Chương 3

7

Ngày tháng trôi qua ngăn nắp hơn nửa tháng.

Tối hôm ấy, Tiêu Bắc Mục như thường lệ ăn sạch sẽ mọi món trên bàn.

Ánh trăng rải thành từng mảnh vụn trên cây hoè ngoài cửa sổ.

Hắn nhìn ta, khẽ nói:

“Không cần phí nhiều tâm sức lên ta như vậy.”

Ta giật mình ngẩng đầu, mặt lập tức nóng bừng:

“Ta… ta đâu phải muốn bỏ công để chàng cưới ta, mấy lời đó chỉ là nói đùa thôi.

Ta chỉ… chỉ muốn chàng ăn nhiều hơn để dưỡng sức, đợi chàng khỏi hẳn thì có thể rời—”

Tiêu Bắc Mục lấy từ tay áo ra một lọ sứ trắng, đặt trước mặt ta:

“Món nàng thường làm cho bọn họ ăn cũng rất ngon, ta rất thích.”

Ta khẽ sững:

“Hả?”

Hắn nâng tay ta, cẩn thận bôi thuốc:

“Mới đến đây ta hơi không hợp thủy thổ, nên ăn không được.

Được ăn cơm cùng nàng, sao ta lại không ăn nổi?

Bánh bao hay bánh phục linh cũng thế, nàng thích gì ta sẽ thích đó.

Ta sẽ ra ngoài kiếm tiền, giúp nàng sửa mộ tổ.”

Hắn dừng tay, nghiêm túc nhìn ta:

“Đừng đuổi ta đi, được không?”

Ta thầm nghĩ,

Lỗ tai của Tiêu Bắc Mục bao giờ mới khỏi hẳn đây?

Ta khi nào nói muốn đuổi hắn?

Chẳng lẽ Lục thẩm đã nói gì với hắn?

“Không đâu.”

Ta nghiêm túc giơ tay thề:

“Dù trời có sập, ta cũng không đuổi chàng, trừ khi chính chàng muốn đi.”

Hắn liếc tay ta, nhắc:

“Thề thì phải giơ ba ngón tay.”

Ta: “…”

Sáng hôm sau, người ở phòng bên đã dậy rất sớm.

Ta đứng ở cửa, nhìn hắn bước ra ngoài.

Có người đã đợi sẵn ở cổng.

“Trương phu tử, đây là…?”

Bình thường cũng đâu thấy ông ta đến đây từ sớm thế này.

“Cô nương còn chưa biết sao? Giờ dân thành Cô Tô nhiều người vừa muốn học văn lễ, vừa muốn luyện võ phòng thân.

Mấy hôm trước ta đã bàn với Tiêu công tử, để cậu ấy làm võ giáo đầu cho học đường!”

Võ giáo đầu?

Hắn có làm nổi không?

Ta kéo khóe môi, cười không ra cười, chẳng cười cũng chẳng được.

Đành giả vờ vui vẻ gật đầu:

“Cũng tốt, cũng tốt.”

Tiêu Bắc Mục quen được người hầu hạ, mỗi khi nhiệt tình chạy vào bếp giúp ta thì lại toàn gây loạn.

Tháng này đã làm vỡ tám cái bát, ba cái muỗng, năm cái đĩa.

…

Sau này từ học đường về, thỉnh thoảng hắn sẽ mang cho ta ít đồ ăn vặt, có khi lại mua son phấn cho nữ nhân.

Thậm chí là đúng cái hộp ta vẫn nhớ mãi nhưng chưa nỡ mua.

Hắn đưa son cho ta, có chút ngại ngùng:

“Thấy mấy cô nương chen nhau ở cửa đợi mua, ta nghĩ chắc nàng cũng thích.”

Tiêu Bắc Mục vẫn tốt như thế.

Thuở nhỏ trong vương phủ, chiếc xích đu ta hay chơi là do tiểu thế tử chán, chê chiếm chỗ nên cho dời xuống sân nha hoàn.

Những món bánh ngọt nóng hổi A nương mang về, là do tiểu thế tử nói hoa trong vườn nở đẹp, thưởng cho A nương đi ngang.

Khi A nương bệnh, ta cầm bạc định ra ngoài mua thuốc bổ, suýt bị ông chủ tham lam lừa gạt, may tiểu thế tử đi qua nhận ra nhân sâm giả.

Hắn trách ta làm mất mặt vương phủ, nhưng lại sai người đưa nhân sâm thật tới cho ta “mở rộng tầm mắt”.

Ta ngày nào cũng mong A nương tích đủ bạc để dẫn ta rời phủ.

