.”