Tiểu thế tử ăn ngon món A nương nấu cũng thưởng bạc, ăn vài miếng rồi thôi cũng thưởng.

Và còn cánh diều — vượt qua từng lớp tường xanh trắng cao ngất, bay vào sân ta.

…

“Chà, mưa to thật.”

Lục thẩm dựa vào quầy rượu, tay cầm một nắm hạt dưa, khà khà cắn.

Cửa sổ gỗ ven phố bị gió lay lắc lư.

Ta vừa định ra đóng, chợt nhớ hôm nay Tiêu Bắc Mục ra ngoài mà không mang ô.

Người cao quý như thế, sao để hắn bị ướt mưa được!

Ta vội ôm hai chiếc ô từ trong nhà ra:

“Lục thẩm, ta đi một lát!”

“Con bé Phùng Thời! Tiền sửa mộ tổ còn chưa kiếm xong đó nha?”

“Để người có bản lĩnh kiếm trước!”

Ta che một chiếc ô, ôm một chiếc ô.

Lúc này đã tháng chín, oi nóng tan bớt.

Mưa lớn quất xuống mặt đường, chẳng chút ngừng nghỉ.

Nước mưa bắn tung, ướt đẫm vạt váy.

Trời càng lúc càng tối, hơi lạnh càng nặng.

Khi ta tới học đường, nơi đó đã vắng tanh.

Tiêu Bắc Mục mặc hắc y, đứng một mình giữa sân, mặc cho gió cuốn mưa dội ướt người.

Hôm nay chắc là một ngày đặc biệt.

Ta nghĩ.

“Ta tới đón chàng đây.”

Ta nhẹ bước tới bên hắn, che ô trên đầu hắn.

Tiêu Bắc Mục bỗng quay đầu, mắt lạnh lẽo xen lẫn nỗi đau.

Nhưng khi nhìn thấy ta, ánh mắt dường như có chút đổi khác.

“Ta nhớ ra hôm nay nàng không mang ô, mưa này không dễ tạnh…

Hôm nay Trương bá đưa cho ta một con cá quế lớn, lần trước nàng nói ta nấu chưa đủ ngọt, lát nữa nàng nếm lại nhé.

Trên đường về, Lâm viên ngoại lại bị nguyên phối đuổi đánh, nghe nói ông ta muốn nạp người thiếp thứ mười bảy!

Bà A Ngưu ở cuối ngõ Thanh Trì xem náo nhiệt nhất, nàng đoán xem? Cái phòng mười bảy đó là em ruột bà ta đấy.”

…

Ta cố tình bỏ qua vành mắt đỏ hoe của hắn, luyên thuyên nói dông dài.

Hắn khẽ xoa đầu ta, cười:

“Lý Phùng Thời, may mà nàng tới.

Mưa lớn thế này, ta chẳng biết phải trốn ở đâu.”

Ta sững một chút, nâng ô cao hơn:

“Vậy sau này chàng cứ gọi to ta, ta nhất định sẽ tới tìm.”

Đường mưa trơn trượt, Tiêu Bắc Mục cầm ô, vững vàng dìu ta.

Khiến ta có chút ảo giác rằng cả hai đang nương tựa vào nhau mà sống.

Ừm… là ảo giác thôi.

Ta quay đầu nhìn hắn.

Tiêu Bắc Mục sớm muộn gì cũng sẽ trở lại vị trí vốn thuộc về hắn.

Mưa xanh đặc quánh, nặng hạt.

Hè đã đến.

8

Sắp tới Trung thu.

Ta tính làm mấy chiếc hoa đăng để trang trí cửa hàng.

Liền đóng quán sớm, bảo Lục thẩm về nhà nghỉ sớm một chút.

Tuy chẳng thể so với cảnh người qua kẻ lại, đèn sáng rực rỡ trong vương phủ, nhưng cũng coi như náo nhiệt.

Tiêu Bắc Mục chắc sẽ không buồn…

Quả nhiên, hắn không buồn.

Bởi vì có người cũ tới tìm hắn.

Công chúa Ninh An bước vào, trong mắt nàng chẳng giấu nổi sự chán ghét.

“Nếu không phải phụ thân giấu ta tin tức bên ngoài, Vô Ngu ca ca sao lại lưu lạc tới nơi thế này?”

Ta chắc chắn nàng không nhận ra ta, cũng chẳng muốn nói chuyện với ta.

Chỉ ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh hỏi ta mấy chuyện về Tiêu Bắc Mục.

Nghe ta nói gần xong, nàng mới lơ đễnh liếc ta một cái:

“Thân phận của hắn, chắc ngươi cũng không biết, mà cũng không cần biết.

Ngươi chỉ cần nhớ cứu hắn là bổn phận của ngươi, chớ sinh ra ý nghĩ gì khác.

Có những thứ, không phải chỉ dựa vào một gương mặt mà vọng tưởng được.”

Bên ngoài có người vội vã chạy vào, ghé vào tai Ninh An nói gì đó.

Nàng lập tức giục nha hoàn tô thêm son phấn, còn tự mình chỉnh lại váy áo.

Nhìn thấy ta, nàng sai:

“Ngươi ra ngoài đứng.

Hôm nay là Trung thu, ta muốn cùng Vô Ngu ca ca hàn huyên.”

Ta cụp mắt, ngẩn ngơ bước ra ngoài.

Đèn hoa vừa lên, pháo hoa khắp thành sáng rực.

Người bán rong gõ trống, rao hàng rộn rã.

Ta ra vội nên quên mang bạc, chưa kịp ăn gì.

Ta tìm tới tửu lâu náo nhiệt nhất, thản nhiên ngồi xổm bên con sư tử đá ở cửa.

Người qua kẻ lại trước mắt, thật đông vui.

Ngươi xem, chen vào giữa đám đông thì sẽ không ai thấy mình lẻ loi, không chốn về.

Trông cũng thật đáng thương.

Không biết đã bao lâu.

Qua cơn đói, ta bắt đầu buồn ngủ.

Mấy hạt mưa rơi lác đác rồi dần thành mưa lất phất, đến khi trên đường chỉ còn lác đác ba người thì đã hóa thành màn mưa trắng xóa.

Không xa đó, một người bán hoa đăng vội vã đi ngang.

Ngẩng lên, ta bỗng thấy hoang mang.

Chỉ thoáng một cái… sao Tiêu Bắc Mục lại đứng đó, che ô nhìn ta?

Ta nheo mắt, muốn nhìn kỹ hơn.

Tiêu Bắc Mục trông không vui, che ô bước tới.

“Sao còn chưa về?”

Hắn đưa tay muốn lau mưa trên mặt ta, ta vô thức né tránh:

“Có người tìm chàng, ta sợ… ở đó không tiện.”

“Sao lại không tiện?”

“Sợ làm lỡ chuyện nói của các người.”

Cũng sợ nghe thấy Ninh An đỏ mắt cùng hắn tâm sự.

…

Chân Tiêu Bắc Mục giờ đã lành hẳn.

Khi hắn bước lại, hầu như không ai nhận ra hắn từng bị thương.

Tầm mắt ta khẽ nâng, rồi dừng ở thắt lưng hắn — nơi đó có thêm một miếng bội ngọc, nhìn là biết giá trị liên thành.

Chắc là Ninh An tặng.

Nếu ta đoán không sai, Ninh An đã tới tìm, nghĩa là nhà họ Tiêu sắp trở mình.

Lục thẩm vẫn bảo ta ngốc, rõ ràng chịu thiệt mà còn tự dỗ mình là may mắn.

Nhưng ta biết, ta sáng suốt lắm.

Người cao quý như thế, chịu nhục sống tiếp chẳng qua là để giữ lại núi xanh.

Nếu không, chọn cái chết còn dễ hơn thứ sinh tồn khắc nghiệt này, phải không?

“Đưa tay ra.”

Ta khẽ nhíu mày, hơi nghi hoặc, nhưng tay đã đưa lên.

Hắn đặt một chiếc vòng tay bạch ngọc vào lòng bàn tay ta:

“Cái này cho nàng.”

Đầu ngón tay vừa chạm nhau, mặt ta lập tức nóng bừng.

Lòng bàn tay ấm áp, ngực cũng nóng ran.

May mà đêm tối, ánh đèn hoa đăng lay động không soi rõ nỗi lòng người dưới đèn.

Tiêu Bắc Mục từ nhỏ đã thấy đủ loại kỳ trân dị bảo trên đời.

Chiếc vòng này hẳn là cực phẩm.

Dùng để báo đáp ân cứu mạng, quả thật không gì hợp hơn.

“Thích không?”

Ta cúi đầu, giọng hơi nghẹn:

“Đủ rồi.”

“Cái gì đủ? Hôm nay có ai làm khó nàng không?”

Ta nhìn mũi giày, khẽ lắc đầu:

“Không.”

Ninh An là công chúa, nàng làm gì cũng không tính là làm khó ta.

“Về thôi.”

Tiêu Bắc Mục gần như che hết chiếc ô cho ta.